Что за настоящий, канонический, вдохновленный Данте Алигьери ад был связан с этим островом и подземными сооружениями?
Да, да, я знаю, что продолжаю трепаться об этом, но серьезно? Почему дом архимага также должен был иметь обширное подземное сооружение? Разве он не был удовлетворен наличием большого под школьным зданием?
…
Но опять же, у меня также оказалось две отдельные подземные базы, так что, возможно, жаловаться на это было бы лицемерием. Вставьте сюда изречение о пращниках и стеклянной инфраструктуре.
Впрочем, вернемся к основной теме. А именно место под местом Лорда Дедушки. Его дом уже был чем-то вроде небольшого особняка, хотя он составлял всего лишь треть от размера поместья Драцисов, и девяносто процентов его был совершенно пуст, поскольку там жили только он и представитель класса. Однако по какой-то непостижимой причине делегация Ассамблеи не осталась ни в одной из незанятых комнат, а предпочла устроиться в подвале старика.
Конечно, это был большой подвал, и, судя по магическому сиянию, пронизывающему все это место, он, вероятно, был хорошо укреплен, но меня все равно раздражало, что они выбрали это место в качестве своей базы операций, а не… ну, где-нибудь еще.
Тем не менее, я немного упрощал. Насколько я понял, на остров прибыло в общей сложности четыре архимага, все они занимали высокие посты в Ассамблее и специализировались на боевой магии. С Лордом Дедушкой и Сахи численность персонала увеличилась до шести, и хотя последний на самом деле не считался, подобная демонстрация силы, по-видимому, была беспрецедентной в новейшей истории Ассамблеи. По крайней мере, так я слышал от Роланда, но опять же, я был слишком занят своими делами, чтобы перепроверить его, и у меня не было причин не принимать то, что он сказал, за чистую монету.
В любом случае, стайка архимагов выбрала подвал Лорда Дедушки для проведения своих собраний, так как он считался «нейтральной территорией» (в отличие от Школы, как я полагал), и в данный момент трое из них находились там, готовясь к какой-то встрече.
«Привет, дядя Барни!» — воскликнула некая экс-архимаг, в настоящее время служащая моим якорем Дальновидности, как только она вошла в причудливую комнату.
В нем был низкий потолок, а одна стена была полностью покрыта старыми винными бочками, служившими украшением, что резко контрастировало с причудливой люстрой из кованого железа, свисавшей опасно низко, и старинной деревянной мебелью. В частности, посередине стоял черный кофейный столик с каменной столешницей, стоявший на огромном персидском ковре и окруженный темно-коричневыми кожаными диванами с верблюжьей спинкой.
На этих диванах сидели трое мужчин постарше, и тот, что был ближе всего к двери, высокий темнокожий мужчина в элегантном синем костюме и с короткими седыми волосами, контрастировавшими с его смуглой кожей, сверкнул жемчужно-белой улыбкой в сторону загорелой девушки.
«Сахи! Давно не виделись!» он приветствовал ее рокочущим басом, и она издала стратегический смешок, прежде чем перескочить на его сторону.
Я мало что знал об этом человеке, но, насколько я понял, лорд Варнава был архимагом с западного побережья США и старым другом Саахиры. Что касается двух других…
«Вы только что встретили ее на днях», — усмехнулся длиннобородый мужчина, сидевший на другом диване, и эффектно сделал глоток из своей кофейной чашки. Он был невысок, одет в толстый войлочный костюм и весил килограмм пятьдесят, и единственной чертой его лица, более заметной, чем хорьчьи глаза, были залысины. Я знал еще меньше об этом человеке, кроме его имени: Лорд Эмброуз, один из старших магов Ассамблеи и Хранитель одного из трех Ключей Гримуара.
— Оставь их в покое, старик, — вмешался веселый голос, заставив бородатого мужчину бросить косой взгляд на своего коллегу, в данный момент развалившегося на диване рядом с ним, как будто у него не было ни единой заботы в мире. «Каждое воссоединение драгоценно. Можно было бы подумать, что ты узнаешь это в твоем возрасте».
Старший архимаг издал громкое «Ба!» и продолжал пить свой кофе, к большому удовольствию третьего человека. Это был высокий и долговязый парень, одетый в свободную черную мантию, которая практически свисала с его костей. Он был значительно моложе двух других, с тонкими чертами лица, непослушными рыжими локонами на голове и парой полуприкрытых зеленых глаз. Вокруг него был беззаботный вид, но он также был архимагом, по-видимому, из Уэльса и носившим имя Лорд Гулливер. Не самое валлийское имя, которое я когда-либо слышал, но в этот момент я перестал пытаться разобраться в принятых в этом мире соглашениях об именах.
— О-хо? Ты снова стал выше? Лорд Варнава пошутил, делая пальцами измеряющий жест, полностью игнорируя других мужчин в комнате, и Сахи гордо выпятила грудь.
«Конечно! Я пил молоко каждую ночь перед сном!» — заявила она, и я не мог не заметить, что она держит в узде свой обычный акцент девушки из долины.
«Хорошая девочка!» Дружелюбный черный парень рассмеялся и взъерошил ей волосы. «Что привело вас в этот притон стариков в такой час?»
— Говори за себя, — усмехнулся рыжий с озорной улыбкой. «Я считаю себя в расцвете сил, большое спасибо».
— Не верь этому хаму, пацан, — проворчал толстяк с пышной бородой и указал большим пальцем на долговязого. «Он старше меня».
«К трем месяцам», — добавил лорд Гулливер. — Но я еще молод душой!
В их слова было трудно поверить с первого взгляда, учитывая, что лорд Амброз выглядел по крайней мере на тридцать лет старше того человека, но у них не было причин лгать. Может быть, это была магия. Или просто здоровый образ жизни. Кто знал?
Тем временем Сахи проигнорировал ссорящуюся пару и сказал лорду Варнаве: «Я только что слышал, что вы все еще здесь, поэтому я подумал, что буду хорошим хозяином и развлеку вас!»
«О, верно. Вы живете здесь, не так ли?» — задумался чернокожий, положив руку на подбородок и покачав головой. «Подумать только, что Эндимонион из всех людей возьмет тебя под свое крыло… Я до сих пор с трудом могу в это поверить».
«Вот так все и обернулось после смерти бабушки», — сказала им смуглая девушка с каменным лицом.
«Ах, да. Это был трагический поворот событий». Рыжий мужчина вздохнул и сел прямо. «Потеря лорда Саахиры стала большим ударом для Ассамблеи».
«И это просто должно было случиться и на этом чертовом острове», — проворчал лорд Амброз, наполняя свою чашку из горшка, стоявшего посреди стола. «Говорю вам, мне не нравится это место. Так много вещей происходит одно за другим, и все это в этом одном городе на этом острове явно неестественно».
«Ну вот, опять заговоры». Лорд Гулливер театрально закатил глаза и достал из карманов мантии маленькую книгу, после чего она легла на диван, положив ему голову на руку и приложив открытую книгу к его глазам. «Разбуди меня, как только он закончит».
«Ах, черт тебя подери, абсолютная девчонка!» — визуально постарше мужчина разозлился и повернулся к лорду Варнаве. «Говорю вам, что-то здесь подозрительное! Во-первых, это была целая шайка Абиссалов, прогуливающихся по острову, которых Эндимонион удобно не заметил, пока они не провели какой-то ритуал прямо на вершине Школы. Затем появляется Химера всего сущего, а за ней умирает архимаг при загадочных обстоятельствах…»
«Это не было таинственно», — вмешалась Сахи, заработав на себе хмурый взгляд. «У бабушки был рак легких».
— Да, я знаю, — проворчал лорд Амброз, в то время как его руки начали подбрасывать в чашку один кусочек сахара за другим. «Я говорю о времени, моя девочка. Время!»
— Знаете, совпадения — это вещь, — заметил долговязый, выглядывая из-под своей книги. «Может быть, ты становишься параноиком с возрастом?»
— Заткнись и иди спать! — воскликнул бородач и кинул в коллегу кусочек сахара.
Он попал бы ему прямо в нос, но тут все его тело осветилось невидимым светом, и куб медленно остановился всего в нескольких сантиметрах от его лица. Он издал довольный хмык и зажал его между большим и указательным пальцами, прежде чем бросить в рот.
— Спасибо за угощение, — бодро сказал Лорд Гулливер, а затем подмигнул Сахи, которая расхохоталась. Интересно, он пытался произвести на нее впечатление? Или просто играть роль сумасшедшего дяди, который, казалось бы, есть в каждой семье?
В любом случае, бородатый архимаг издал хрипящий стон и вернулся к предыдущей теме.
«Как я уже сказал, меня беспокоит время! Например, сразу после того, как это произошло, драконианцы решили по совпадению провести грандиозное собрание на острове, только для того, чтобы его прервал доселе неизвестный лорд Абиссала, а затем сразу же после этого они не только решили отложить в сторону свои собственные политические и экономические интересы, но и в то же время вступить в союз со своими наследственными врагами! Таких вещей просто не бывает, и точка!»
«Но это так», — заметил лорд Варнава спокойным тоном, но другой человек согнулся пополам, его разъяренное лицо выглядело странно из-за того, как его руки одновременно осторожно наливали сливки в чашку.
«И я говорю вам, что этого не должно было быть! Вся эта ситуация слишком искусственная и заскриптованная!» На этом он сделал паузу, как только он, наконец, сообразил, что его кофе (точнее, кофе со вкусом сахара и сливок) готов, он яростно покрутил крошечной ложкой в своей чашке, прежде чем опустошить ее содержимое одним махом. В завершение он вытер пену с усов и указал на лорда Варнаву. «И это было до этого… этот Даннинг, который, по-видимому, является не только печально известным Убийцей Химер Крития, но и лидером Братства Самых Героических Родов и, кроме того, одним из номинальных глав этой новомодной Драконьей Федерации, случайно был похищен Абиссалами за день до того, как мы прибыли на этот остров! Все это слишком подозрительно, чтобы быть совпадением».
«Это правда, что в этих событиях есть много подозрительных подробностей», — заговорил Лорд Варнава ровным, дипломатическим тоном, и как раз когда бородатый Архимаг собирался разразиться очередной тирадой, он поднял руку, чтобы предупредить его. «Однако именно поэтому мы здесь. Чтобы узнать правду, а не делать поспешных выводов».
— Он прав, понимаешь? — прокомментировал третий мужчина, но на него никто не отреагировал.
«Я не спешу с выводами! Я пытаюсь разобраться во всем этом!»
«Возможно, но я не понимаю, почему вы считаете похищение молодого человека подозрительным», — продолжал возражать чернокожий, и сидевшая рядом с ним девушка постоянно кивала.
«Правильно! Что получит Драконья Федерация от такого исчезновения Леонарда? Типа, это совершенно…!» — выпалила она, но потом спохватилась и с силой откашлялась. «Ну, я имею в виду, это нелогично».
«Возможно, нам, но кто может понять безумие рептильных умов этих драконианцев?» Лорд Эмброуз выстрелил в ответ, и третий архимаг громко захохотал.
«Ну, вы, конечно, пытаетесь, не так ли?»
Испепеляющим взглядом дородный мужчина посмотрел на лорда Гулливана, а затем тут же пнул его по голени.
«Ой! Эй, осторожно! У твоего ботинка металлический каблук!» — пожаловался рыжий, яростно потирая руками ушибленную ногу.
«Господа, пожалуйста, — сказал лорд Варнава тоном, обычно предназначенным для брани непослушных детей. «Не ругайтесь на глазах у детей».
Мужчина с бородой пренебрежительно хмыкнул, но не стал настаивать на этом, в то время как его коллега перестал тереть голень и начал искать маленькую книжку, упавшую с его лица во время потасовки. Судя по всему, все должно было прийти в норму, но тут задняя дверь, та самая, из которой вышла Сахи, открылась, и представитель класса просунула внутрь голову.
«О… Они здесь», — объявила она кому-то позади нее и широко открыла дверь, чтобы они могли войти.
— Спасибо, дорогая, — раздался незнакомый голос, а за ним — высокая худощавая женщина.
Она была одета в длинную белую мантию, которая внешне напоминала вечернее платье, с меховой отделкой и подходящей шляпой. Она передала последнюю Эмми и оглядела комнату. Черты ее лица были мягкими, и на глаз я бы сказал, что ей было за сорок или за пятьдесят. На ней был легкий макияж, а ее темные волосы были заплетены в толстую косу, которая была обмотана вокруг ее шеи и свисала на грудь. Это чем-то напомнило мне обычную прическу мамы Джуди, только намного длиннее и сложнее.
«Пожалуйста, извините меня за опоздание». Она подошла к столу и сделала простой реверанс, ее бесстрастное лицо лишь немного оттаяло, когда она увидела Сахи. — Я вижу, у нас есть компания.
— Добрый вечер, тетя Тайка!
Восторженное приветствие экс-архимага, казалось, растопило лед, и она улыбнулась ей в ответ.
— Привет, Сахи, дорогая. Как дела?
«У меня все отлично! А у вас, тетя?»
Женщина устало вздохнула и села рядом с Сахи, прежде чем устало вздохнуть.
«Честно говоря, я просто хочу домой. Мне не нравится этот остров».
«Понимаете?» Лорд Эмброуз возвысил голос с чувством триумфа. «Я не один!»
«Я почти уверен, что она говорила о погоде, а не о ваших странных заговорах», — пошутил долговязый рыжий, заставив старика зарычать на него. Полностью игнорируя этих двоих, лорд Варнава покачал головой и повернулся к классному представителю, все еще стоявшему у двери.
— Нас сегодня только четверо, если я правильно помню.
— Д-да, — запнулась Эмми, демонстрируя нехарактерную для нее застенчивость. «Дедушка сказал, что не сможет прийти сегодня. Я… хотел бы извиниться вместо него».
— В этом нет необходимости, — пренебрежительно сказала женщина-архимаг, и темнокожий мужчина разделил ее чувства, хотя и в гораздо более добрых словах.
«Лорд Эндимонион, должно быть, занят всем, что сейчас происходит на его острове. Мы понимаем».
— С-спасибо, — пробормотала представитель класса и опустила голову, чтобы избежать зрительного контакта.
Тем временем лорд Гулливер сунул в карман свою маленькую книжку и захлопал в ладоши.
«Ну, тогда мы должны провести эту встречу до того, как у этого парня передозировка сахаром?»
Он указал на третью чашку кофе перед лордом Эмброузом, и бородатый архимаг громко зарычал.
— Занимайся своими делами, ты, выскочка-хулиган!
Наблюдая за их спором, темнокожий архимаг сокрушенно покачал головой и повернулся к женщине, сидевшей напротив Сахи.
«Я согласен с Гулливером. Чем скорее мы покончим с сегодняшней повесткой дня, тем скорее мы сможем расстаться с этими двумя».
«Я поддерживаю идею, но сначала…» она взглянула на тихую девушку рядом с ней и продолжила гораздо более мягким голосом. «Сахи, дорогая? Собрание вот-вот начнется».
— Я знаю, — ответила она, не глядя ей в глаза.
«Мы собираемся обсудить какие-то ужасно утомительные дела. Я думаю, тебе лучше уйти, пока ты можешь», — объяснила женщина-архимаг, сопровождаемая несчастным вздохом. «Хотел бы я сделать то же самое».
«Но, но…» Сахи попыталась возразить и бросила умоляющий взгляд в сторону классного руководителя, но сообщение не дошло, так как она все еще была слишком занята тем, чтобы сделать себя как можно меньше. Увидев, что оттуда она не получит никакой поддержки, она повернулась в другую сторону и вывела щенячьи глазки. — Дядя Барни? Можно я останусь?
«Боюсь, лорд Тайка прав», — он тут же огородил ее и даже толкнул в спину, чтобы она встала. «То, что мы собираемся обсудить, не для детских ушей».
Сахи попыталась возразить, но у нее не было выбора, поскольку она была зажата между двумя настойчивыми взрослыми. Наконец она разочарованно выдохнула и встала.
«О, хорошо. Увидимся в следующий раз!» она натянула на лицо беззаботную улыбку и по очереди помахала четырем архимагам, сидевшим за столом.
На пути к выходу она прошла мимо Эмми и, на мгновение испугавшись, поспешно последовала за ней, и они вдвоем вышли из комнаты. Дверь закрылась за ними с тихим звуком, и после долгой паузы смуглая девушка издала явно неженственный стон.
«Аааа! Это такая фигня! Я был так близок к тому, чтобы присутствовать на их встрече! Заткни мне рот ложкой!» Она говорила шепчущим голосом и в отчаянии топнула ногой, прежде чем повернуться к представителю класса рядом с ней. «Почему ты не помог мне? Я вроде как просил о поддержке, а ты меня полностью проигнорировал!»
«Извини, я была… немного ошеломлена там», — призналась Эмми и шаркала ногами. «Я не умею обращаться с такими ситуациями».
«Фальшивка! Я видел, как ты ругал Леонарда! Только не говори мне, что эти старые позеры страшнее его!»
Я… понятия не имел, как сейчас относиться к этому комментарию, но у меня не было времени долго обдумывать его, так как вскоре разговор закрутился.
— Это другое, — заявила Эмми и поправила очки.
«Чем это отличается?» Сахи стрельнула в ответ взглядом, но затем склонила голову набок с гораздо более смущенным выражением лица. «Подожди. Ты что, стесняешься перед незнакомцами? Это то, о чем идет речь?»
Представитель класса не ответила, но встретилась с ней взглядом, и вскоре Сахи сдалась и вскинула руки вверх.
«Ах, что угодно! Неважно! В следующий раз я их обязательно возьму!»
И с этими словами она развернулась на каблуках и с силой пошла по коридору, ведущему к лестнице на первый этаж.
«Стой! Не беги! Пол здесь скользкий!» Эмми бросилась за ней, по иронии судьбы, в более опасном темпе, чем когда-либо делала Сахи, что, кстати, увело их двоих за пределы досягаемости моей мертвой зоны Дальнозоркости, так что я не мог шпионить за четырьмя Архимагами, даже если бы захотел. Чего я не делал, учитывая, что мне уже приходилось посещать (и шпионить) больше встреч, чем я когда-либо хотел.
На данный момент я решил просто оставить дело с этими четырьмя Сахи, Амми и лорду дедушке и пересечь весь этот мост Ассамблеи, когда доберусь туда. Мне все равно пришлось бы пересечь кучу других мостов, чтобы добраться туда первым, так что спешить некуда…
