— Дьявол, выходи!- крикнул ведущий ритуалист, и его ладонь с постоянной скоростью выпустила кровь. Вместо груды мяса, небольшая кучка драконьих козявок и других разных предметов лежала в пентаграмме в центре круга заклинаний. Над ним расширялся портал, но заметно медленнее, чем раньше. — Прими мои подношения, Дьявол! Я призываю тебя, навлеки гибель на моего врага!”
“По сравнению с первым ритуалом, этот немного … неубедителен” — сказал Тафель и повернулся к Дэниелу, отводя взгляд от Призывающего круга, — тебе не кажется?”
Аполлония ответила Прежде, чем Даниэль успел ответить: “это более слабый дьявол; ритуал вызова для него будет тусклым по сравнению с вызовом большего дьявола.”
“Разве ты не мог начать с самого слабого дьявола?- Спросил тейфел, подняв бровь. “Тогда бы ты не употреблял так много … э-э … мяса. Я думаю. Я уверен, что это должно было стоить что-то еще, кроме мяса.”
— Вызов большего Дьявола-это наилучший сценарий, — сказала Аполлония. — Меньший дьявол тоже будет работать, но это означает, что мы должны будем помочь дьяволу победить повелителя демонов. Если бы только этот дьявол принял наше предложение, мы могли бы спасти жизни тысяч наших людей.”
— Тысячи?..- Спросил тейфел, подняв бровь. “Насколько силен повелитель демонов?”
— Общепринятая мудрость к ней неприменима, — вздохнула Аполлония. — Все, что ее волнует, — это убийство и погоня за силой. Она-Темный рыцарь; с каждым убитым ею человеком ее сила растет не по дням, а по часам. Но это не значит, что она не может устать. С дьяволом во главе, мы будем использовать тактику человеческой волны, чтобы утопить ее.”
— Как она выглядит как личность?- спросил чей-то голос из-под обломков, на которых стояли Тафель и Дэниел. Элис поднималась наверх, Мистер Скелли следовал за ней. — Она злая? Она ведь злая, правда? Она не заботится о жизни своих граждан и поднимает налоги до такой степени, что они голодают, верно?”
— Совершенно верно, — кивнула Аполлония. “Даже такие люди, как ты, которые не из этих краев, слышали о ее злодеяниях. Разве это не показывает, насколько она жестока на самом деле?”
Самодовольная улыбка появилась на губах Алисы, когда она подняла брови на Тафеля. Демону не нужно было быть телепатом, чтобы понять, о чем она думает. Тафель фыркнул и сказал: “Ну, мы слышим пропаганду непосредственно из ее источника. Тот, кто призывает дьявола, чтобы убить кого-то, ни за что не станет утверждать, что он плохой человек. Это все во имя справедливости; кто хочет, чтобы его рисовали в плохом свете? Но! Вы когда-нибудь задумывались о том, что тот, кто вызывает дьявола, чтобы убить кого-то, по сути своей плохой человек? Пока мы не услышим от самой повелительницы демонов, наше пари все еще продолжается.”
— Дьявол! Ты пришел!”
Элис и Тафель прекратили препираться, полностью сосредоточив свое внимание на призывающем круге. Коричневая капля выпала из кровавого портала, впитывая в себя все жертвенные материалы. На поверхности шара появилось лицо с десятью глазами и тремя ртами, его глаза уставились на ведущего ритуалиста. — Много лет прошло с тех пор, как кто-то звал меня. Что ты ищешь, смертный?”
— Есть кое-кто, кого я хочу, чтобы ты убил, дьявол, — сказал главный ритуалист. “Она непостижимо сильна, достойный противник для такого, как ты.”
Лицо на капле исказилось, когда на его губах появились три отвратительные ухмылки. “Где же она?”
Ведущий ритуалист повернулся к Дэниелу. Даниэль и Аполлония пожали плечами. “Она уже должна была приехать, — сказала Аполлония, нахмурив брови. “Только не говори мне, что она опять сбилась с пути.”
Ведущий ритуалист снова повернулся лицом к дьяволу. “Я не знаю, где она.”
— …Тогда что ты хочешь, чтобы я сделал, смертный? Капля задрожала, прежде чем сжаться и затвердеть, сжавшись в форму гориллы, у которой было восемь веретенообразных ног, растущих из спины, как у паука. десять глаз переместились вокруг тела дьявола: некоторые вошли в его ноги, другие в его руки, и даже несколько вниз по его заднице, давая дьяволу идеальное видение его окружения, включая небо и землю. Его паучьи лапы вытянулись, поднимая гориллоподобное тело с земли. — С этими ничтожными подношениями я могу поддерживать эту форму только в течение одного лунного цикла.”
Тафель повернулся к Дэниелу. — Эй, если ты не сможешь найти повелителя демонов через две недели, могу я убить его?- спросила она, указывая на дьявола. “У меня был бы большой опыт борьбы с ним.”
Глаза Аполлонии расширились. “Ты думаешь, что сможешь убить его?”
“Гм, возможно, — кивнул Тафель. “Знаешь, я довольно сильная.”
Алиса фыркнула. “Хвастун.”
— Эй!- Сказала тафель, и ее щеки вспыхнули. “Я ведь уже надрал тебе задницу, не так ли?”
“Просто интересно… — сказала Аполлония, потирая подбородок, — можем ли мы нанять тебя, чтобы убить повелителя демонов?- Увидев реакцию Тафеля, она добавила: — Или даже просто победить ее, если тебе не нравится убивать.”
“Мне не очень нравится вмешиваться в политику других регионов, — сказала Тафель, почесывая голову.
— Кашляй, лжец, кашляй. Элис несколько раз откашлялась, когда мистер Скелли похлопал ее по спине.
Тафель прищурилась, глядя на своего невысокого спутника. “У тебя какие-то проблемы?”
Алиса покачала головой. “Нет.”
— Угу, — кивнула Аполлония. “Похоже, мне все же придется положиться на дьявола.”
“Меня игнорируют, — сказал дьявол, свирепо глядя на группу, болтающую на обломках. Его паучьи ноги согнулись, лицо приблизилось к лицу ведущего ритуалиста, а три рта несколько раз клацнули зубами, прежде чем спросить низким рокотом: “как ты хочешь, чтобы я продолжал убивать твоего врага? Я могу выследить ее по запаху. Или я могу выпить ее кровь, чтобы наложить на нее следящую магию.”
Ведущий ритуалист повернулся к Дэниелу. “У нас есть кровь повелителя демонов? Нет, во-первых, у нее вообще идет кровь?”
“У меня есть один предмет ее одежды, — сказал Дэниел, и его щеки слегка порозовели. “Не могли бы вы почуять ее запах?”
Дьявол подпрыгнул в воздух, приземлившись на обломки, не сотрясая фундамент, словно его массивное тело было легким, как перышко. Голова гориллы искривилась и вытянулась в волчью морду. — Дай мне понюхать, — сказал дьявол, и его другие рты зарычали. Один из его глаз сместился в сторону, уставившись на Тафеля. “Не делай глупостей, ходячий козел.”
— Козел?- Спросил тафель.
Алиса хихикнула. — Из-за твоих рогов. Ходячая коза, хе-хе. Должен ли я теперь так тебя называть? Может быть, ты поймешь, каково это, когда тебя называют именем, которое ты ненавидишь.”
Тафель фыркнул.
— Вот, — сказал Дэниел, доставая из сумки кусок черной ткани. “Это предмет одежды.”
Аполлония покосилась на руки Дэниела. Затем она перевела взгляд на Дэниела с непроницаемым выражением на лице. “Трусики. Действительно.”
Дэниел пожал плечами. “Вы сказали, что я должен получить предмет ее одежды.”
Лицо Аполлонии потемнело. “Но почему трусики?”
“Разве сейчас это имеет значение, мой господин?- Спросил Дэниел, натягивая трусики на морду дьявола. “Я следовал вашим приказам, не так ли?”
“Я думала, что знаю о тебе все, Дэниел, — вздохнула Аполлония. — Оказывается, темные тайны скрыты в глубоких местах.”
“Мой господин, пожалуйста, — сказал Дэниел. “Ты ставишь меня в неловкое положение перед нашими гостями.”
