Лорд Бриффо поморщился, когда очередная часть армии была поглощена землей. Джинн, парящий над ними, смотрел на них с печальным выражением лица. Возможно, она действительно пыталась помочь ему с легкими вопросами, но из-за недостатка знаний он подвел своих людей. — Пожалуйста, — обратился Лорд Бриффолт к маленькому существу, — дайте нам настоящую загадку, где мы должны думать об ответе, а не загадку, которая проверяет наши знания.”
Мервин склонил голову набок. “Вы в этом уверены? Я могу это сделать, если ты действительно этого хочешь.”
“Да, — ответил лорд Бриффолт. С миллионами солдат ни один из них не сможет разгадать загадку. Но вопросы, относящиеся к знанию … что, если Джинн задаст что-то за пределами понимания смертных? Как арбуз может быть овощем? Он сладкий и сочный! В нем есть семена! Только специалист в области арбузов мог бы ответить на этот вопрос правильно, и никто из его людей не был экспертом в выращивании арбузов. — Кое-что, что мы сможем выяснить, если потратим достаточно времени на размышления.”
“Если это так … — сказал Мервин и потер подбородок. — Ладно, я придумал для тебя что-нибудь попроще.”
Лорд Бриффо кивнул. “Спасибо.”
Мервин откашлялся. — Слушайте внимательно, потому что я скажу вам эту загадку только один раз: когда вы обращаете на меня внимание, я кажусь вам очень медлительным. Когда ты отвлекаешься, я могу пролететь над твоей головой. Вы можете найти меня в песках. Вы можете найти меня на солнце и в тени. У меня нет рук, но обычно люди ловят меня руками. Кто я такой?”
“Вот это настоящая загадка, — сказал лорд Бриффо и улыбнулся. — Давайте вместе разберемся, ребята. Когда придумаешь ответ, скажи своему командиру отделения. Все командиры отделений возьмут самый распространенный ответ, или любой ответ, который вы считаете правильным, и скажут мне. Тогда я доложу об этом джинну.”
“Не торопись, — сказал Мервин и сел в воздухе, скрестив ноги. — Нет никакой спешки.”
После тридцати минут криков и записывания ответов на земле Лорд Бриффо уставился на слова, лежащие перед его ногами. В этом не было никаких сомнений. — Король джиннов, у меня есть ответ.”
Мервин зевнул и встал. Он сломал себе шею, повернул голову и кивнул. “Самое время, — сказал он. “Это действительно так просто. Тебе не нужно было тратить на это так много времени, понимаешь?”
“Действительно, самое время, — сказал лорд Бриффолт и улыбнулся. — Ответ-это время!”
— Ура!- Крикнул Мервин и всплеснул руками. “Ты сделал невозможное! На самом деле вы получили самую легкую загадку, которую я имел неверно!”
Лорд Бриффолт выпучил глаза и чуть не вывалился из орбит. “Я … неверно!? Что значит неверно!? Когда вы обращаете внимание на время, оно движется медленнее! Когда вы не обращаете внимания, он пролетает мимо. Вы можете считать время, как оно проходит с песочными часами. Солнечные часы используют Солнце и тени, чтобы определить время. Но мы с вами оба можем согласиться, что самый распространенный способ определить время-это часы! У времени может не быть стрелок, но у часов есть секундная стрелка и минутная стрелка. Если время-не ответ, тогда что же это такое??”
Мервин скрестил руки на груди и поднял бровь. “Утка.”
— Утка, — сказал лорд Бриффо и опустил голову. “Утка. Я вижу. Это утка. Честно говоря, я никогда не думал, что утка такая быстрая. И—”
— Сэр, — сказал Ральф, прерывая ход мыслей командира лучников. “Я думаю, что джинн шутит с нами.- Солдаты кричали, когда их пронзали земляными копьями и втаскивали в землю. “Если бы мы ответили уткой, Джинн сказал бы, что ответ-время. Нет никаких способов победить. Вы должны помнить, что джинны превосходно умеют искажать слова, чтобы испортить желание.”
Лорд Бриффо поднял голову и посмотрел на Мервина. “Это правда?”
— Э-э … нет?- Спросил Мервин. — В самом деле, что вы ожидаете от меня услышать в этой ситуации? Вы спрашиваете меня, обманываю ли я миллионы людей, когда миллионы из вас могут сбить меня с ног стрелами или магией. Конечно, я скажу «нет». Но я обещаю вам, что у меня всегда есть ответ, прежде чем я сочиню загадку. Кстати говоря, не хотите ли вы услышать следующее?”
Лорд Бриффолт огляделся. Четверть армии исчезла без боя. — Всем встать на ноги! Есть ли здесь лучник или волшебник, у которого не было детей?”
По меньшей мере тысяча человек подняли руки.
Лорд Бриффо кивнул. — Пристрели этого джинна! Никакое проклятие несчастья не может обрушиться на ваш род, если у вас его нет. Я должен был заказать это с самого начала.”
— О боже, — сказал Мервин и сглотнул слюну. — Люди, которые не могут решить простые загадки об утках, всегда прибегают к насилию.- Он откашлялся и махнул рукой в сторону армии. — Раз так, то до свидания! Когда он улетел, его голос затих позади него “» ты мог бы избежать катастрофы, если бы просто разгадал загадку, но нет, ты должен был стать жестоким.”
Лорд Бриффо кивнул и снова огляделся. “А почему мы вообще остановились? Ничто не удерживало нас здесь!”
“Сэр.”
— В чем дело, солдат?- Спросил Лорд Бриффо у Ральфа. “Ты снова хорошо поработал.”
“У вас черные руки, сэр, — сказал Ральф и показал пальцем.
Лорд Бриффо опустил глаза. “Так оно и есть, — сказал он и нахмурился. — Но почему?” Как человек крови, он должен был быть полностью красным. И казалось, что темнота распространяется, ползет вверх по его запястьям. — Это и есть проклятие джинна?”
“Может быть, это наказание за то, что не удалось разгадать загадку джинна, — сказал Ральф и почесал в затылке. “Я был уверен, что он просто обманывает нас.”
Лорд Бриффо застонал, схватившись за лук и стрелы. — Мои руки двигаются сами по себе, — сказал он, и капли красного пота упали с его лица. Его руки наложили стрелу на тетиву и направили ее на армию. — Отойдите с дороги! Кто-нибудь, остановите меня!”
Ральф схватил Лорда Бриффолта и повалил командира на землю. “О, это нехорошо” — сказал Ральф и сглотнул. Его рука коснулась руки командира, и теперь его мизинец стал заметно более темного оттенка красного. — Возможно, нам не стоило угрожать джинну.”
