“Сейчас все действительно не очень хорошо, — сказала Шерил. Она лежала на земле, уставившись в потолок своими угольными глазами. Ее похожие на палки руки и ноги были растопырены, а каменистое тело больше походило на композицию из гальки, чем на твердый валун. “Я … я не думаю, что мы сможем победить.”
Взгляд Стеллы стал холодным, как лед, а глаза сузились до узких щелочек. “Ты не можешь так легко сдаться. Душа вура зависит от нас. Его душа — наш дом! Ты собираешься позволить захватчикам ворваться в твой дом и забрать все, что у тебя есть?”
“Я действительно хочу что-то сделать, я действительно хочу, — сказала Шерил и прикусила нижнюю губу, — но в меня уже стреляли четыре раза! Посмотри на меня, я теперь груда камней. Мне понадобятся недели, чтобы прийти в себя.”
Стелла вздохнула и отвернулась от Шерил к зеленым камням на земле. “Я понимаю, что Шерил стреляют из лука, потому что она-гигантское Солнце в небе, но что случилось с тобой?”
Зилфи попыталась сесть, но с ее тела посыпались камни, и она снова легла. “Я переутомилась, — сказала она. “Знаешь, я могу делать только столько ударов руками и ногами. В конце концов, я всего лишь элементаль порыва ветра.”
“Как поживают Мистл и Диди?- Спросила Стелла. Она подлетела к окну и, прищурившись, посмотрела на равнину за окном. Послышались слабые крики, но ничего не было видно, кроме нескольких пыльных облаков на горизонте.
Мервин подлетел к Стелле, коснулся ее плеча своим, но тут же был отброшен прочь, не в силах вымолвить ни слова. Но, как ни странно, потом на его лице появилась улыбка. — Диди все еще сильна, и Мистл действительно помогает ей. Эти двое — отличная команда. Почему это не те, кто женат?”
— Эй! Забирай свои слова обратно, тупой бобр, — сказал Зилфи. С ее похожего на булыжник тела посыпались новые глыбы камней, но она все равно схватила Мервина и рухнула на него, не давая ему пошевелиться. — Диди моя!”
— Фея” — произнес чей-то голос, заставив группу прекратить перебранку. Стелла обернулась, и из тени в углу комнаты появился Бриз. Он вздохнул и сел. — Поскольку большая часть меня уже была поглощена той штукой, которую ты называешь Чампи, я мало что мог сделать. У меня была половина армии, и они сражались друг с другом. Около половины из них погибли, а другая половина уже на пути сюда. Я слишком устал, чтобы делать что-то еще.- И с этими словами он растворился в луже гноя, которая уползла обратно в угол.
***
Ральф вздохнул и поднял голову, чтобы посмотреть на небо. Он вытер воображаемый пот со лба и вдохнул через нос. С тех пор как он стал солдатом крови, его чувство усталости исчезло. Он не испытывал ни голода, ни жажды. Он мог идти навстречу своей смерти без жалоб, так почему же? Но почему он чувствовал, что не может больше так жить? Он был похоронен глубоко в болоте, которое появилось из ниоткуда. Армия как раз успела прекратить убивать друг друга и маршировала по равнине, когда без предупреждения первая шеренга солдат погрузилась в землю. Теперь все шли по пояс в смеси воды и земли, которая была скорее твердой, чем жидкой, и они тонули с каждой секундой. Трудно было назвать это маршем. В какой момент марш стал плаванием? Будучи деревенским жителем, он так и не научился плавать, прежде чем умереть и стать солдатом крови.
— Продолжайте наступать, люди!- Крикнул лорд Бриффо. — Каждый человек, которого они замедляют, каждая область, которую они трансформируют, эти элементалы используют огромное количество маны. Мы все уже знаем, что мы не самые лучшие солдаты. Во многих из нас нет ничего особенного, и все мы прожили жизнь, достойную внимания, как трава, но когда вы не можете раздобыть качество, вы можете сокрушить врага количеством!”
Ральф не был уверен, должна ли речь Лорда Бриффо быть мотивирующей или нет. Содержание речи было удручающим, но звучным. И то, как он кричал, было наполнено воздухом, который мог принадлежать только знати. Однако слова могли сделать так много только для армии, которая обладала неограниченной выносливостью. Не похоже, чтобы у них был какой-то моральный дух, чтобы потерять или получить в первую очередь. У них была миссия, которую они должны были выполнить, нравится им это или нет, и как только она будет выполнена, они снова станут мертвыми. Ему нравилось быть мертвым. Ему не нужно было ничего делать: не нужно было маршировать по болотам, не нужно было убивать невинные души, не нужно было носить нижнее белье. Жизнь была лучше смерти, когда у него было нормальное тело, но теперь, когда он был таким, смерть была бесконечно предпочтительнее. Неужели солдаты, которых раньше поглотила земля, уже мертвы? Может быть, ему стоит позволить себе погрузиться в болото? Но что, если они не умрут? Неужели они застряли под землей, не в состоянии двигаться, прижатые со всех сторон, навеки окруженные тьмой и собственными мыслями?
Ральф вздрогнул. Да, пожалуй, лучше идти дальше. Как один из солдат на фронте, он был одним из первых, кто увидел стены замка. Они были смехотворно высоки, даже выше, чем у лорда предыдущей территории, где он жил, пока был еще жив. Чтобы взобраться на что-то подобное, нужна была осадная машина. Или очень, очень длинная лестница. До замка было еще далеко, но он возвышался перед ним, как гора. Подождите. Почему в чьей-то душе вообще есть замок? Есть ли в этом хоть какой-то смысл? Он повернулся, несколько раз поднимая ноги, чтобы не провалиться в трясину. — Лорд Бриффо, там впереди замок.”
— Замок? Лицо лорда Бриффо выглядело таким же ошарашенным, как и у Ральфа. Это была самая странная душа, в которую он когда-либо вторгался. Обычно души представляли собой пустой самолет с широким белым полом и легкой мишенью в центре. Он бросится на человека вместе со своими товарищами-солдатами и запятнает мир красным, и его миссия закончится. Но эта душа была как другой мир, мир, который хотел убить его. Солнце, воздух и земля хотели их смерти, а теперь еще и замок, который они должны были завоевать? Смогут ли они это сделать? Неужели не существует такой вещи, как маг души? Если бы существовал маг души, то это определенно была бы та душа, которая у них есть.
“Я хочу домой, — пробормотал Ральф, и несколько солдат, слышавших его, согласно закивали. Он поднял голову и уставился на стены замка. Они были покрыты виноградными лозами или это были корни? У них были шипы, так что, скорее всего, это были стебли. Его глаза блеснули, и он покосился на одно из окон сторожевой башни замка. Может быть, там жил Джинн? Есть ли у джиннов жены? Ральф проглотил свое беспокойство и приказал своим ногам идти вперед.
