— Он слабеет! Продолжайте штурм!”
Ральф нахмурился, услышав голос командира, раздавшийся сзади. Очевидно, что-то почти столь же опасное, как дракон впереди, незаметно обошло армию с флангов. Он все еще не знал, что это было, так как невозможно было видеть сквозь океан людей, так как он был в середине. Но он мог видеть впереди, и дракон явно становился намного слабее. Он даже выказывал признаки желания бежать, но стрелы размером с дротики были вонзены в него, а Красные цепи свисали с их деревянных концов.
Сзади раздались радостные возгласы, и Ральф почесал в затылке. Что бы это ни было, оно должно было умереть. Теперь все, что им нужно было сделать, это прикончить дракона, и … пронзительный крик прорезал аплодисменты, заставив Ральфа вздрогнуть. Или нет.
“Сюда идет еще один! Ч-подожди! Их там целое стадо! Хватайте их, ребята!”
Звуки взрывов и летящих стрел вместе с лязгом металла и треском ломающегося дерева эхом отдавались позади. Ральф обернулся, и на его лице появилась глубокая хмурость. Армия, казалось, разделилась на две части. Позади него открылась брешь. Следует ли ему дождаться своей очереди сразиться с драконом или сразиться с неизвестным врагом, который привлек внимание половины армии? Он не подписывался на борьбу с неизвестными врагами. Подождите. Он тоже не записался сражаться с драконом.
— Чего ты стоишь, солдат?? Разве ты не видишь, что дракон почти мертв? Помогите людям позади нас!”
Голос, раздавшийся спереди, вывел Ральфа из задумчивости. Ральф кивнул, подтверждая свое убеждение, что быть солдатом-это хорошо. Он оказался перед дилеммой, и она была решена за него. Он развернулся и повел еще одну волну людей в тыл армии, где грохот становился все яростнее. Какой же враг ждет его впереди? Солдаты взлетали в воздух, как будто их запускали из катапульт, падая на других солдат, пытающихся им помочь.
Ральф поднял щит как раз вовремя, чтобы его лицо не пронзило шальное копье. Затем он упал, когда на него упал человек. Мужчина застонал, когда Ральф скатил его с себя. — Эй, — сказал Ральф и подтолкнул локтем мужчину, у которого была глубокая, зияющая рана в груди, которую Ральф мог видеть сквозь нее. Как будто его пронзила баллиста. “С чем мы там воюем?”
Мужчина снова застонал и зашипел, когда из уголка его рта потекли пузыри. Он поднял голову и сделал глубокий вдох, прежде чем выдохнуть слово: «коровы…”
Ральф склонил голову набок. — Коровы? То, что мы доим?”
Солдат в его руках покачал головой. Это было почти незаметное движение. Он задыхался и шептал: «магия … коровы … Im … print…ed. Голова мужчины склонилась набок, глаза остекленели. Потом его тело растаяло, превратившись в лужу красной жижи, которая исчезла в земле.
Ральф вздохнул. Волшебные коровы? Запечатленные волшебные коровы? Единственными существами с отпечатками, которые остались, были драконы. Все, что имело отпечатки, было уничтожено давным-давно, когда люди завоевали эти земли. Значит ли это, что эти коровы так же сильны, как драконы? Очевидно, не потому, что от них требовалось так много, чтобы отделить половину своей армии от ее главной миссии, но коровы? Неужели? Откуда взялись эти запечатленные коровы?
— Нам нужно подкрепление!”
Ральф поднялся на ноги. Как солдату, ему не нужно было думать, так зачем он это делает? Может быть, ему следовало стать офицером, прежде чем идти в эту армию. Но офицеры должны уметь читать, а он не мог этого сделать. С его губ сорвался вздох. Его мать была права. Образование действительно было путем к вершине, но оно было почти исключительным для знати. Ну, быть солдатом тоже неплохо. Он заставил свои ноги двигаться, и он пошел вперед к середине схватки. Солдат перед ним закричал, и массивный наконечник копья размером с его голову пробил грудь человека. Секунду спустя его подбросило в небо.
У Ральфа отвисла челюсть, когда он увидел перед собой окровавленного зверя. Это был не наконечник копья, а рог. Эти … совсем не походили на тех коров, которых он знал. Коровы, которых он знал, были пушистыми и мягкими, и им нравилось, когда их чесали за подбородок. Эта корова … в глазах этой коровы было убийство. Если коровы могли тренировать свои мускулы, то эта корова должна была тренироваться так же, как элитный воин. Она была не больше и не шире тех пушистых коров, которых он знал, но определенно компактнее. И то, что его рога были размером с туловище, тоже не успокаивало его. Что он должен был сделать против этого монстра-коровы? Копье было сделано для его досягаемости, чтобы ударить кого-то меньшим оружием, прежде чем они попадут в зону досягаемости. Но у этой коровы было оружие покрупнее. И поблизости не было никого, кто мог бы ему помочь; все солдаты были запутались в собственной неразберихе. Почему здесь было так много коров??
***
Гримми потер подбородок. Луч света, идущий от пупка Вура, ярко сиял, освещая его чешую. Треть колонны была голубой. Небольшая часть была фиолетовой там, где синий встречался с красным. Красный цвет занимал почти две трети колонны. Черная часть мерцала, но с каждой секундой становилась все слабее.
— Добавь еще! Душа вура умирает! Тафел схватил Гримми за коготь и потряс его.
— Подожди секунду, — сказал Гримми, убирая коготь. “Я делаю кое-какие быстрые расчеты. Хмм. Да, еще коровы.- Он сунул руку за крыло, вытащил несколько газовых шаров и бросил их на грудь Вура. Они опустились вниз, как будто он был сделан из воды, и исчезли внутри него, слабо светясь, прежде чем исчезнуть. — Вот дерьмо. Ой.”
Глаз тафеля дернулся. — Упс? Что значит «ой»??”
— Ничего, — ответил Гримми и отвел глаза. Его взгляд упал на Линдисс, которая читала книгу в углу. “Я просто пошутил с тобой.”
Линдис встретилась с ним взглядом и подняла бровь, выражение ее лица спрашивало: «ты действительно просто издевался над ней?”
Гримми подмигнул ей в ответ.
