“Значит, это следующее место, которое мы должны завоевать, а?- Спросила Алиса. Она сидела верхом на лошади, глядя на укрепленные стены на горизонте. Рядом с ней на лице Сулеймана застыло торжественное выражение. Алиса подняла бровь, не получив ответа, и повернулась лицом к падишаху. — Правильно? Это место здесь, ты хочешь завоевать его, да?”
Сулейман отвел взгляд от стен и слегка улыбнулся Алисе. “Совершенно верно. Это Белград, крепость, которая остановила моего предка много лет назад.”
Алиса кивнула. “Ты хочешь, чтобы я снова пробил стену?- спросила она. Она потерла подбородок и нахмурилась. “Он выглядит довольно укрепленным, но я думаю, что потребуется не более семи ударов, чтобы сбить его.”
Губы Сулеймана скривились в кривой усмешке. “Генерал-майор Левенхерц, — сказал он и глубоко вздохнул. — Откровенно говоря, я и мои люди ошеломлены вашей силой. Я боюсь, что если положусь на вас, то это будет иметь определенные нежелательные последствия. Я хочу дать моим людям шанс блеснуть, поэтому я хотел бы попросить вас остаться на этот раз и выполнить свою роль лидера янычар.”
“Ты хочешь, чтобы я остался и защищал тебя?- Спросила Алиса, слегка нахмурившись. “Ты бы не использовал меня в полной мере, если бы я только охранял тебя. Если ты не позволишь мне разрушить эти стены, как ты собираешься пройти через них?”
“Генерал-майор Левенхерц, — сказал Сулейман и погладил бороду. “Даже если бы я не встретил тебя, я все равно продолжал бы эту войну экспансии. У меня есть свои способы.”
Элис поджала губы и скрестила руки на груди. — Хорошо, — сказала она. “Если ты этого хочешь, я не стану возглавлять атаку и гарантировать победу твоим людям.”
На лице Сулеймана появилось горькое выражение. — Пожалуйста, не говорите так, генерал-майор Левенхерц, — сказал он и опустил руки на поводья своей лошади. “Это действительно немного хлопотно, когда ты возглавляешь атаку, даже если ты делаешь это очень хорошо. О нас могут распространяться какие-то нехорошие слухи.”
— Нет, нет, я понимаю, — сказала Алиса и покачала головой. “Я просто останусь сзади, позволяя всем остальным броситься вперед навстречу опасности, даже если я смогу защитить их.”
— Генерал-майор Левенхерц … — сказал Сулейман и вздохнул. “Как вождь моего народа, я тоже буду сражаться на передовой, но только после того, как падет стена. Я могу сказать, что ты хочешь бороться и сделать себе имя. Ты сможешь сделать это, защищая и меня тоже.”
“Разве я сказал, что не собираюсь защищать тебя?- Спросила Алиса, приподняв бровь. “Я сказал, что останусь и буду защищать тебя, так что я останусь и буду защищать тебя. Перестань так волноваться.”
Прежде чем Сулейман успел что-либо сказать, Берк вскочил на плечи Алисы, сидя в корзине, свисавшей с ее лошади. Белый кот лизнул его лапу, прежде чем уткнуться носом в лицо Алисы. — Алиса, — сказал он и зевнул. “Ты сегодня ужасно угрюмая.”
Алиса сморщила нос. Может, она капризничает? — Что кошка может знать о капризе?”
— Все, — ответил Бурк. — Мы изобрели капризность. Люди научились этому у нас.”
Алиса пристально посмотрела на бурка, а потом снова перевела взгляд на Сулеймана. “Я хочу посмотреть, как ты собираешься снести эти крепостные стены.”
Сулейман благодарно улыбнулся бурку и кивнул Алисе. — Почти столетие назад мой предок потерпел неудачу. Он недооценил силу стен и не привез достаточно припасов или людей, чтобы завоевать его. В осадной войне сторона, у которой больше всего припасов, выигрывает, если битва затягивается. Однако, если у одной из сторон есть подавляющее большинство людей,они могут одержать победу за счет чистой численности и жертв. Однако, благодаря моим инженерам, мы нашли способ изменить это.”
“Ты говоришь об этих … вещах?- Спросила Алиса. Армия перевозила большие, тяжелые предметы под прикрытием, но судя по их форме, Алиса могла сказать, что они были похожи на громовые стрелы, которые гномы делали на восточном континенте. Однако она никак не могла подобрать подходящее слово для своего перевода.
Сулейман поднял брови. “Тебе интересно узнать о них? Это правда, что они будут главной силой в этой операции.”
Алиса кивнула. Осадная война не была особенно популярна на восточном континенте. Было практически невозможно построить непроницаемые стены, так как элементаль земли мог просто удалить землю из-под стен в любое время, когда ему этого хотелось. Громовые стрелки, которые разработали Гномы, в основном использовались для стрельбы по драконам. Если Сулейман мог построить что-то настолько сильное, то разве не могли это сделать и его враги? Если в нее попадет один из снарядов, это, вероятно, будет очень больно, возможно, даже выведет ее из боя напрямую. — А у врагов они тоже есть?”
Сулейман ухмыльнулся. “Если бы они это сделали, я бы не был уверен, что справлюсь с ними, — сказал он и покачал головой. — У них есть похожее оружие, но ни одно не может сравниться с моей бомбардой. Мы превзойдем вражеское оружие и медленно разрушим их стены.”
— Медленно? Алиса нахмурилась. “Сколько времени это займет?”
— Я подозреваю, что это займет самое большее десять дней, — сказал Сулейман и кивнул. “Если мы подорвем стены, выкопав часть фундамента, то сможем сократить время, необходимое для этого.”
— Десять дней … — пробормотала Алиса. “Как насчет того, чтобы позволить мне пойти туда и пробить стены. Я гарантирую, что это не займет и часа. Подумайте, сколько времени вы сэкономите.- Она погладила коня по гриве, не сводя глаз с Сулеймана. “Не забывай. Чем больше времени вы сэкономите во время осады, тем меньше запасов вы израсходуете.”
Сулейман криво улыбнулся Алисе. “Звучит очень заманчиво, — сказал он. — Тем не менее, есть кое-что, что я должен принять во внимание, что мешает мне использовать вас в качестве сокрушителя крепости.”
— Какое соображение? Вы уже упоминали об этом.”
— Ну, — сказал Сулейман и погладил бороду. “Ты же ведьма. Священная Римская Империя создала силы для захвата ведьм. Если они узнают, что я вербую ведьм, вся империя обернется против меня.”
Алиса склонила голову набок. — А? Разве ты не завербовал меня, хотя и знал, что я ведьма? Почему это вдруг стало так важно сейчас?”
“Я не ожидал, что твои способности будут такими … яркими, — сказал Сулейман. “Если бы это была такая тонкая способность, как выращивание урожая быстрее или распространение болезней среди моих врагов, я бы с радостью позволил тебе использовать свои способности так, как ты пожелаешь. Однако, когда ведьма пробивает крепостную стену, чтобы завоевать королевство, она просто просит Священную Римскую Империю нацелиться на меня.”
— А Священная Римская империя находится на севере?”
“Да.”
“Разве не там ты планируешь расширяться?”
— Так и есть.”
“Разве это не значит, что вы все равно собирались воевать с ними?”
“Я планировал это после того, как обосновался на землях этого королевства.”
Алиса кивнула. — Ну, раз уж ты все равно собираешься воевать с ними, позволь мне пробить стену.”
Сулейман вздохнул. “Из любопытства” — сказал он, тщательно подбирая слова, — ты … получаешь удовольствие, пробивая стены?”
Лицо Алисы потемнело. “Что именно ты пытаешься сказать обо мне?”
