“Ваше Превосходительство, все, кроме папы, прибыли, — сказал Фридрих III, склонив голову к Земле. Он был в комнате Тафеля, которая раньше принадлежала ему. Он держал листок бумаги со списком имен и протягивал его Тафелю.
“Почему не приехал папа римский?- Спросил тафель. “Мне показалось, ты сказал, что все получили сообщение.”
“Так оно и есть, — сказал Фридрих III. Капелька пота выступила у него на лбу, и он вытер ее носовым платком, позволив списку имен упасть на бок, когда понял, что Тафель не собирается его брать. — Папа даже прислал сообщение, что он будет здесь, но с ним, должно быть, что-то случилось. До одного из гостей дошли слухи о странных вещах, назревающих в папских государствах.”
— А?- Тафель поднял бровь. “Что за слухи?”
— Крестьяне устраивают восстание, а высшие эшелоны церкви находятся в бегах.”
— А? На лице Тафеля появилось странное выражение. Крестьянское восстание, которое никак не может быть связано с ней, верно? — Она указала на свое лицо. — Мое крестьянское восстание?”
— Нет, — ответил Фридрих III. — Папские государства строго контролируются церковью. Там никто не будет проповедовать о грядущем апокалипсисе, потому что их остановят и арестуют, возможно, отлучат от церкви за богохульство. Не говоря уже о том, что папские владения находятся довольно далеко от нас, а ваше восстание едва распространилось за пределы Саксонии. Отец Мюнцер, может быть, и хорош в убеждении людей присоединиться к вашему делу, но ясно, что он не очень хороший администратор. Будь моя воля, я бы уже раздул пламя восстания по всей Священной Римской Империи.”
Тафель моргнул. “Вы сами вызываетесь добровольцем?”
“Я всего лишь старик, который не может идти в ногу со временем, но если Ваше Превосходительство согласится, я с радостью буду служить под вашим началом, — сказал Фридрих III, еще ниже опуская голову.
— Ты же знаешь, что восстание-это попытка отобрать власть у таких влиятельных людей, как ты, верно?”
— Да, — сказал Фридрих III. — Однако я согласен, что Церковь обладает слишком большой властью и злоупотребляет ею. Вот почему я поддерживал Мартина Лютера. Я не согласен с тем, что злоупотребляю своим положением; однако, поскольку вы возглавляете это крестьянское восстание, совершенно ясно, что крестьяне победят, так что я вполне могу присоединиться к победившей стороне, а не ждать проигрыша, не так ли?”
Тафель почесала в затылке. “Ну, в таком случае, конечно.- Она кивнула. “Вы можете помочь мне установить новое правило.- Она схватила соседнее пальто и надела его. — Отведите меня к этим правителям.”
Фридрих III вывел Тафеля из здания, прошел через двор и вошел в другое здание, предназначенное для проведения балов. Она была большой и просторной, и в ней толпились десятки людей. Сотни рыцарей выстроились вдоль стен здания, одетые в доспехи, украшенные всевозможными гербами, изображающими лордов, которым они служили. Когда Тафель вошел в бальный зал, неестественная тишина распространилась от передней части и поползла к задней. Через минуту наступила полная тишина. — Всем добрый день, — прервал молчание Фридрих III. — Спасибо, что пришли; я уверена, что вы все были очень заняты.”
“Что все это значит, курфюрст Саксонский? Это дьявол рядом с тобой?- спросил молодой человек. Услышав его слова, все рыцари в зале обнажили мечи и приблизились к своим господам. “Они действительно существуют? В самом деле, я бы тоже созвал королевский Сейм, если бы поймал дьявола.”
На губах Фридриха III появилась легкая улыбка. “Вы ошибаетесь, курфюрст Палатинский, — сказал он. — Это не я поймал дьявола. Это дьявол захватил меня в плен. Кроме того, она предпочитает, чтобы ее называли демоном.”
— Ведьма!- Сказал курфюрст Палатин. “Ты действительно превратилась в ведьму, но все же заставила нас собраться здесь. Что ты замышляешь?”
“У моего нового господина есть план, — сказал Фридрих III и сделал шаг назад, встав позади и слева от Тафеля. “Она хочет быть правительницей Священной Римской Империи, и для этого вы все должны…- Он повернулся к Тафель, как только понял, что на самом деле не знает, что она задумала. — Что ты хочешь, чтобы они сделали?”
Тафель откашлялась и сделала шаг вперед. Дворяне отступили на шаг, а рыцари встали в строй перед ними. “Все вы подчинитесь двенадцати требованиям крестьян, возглавляемых Томасом Мюнцером, и все вы поклянетесь мне в верности.”
— Подожди!- сказал дворянин. Он протиснулся мимо рыцарей, его пухлое тело покачивалось на ходу. — Разве дьяволам позволено это делать? Вы должны знать последствия вмешательства в мир смертных! Разве ты не боишься божественного наказания?”
Тафель уперла руки в бока. “Вовсе нет.”
Толстяк посмотрел по сторонам, окидывая взглядом собравшихся рыцарей. — Хватай ее! Тот, кто поймает дьявола, получит двадцать пять фунтов золота и одного из моих лучших боевых коней!”
Рыцари колебались, но несколько человек с такими же гербами, как у толстяка, подошли к Тафелю с мечами наготове.
— Иди! Иди! Тот, кто доставит мне голову дьявола, получит тридцать фунтов золота и десять акров земли!”
Еще больше рыцарей бросились вперед, когда дворяне позади них подгоняли их. Вскоре все рыцари, кроме тех, что принадлежали Фридриху III, бежали в Тафель. Рога тафеля засверкали синим и серебряным, и она замахала руками. Тонкий слой льда покрывал землю, и рыцари скользили, скользя вперед из-за их предыдущего импульса. Мгновение спустя у ее ног появился длинный портал, растянувшийся в стороны. Рыцари закричали и попытались остановить себя от скольжения вперед, но не смогли. группа за группой рыцари скользнули в портал и исчезли. Снаружи доносились неясные крики людей и лязг доспехов, которые сопровождали доспехи, когда они падали на землю.
Тафель отряхнула руки, и портал исчез, а лед на земле треснул, рассыпавшись на тысячи мелких кристаллов. Она снова уперла руки в бока. — Поклянитесь в верности и процветайте. Оставайтесь упрямыми и страдайте. Выбор за вами.”
