Филипп Вилье де Л’Иль-Адам вздохнул. Он и его рыцари ожидали ожесточенной битвы с Сулейманом, но не ожидали, что она начнется так скоро. Стоя на вершине крепостной стены, вождь Родоса смотрел на вражеские корабли в океане, блокировавшие гавань. Филипп обернулся, и его встретила марширующая армия, армия Сулеймана. С его небольшой армией в шестьсот рыцарей и сорок пять сотен солдат было почти невозможно защитить Родос от армии в сто тысяч человек снаружи. Однако это был его долг. Кроме того, возможно, это и было невозможно, но все еще оставался шанс. Если Сулейман хочет завоевать Родос, ему придется проломить стены, и самый эффективный способ сделать это-заложить под ними пороховые мины. Филипп уже обучил своих людей тактике контрразведки; он не собирался позволить крепости пасть так легко.
Дело в том, что … строй, который заняли османы, был немного … странным. Филипп похлопал своего заместителя по плечу. — Посмотри туда, — сказал он и показал пальцем. “Что ты видишь?”
— Похоже, османы готовятся к атаке?- сказал заместитель командира. Морщинка появилась на его лбу, когда он прищурился, его брови почти соприкоснулись. “Этого не может быть. Обвинение-это самоубийство.”
“Я тоже об этом подумал, — сказал Филипп и скрестил руки на груди. — Он постучал пальцем по металлическим нарукавникам. — Логически говоря, вражеские силы должны рассредоточиться, чтобы никто из нас не смог покинуть крепость и напасть на них. Затем они бомбардировали наши стены и пытались пробить их минами. Я слышал, что их император Сулейман был молодым гением, который подавил восстание и завоевал Белград, но это образование, я не могу понять ни головы, ни хвоста.”
“А разве не было слухов?-спросил заместитель командира. — Сулейман нанял поклоняющуюся дьяволу ведьму, которая может похвастаться превосходной физической силой. Она сама разрушила стены Белграда.”
“Ты действительно в это веришь?- Спросил Филипп и фыркнул. “Если бы люди действительно обладали такой нечеловеческой силой, границы королевств менялись бы без конца. Ведьмы существуют, но у них нет таких способностей. Самое большее, они могут манипулировать погодой или вызвать плохой урожай. Я никогда не слышал о ведьме, способной в одиночку разрушить крепость, и мне был предоставлен доступ ко многим конфиденциальным файлам как Великому Магистру рыцарей-госпитальеров.”
Глаза заместителя командира расширились. “Что за информация была в этих файлах?”
— Дурак! Филипп с трудом подавил желание ударить своего заместителя по голове. “Они не зря называются конфиденциальными файлами! Если у вас есть время подумать о таких вещах, подумайте о том, что замышляют наши враги.”
“Похоже, они действительно собираются напасть на нас,-сказал заместитель командира. — Он показал пальцем. — Смотрите, их кавалерия строится.”
Филипп нахмурился. “Это блеф, — сказал он и покачал головой. Он обернулся и крикнул нескольким солдатам, стоявшим под стеной. — Первый полк, возьмите геофоны и патрулируйте крепость, особенно вблизи стен. Без сомнения, Сулейман послал несколько человек копать и подрывать наши фундаменты, надеясь, что его грубое образование отвлечет нас.”
Как только группа солдат убежала, Филипп повернул обратно к полю османских солдат. Судя по оживленным жестам нескольких мужчин, одетых в причудливые одежды, советники Сулеймана пытались убедить молодого лидера принять другой план действий. Филипп фыркнул. Казалось, что император Османов был всего лишь так себе. Однако Филипп не терял бдительности. В конце концов, его люди превосходили их числом двадцать к одному.
“Похоже, они посылают посланника,-сказал второй командир и указал на него. Одинокая фигура бежала впереди неподвижного строя противника. На лице заместителя командира отразилось замешательство, и он потер глаза, прежде чем сильно прищуриться. “Это маленькая девочка? Великий Магистр, правильно ли я все вижу?”
Филипп нахмурился. “Похоже, это маленькая девочка, — сказал он. Его хмурый взгляд стал еще более хмурым. — Подумать только, он мог послать в качестве посланника маленького ребенка. Неужели он думает, что мы не дадим его посланцам возможности поговорить? Мы же рыцари!”
— Великий Магистр,-сказал заместитель командира. — Девочка бежит очень быстро, быстрее лошади.”
— Нет, — ответил Филипп и закатил глаза. “Это твой разум играет с тобой злые шутки. Мы далеко; скорость девушки-это просто вопрос перспективы. Неужели ты думаешь, что маленький ребенок может бегать, как … — губы Филиппа застыли на полуслове, а глаза выпучились.
— Великий Магистр, девушка только что перепрыгнула через траншею!-крикнул заместитель командира.
“Я видел!- Сказал Филипп. — Траншея больше двадцати футов длиной! Как могла маленькая девочка прыгнуть так далеко?”
— Великий Магистр! Великий Магистр!- взвизгнул заместитель командира. — Маленькая девочка, она, Она, Она … —”
Филипп шлепнул своего заместителя по затылку. — Заткнись! У меня есть глаза! Я и сам вижу!- Он сказал это, но серьезно сомневался, работают ли его глаза. Если они действительно работали, то эта маленькая девочка разнесла тенайль на три части. — Господи Иисусе! Девушка подобрала обломок оборонительного сооружения, и массивный камень, который был почти таким же высоким и толстым, как крепостные стены, был отброшен в сторону, как галька. Оставшиеся две штуки тоже полетели в воздух мгновением позже!
— Великий Магистр! Если она может так поступить с тенайлем, что будет с нашими стенами??-спросил заместитель командира и схватил Филиппа за руку.
Филипп стоял как в тумане. Через несколько мгновений он вышел из нее и резко обернулся. “Все вы, поднимайтесь сюда! Принесите пушки! Принесите пороховые мины! Скорее, скорее!”
Как дикие звери в горящем лесу, солдаты носились по крепости, собирая все, что им было нужно. Однако к тому времени, когда они добрались до вершины, было уже слишком поздно. Маленькая девочка достигла подножия крепостной стены, и ее рука была отведена назад, а тело натянуто, как лук. На макушке у нее сидела величественная белая кошка. Он закрыл уши, когда рука девочки ударила вперед, ударившись о камень перед ней.
Крепостные стены рухнули.
