Тафель стоял рядом с Мэри, а позади них Ким Хаджун смотрел в землю перед его ногами. Они стояли перед пещерой, а у входа на полу лежала группа раненых. Они были слишком измотаны, чтобы двигаться, и могли только беспомощно смотреть, как странное черно-красное растение распускает по ним свои корни.
— Что это за растение? — спросил Тафель.
— Это куст, — сказала Мэри. Сферический куст извивался, услышав голос Мэри, и люди под ним заскулили, когда его корни впились в их одежду и обвились вокруг их кожи. Из корней выходили крошечные игольчатые усики, которые впивались в плоть раненых, не причиняя им никакой боли — как укус комара.
«Хорошо.» Тафель кивнул. — Что делает куст?
— Он перекусывает ими, — сказала Мэри.
«Перекусить?»
Мэри кивнула. — Я еще не назвала его, — сказала она и улыбнулась Тафелю. — Как вы думаете, как мне его назвать?
Тафель моргнул, глядя на Мэри, прежде чем обратить ее внимание на куст поверх раненых. Он был шаровидной формы с плоскими восковыми листьями, свисающими с черновато-красных стеблей. Сначала его корни были серого оттенка, но после того, как они перекусили ранеными, они стали ярко-красными и блестящими. «Клубника.»
— Нет, — сказала Мэри. «Вы не можете назвать это в честь еды».
— Как насчет… Вампира? — спросил Тафель.
«Что, если я буду убивать вампиров в будущем?» — спросила Мэри. — Это не годится.
— У тебя точно много требований к именам, а? — спросил Тафель. Она повернула голову к Ким Хаджун. «Хорошо, вы предложите несколько имен, а мы выберем из вариантов».
Выражение лица Ким Хаджун помрачнело. Кто он, генератор случайных имен? — Как насчет Буши?
— Отказано, — сказал Тафель. «Разве ты не должен быть мудр не по годам благодаря тому, что приносишь прибыль? Почему у тебя такое чувство имени, как у пятилетнего ребенка?
Ким Хаджун нахмурил брови. Это было правдой. По какой-то причине у него было плохое чувство имени. Его белую рыбку кои звали Уайти. Его черную рыбку кои звали Блэки. Когда его друг попросил его назвать попугая, он придумал имя Берди. В таком случае он выберет имя одного из своих друзей. Если это было достаточно хорошо для его друга, то должно быть достаточно хорошо и для куста. «Джеймс?»
— Нет, — сказала Мэри. «Зачем давать кусту обычное, человеческое имя? Думай масштабнее».
Ким Хаджун выдохнул через нос. Он поднял голову и покосился на кусты вдалеке. Что нравилось знатным женщинам? Драгоценности. Как выглядели корни растения? Рубины. «Как насчет-«
— Пиявка! — сказала Тафель, и ее глаза загорелись.
Бровь Мэри нахмурилась. «Звучит красиво, но разве это не фрукт?»
«Это не плод; это омофон фрукта, который я тут же придумал, — сказал Тафель и просиял. — Разве это не подходит?
Мэри наклонила голову и уставилась на растение. Корни действительно были немного похожи на набухших пиявок. — Мне это нравится, — сказала она. — Когда Пиявка поест, я скажу ему новое имя. Думаю, он будет вполне счастлив».
Ким Хаджун запрокинул голову, чтобы посмотреть на небо. Почему демон сказал ему выбрать имя, если она собиралась придумать его сама? Хотя он этого и не хотел, было бы неплохо дать такому уникальному существу имя. Скорее всего, в будущем он станет уважаемой фигурой в башне.
— Пиявка не собирается их убивать, не так ли? — спросил Тафель, приподняв бровь на стонущих людей. После того, как корни вошли в их плоть, они полностью перестали сопротивляться, как будто отмачивались в горячей ванне после долгого рабочего дня.
— Нет, — сказала Мэри. — Если Пиявка убьет их, она больше не сможет пить их кровь. Он лучше знает, чем полностью избавиться от источника пищи».
— Ты собираешься оставить этих парней в качестве растительной пищи? — спросил Тафель, приподняв бровь.
— Неплохая идея, — сказала Мэри и кивнула.
Ким Хаджун посмотрел на спину Мэри. Неудивительно, почему Виртуозная Рука была такой безжалостной. Лидер гильдии был психопатом. Для нее человеческие жизни были просто еще одним положительным или отрицательным числом в уравнении успеха. На самом деле, похоже, что Тафель и Мэри были довольно хорошими друзьями из Эрде. В таком случае, была ли Мария лидером Добродетельной Руки в его пророческом сне, или она была еще одной переменной, посланной, чтобы испортить его миссию по спасению башни?
«Я не знаю, где вы собираетесь их хранить, но вы не собираетесь приносить их в мою резиденцию», — сказал Тафель. «От них здесь будет пахнуть кровью».
— Не волнуйся, — сказала Мэри. — Я оставлю их в резиденции Добродетельной Руки. Они не смогут убежать». Она скрестила руки на груди. «Похоже, с Личи покончено».
Тафель и Ким Хаджун повернулись, чтобы посмотреть на черный куст. Его корни отступили от раненых, а маленькие сверкающие шары, растущие из его ветвей, привлекли внимание Тафеля. Пиявка ковылял обратно к группе Мэри, шары сверкали на свету.
«Что это за штуки, похожие на ягоды?» она спросила. «Они выглядят как сферы навыков».
«Это шары умений», — сказала Мэри и присела, вытянув руку. Черно-красное растение поднялось по руке Мэри, пробираясь к ее плечу, как большой слизняк.
Глаза Ким Хаджун вылезли из орбит, когда Мэри сорвала одну из сфер с Пиявки и предложила ее Тафелу. Демон моргнул и поднял его. «Этот навык Пота не кажется очень впечатляющим», — сказала она. «Это позволяет выпустить лишний пот, чтобы быстрее остыть».
Мэри пожала плечами. «Люди, у которых Пиявка перенимала навыки, не впечатляли», — сказала она и погладила верхушку куста. — Теперь тебя зовут Пиявка, хорошо?
Куст зашелестел листьями.
— Что он сказал? — спросил Тафель. — Ему нравится его имя?
— Откуда мне знать? — спросила Мэри. «Я не говорю о растениях».
