Мы собирались отправиться в путь, крепость пополнилась, и Мартин вывез большую часть своих вещей. Ему всегда были рады, поэтому комната оставалась за ним в любое время, когда он хотел навестить нас или присоединиться к нам в поездке.
Я заканчивал свои приготовления, когда услышал стук в дверь. Проверив камеру, я заметил, что это была та девушка-охотница, которую тренировала Ска.
Я открыл дверь, чтобы посмотреть, чего она хочет.
Она вскрикнула от удивления: «хм… Ска здесь?»
«Да, но мы планировали скоро уйти, может это подождать, пока мы не вернемся?»
«Это не займет много времени», — сказала она, ёрзая и не глядя мне в глаза.
Я вздохнул: «Хорошо, я пойду за ним, подожди здесь», — добавил я, закрывая дверь.
Я пошел в комнату Ски, он вел себя странно с тех пор, как мы вернулись. Я списала это на уход Мартина, но, возможно, он поссорился со своей подругой. Я снова вздохнул, это было не мое дело.
«Ска, твой друг-охотник здесь».
— Ох… — сказал он вялым голосом. «Я пойду встретиться с ней».
Он встал и направился к входной двери, а я обеспокоенно нахмурилась. Я смотрел, как они уходят, а девушка продолжала оглядываться на меня.
Что-то было не так с моим другом.
«Фиона, я думаю, что-то не так со Ской».
— Ты хочешь, чтобы я последовал за ними?
«Да, и я пойду за тобой».
Я не хотел сообщать охотнице, что мы следим за ними, или заставлять Ску думать, что я ему не доверяю, поэтому держался подальше. Фиона останется незамеченной. После нескольких поворотов стало очевидно, что охотница пытается потерять любой возможный хвост, поэтому я двинулся на крыши. Чем дольше я следил, тем больше убеждался, что что-то не так. Я видел, как молодая женщина вела Ска, как ошеломленный ребенок, и не выглядела слишком обеспокоенной, пока тянула его за собой. Я хотел положить этому конец прямо сейчас, но не хотел вмешиваться без необходимости.
Через несколько минут рядом со мной появилась Фиона.
«Я больше не могу следовать за ней, какое-то магическое вмешательство закрывает мое зрение».
«Черт, ладно, вернись и посмотри, сможешь ли ты найти Мартина и привести его сюда. Я постараюсь последовать за ними».
— Как он тебя найдет?
«Ну, если Ска в беде, пусть он пойдет за шумом».
Она кивнула и быстро улетела.
Я поднялся в воздух и быстро полетел в том направлении, в котором последний раз видел пару. Я заметил хвост Ски, когда его вели за другой угол. Он был в нескольких кварталах отсюда, и мне пришлось направить крылья, чтобы догнать его. Солнце садилось, поэтому небо было достаточно темным, чтобы скрыть мое местоположение. Мы въезжали в промышленный район города, и я наконец заметил этих двоих.
Я присел на крышу и стал наблюдать. Эта женщина еще не сделала ничего особенного. И я не мог убивать людей только потому, что был подозрительным. По крайней мере, не в этом городе.
Она еще раз осмотрелась вокруг, прежде чем затолкать Ску на склад. Со своей позиции я мог видеть, что на крыше склада не хватает панелей, поэтому я подлетел, тихо приземлился и медленно двинулся к одному из проемов.
Было ясно, что на складе что-то происходит, поскольку внутри находилась группа людей, не считая молодого охотника и Ска.
«Вы сказали, что принуждение сохранится!» Фэйлин разозлилась, ударив ногой, как капризный ребенок.
«Мисс Роузвилл, я сказал, что это должно выдержать, но он сильный экземпляр. Учитывая, что его уровень выше моего, я не могу гарантировать, что все будет полностью успешно. Если бы вы держали его рядом с собой все это время, это было бы застрявший.»
«Я говорила тебе, что пока не могу этого сделать, его друзья заподозрили бы подозрения. Я не могу больше ждать, я хочу, чтобы он был полностью моим», — пристально посмотрела она, поглаживая мягкую шерсть грималкина и удовлетворенно вздыхая. «Теперь исправь свою чертову ошибку, или я вовлеку в это моего отца».
«В этом нет необходимости», — сказала неизвестная женщина, подняв руки, чтобы отмахнуться от разгневанной женщины.
Она щелкнула пальцами, и похожий на зомби Ска шагнул вперед и образовал меловой круг.
Я видел достаточно. Я провалился в отверстие, и при падении появились мои доспехи и оружие.
Мое появление не осталось незамеченным: трое мужчин, стоявших в стороне, закричали. Фэйлайн замерла, заметив меня. Этот шок длился недолго, пока она попыталась сбежать из здания. Однако я не собирался отпускать ее, поэтому использовал Маяк.
Предупреждение об украденном контенте: эта история принадлежит Королевской дороге. Сообщайте о любых происшествиях в других местах.
Это было похоже на щелканье выключателем: все, включая девушку и Ску, бросились на меня с чистой ненавистью в глазах. Оглядываясь назад, я понимаю, что мне не следовало использовать этот навык, пока я не узнал, что происходит со Ской. Я не слишком беспокоился о том, чтобы сражаться с остальными этими людьми, но я лично тренировал Ска, и сражаться с ним становилось опасно.
Я применил «Омоложение» к Ске, зная, что ему больше всего понадобится исцеление, поскольку мне придется быть с ним не очень нежным.
У меня не было времени наполнить свой посох, и я сомневался, что он мне понадобится. Быстрая идентификация показала мне, что противнику самого высокого уровня было четырнадцать. Респектабельный уровень для человека в этой области. У женщины, которая заманивала Ска, был класс под названием «Госпожа Тралл». Эти три головореза были вашей садовой разновидностью, классами ближнего боя и только девятого уровня.
Я не хотел, чтобы Фэйлайн ускользнула во время последовавшего боя, поэтому я ударил ее ударной волной по ноге. Послышался слышимый щелкающий звук, когда она с криком упала. Нарушений было достаточно, чтобы ранить остальных, кроме Ска, который был достаточно проворным, чтобы уклониться от атаки.
Его когти пронзили мой щит, почти истощив запасенную ману, прежде чем я смог его сбросить. Я ударил его воем Банши, оглушив его и заставив его уши кровоточить. Мне было жаль, что мне пришлось это сделать, но это будет держать его в ловушке, пока я не разберусь с остальными… по крайней мере, я так думал.
Когда я повернулся обратно к женщине и ее рабам, меня сзади схватил разгневанный Грималкин.
Он разорвал броню на моей спине, когда я пытался стряхнуть его с себя. Я забыл, что на нем был браслет, который я сделал для него, по крайней мере, он сработал. Магического сопротивления должно было быть достаточно, чтобы свести на нет оглушение. Я пытался толкнуть Ску локтем в нос или развернуться, чтобы сбросить его с себя.
Все это время остальные приходили в себя и уже один из рабов бросался на меня с клинком, похожим на нож для мяса, только длиннее.
Мне пришлось активировать «Область отрицания», швырнув разгневанного кота через всю комнату в стену. Я вскочил на ноги, втягивая посох в конфигурацию булавы. Тесак этого человека безвредно соскользнул с моего щита, когда я ударил его по голове своим оружием.
Мне хватило этой ерунды. Я использовал Blink Step и Flurry, мчась к выздоравливающей Хозяйке Траллов. Ее глаза расширились, когда она произнесла защитное заклинание, но я высвободил весь свой гнев, выдвинув посох вперед. Дополнительная сила от переключения его обратно на посох ударила по ее щиту с грохотом, который выбил все окна в здании и отправил ее через склад, пока она не врезалась в столб.
Она выжила, но я еще не закончил. Она причинила вред другу и союзнику, и не было другого исхода, который бы не закончился ее смертью. Я подошел к ней, когда она кашляла кровью, пытаясь встать. Она достала пистолет из накопителя и попыталась выстрелить в меня, но промазала каждый выстрел. Каждый шаг ближе вбивал в ее гроб еще один гвоздь. Когда она умоляла сохранить ей жизнь, мой посох опустился ей на голову, расколов ее, как арбуз.
«Никакой пощады тем, кто причиняет вред моим друзьям», — прорычал я.
Ко мне вернулось здравомыслие, когда кровь капала с моего посоха. Я услышал стон позади себя и огляделся. Оказывается, трое мужчин упали на землю после того, как я, должно быть, освободил их от плена. Я обернулся, чтобы посмотреть, где находится Фэйлайн, но заметил только кровавый след, ведущий к двери.
Я пошел по следу и нашел Фэйлайн лицом к лицу с разъяренным Ска. Я всегда забывал, насколько он быстр, обгоняя даже меня на улице.
«Как ты мог так использовать меня? После всего, что я сделал, чтобы помочь тебе, ты решил отплатить мне именно так!» — сказал он с угрожающим рычанием, которого я никогда раньше от него не слышал.
«Я только хотела, чтобы ты был моим», жалобно причитала она. «Пожалуйста, оставьте меня в живых, мой отец очень могущественный, вы не захотите его злить», — добавила она, когда Ска приблизилась к ней.
Ска продолжила приближаться к ней, и она подняла руки: «Пожалуйста, н-ух…»
Удар Ски был молниеносным, когда он разорвал ей горло. Влажная струя крови упала на тротуар. Он прошел мимо нее и ко мне, когда она плюхнулась и истекла кровью на земле.
«Спасибо, что спасли меня… она взяла меня на встречу со своим «другом» во время нашей первой прогулки и запутала мой разум. Она заставила меня делать то, чего я не хотел делать. Мой разум был недостаточно силен. вырваться на свободу, пока мы не уедем на север. Я чувствовал, как мой разум возвращается, но все еще был в замешательстве. Я думаю, она знала, поэтому она была так непреклонна, чтобы снова увлечь меня».
Я похлопал Ску по плечу: «Все в порядке, чувак, мы друзья, и я знаю, что ты сделал бы то же самое, чтобы помочь мне. Пойдем проверим других жертв, нам могут понадобиться их показания, чтобы очистить наши имена».
Я решил не спрашивать, что она заставила сделать Ску. Судя по увлечению женщины и тому, чему я был свидетелем их встреч, я мог сказать, что оно, вероятно, не носило безобидного характера.
Двое мужчин уже приходили в себя, третий, похоже, потерял сознание от моей атаки, поэтому я применил к нему Исцеляющее прикосновение.
Все трое рассказали историю о том, как их заманили в объятия женщины, которую я убил, и поблагодарили меня за помощь в их освобождении. Мы впятером направились к зданию Маршалла, чтобы сообщить о том, что здесь произошло.
На полпути нас встретил Мартин и группа из трех офицеров.
***
Я только что вышел из кабинета маршала после того, как отдал ему свой отчет. Они нашли двух мертвых женщин. Судя по всему, Фэйлайн была второй дочерью влиятельного техасского бизнесмена, который пережил апокалипсис и открыл магазин в закрытом богатом районе Хьюстона.
Я вспомнил, как Маршалл говорил об этом районе. Он ни с кем не был связан, поскольку у людей было достаточно богатства и власти, чтобы создать свое маленькое сообщество. Но они также не были антагонистами.
Маршалл сказал мне, что я, возможно, захочу затаиться или уехать из города на несколько месяцев, чтобы позволить напряжению утихнуть. Вряд ли этот человек отнесется с пониманием к убийству его дочери, даже если это будет ее вина.
Я согласился с маршалом, но не то чтобы боялся какого-то напыщенного болтуна, спрятавшегося за его стенами и солдатами. Но лучше не начинать войну за сферы влияния. Если бы этот человек решил преследовать Ску или меня, я бы с этим разобрался.
Говоря о Ске, он возвращался к своему обычному состоянию. Иногда я завидовал грималкинам. Их существование было намного проще, чем у людей. Впрочем, иногда я им не завидовал. Предательство своих собственных было чуждым понятием для котят из-за их общего психического состояния. Изгнание Ска из их клана даже не рассматривалось как предательство, ни с точки зрения Ска, ни с точки зрения тех, кто остался. Именно так поступали, когда кто-то угрожал всему племени.
Я спросил Ску, ненавидит ли он их.
«Почему я должен их ненавидеть?» он ответил. «Я потерпел неудачу как воин и как защитник, было вполне разумно, что они вырезали меня. В то время я был в отчаянии, но эти чувства никогда не передались моим соплеменникам. Нельзя оставлять болезнь гноиться среди здоровых личности».
Это было гораздо более рационально, чем я поступил бы в его ситуации.
Мы закончили приготовления и отправились в путь. Я решил полететь с нами на север вдоль гор, чтобы посмотреть, как далеко они прошли и есть ли проход на другую сторону. Я знаю, что никто из людей Маршалла или мистера Хорнвелла еще не нашел ни одного, но они не заходили далеко за пределы старой границы Техаса.
