Мы вышли из заваленного щебнем района Чикаго, где накрылся щит купола. Эмиттер теперь был надежно спрятан в моем накопительном кольце. Мне нужно было найти свободное место, чтобы вернуть крепость и приземлиться.
«Итак, — сказал Мартин, — я вижу, что твоя рука снова выросла. Это потому, что ты убил парня, который ее отрезал?»
Я озадаченно посмотрел на него, прежде чем вспомнил, что надел новый протез. — Нет, — усмехнулся я, деактивируя слитые руны и убирая руку.
Слияние руки из мифрилового сплава с моей кожей, нервами и костями было неприятным занятием, но менее болезненным, чем отрезание руки.
Я протянул ему руку, чтобы он мог полюбоваться мастерством. Мне стоило сорок тысяч кредитов, чтобы его изготовил искусный мастер. И даже тогда это было только для незачарованного куска металла, который мог имитировать все движения обычной руки и запястья. Рука выглядела состоящей из крошечных чешуек, и я понятия не имел, как мастер ее собрал, но это была вещь прекрасна.
Он также включал шесть направляющих, выходящих изнутри ладони. Это то, на что я потратил большую часть времени, вырезая свои руны. Остальные руны позволили моей мане течь через устройство, чтобы активировать его, как мою настоящую руку, затем снова была руна Одина, но на этот раз я соединил ее с руной, вытатуированной возле моей культи. Когда линии узлов встретились, руны активировались, покрыв руку ложным изображением моей кожи. Это также активировало другие руны, которые объединили их воедино. Как только процесс был завершен, мне больше не нужно было направлять струйку маны в руку. Если только я не захочу его использовать.
Я не хотел использовать его в бою, если бы мог, но подумал, что мне может понадобиться дополнительная ловкость, которую может обеспечить эта рука. Оказывается, с устройством нужно было учиться, и я был рад, что мне нужно было только активировать скрытую мана-пушку. Оружие было далеко не таким мощным, как то, которое я создал раньше, но этого было более чем достаточно.
— Ух ты, — сказал Мартин, одобрительно насвистывая, осматривая руку. — Так это то, над чем ты работал?
Левая рука Пола
Качество: Шедевр
Броня: 42
Сопротивление рубящему удару: 80%
Сопротивление колющим ударам: 90%
Сопротивление тупому удару: 60%
Устойчивость к холоду: 80%
Термостойкость: 60%
Магическое сопротивление: 5%
Сопротивление молнии: -25%
Этот предмет был создан мастером как полнофункциональная замена отсутствующей конечности. Руны были добавлены опытным создателем рун, чтобы вдохнуть жизнь в этот предмет. Содержит заряжаемую мана-пушку. Предмет имеет возможность самовосстановления с течением времени. Этот предмет связан душой с Полом Фуллером и не может быть использован другим человеком.
Я действительно отказался от какой-то полезности, воспользовавшись этой рукой вместо своей старой, хотя моя старая была в каком-либо состоянии, чтобы ее можно было использовать. Бонусы в новой раздаче с лихвой компенсировали это. Жаль, что статистика применима только к самой раздаче. Мне нужно было быть осторожным с молниями, но моя Элементальная Защита свела на нет большую часть этого недостатка.
Мартин вернул мне руку, а я с гримасой снова прикрепил ее. Я деревянными пальцами согнул пальцы, все еще привыкая к странному ощущению. На нем были некоторые незначительные повреждения из-за моего безрассудного использования пушки с близкого расстояния, но я уже мог видеть кусочки металла. Когда мой камуфляж прикрыл ее, она выглядела как обычная рука, и я не мог сказать, что она повреждена.
Мартин снова свистнул. — Могу поспорить, что ты потратил на это приличную сумму. Ты сам все руны нарисовал?
«Да, это заняло целую вечность и было занозой в заднице».
«Знаешь, мне, возможно, придется попросить тебя сделать мне оружие. Пистолет хорош, но на нашем уровне он становится все менее и менее полезным, поскольку просто не может нанести необходимый урон.
«Да, я могу это сделать. Собирались навестить друзей, в городе есть базар. Как звучит демонический посох?»
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Мартин усмехнулся. «Звучит фантастически. Бойтесь сатанинского Мартина и его демонических приспешников!» — крикнул он, вскинув руки вверх.
Я смеялся, а Фиона и Ска смотрели на нас так, будто мы сошли с ума.
Крепость с хрустом приземлилась на груду обломков, которая когда-то была зданием. Мы все карабкались, утомляясь. Прежде чем закрыть дверь, я активировал взрывчатку.
Раздались три далеких грохота, за которыми последовало облако пыли, когда здание рухнуло в нескольких кварталах от него.
Я в последний раз взглянул на город, закрыв дверь и надеясь, что мне никогда не придется возвращаться в эту яму отчаяния.
***
Мы медленно пересекли озеро Верхнее, направляясь на север. Я не спешил возвращаться в свой старый дом, и мне нужно было время, чтобы подумать и расслабиться.
Фиона плюхнулась в кресло сбоку, удивив меня и вырвав из созерцания. Неудивительно, что она была здесь, но то, что она была в ней… Я хочу сказать, смертная форма, человеческая форма… Я толком не знал.
«Итак, — сказал я, махнув ей рукой, — как часто ты можешь это делать?»
Прошло несколько часов с тех пор, как мы покинули Чикаго, и я знал, что в какой-то момент она снова приняла свою призрачную форму, чтобы исцелиться.
— Пока два часа в день.
«О… так ты можешь сказать, что оно увеличится?»
Она пожала плечами: «У меня странное ощущение. Такое ощущение, что моя человечность медленно возвращается».
— Хотя это хорошо, правда?
Она выглядела неуверенно. — Я… я не знаю. Даже сейчас я не чувствую себя так, как тогда, когда был жив. Мои навыки того времени ушли, но у меня все еще есть навыки обращения с мечом.
Я думаю, это имело смысл, она была уже не в том классе, в котором была тогда. Идентификация по-прежнему показывала ее как Призрачного компаньона, даже в этой форме.
«Это имеет значение? Ты — это ты, что бы ни говорили твои навыки».
«Думаю, нет, но какая-то часть меня ожидала, что они вернутся, и когда они этого не сделали, я почувствовал себя немного потерянным».
Разговор продолжался некоторое время, прежде чем я сменил тему.
«Я знаю, что я интересный и все такое, но почему ты не проводишь свое «время без работы» с Мартином?»
Ее лицо покраснело, и я понял, что не видел ни ее, ни Мартина с тех пор, как мы покинули Чикаго, за час до того, как она пришла поболтать. Я подавила смех, забыв, что она пришла из мира, гораздо более целомудренного, чем наш. Конечно, по пути она переняла некоторые наши манеры, но в душе она все еще оставалась застенчивой девушкой.
Она хлопнула меня по плечу.
Я произнес ей свой самый строгий голос. «Теперь, юная леди, так можно поступить. Боже мой, что бы подумал твой любовник, если бы увидел, что ты ведешь себя как скотина?
Она просто закатила глаза и встала: «Я сейчас пойду».
«Передай от меня привет Мартину», — добавил я, помахав рукой. Я услышал ее стон, когда она уходила. Было приятно подразнить ее для разнообразия. Пришло время ей попробовать собственное лекарство от того, что все это время надо мной подшучивало.
***
Поездка прошла без происшествий. Мы миновали развалины Милуоки, даже далеко над водой пахло смертью и разложением. Ни одна вещь не двигалась среди руин города. После этого я отрезал крепость по суше. Я мог видеть массивный лес Рода и травянистую зону, разделяющую половины. Я задавался вопросом, жива ли еще Клара. Я бы пошел поздороваться, но понятия не имел, где находится их город. Все, что я мог видеть, это деревья.
Драконий Ренд появился в поле зрения через несколько часов, и оттуда я просто пошел вдоль реки на север.
Через удаленный наблюдатель я увидел множество живых существ. Я видел безошибочные признаки охотников на орков. Я не ожидал увидеть их так далеко на юге, но, возможно, они перебрались на север от другого племени.
Насколько я мог видеть, здесь не было никаких населенных пунктов. Это не было полной неожиданностью, прошло семь, нет, восемь месяцев с тех пор, как я был здесь. Боже, это было похоже на целую жизнь назад. В большинстве случаев, возможно, так оно и было. Я был другим человеком, чем был тогда. Тогда я думал, что я крутой парень, способный сразиться с любым противником и уйти. Каким же чертовски неправильным и глупым я был. Это невежество стоило моей единственной спутнице жизни. Несмотря на то, что она вернулась, я все равно сожалел о многих своих решениях.
Ска и Мартин присоединились ко мне в диспетчерской, когда мы подошли ближе. Все они могли наблюдать за зрителем своими глазами, это давало странный опыт выхода из тела. Но к этому быстро привыкаешь. Фиона вернулась в свою духовную форму, исчерпав свое человеческое время. Мартин сказала, что ей хотелось побыть в одиночестве, и она переехала на крышу.
Я понял, что мне тоже будет не очень приятно вернуться на место своей смерти.
Вдали показался город. Даже отсюда я мог видеть, что он значительно изменился с тех пор, как я был здесь в последний раз. Вдоль старого шоссе теперь выросли большие каменные стены, окружающие весь город, насколько я мог видеть. Я знал, что если стены продолжатся вдоль шоссе, большая часть города останется незащищенной, но, возможно, у них не было выбора.
Я знал, что битва с Черным Драконом уничтожила большую часть боевых сил в городе. Черт, я даже не знал, контролируют ли еще люди Земли город. Картина стала яснее, когда мы приблизились к городской стене. Наш плащ скрывал нас от глаз. Я мог ясно видеть людей вдоль стен, но флаг, над которым они развевались, определенно был не тот, который я видел раньше.
Только когда Фиона вернулась, мы поняли, с чем имеем дело.
«Это флаг Королевства Ашарон», — прорычала она.
Мне пришлось вспомнить об этом: «… подожди, разве это не флаг твоего королевства?»
Она кивнула.
«Я думал, что они могут позволить себе отправить через портал только одного человека».
«Похоже, они нашли необходимое финансирование или откровенно солгали мне».
«Есть идеи, какой прием мы можем ожидать?»
Она покачала головой. Я не был удивлен. Я посмотрел на множество мана-пушек, которые стояли вдоль вершины стены и оттягивали крепость назад и на запад.
«Я собираюсь разместить нас к северу от города, но далеко за пределами этих стен. Мы достаточно легко доберемся до города на горе.
Остальные кивнули, увидев такое же избыток пушек вдоль стены, как и я. Я также активировал один из своих жетонов сообщений, отправив его Фратсару. Надеюсь, он будет в городе и сможет ответить. Меня не волновало, что королевство Фионы аннексировало город, но я не хотел повторения инцидента с Советом Мохаи и Западным выходом, если бы я мог этого избежать. Фратсар сыграл бы важную роль в предоставлении нам информации на этом фронте… если бы он был поблизости.
