Выйдя из магазина Фратара, мы направились в отель. Все еще было немного странно видеть работающие электрические уличные фонари. Некоторые из них были темными, а некоторые вообще отсутствовали. Я мог только предположить, что это был урон в бою или из-за того, что они так долго лежали без дела.
Часть меня хотела увидеть то, что осталось от моего старого дома, но я знала, что его сожгли в гневе после того, как мы с Фионой сбежали в первый раз. Я решил, что копаться в прошлом — бесполезное дело, и решил оставить это в покое и посмотреть в будущее.
Мы выбрали две отдельные комнаты. Один для меня и Ски, а другой для Фионы и Мартина. Ее отношения с Мартином были для полишинеля секретом, все знали, но никто об этом не говорил. Ну, кроме меня, когда я подшучивал над Фионой по этому поводу. Я получил свою сладкую месть, поэтому мне не было смысла продолжать ее из-за этого преследовать. Я был рад за двоих.
Кровати были хорошие, не очень хорошие, но хорошие. Это не были кровати, изготовленные до системы. Я подумал, что в заброшенном отеле с ними не все в порядке. Я задавался вопросом, кто решил продолжать работу системы, но решил, что отслеживание такого рода информации бессмысленно и является пустой тратой моего времени.
Если только у человека, который управлял этим местом, не было претензий ко мне или у меня к ним, я не видел никаких преимуществ в получении этой информации. Это напомнило мне, что мне нужно было использовать свой титул жнеца для поиска членов Стигийского Ордена.
Немного сконцентрировавшись, я получил слабый удар далеко на юге, недалеко от границы моего диапазона. Вскоре оно исчезло.
***
Стоун изучал последствия катастрофы в Чикаго. Никто не предсказывал, что какая-либо из сторон выйдет из этого конфликта живыми, но в этом-то и заключалась проблема с предсказаниями: они не были точными на сто процентов.
По большей части их приказ не касался их самих. Только когда ситуация начала выходить из-под контроля, они вмешались, как это было в начале конфликтов в Чикаго и Нью-Йорке. Главным образом, чтобы ослабить усилия Черных Драконов, что приведет к их предсказанному падению. Однако это произошло гораздо быстрее, чем они предсказывали, и это была борьба за то, чтобы все не развалилось. Это также принесло им враждебность со стороны координатора или кого-то, к кому, казалось, тяготели предсказания.
Прогнозы были на девяносто восемь процентов уверенными, что обе стороны добьются своего в этой битве. Такое предсказание было редкостью, и единственный раз, когда предсказание достигало такой точки, было с саранчой Энтариор.
Эта маленькая неудача побудила совет санкционировать использование ядерного оружия. Стоун сама позаботилась о развертывании. Никто из напуганных горожан даже не знал, что она здесь. Она просто выскочила через портал, установила устройство и ушла через тот же портал. Это сработало, успешно устранив угрозу, но цена была высокой.
Не то чтобы она не пожертвовала бы миллионом жизней ради спасения планеты. Черт, их приказ обрек на гибель миллиарды людей, когда они активировали Системный узел раньше запланированного срока. Это был еще один необходимый шаг, чтобы помешать таким организациям, как Черный Дракон и другие, реализовать еще более гнусные планы для планеты. Стоун вырвалась из своих размышлений, когда провалилась в портал. Она с грохотом ударилась о землю.
«Какого черта!»
«Извините, советник Стоун, нам пришлось вас вытащить, вас обнаружили», — сказал обеспокоенный техник.
— Обнаружен, обнаружен кем? — спросила она, не заметив в городе ни одного человека.
«Наши аналитики пытаются это выяснить, но в целях безопасности мы решили, что было бы разумно отозвать вас обратно».
Она отряхнула одежду, стоя. «Хорошо, мне все равно нужно составить отчет. Дайте мне знать, что определят аналитики».
***
Сон пришел быстро, и впервые за долгое время я не проснулся посреди ночи, сжимая в руках оружие. Не то чтобы его не было рядом. Душ был горячим, что стало неожиданным сюрпризом, но не таким роскошным, как могло бы быть. Я имею в виду, что в крепости тоже был горячий душ. Но я предполагал, что люди будут платить только за душ.
Я вышел из душа и собирался снова надеть доспехи, когда вспомнил, что они все еще были в крови. Вздохнув, я вернулся в ванную и начал стирать кровь с доспехов. Я мысленно отметил, что нужно дать чаевые персоналу отеля за неудобства, связанные с необходимостью убирать за мной.
Я собирался наполнить свой посох огнем, чтобы высушить броню, когда мой взгляд остановился на фене. Я подошел и нажал кнопку питания, и он ожил. Что-то в этом простом действии меня так обрадовало, что я насвистывал мелодию, пока сушил доспехи.
Я услышал стон Ска в другой комнате. Должно быть, мой свист разбудил его. Он отказался от душа, отмывшись в крепости. По крайней мере, его волосы начали расти. С каждым днем он все меньше походил на больного чесоткой кота.
Мы вышли из комнаты, и я постучал в дверь Мартина.
— Уходи, — простонал он.
Я усмехнулся. «Мы встретимся внизу за завтраком, готовь свою задницу».
Когда Фиона ответила, я услышал, как что-то постучало в дверь. — Мы спустимся через полчаса.
В отеле были лифты, но я не собирался им доверять, поэтому мы спустились по лестнице и направились к барному кафе. Мой взгляд упал на мужчину, одетого в вычурную одежду и выглядевшего немного перегруженным. Он направлялся к нам, но я не видел никакого оружия. Не то чтобы я не был готов мысленно вытащить свою собственную и избить человека своим посохом. Я решил использовать «Опознать»… и ничего не получил. Странный.
Мужчина остановился в нескольких футах от него и протянул какую-то бумажную карточку. — Простите, сэр, лорд Дурбин хотел бы пригласить вас и ваших знакомых на ужин сегодня вечером. Я буду сопровождать вас на ужине, если вы решите принять это приглашение.
Я настороженно посмотрел на неопознанного мужчину, но быстрым хватом вырвал бумагу из его рук. Увидев, что свой долг выполнили, человек лопнул, как проклятый мыльный пузырь, не оставив после себя ничего.
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
— Какая-то проекция, — пробормотал я.
Ска согласилась, раздраженно рыча.
Служащие отеля за стойкой наблюдали за всем этим, широко раскрыв глаза.
«Эй, ты за прилавком, ты знаешь, кто это был?»
«Хм… ох, это… это был посланник Господа».
Думаю, вы не сможете убить посланника за сообщение плохих новостей, если его там нет. Я посмотрел на открытку: это действительно было простое рукописное приглашение отобедать с его милостью лордом Фэнсипантсом. Я бы поговорил об этом с Фионой и Мартином во время завтрака. Это были дипломаты, а не я.
***
— Итак, что вы думаете? — спросил я за завтраком. Фионе и Мартину потребовалось более сорока минут, чтобы спуститься, но мы не торопились.
«Ну, в моем мире было бы невозможно отказаться от приглашения дворянина. Я не могу себе представить, чтобы у него были какие-либо злые намерения, иначе он бы просто приказал городской страже окружить нас и бросить в тюрьму».
«Если только он не считает, что мы слишком сильны, чтобы это сделать», — добавил Мартин.
Фиона слегка рассмеялась. «Не становитесь таким высоким и могущественным, мистер восемнадцатого уровня. В королевствах есть способы обращения с людьми более высокого уровня. Вы видели одно сдерживающее средство на стенах.
Фиона была права: любой, у кого есть хоть капля маны, и даже те, у кого ее нет, мог использовать это оружие. Я не был уверен, что переживу полномасштабную атаку одной из этих штук.
— Думаешь, нам пора идти? Я спросил.
Она пожала плечами. «Наверное, он чего-то хочет».
— Что ж, мы могли бы пойти. Честно говоря, если бы Мартина здесь не было, я бы просто ушел, но раз уж он есть, мы можем привлечь его к работе, — добавил я, улыбаясь другу.
«О, ха… ха, заставь бедного парня работать, когда он должен наслаждаться отпуском».
Я собирался пошутить насчет отдыха после твоей смерти, но, когда рядом была Фиона, я подумал, что это дурной вкус, и оставил эту мысль при себе. — Как ты думаешь, почему я взял тебя с собой, это точно не для того, чтобы ты мог отнять у Фионы все свободное время. Кстати, у вас есть свободные места сегодня, чтобы присоединиться к нам на ужине?
Ее лицо покраснело, и этого было достаточно для меня.
«Гм… в любом случае, мне нужно посетить базар, чтобы поговорить с некоторыми людьми. Кто-нибудь хочет присоединиться ко мне?»
Я получил три отрицательных ответа и разозлился. «Хорошо, я встречу вас, ребята… и, девочка, здесь около шести. Этого времени должно хватить, чтобы подготовиться к ужину.
Этот базар был таким, каким я его запомнил. Однако мне потребовался целый час, чтобы найти ларек Виктории.
«Привет, Виктория, как поживает мой любимый продавец навыков и пикси?»
«Это Ты. Ты здесь, чтобы снова издеваться над моим магазином или купить?» — спросил пикси.
«Ой… это было где-то восемь месяцев назад».
«…»
«Тогда я сказал, что сожалею». На самом деле я не могу вспомнить, извинялся ли я перед ней. «В любом случае, у меня есть несколько вопросов по поводу некоторых навыков, которые я приобрел».
Вероятно, это было неправильно, поскольку ее отношение испортилось.
Я попыталась успокоить светящуюся пикси. «Помедленнее, не злись. Я не покупал их у другого продавца, я получил их как часть своего курса».
Секунду она пристально смотрела на меня. «Хм, Утроба Пустоты, это не тот класс, с которым я знаком. О каком навыке у вас возник вопрос… и эта информация не бесплатна. Тысяча кредитов за навык.
Я скрыл вздрагивание и заплатил женщине. «Это навык под названием «Содрогание времени». Имеет ли это какие-либо вредные последствия?»
«Тебе не следует обладать таким умением, — сказала она, странно глядя на меня, — какой у тебя второй класс?»
— Эм… Я бы предпочел не говорить.
— Ладно, — хмыкнула она, — тогда это будет стоить тебе еще тысячу.
На этот раз я проворчал свое недовольство, передавая деньги. Казалось, это ее успокоило.
«Ответ на ваш вопрос — да».
«… эм, не могли бы вы уточнить?»
«Хм, ладно. Вы не можете изменить время, не взяв его сначала откуда-то еще. Как вы думаете, откуда берется это время?»
«А как насчет увеличения продолжительности жизни за счет высокой выносливости?»
Она усмехнулась: «Где ты слышал такую чушь? В лучшем случае вы можете прожить на несколько лет дольше, в зависимости от вашей расы. Если, конечно, вы не преодолеете свой расовый барьер на второй уровень. Даже в этом случае это прибавит лишь пару десятилетий».
— Так что использовать его слишком опасно, — пробормотал я.
«Вряд ли, — сказала она, летая вокруг моей головы, как комар, — я сомневаюсь, что ты сможешь использовать его настолько, чтобы сократить значительную часть своей жизни».
«Спасибо, наверное. А как насчет навыков, основанных на судьбе?
«Что насчет них?» — застенчиво спросила она, летя назад и садясь на скамейку.
Я протянул ей еще немного денег, и она улыбнулась.
«Держись подальше от них, они гораздо опаснее, чем способности, основанные на времени. И только полный дурак станет смешивать эти два понятия».
«Почему это?»
«Боги в основном. Они недолюбливают людей, играющих с судьбой. В отличие от времени, судьба влияет на всех, а не только на заклинателя, даже используя простые способности первого уровня. Пользователи навыков судьбы, как правило, умирают довольно быстро, когда балуются судьбой.
Я решил не упоминать Рэнди Коттона. «Спасибо за информацию, даже если она была дорогой».
«Не проблема, сладкий», сказала она с широкой улыбкой, «так ты хочешь купить какие-нибудь навыки?» — жадно спросила она.
— Не то… знаешь что, я хочу купить один навык.
Я не хотел, чтобы люди продолжали спрашивать меня о моем втором классе, я мог представить, что произойдет, когда станет известно, что я украл способности у людей.
«Есть ли у тебя какие-нибудь навыки, позволяющие скрыть мою информацию от заклинаний типа «Идентификация»?»
«Конечно, вам нужен простой, простой вариант, который просто все блокирует, или вы задумали что-то конкретное?»
«Что-то, что позволяет мне показывать фейковую информацию».
«Оооо, теперь мы говорим. Я бы порекомендовал Обфускейт. Это позволяет вам выбирать, что видит другой человек. Есть и другие навыки, но они позволяют человеку видеть только то, что, по его мнению, он должен видеть. А если несколько человек сравнят записи, что ж, дело проиграно».
«Сколько?» — осторожно спрашиваю я.
«Для тебя… всего пять тысяч кредитов».
Я заплатил замаскированному дьяволу. За время нашего короткого разговора ей удалось выманить почти половину моих оставшихся средств.
Я взял табличку навыков и проверил ее.
Запутывание: пассивная способность позволяет вам выбирать, какую информацию можно получить с помощью идентификации, или полностью скрыть ее. Навык зависит от вашего показателя Интеллекта и может быть преодолен любым, у кого более высокое Восприятие.
Черт побери, она кстати не упомянула, что умение можно увидеть насквозь. Не то чтобы мне приходилось слишком сильно волноваться. Кому-то понадобится двадцать шесть Восприятий, чтобы прорваться. Я быстро изменил его, чтобы мой второй класс отображался как-то иначе. Мне пришлось немного подумать о том, что я хочу этим сказать. На данный момент я просто выбрал Tempusmec, второй класс Рэнди Коттона. Если бы я думал о чем-то лучше, я бы это изменил.
Для меня это не имело большого значения, я получил то, за чем пришел, и мог отказаться от фальшивого дружеского отношения и перейти к своей следующей цели.
Поиски старика Трамбо заняли немало времени. На этот раз его не было с обычными тренерами. К счастью, некоторые тренеры знали, где его можно найти, и в конце концов я нашел его стойло.
«Ах, молодой человек, вы наконец вернулись. И со вторым классом не меньше, — сказал он, подняв бровь. «И умение скрывать то, кем ты являешься на самом деле».
Я застыла на этом, а он просто усмехнулся. «Расслабьтесь, у меня нет проблем с вашим классом, и мне не нужно это скрывать. Ты здесь, чтобы показать мне, как ты вырос за последние десять уровней?»
— Да, хотя, боюсь, могу тебя разочаровать, у меня не было времени тренироваться столько, сколько хотелось бы.
«Хммм, позволь мне судить об этом, давай тогда».
«А как насчет оплаты?» Я спросил.
«Это будет зависеть от того, решу ли я тренировать тебя дальше, а теперь перестань тянуть».
***
Спарринг закончился через несколько минут, когда я оказался на заднице.
«Ты стал лучше, возможно, не благодаря часам тренировок, как ты сам признаешь, а благодаря боям. Ваши движения говорят о том, что решимость нанести смертельный удар присутствует в каждой атаке. Я бы выбрал не тот путь, но иногда жизнь выбирает за нас».
— Так ты меня научишь? — спросил я, глубоко вдыхая воздух.
«… Нет.»
«Ха… но ты сказал, что будешь меня учить?»
«Я не говорил ничего подобного. И мое учение будет только мешать вам еще больше. Теперь ваш путь должен быть вашим собственным. Доверьтесь своим инстинктам, и с вами все будет в порядке, — мудро ответил он.
Я хотел поспорить с этим человеком, указав, что он только что ловко ударил меня в бою, но остановил себя. Я задумался о нашей дуэли и прокрутил бой в своей голове. Я понял, что он не использовал ни одной продвинутой техники, чтобы выиграть бой. Именно его десятилетия опыта привели его к победе. Я поднялся с земли и поклонился.
«Спасибо.»
Он слегка кивнул в ответ, и я вышел.
