Делать было нечего, я продал несколько предметов, созданных из рун, чтобы восстановить свои средства, и направился обратно в отель.
До ужина мне оставалось убить несколько часов, поэтому я просмотрел книги по рунам. Никаких новых знаний из книг я не почерпнул, но было приятно их время от времени просматривать. Я также просмотрел свои записи. Их нужно было обновить, некоторые из моих постулатов были крайне неточными или просто ошибочными. Большая часть этого была связана с моими попытками улучшить свое тело. То, что я отложил на второй план из-за текущих событий.
Бой только усилил тот факт, что я все еще недостаточно силен. Конечно, я выиграл, но после разговора с Викторией у меня было ощущение, что судьба вмешалась, чтобы помочь.
Хотя Черного Дракона фактически больше не было, опасности все еще существовали. Стигийский Орден, Лорд Вик’т и все эти группы, пришедшие из других миров. Конечно, они не были против меня напрямую, но это не значило, что они не были опасны. Я также заметил, что дикая природа становится сильнее. Не говоря уже об ужасах на дне разлома.
Мне нужно было опережать эти угрозы, и единственный способ сделать это — выровнять уровень. Я знал, что Мартин снова уедет, чтобы вернуться к своей работе с Хьюстоном и Маршаллом, как только мы вернемся. На этот раз я планировал сказать Фионе, чтобы она осталась с ним. Меня не волновало, связана ли она со мной, она не была моей рабыней и заслуживала счастья.
Что касается Ска, то он, вероятно, останется со мной, но я не был уверен. Снова остаться одному напугало меня больше, чем почти умереть. Однако я не мог заставить их остаться и решил, что в этом случае мне придется завести больше друзей.
Мои мысли привели меня в какое-то мрачное настроение, и я решил сосредоточить свои мысли на чем-то другом. Я вытащил несколько случайных украшений, которые купил, и начал создавать руны. Мои первоначальные усилия оказались полной ерундой, поскольку я еще не привык к своей новой руке. Но я постепенно улучшал свой контроль. Я продолжал эту работу, пока не услышал стук в дверь.
– Пол, ты дома? Мартин говорил с другой стороны.
«Да, одну секунду, я открою дверь».
Подойдя, я отпер дверь.
— Заходите, что случилось?
— Фиона хотела, чтобы я подарил тебе это, — сказал он, подходя к кровати и раскладывая смокинг.
Я застонала: «Мне обязательно это носить?»
«Если мне придется, то и вам тоже. Я пойду готовиться, возможно, ты захочешь сделать то же самое».
— Ладно, — проворчал я. — Где Ска?
Мартин пожал плечами, кладя что-то на кровать Ски. Я посмотрел на галстук-бабочку и рассмеялся.
Я принял душ, подстриг свою непослушную копну волос во что-то приемлемое до плеч и подстриг бороду. Теперь я меньше походил на бродягу-убийцу. Костюм, который выбрала Фиона, мне подошёл. За последние восемь месяцев я потерял всякое подобие своего старого пуза. Теперь мои мышцы были напряжены и смертельно опасны. В этом костюме я выглядела довольно элегантно. Я не мог понять, как она так точно определила мой размер. Я должен был бы поблагодарить ее.
Когда я вышел из ванной, Ска сидел на кровати с галстуком-бабочкой на шее. Я мог сказать, что это доставляло ему дискомфорт, поскольку он постоянно пытался это исправить.
— Просто оставь это в покое, — сказал Мартин, увещевая грималкина.
Ска раздраженно прошипела: «Такое ощущение, будто кто-то пытается меня задушить».
«Если ты продолжишь с этим играть, это только усугубит ситуацию. Постарайтесь игнорировать это».
Ска заворчал от недовольства, но опустил руку.
«Хорошо, теперь, когда Пол готов, мы можем идти».
Спустившись вниз, мы обнаружили того же самого посланника, который ждал нас с самого утра.
— Если вы будете так любезны, проследуйте за мной, снаружи ждет карета.
Я ожидал увидеть повозку, запряженную лошадьми или животными, но вместо этого увидел что-то похожее на раннюю машину. Я понял, что это, должно быть, одна из тех карет с мана-двигателями, о которых мне рассказывала Фиона. Мы втроем сели на заднее сиденье, пока посыльный надеялся занять обычное для кареты место кучера.
Поездка была медленной, и я мог бы бежать быстрее этой дурацкой штуки, но в конце концов мы прибыли в пункт назначения. Оказалось, что Господь поселился вдоль реки, в одном из больших заброшенных домов. Также выяснилось, что он приказал сровнять с землей дома вокруг него и возводить новую резиденцию. Я только покачал головой от расточительного богатства. Это многое говорило о человеке, с которым мы собирались встретиться, и меня это не впечатлило. Даже Мартин слегка нахмурился, но скрыл это, как только мы остановились.
Мы последовали за молчаливым гидом в дом и в столовую. Стол не был теми массивными негабаритными предметами, которые показывали в фильмах. Он был большим, хотя, вероятно, мог вместить двенадцать или больше человек.
«Присаживайтесь, пожалуйста, Господь будет с вами через минуту», — показал посланник на стулья.
История была украдена; если обнаружено на Amazon, сообщите о нарушении.
Не успели мы сесть, как вошел высокий худощавый мужчина в элегантном строгом костюме. Это было больше похоже на парадную форму в стиле милитари, чем на стандартный смокинг, и я чувствовал себя недостаточно одетым.
«Прошу прощения за опоздание, мне нужно позаботиться о деле, пожалуйста, присядьте».
— Итак, почему мы здесь? Я заявил категорично.
«Поесть, конечно, я бы предпочел, если бы мы после еды обсудили дела».
Я сел, решив насладиться бесплатной едой и посмотреть, чего этот человек хочет после. Пока он не пытался нас отравить, все было в порядке. Я воспользовался возможностью и применил Идентификацию к этому мужчине.
Лорд Габриэль Дурбин | Королевский инквизитор/эксперт по фехтованию | 22/12
Лорд, казалось, заметил, что я использовал этот навык, поднял глаза и изогнул бровь, но ничего не сказал.
Честно говоря, я был удивлен его низким уровнем. Еще одним сюрпризом стал его первый класс Королевского Инквизитора. Я предположил, что по объему он похож на курс мисс Фарли. Я из любопытства заглянул в класс, когда мне исполнилось двадцать. Казалось, это был урок, посвященный тому, чтобы заставить людей говорить и говорить правду. По сути, следователь. Хотя он отличался от того парня Майкла из «Черных драконов», которого мы бросили в пропасть.
Еще двое человек, которые, как я предполагал, были сотрудниками, вошли с подносами с едой. Перед каждым из нас поставили тарелки, и они поспешно удалились.
«Царь Ашарон девятый, мы благословляем тебя на этот обильный праздник, и пусть твое правление будет долгим и просвещенным. А теперь… давай поедим.
Я подавил желание закатить глаза, снимая богато украшенную серебряную крышку со своей тарелки.
***
Несмотря на помпезность и слишком официальное начало, еда была вкусной. Предоставьте это людям, у которых слишком много денег и куча свободного времени, чтобы вывести еду на новый уровень.
Еда состояла из трех блюд, персонал убирал наши тарелки и быстро приносил новые. Трапеза проходила в тишине, прерывалась только звуками жевания пищи. В основном из Ски. Грималкин не из тех, кто тихо пережевывает, но Лорд не поднимал из-за этого суеты, что заставило меня подумать, что он был более тактичным или раньше обедал со зверолюдями. Сервер держал наши напитки полными: один — вино, другой — вода. Я решил остаться в стороне, не желая забивать себе голову последующими дискуссиями.
Мартин, похоже, не разделял моих чувств, поскольку выпил несколько стаканов напитка. Но я видел, как каджун убрал упаковку из двенадцати штук, и это ему не помешало, поэтому я не волновался.
Еда закончилась, и персонал убрал остатки еды и посуды.
«Спасибо за компанию, мне редко удается получить от нее удовольствие. Теперь я могу представить, что у вас есть вопросы. Я отвечу на тот, который вы задали ранее. Мне любопытно, почему кто-то вашего уровня или уровня ваших друзей оказался в этом уголке леса. Хотя лично я считаю, что этот район не представляет особых проблем, он, несомненно, чрезвычайно опасен для большинства. Сомневаюсь, что орки смогут доставить тебя сюда, так почему же?
Я заметил, что он на самом деле не ответил на мой вопрос, а вместо этого задал свой. Я решил изложить ему свою версию истины. «Раньше я жил здесь, ну, немного восточнее, но все равно в городе».
«Ох… как увлекательно. Далеко ли вы проехали, чтобы вернуться в свой старый дом?»
— Так твоя единственная причина привести нас из любопытства? Я спросил вместо этого.
— Не совсем, — слегка улыбнулся мужчина. «Хотя, как вы можете себе представить по моим занятиям, разгадывание загадок для меня весьма увлекательное занятие. Но я должен смягчить это, обеспечив безопасность своих подданных.
«Значит, вы просто приходите и берете на себя управление, и никто не имеет права голоса по этому вопросу?» — сказал я, повысив голос и увидев, как Мартин вздрогнул.
Лорд Дурбин лишь слегка рассмеялся: «Едва ли. Знаешь ли ты, в каком состоянии был этот город, когда я приехал? Это была анархия. Сомневаюсь, что бойцов хватило бы, чтобы защитить хотя бы несколько кварталов города. Ценой больших затрат, я привлек способных людей, чтобы помочь обезопасить город и возвести защитную стену. Каждый волен уйти, если пожелает, но те, кто решил остаться, должны подчиняться нормам закона, установленным в Королевстве Ашарон».
— Вы извините моего друга, — добавил Мартин, оборвав мою следующую тираду. «Наша старая страна была очень патриотичной. Трудно себе представить, чтобы его таким образом разрезали и разделяли».
«Я не обиделся. И я могу понять его чувства. Но это было в прошлом, а это сейчас. Даже в моем мире сильный правит слабым. Радуйтесь, что это было Царство Ашарона, а не какая-либо другая страна. Есть вещи гораздо хуже, чем быть под властью».
— Да, есть, — тихо добавил Мартин.
«Но мы отклонились от темы. Я привел вас сюда отчасти для того, чтобы определить, представляете ли вы угрозу для моего города или можете быть ценным активом.
— Я не планирую оставаться здесь надолго.
«Это нормально… и, честно говоря, наверное, к лучшему. Люди высокого уровня склонны заставлять других нервничать. Одно ваше присутствие здесь создаст проблемы, хотите вы этого или нет. Но поскольку вы находитесь в этом районе, мне интересно, можете ли вы чем-нибудь мне помочь?»
«Это зависит от того, что это такое. Но моя ставка не из дешевых, и я признанный охотник за головами в гильдии чародеев.
Поведение Лорда стало немного кислым при упоминании гильдии чародеев.
«Я надеялся, что они еще не закрепились, но, думаю, с моей стороны это было принятием желаемого за действительное. И оплата не должна быть проблемой. Моя первая просьба — устранить руководство орков, они начинают причинять беспокойство, и люди пропадают».
«Почему бы просто не установить доску с наградами и не позволить местным жителям расправиться с ним?»
Господь нахмурился: «Они вернулись, никто не вернулся. Если бы ты не появился, я был бы готов нанять подрядчика с Базара, чтобы он позаботился о проблеме.
Я обдумал эту просьбу. Меня не особо волновали орки, но и смерти им всем я тоже не желал. Опять же, они были разумными, и я мог бы получить от этого некоторые новые навыки.
— А что насчет другого запроса?
«Просто: заберите герб Королевства у своенравного гарнизона».
Я внутренне вздрогнул от этого, точно зная, о чем он говорит. Это может быть более сложная просьба.
— И я полагаю, они просто собираются его передать?
Лорд засмеялся: «Вероятно, нет, но этот человек, по крайней мере, верен своему королю. Я дам вам свою печать, и, взяв ее в руки, он должен ее перевернуть. В противном случае он рискует быть названным предателем».
«Почему бы не отправить им сообщение и не попросить принести его сюда?»
«Я пытался, но сообщения остаются без ответа. Без моей печати, подтверждающей, что я тот, за кого себя выдаю, он не нарушает никаких законов королевства».
— И ты не пошёл туда, потому что…?
«Потому что мне нужно управлять городом, и очень мало людей, преданных короне, которые могли бы мне в этом помочь».
— Но ты доверяешь мне это сделать?
«Боже, нет, я собирался попросить кого-нибудь пойти с тобой, но тот факт, что у тебя есть одобренная гильдией печать, означает, что ты, по крайней мере, достоин некоторого доверия. Итак, что ты скажешь?
Я посмотрел на Мартина и Ска, Мартин уклончиво пожал плечами, а Ска кивнул головой, желая драки.
— Хорошо, мы возьмем на себя эту миссию.
Следующие несколько минут были потрачены на определение цены нашего сотрудничества. Для большинства десять тысяч кредитов были бы значительной суммой, для меня это было не так важно. Я поручил Мартину и Ске разделить деньги. Фиона в своей призрачной форме все еще не могла удержать ничего, кроме своего старого меча. Я подумал, что это произошло из-за принадлежавшего ей меча.
Я знала, что этот человек просто использовал меня в своих целях, но меня это не волновало. Это повлияло на то, что я планировал сделать, и мы все равно шли по этому пути. Проблема орков была лишь вишенкой на торте.
