Эдвард Роузвилл покинул базар. Это потребовало времени и усилий, но он нашел подходящих людей для своей цели. Они прибудут в течение месяца и сделают то, за что им заплатили. Стоимость была непомерной, но она стоила всех кредитов, которые он на нее потратил. Никакие деньги не вернут его драгоценную Фэйлайн, но это даст ему некоторую долю покоя.
Поначалу его ярость была ослепляющей, и он хотел нанести удар и убить ответственных за это людей. С помощью жены он снова взял свой гнев под контроль. Кроме того, когда он поспрашивал, стало ясно, что покушение на их жизнь закончится плохо для всех участников. Вместо этого он наблюдал и ждал, платя информаторам за информацию. Ничего очевидного, но тем не менее важного.
Его тяжелая работа окупилась после того, как группа уехала из города в неизвестные места. К нему подошла неизвестная женщина, вручила ему конверт и ушла. Когда он прочитал содержание, он даже не удивился. Подумать только, что маршал и мэр переспали с кем-то вроде этого.
Он не мог полагаться на то, что местное правительство решит эту проблему, поскольку, насколько он знал, они были домашними собачками для этого Пола и его питомца. Вместо этого он нашел гнома из этого клана, упомянутого в письме. Когда он рассказал гному все, что знал, тот ни на минуту не переставал изрыгать проклятия.
Гном сказал, что весь его клан прибудет, чтобы отомстить человеку и его союзникам. Именно тогда в игру вступила часть денег. Эдвард не хотел, чтобы город Хьюстон был поврежден. Заслуги пошли на обеспечение их клятвы не причинять ненужный ущерб этому району.
На этом роль Эдварда была выполнена. Теперь ему нужно было только дождаться, пока гномы сделают свой ход, прежде чем он сможет осуществить свой план.
***
Король Формус ударил мясистым кулаком по толстому каменному столу, отчего поползли трещины. «Вы уверены, что эта информация точна!» — проревел он в зеркало связи.
— Да, вы превосходительство. Этот человек располагал подробностями, которые никто другой не мог знать».
«А что, если он работает с другой группой? Возможно, это ловушка, ты об этом подумал?»
— Но тогда зачем искать нас, мой король? Я разговаривал с некоторыми другими купцами-гномами, и мне показалось, что он искал наш клан уже несколько дней. Зачем рисковать?»
«Возможно, мы все же будем осторожны в своем подходе. Пусть шпионы соберут информацию в городе, о нашей цели и человеке, который к вам приближался. Мы сделаем так, будто мы вышли из пещер и направляемся к вам. Я хочу получать обновления ежедневно».
— Да, мой господин.
Зеркало связи погасло и ушло обратно в защитный чехол. Этот предмет был бесценной семейной реликвией, и только его самые доверенные агенты имели фрагмент другого конца. Если то, что узнали его люди, было правдой, это означало, что у него наконец-то появилось направление, в котором можно направить свою ярость.
Когда он наконец прибыл в этот новый мир, путешествие оказалось довольно трудным. Они следовали по массивной горной цепи на юг, и когда они прибыли, их встретила смерть. Кто бы это ни сделал, он оставил только тела и другие предметы. Они лишили мертвецов всего снаряжения, что было оскорблением для мертвых, за которое им придется отплатить сполна, но они также украли все, что было в хранилище.
Субклан, который был перевезен сюда, стал небрежным и гедонистическим, но это не было оправданием массовой резни. Его придворному волшебнику потребовался целый день, чтобы определить, что был использован сильный яд. Таким образом, нападавшие одновременно осквернили мертвых и лишили их права умереть в бою. Если бы выяснилось, что у этих людей действительно были его мана-пушки, доказательства против них были бы неопровержимыми. В отместку он сожжет их город дотла и убьет всех мужчин, женщин и детей до последнего. Несмотря на то, что глупый человек думал о обязательной клятве, которую он дал подчинённому.
***
Стоун очень тщательно рассчитала время своего прибытия в Хьюстон. Она быстро представила доказательства того, что Пол и его товарищи сделали с гномами, и исчезла через две минуты. Это была рискованная игра, но чем дольше мистер Фуллер оставался жив, тем труднее было прочесть временные рамки.
Решение далось нелегко, поскольку совет разделился поровну, и решающий голос оставался за подбрасыванием монеты. Любой, кто наблюдал за этим решением, мог бы подумать, что это глупый выбор, но монету нельзя было поколебать в ту или иную сторону. Судьба решила исход, и так оно и произошло.
Когда монета упала, выбор был сделан, и события пошли в ход, чтобы разобраться с г-ном Фуллером и его союзниками. Даже исход этого выбора был неопределенным: вероятность победы гномов составляла лишь семьдесят процентов. Это было более вероятно, чем сорокапроцентная вероятность того, что мистер Фуллер согласится присоединиться к Стигийскому Ордену, поскольку это был другой вариант в дебатах.
Оба решения имели последствия, но они были гораздо менее серьезными, чем оставление человека самому себе.
«Он должен был поступить умно и умереть вместе с мистером Коттоном в Чикаго», — ворчала она, идя по коридору одного из их аванпостов.
Стоун проголосовал за его смерть, будущее нужно было обеспечить. Хотя это и не был идеальный сценарий, прямое столкновение имело лишь пять процентов шансов на успех теперь, когда Черный Дракон исчез из поля зрения. У нее не было обид ни на этого мужчину, ни на его друзей, но будущее нужно было сохранить.
Магия и мана только усугубили проблемы, существовавшие еще до основания Ордена. Если бы не Орден, мир уже давно бы погиб от множества магических и немагических несчастий. Но они выстояли и будут продолжать это делать еще долго после ее ухода, как это было со времен темных веков.
Их орден на протяжении веков носил множество имен и прозвищ, начиная с рыцарей-тамплиеров, большинство из которых сегодня знали их как Иллюминатов, но они не использовали это имя с пятидесятых годов. Тем не менее, за последние сто лет люди сделали немало выводов об их организации. У них действительно был некоторый контроль над правительствами. Этого достаточно, чтобы предотвратить крупные катастрофы.
Об этом повествовании, взятом из Royal Road, следует сообщить, если оно будет найдено на Amazon.
Первоначально их целью было сохранить жизнь человечества достаточно долго, чтобы узлы Системы активировались. Но время и другие организации с более зловещими целями изменили ситуацию. Эти организации привели в действие свои собственные планы, когда тоже обнаружили узлы. В конце концов, Орден был вынужден действовать раньше срока, чтобы попытаться смягчить ущерб, нанесенный узлам Черным Драконом. Повреждение одного узла быстро распространилось на соседние узлы.
Только быстрые действия Ордена остановили его распространение по всему миру. Если бы это было так, у Черного Дракона не было бы почти никакого сопротивления, поскольку люди не могли выбирать классы. Система закрепила бы за ними общий класс, который очень напоминал бы их набор навыков до интеграции. Эта ошибка не повлияла бы на Черного Дракона, поскольку они уже давно выбрали свой путь. Любой, у кого был доступ к узлу, мог сделать то же самое, а также другие функции, которыми воспользовались эти сущности.
Ущерб был нанесен, и миллиарды людей погибли, но человечество выжило, а планы Черного Дракона были повергнуты в хаос, вынудив некоторых выбрать альтернативные классы.
Хотя название их ордена и их тактика, возможно, изменились за столетия, их главные цели не изменились. Человечеству нужен был кто-то могущественный в своем углу, нравится ему это или нет.
***
Баржа с скрежетом приземлилась на стоянке. «Извините, мистер Пол», — пискнула Мария.
Я отказался от попыток заставить их называть меня просто Пол.
«В следующий раз иди немного медленнее, со временем ты научишься. Вы двое закроете кристалл, а я пойду расширять рампу. Тогда мы сможем найти для тебя место, где ты сможешь остановиться до следующей поездки».
Они оба кивнули, Хавьер с чуть большим энтузиазмом, чем Мария. Оба, казалось, чувствовали себя более комфортно с управлением кораблём и вокруг меня.
Выдвинув пандус, я сошёл первым. «Дом, милый дом», — сказал я Фионе, когда она появилась рядом со мной.
Она сжала меня в плечо: «Я иду к Мартину, если увидишь Ска, передай ему привет».
«Ты должен сам сказать ему, почему бы тебе и Мартину не прийти, он все равно должен мне хорошую еду», — добавил я с улыбкой.
«Посмотрю, смогу ли я его утащить», — ответила она, помахав рукой.
Следующим с баржи сошел представитель Кастильо. «Спасибо за транспорт. Я отправлюсь в город и свяжусь с мэром».
Я указал человеку правильное направление. Торговцы тоже поспешили уйти. Я предположил, что они хотят пополнить запасы для следующей поездки, поскольку все они заработали кучу денег. В конечном итоге прибыль замедлится, но к тому времени у нас должны быть открыты новые остановки, иначе, как я подозревал, торговцы захотят идти своим путем, и баржи станут не более чем шаттлами, которые доставят их к ближайшему пункту назначения. В любом случае деньги придут.
«Мистер. Пол, мы закончили перезарядку баржи и обесточивание ее», — сказал Хавьер.
Я посмотрел на часы: у них ушло чуть больше часа, не так уж и плохо.
«Хорошо, давайте достанем вам двоим комнаты и хорошую еду. Завтра я выведу тебя на уровень.
— Не будет ли это опасно, мистер Пол? — спросила Мария.
«Не очень много. Подземелье всего двенадцатого уровня. Со мной у тебя не должно возникнуть проблем. Самая большая проблема — следить за ловушками, но я буду рядом, чтобы помочь».
Ни один из них не выглядел полностью убежденным, но я проигнорировал их колебания. Если они хотели стать капитанами барж, им нужно было немного повысить уровень. Было бы идеально, если бы они достигли пятнадцатого уровня, но я не был уверен, что у меня есть на это время.
Я прошел подземелье раз десять, и новых загадок не обнаружилось. Подземелья не менялись, пока в них не поселился какой-нибудь другой монстр. В случае с этим это было маловероятно, поскольку Маршалл охранял его круглосуточно. Его люди использовали это, чтобы пройти несколько уровней и дать импульс своим более слабым членам.
Теперь я понял, почему люди не сражались за подземелья в других мирах. Кроме подземелий орды, здесь не было никаких славных сокровищ. В лучшем случае вы сможете получить материалы для крафта или несколько ценных предметов. Ох и названия. Тем не менее, большинство подземелий, в которых я был, были совершенно ужасными, поэтому для большинства людей они не стоили усилий. Хорошо, что я не был большинством людей.
Мне удалось найти действующую гостиницу (более новую постройку) и забронировать номер для двоих детей. Мы вместе быстро пообедали, и они пошли спать.
Я пробрался на склад посмотреть, как продвигаются работы на второй барже. Я нанял квалифицированного сварщика, и все пластины были разложены по чертежу. Мне осталась только работа по соединению всего вместе.
Я мог видеть баржу в сухом доке и свет работающего под ней сварщика. Один из магов заметил меня, когда я приблизился, и помахал мне рукой.
— Как продвигается работа?
«Хорошо, это должно быть завершено через неделю. Тимоти, сварщик, предложил вам вернуть другую баржу, чтобы он мог проверить ваши сварные швы.
«Наверное, это хорошая идея. Раз уж я здесь, то мне стоит заняться энергосистемами. Какие-нибудь проблемы, пока меня не было?»
«Нет, хотя этот сердитый джентльмен приходил сюда несколько раз. Хотя он никого не преследовал».
«Ладно, думаю, на всякий случай найму несколько охранников. Похоже, этот человек не понял намека с первого раза.
Маг кивнул. После нашего разговора я полетел на баржу и приступил к работе.
Я работал несколько часов непрерывно, добившись хороших успехов в прокладке контрольных линий.
«О, эй, босс, не знал, что ты вернулся», — сказал сварщик, вытирая лицо полотенцем.
— Как продвигается работа?
«Хорошо, возможно, мне понадобится еще сварочный стержень, если у тебя есть время поискать».
«Это острая необходимость?»
«Нет, но он понадобится мне для работы с другими баржами, включая ту, над которой работал ты».
«Хорошо, я посмотрю, смогу ли я найти что-нибудь. Есть проблемы со сваркой? — спросил я.
«Несколько, но быстрый взрыв песка счистил участок настолько, что я смог сварить».
Я кивнул: Тимоти был магом с силами песка. Они не были такими уж сильными, но то, как он использовал их с помощью своих досистемных навыков, сделало его настоящим ценным приобретением.
— Ты собираешься на день? Я спросил.
«Да, темнеет, и моя жена будет беспокоиться о том, чтобы я добрался домой. Поскольку вы здесь, я оставлю свет под баржей включенным. Я полагаю, вы собираетесь работать допоздна?
«Вы правильно предполагаете, Тим. Я думаю, что маги все уехали в фургоне, но не стесняйся брать грузовик, — сказал я, бросая ему контрольную табличку.
«Спасибо. Кстати, моя жена хотела, чтобы я пригласил тебя как-нибудь на ужин… если тебе, конечно, интересно.
«Я не очень хорошо общаюсь с группой людей… но я подумаю об этом. Скажи своей жене спасибо за меня».
— Хорошо, босс, не переутомляйтесь.
Я отмахнулся от его беспокойства. С моей выносливостью на пике человеческого потенциала мне больше не требовалось спать больше четырех-пяти часов. Я с нетерпением ждал момента, когда добавлю очки, чтобы увидеть, что мне принес второй уровень Силы и Выносливости. По предыдущим боям я знал, что сила второго уровня может разрушить более слабые щиты. Однако до получения дополнительных очков характеристик было очень далеко, если только я не нашел другое подземелье орды.
Я работал до раннего утра и сумел проложить все мифриловые линии электропередачи к пластинам на дне баржи. Встраивание линий в структуру баржи заняло много времени, но никто не стал мудрее после того, как камуфляжные руны начали действовать. Я мог видеть их благодаря рунам, которые я вырезал сам, а также своей татуировке на глазу. В противном случае они просто слегка светились бы в моем обычном зрении.
Я отряхнул руки и поднялся на ноги, я решил вернуться в крепость и немного отдохнуть. Завтра будет долгий день.
