Эм’а проскользнул по грязным переулкам портового города в облике истощенного подростка. Было трудно принять такую маленькую форму, но с годами она обнаружила, что рабы склонны доверять только тем, кто в худшем положении, чем они.
Ее пунктом назначения был склад и спальные помещения для доковых рабов. Она не собиралась беспокоиться о корабельных рабах, поскольку большинство из них были закоренелыми преступниками. Она до сих пор не могла поверить, насколько идиотскими были те освобожденные рабы на острове. Они не могли не знать, что они выпустили на волю. Но годы сдерживаемого гнева и разочарования затмили их здравый смысл.
Рабство как концепция не слишком ее беспокоило. Это была универсальная константа, поскольку та или иная форма рабства существовала почти в каждом мире Системы. Босс был идеалистом, хотя и не осознавал этого. Этот его план, скорее всего, имел бы неприятные последствия для всех из них, но она все равно его осуществляла.
Обычно она просто ускользнула бы в следующем порту и исчезла, но босс не знал, что он спас ей жизнь, завербовав ее. Она выслеживала группу убийц Протектората, искавших ее на Горше. Они даже дали ей правильный пароль, но она не была идиоткой. Она уже давно перестала использовать парольные фразы как средство определения друга или врага. Гораздо проще было полагаться на слухи. Именно поэтому она знала, что капитан был с Баркосом и Хикаллом и что он, вероятно, заслуживает доверия. Она презирала, что должна кому-либо, особенно за спасение ее жизни.
Испытывать его так, как она это сделала, вероятно, было глупо, но она должна была убедиться в этом. И если бы они не пришли вовремя, она бы умерла в течение часа. Хотя у нее были некоторые навыки уверток и сокрытия, она не могла вечно скрываться от обученного убийцы. И группа, разыскивающая ее, буквально шла прямо за капитаном и его группой. Во время воссоединения она заметила их, скрывающихся в соседнем переулке. Но они знали, что лучше не связываться с мастером клинка Баркосом. Я имею в виду, что он все-таки тренировал их.
Вот почему она осталась с командой, чтобы избежать смерти от рук Протектората. И она осуществила этот безумный план капитана, чтобы отомстить своему бывшему работодателю. Она отдала бы все свои силы, чтобы выплатить этот долг, даже если бы это заняло всю ее жизнь, но уж точно не рассказала бы об этом капитану. Этот мужчина был на грани самоубийства, и хотя она могла выплатить этот долг, она не собиралась рисковать своей жизнью ради кого-то другого. Кроме того, если мужчина погибнет, ее долг будет погашен.
Она проскользнула внутрь склада и притворилась, что упала и уронила один из зачарованных предметов, которые дал ей Капитан. Он вылетел из ее руки, и она «потянулась», чтобы поднять его, но тут здоровенный мужчина поставил на него ногу. Внутренне она улыбнулась.
«Ну-ну-ну, что у нас тут? Голодный уличный мальчишка пришел сюда, чтобы украсть то немногое, что есть у нас, рабов? И что это?» — спросил он, ускользнув ногой от ее схватившей руки и взяв предмет.
«Дай мне, мне это нужно, чтобы освободить моего отца!»
Крупный мужчина выглядел озадаченным, глядя на скромный кусок кожи. — И как, скажи на милость, ты собираешься этим освободить своего отца?
Эм’а зажала рот и попыталась сесть, когда ее схватили еще двое рабов. — Ответь ему, мальчик, — сказал один из грубых мужчин позади нее, от него пахло дешевой выпивкой.
Она ответила, разыгрывая испуганного ребенка. — Говорили, что это может сорвать с него ошейник. Нужно только потереть его вдоль бока».
Среди рабов раздался ропот, и Эм’а подавил улыбку. Ее план сработал идеально. Все, кроме следующей части.
Несколько рабов возмутились ее лжи и избили ее, не то чтобы они причинили ей слишком много боли, но все равно это было отстойно.
«Он чертовски лжец, вот кто он», — сплюнул один из мужчин, и Эма почувствовала, как отвратительный снаряд приземлился ей на спину. Капитан был бы ей в большом долгу за это.
— А что, если это не так? — спросил другой раб.
«Только один способ узнать», — ответил человек с кожаным предметом. Никто не пытался остановить его, пока он тер им воротник. Раздался громкий щелчок, когда ошейник развалился на половинки и с грохотом упал на пол в шокирующей тишине.
Послышался топот ног и хор голосов, карабкавшихся к кожаной полоске, об Эм’а почти забыли, пока рабы боролись за то, чтобы стать следующими, кто выйдет на свободу. Эм’а использовала шум, чтобы превратиться в скромного мужчину и выскользнуть через ту же дверь, в которую вошла.
Прежде чем вернуться на корабль, ей нужно было посетить еще несколько мест.
***
Корабль был подготовлен и готов отправиться в путь в любой момент. Хоть его и не было видно, но можно было почувствовать, что в городе что-то изменилось. Охранники действовали более торопливо, но старались не выглядеть такими, и можно было увидеть группы граждан, разговаривающих между собой тихим шепотом и нервно оглядывающихся по сторонам.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
Люди знали, что что-то происходит, но пока не знали, что именно. Это не займет много времени.
Колокола, которые обычно предназначались для оповещения о пиратских нападениях, начали звонить по всему городу.
«Ну, это не заняло много времени», — фыркнул Баркос, указывая вдаль, где был виден клуб дыма, идущий из складского района.
Вскоре к дыму присоединилось пламя, и пламя подскочило в воздух. Через несколько минут разъяренная толпа, состоящая в основном из мужчин, штурмовала причал недалеко от места, где вспыхнул пожар, и вспыхнул жестокий бунт. У мужчин были самодельные дубинки или копья, когда они столкнулись с группой охранников и несколькими несчастными членами экипажа кораблей возле этого дока.
Охранники сдерживали массу разгневанных людей, но их было больше, чем они могли выдержать.
«Возможно, теперь они серьезно отнесутся к моему предупреждению. Если они не могут справиться с несколькими разгневанными докерами, как они могут рассчитывать справиться с флотом закоренелых пиратов, одержимых местью и убийствами?»
Баркос только пожал плечами. «Если бы я все еще был в Легионе, я мог бы осудить ваши действия, но, похоже, моя прекрасная страна сильно упала в мое отсутствие. Возможно, вы правы, им нужен тревожный звонок».
Я не думал, что Баркоса это волнует так или иначе. По крайней мере, его действия на сегодняшний день не свидетельствуют об этом.
— Думаю, пора идти, капитан, — подтолкнул меня Баркос, указывая на фигуру, бегущую по причалу. Это была Эм’а, но она была не одна: ее преследовала другая группа свободных рабов, цепляясь за их грязную одежду и импровизированное оружие.
«Хорошо. Хикалл, отправляй нас в путь, Эм’а придется догонять, поскольку мы уже в пути, — сказал я по рации.
— Уже готов, капитан.
Корабль поднялся в люльке и начал медленно двигаться назад. Я видел, как Эм’а произнесла то, что, вероятно, было проклятием, когда она увеличила скорость, ее руки расправили крылья, чтобы она могла перелететь расстояние, когда прибудет.
Преследовавшие ее мужчины кричали и пытались кидать в нее камни, но она обманула зрение и свернула, чтобы избежать летящих в нее снарядов. Мощным прыжком в конце причала, благодаря тому, что она превратила свои ноги в ноги Тушканчика, она пролетела высоко над головой и взмахнула руками, чтобы броситься к «Возмездию», где она приземлилась с легким стуком.
«Какого черта! Не могли бы вы подождать меня на пристани?
Я покачал головой. «Если бы мы это сделали, нам пришлось бы иметь дело с этими разгневанными людьми, преследующими вас. Тогда нам пришлось бы остаться и объяснить, почему они вас преследовали. Лучше нам уйти, пока весь город не превратился в сумасшедший дом. Я уже видел другие корабли с такой же идеей. Экипажи бежали к своим кораблям, а корабли, недавно пришвартованные, уже покидали порт. Некоторым командам повезло меньше: группы разгневанных бывших рабов отрезали их от кораблей и избили.
«Ну, блин», — ответила Эм’а, глядя на свою работу. — Кстати, после этого ты должен мне хороший ужин.
«… эм, да, что. У меня нет к тебе таких чувств, — пробормотал я, не желая вести женщину дальше.
«Пфф, в твоих мечтах. Я имел в виду, что хочу хорошо поужинать с тем, кого выберу, ты, глупый дурак.
«О, слава богу», — ответил я, не задумываясь.
— Что, думаешь, ты слишком хорош для меня? она посмотрела в ответ.
Зная, что любой ответ, который я дам, будет неправильным, я просто повернулся и направился под палубу, чтобы пристегнуться. Я слышал, как она сердито бормотала, когда она следовала далеко позади меня, в то время как Баркос хихикал.
К тому времени, когда мы сделали следующую остановку, новости о восстании рабов уже распространились. В воздухе витал напряженный страх, а за рабами пристально наблюдали тяжеловооруженные охранники.
Тем не менее, я послал Эм’а, на этот раз, чтобы скрыть метки с прикрепленной к ним запиской. К тому времени, как их обнаружат, нас уже не будет… будем надеяться.
Мы проделали это еще три раза и нашли один остров, на котором казнили всех рабов, чтобы предотвратить любые проблемы. Мне пришлось безжалостно подавить свой гнев и желание обрушить на этот остров дождь смерти и разрушения.
Я знал, что мои действия будут иметь ужасные последствия, но рабы не могли даже дать отпор, они могли только стоять, пока скучающий солдат перерезал им глотки, как будто он был на дворе мясника.
Мы оставались на этом острове до наступления темноты. Когда стало достаточно темно, я последовал за охранником, ответственным за убийство. Дальше он получил заслуженное возмездие за свои бесчеловечные действия.
Я не мог помешать островам казнить рабов, но я мог послать сообщение о том, что за их смерть будет отомщена.
Возможно, я немного помешался, вершив правосудие. Используя свою невероятную силу, я разорвал грудную клетку человека, пока он находился под действием Безмолвия. Он был жив, когда я это сделал. Это не самый мой момент гордости, но он, наконец, стер скучающее выражение с его лица, так что оно того стоило.
Вскоре после этого мне удалось положить конец его страданиям, но я подвесил тело и оставил его висеть на уличном фонаре. Я не думал, что кто-то пропустит символику мертвого охранника в рабском ошейнике, качающегося на лампе, но я никогда не недооценивал силу глупости.
Я также оставил его на видном месте, чтобы охранники не могли просто срубить его и спрятать, прежде чем люди его увидят.
Возвращаясь на корабль, я столкнулся с Баркосом.
— Было ли это необходимо, — он нахмурился. Впервые я видел, чтобы этот человек был чем-то искренне расстроен. И учитывая, что он провел в адской дыре десять лет, это было удивительно.
«Возможно, я немного огрызнулся», — ответил я, признавая свою ошибку. Он кивнул и пошел рядом со мной.
«У каждого из нас есть свои демоны, капитан. Но вам нужно контролировать свою, потому что вы несете ответственность за жизнь других. Что бы произошло, если бы тебя поймали?»
Тогда я об этом не думал, мне хотелось только мести. Но он был прав. Если бы меня поймали за убийством охранника, я бы, скорее всего, умер, поскольку другие охранники заполонили территорию. Тогда сработает отказоустойчивость корабля, и «БУМ» больше не будет ни корабля, ни, черт возьми, города, учитывая количество маны, хранящейся на корабле. Даже если бы я выжил, корабль был бы захвачен, а моя команда арестована. Мне нужно было стать лучше и позволить своему гневу уйти, но вид, что с людьми обращаются как с одноразовым скотом, вернул мне весь нахлынувший гнев, который я чувствовал, когда сам был рабом.
— Ничего хорошего, — тихо ответил я.
Баркос фыркнул: «Это сильное преуменьшение, но я позволю твоим действиям ускользнуть от внимания. Пока вы знаете, что они были неправы. Нет смысла вспоминать ошибки прошлого».
Я с любопытством посмотрел на мужчину.
«Что? Я могу быть серьезным и понимающим, но я предпочитаю не быть таким… Мне этого в Легионе хватило.
