Оказывается, мне, вероятно, не нужно было делать никаких заявлений, убивая охранника. Я забыл одну вещь. Оно было небольшим, но очень важным. У многих рабов все еще были семьи.
На следующее утро город буквально взорвался насилием, когда выжившие семьи рабов вытащили правительственных чиновников и избили их, заставив их подчиниться. Да, оказывается, продавать простых должников, которые погашали свои долги, работая рабами, было неразумным поступком. И, оплакивая своих погибших близких, семьи начали действовать.
Пострадавших гражданских лиц было гораздо больше, чем охранников или чиновников. После того, как толпа собралась, они вытащили потерявших сознание государственных чиновников на ту же сцену, где были казнены рабы, и отплатили тем же.
Увидев, в какую сторону дует ветер, все корабли быстро покинули порт. Я не знал, какой будет реакция Протектората на это восстание, но знал, что это будет не очень приятно. Опять же, возможно, эти люди дадут отпор.
Судя по растущим пожарам, которые мы видели, отплывая, я ожидал, что в городе идет гражданская война. К тому времени, когда Легион прибудет, чтобы разобраться с этим островом, там уже ничего не останется, а мы уже слышали, что боевые действия распространились на два острова, которые мы даже не посетили. Вероятно, благодаря зачарованным предметам мне удалось спрятать Эм’а.
Было странно находиться на периферии такого хаоса, которому ты лично способствовал. Мне не было стыдно за свои действия… ну, кроме охранника. Но он бы все равно умер на следующее утро. Мне было немного жаль, что я втянул кучу невинных людей в тот беспорядок, который я создал. Но лишь незначительно. Если бы они не обратились в рабство, ничего бы этого не произошло.
Мне было интересно, дойдут ли мои действия до Гильдии. Учитывая, как много они обо мне знали, вероятность этого была высока. Хотя директор Толиш казался достаточно хорошим парнем, и я не нацелился ни на один корабль Гильдии, еще неизвестно, захочет ли он работать со мной после того, как узнает о моих действиях.
Я полагал, что он все еще будет это делать, просто потому, что он работал с любой силой, связанной с Гильдией, даже несмотря на то, что одной из них была Силин. Империя, построенная непосредственно на рабстве. Я подозревал, что именно из Сайлинов Черному Дракону пришла в голову идея основать свою рабовладельческую империю, но я не был уверен. Это не имело значения.
Мы отплыли от острова, а я пока решал наши дальнейшие действия. Я быстро решил, что достаточно разозлил население своими выходками. Я подозревал, что даже без нашего прямого вмешательства восстание рабов будет продолжать расти.
Пришло время вернуться к тому, почему я все еще нахожусь в этом районе, а именно к тому, чтобы выследить пирата, обидевшего меня.
***
Чани Палач лежал на полу корабля в луже собственной крови. Его бывший заместитель командира, окровавленный и трясущийся всего в нескольких шагах от него. Лишайн был пиратом более десяти лет, прежде чем его схватили и отправили в рабство. И он знал, когда капитан доставлял больше хлопот, чем пользы. Чани был одним из таких капитанов. Зациклен на том, чтобы вызвать как можно больше кровопролития и ущерба, не думая о проблемах, которые это вызывает, или о реакции, которую это может навлечь на них.
Чрезмерно агрессивные пиратские капитаны, как правило, довольно быстро исчезали на островах. Либо они откусили больше, чем могли прожевать, и были пойманы или убиты, либо с ними пришли пиратские короли. Ничто не могло заставить этих придурков действовать быстрее, чем подрыв их прибыли.
Бывший третий помощник вошел в комнату, взглянул на труп бывшего капитана, затем посмотрел на Лишайника. Лишайн видел, как мысли проносились сквозь глаза мужчины. Он был ранен, возможно, я мог бы взять его и сам стать капитаном? Лишайн крепче сжал меч, который он держал, готовый вступить в бой, если другой человек сделает шаг.
Но он этого не сделал: «Капитан, к нам с запада приближается флот из четырех кораблей. Каковы ваши приказы?
Личен был на мгновение удивлен тем, что человек не напал на него, но он подозревал, что этот человек был достаточно прагматичен, чтобы не начинать борьбу за капитанство, когда в их сторону могли идти вражеские корабли.
«Есть ли у нас кто-нибудь, кто сможет опознать корабли?»
— Пока нет, но они не размахивают знаменами и больше галеона.
Несанкционированное копирование: эта история была взята без согласия. Сообщите о наблюдениях.
Лишайник выругался, если бы он действовал раньше, возможно, ему удалось бы избежать гнева пиратских королей, но теперь было уже слишком поздно. Теперь ему оставалось только попытаться сбежать от их флота.
— Разверните нас и попробуем потерять их. Если нам нужно пожертвовать одним или двумя кораблями, чтобы это произошло, сделайте это. Стреляйте по ним, если они откажутся от моего приказа.
Вскоре после этого корабль накренился, когда люди выкрикивали приказы сверху. Лишайник быстро смыл кровь с лица и приказал одному из артиллерийских расчетов навести порядок в каюте и выбросить тело за борт.
Экипажу нужно было знать, что он главный, поэтому он направился к командной платформе и стоял в стоическом молчании, пока экипаж метался, чтобы отойти от приближающегося врага.
Личен не был трусом, но он знал, когда нужно бежать.
***
«Капитан, на горизонте девять неизвестных судов».
«О», — ответил я, когда Хикал указал на крошечные точки на экране. Я до сих пор не понимал, как он мог подобрать их из такого далека. -Ну, пойдем посмотрим, кто это.
«Эм’а, не могла бы ты сходить посмотреть, готов ли Баркос? Возможно, скоро мы предпримем какие-то действия». Женщина соскользнула со стула и выскочила из комнаты. Интересно, что привело ее в такое хорошее настроение?
«Они определенно пираты, капитан», — ответил Хикалл, выглядя немного расстроенным. «Группа впереди — это корабль, который отправили рабы, я в этом почти уверен. Но именно четверо сзади заставляют меня развернуться и уйти».
Я удивлённо посмотрел на Тушканчика: «Что? Почему?»
«Это часть флота Черного Гара. Я предполагаю, что их возглавляет сам Инфорсер.
Я вспомнил, кто такой Блэк Гар, не было порта, где бы не было его изображения. Он был одним из королей пиратов, а Инфорсер был одним из его помощников. Безжалостный львиноид по имени Сарвис.
Я изучил большинство действительно опасных пиратов в этом регионе. Назвать львиноида зверочеловеком, скорее всего, вас разорвет на части. Даже если это было технически верно. Они обладали вспыльчивым характером и огромной силой. Как и люди, львоидиды были единственным разумным видом в своем мире до появления Системы. Они быстро нашли свою нишу наемников и солдат. Но их звериное наследие практически исчезло, оставив лишь характерные признаки, такие как выцветшие полосы или растрепанная грива волос.
«Каковы наши шансы?»
«В прямом противостоянии… нехорошо. Эти четыре корабля — не просто модернизированные торговые суда, это полноценные военные корабли. Если мы их удивим, возможно, мы получим одного или двух, но я сомневаюсь, что мы сможем справиться со всеми четырьмя. Это человек, которого посылает пират Черный Гар, когда ему нужны гарантии, что работа будет выполнена.
— Почему ты вообще думаешь, что они здесь?
«Я думаю… вероятно, чтобы разобраться с освобожденными рабами-пиратами. Нападение на их предприятия не было мудрым решением со стороны того, кто стоит у власти. Рано или поздно это должно было быть замечено начальством».
Я мысленно постучал пальцами по подлокотнику стола, решая, что делать. Возможно, это глупо, но лучше было узнать сейчас, выдержит ли мой корабль такое насилие. — Выведите нас на курс перехвата этих пяти головных кораблей. Если есть возможность, я хочу ею воспользоваться». Я решил, что это лучшее из обоих миров. Устранив проблему, я помог появиться, давая более опасному противнику паузу, чтобы подумать о новом игроке. Или я могу ошибаться, и мы все умрем.
Несколько минут спустя в комнату вошли Баркос и Эма. — Что у нас есть, капитан? — спросил Баркос, пытаясь подавить зевок, но безуспешно. Как человек мог спать столько, сколько он, я не понимал. Даже будучи пьяным, его выносливость должна была позволить ему прийти в себя за несколько часов, но мужчина спал около десяти часов в день.
«Мы наткнулись на тех рабов-пиратов, которые устраивают здесь беспорядок. Да, и кажется, их преследует Сарвис.
Это сразу воодушевило мужчину. «О, значит ли это, что нам предстоит сражаться с Инфорсером?» Мне не понравился маниакальный блеск в глазах Баркоса.
«Что? Нет, мы собираемся уничтожить пятерых бывших пиратских рабов, а затем уйти. По крайней мере, таков план.
Баркос засмеялся: «Ну, посмотрим, как только доберёмся туда. Я почему-то сомневаюсь, что Инфорсер будет рад нашему вмешательству.
Честно говоря, мне было любопытно посмотреть, насколько мы будем соответствовать требованиям. Я знаю, что Хикалл не давал нам хороших шансов, но этот человек был своего рода фаталистом. Хотя я был немного больше похож на Баркоса, ищущего острых ощущений от битвы, я умерил свою похоть немного большим прагматизмом.
Хотя было бы весело сразиться лицом к лицу с важной шишкой, у меня была конкретная цель. Однако планы могут измениться, и, учитывая медленно закрывающийся флот, мы, возможно, даже не будем нужны.
Чтобы сократить расстояние до кораблей, потребовалось около часа, и два флота уже обменялись несколькими атаками. Я думал, что бывшие рабы-пираты будут сильно проигрывать, но оказалось, что это не так.
Странным движением один из убегающих кораблей оторвался и побежал в другом направлении. Однако ни один из преследующих кораблей не преследовал его.
«Хикалл, пойдем за тем одиноким кораблем».
— Вы читаете мои мысли, капитан.
Незаметно «Возмездие» нырнуло к поверхности океана, набирая скорость по мере того, как мы проносились под ничего не обращающими внимания кораблями. Ну, не совсем незамеченным. И только когда мы начали преследовать другой корабль, один из преследующих кораблей флота Инфорсера бросился в погоню. Я не верил в совпадения.
— Похоже, нас заметили, капитан, — сокрушался Хикалл, в то время как Баркос потирал руки в головокружительном ожидании предстоящей битвы.
«Хикалл, я думаю, я буду нужен на палубе. Не используйте специальное оружие без необходимости. Мы сможем взять на себя два корабля.
Хикалл тихо проворчал, но кивнул головой.
— Хорошо, давайте готовиться к встрече гостей.
