После того, как мы высадили нашего пассажира, я направил крепость на берег и крепость гномов. Пришло время забрать украденное у нас имущество.
У меня было достаточно времени, чтобы обдумать информацию, которую Майкл узнал во время путешествия. Меня заинтересовал один момент, касавшийся так называемого Стигийского Ордена. Судя по всему, это было настоящее название теневой фракции. Придурки, которые застали меня на юге, остались умирать в пустыне.
Он мало что знал о них, кроме того факта, что они препятствовали усилиям Черного Дракона как в Нью-Йорке, так и в Чикаго. По словам Майкла, кроме одного ребенка, которого они поймали и убили в Чикаго, не было никаких следов группы. Даже когда прибыл Рэнди Коттон и использовал свою силу, чтобы уничтожить Триаду. Я не знал, почему этот человек беспокоился, пока не узнал, что все выжившие были вынуждены принести Рэнди клятву Системы.
Я пытался понять цели Рэнди, но даже Майкл не был уверен в них. Что-то насчет очищения страны, бла-бла-бла. Этот парень говорил очень похоже на то, как говорили нацисты, и это вызвало у меня плохое предчувствие. Благодаря тому, что Майкл так откровенно делился информацией, я узнал, что Рэнди удалось взять под свой контроль Нью-Йорк. Не штат, а город. Это было достаточно плохо. Что он заставил людей делать, я не знал. Михаила выслали, когда они завершили кампанию по подчинению.
Это стоило бы изучить. Теперь, когда Майкл был мертв, а у Рэнди не было реальной возможности отслеживать мои перемещения, у нас было время, и мы были практически вне поля его зрения. Хотя я ни на минуту не подумал, что это сделает нас в безопасности. Рэнди производил впечатление находчивого человека. Если бы он захотел снова найти меня, он мог бы и сделал бы это.
В конце концов нам придется сойтись лицом к лицу, но никто из нас еще не был готов к этой ссоре. Возможно, если бы я мог безопасно использовать свою Ауру Ярости, все было бы более равномерно. С другой стороны, я понятия не имел, каков был класс этого человека, не говоря уже о его навыках. Даже у Майкла не было этой информации, поскольку казалось, что у Рэнди был предмет, который позволял ему обнаруживать людей, которые использовали на нем навыки идентификации. И этих людей быстро убили за преступление.
***
Мы зависли далеко от пляжа. Тот самый, на который на нас напали и мы, в свою очередь, нанесли ответный удар. Фиона проверяла, выжил ли кто-нибудь при нападении или вернулся ли кто-нибудь, пока нас не было. Ей потребовался час, чтобы убедиться, что все в порядке, прежде чем я вывел крепость на высадку.
«Мартин и Ска, вы остаетесь здесь», — я остановил Ску от спора со мной. «Если у вас нет защитного костюма, вам слишком опасно идти с ним. Фиона будет прикрывать мою спину, пока я найду наши вещи».
Это напомнило мне, что я поднялся наверх и опустошил свое резервное кольцо, сложив все в одну из кладовых. В моем главном кольце удерживались только мои доспехи и оружие. Если бы меня заставили драться, это было бы плохо.
Двойные двери выполняли роль шлюза. Хотя они не были предназначены для этой цели, они сработали хорошо. Остальная часть дома была переведена на режим самоизоляции. Ничего внутри и снаружи, все вентиляционные отверстия закрыты рунической магией. Как только я закрою внешнюю дверь, поле невидимости упадет и щит поднимется. Если бы мы пропустили пару гномов, они не смогли бы прорвать оборону до того, как Мартин смог бы выйти за пределы их досягаемости.
Я закрыл внутреннюю дверь и надел защитный костюм. Я заменил кислородный баллон на один из запасных, которые взял из подземного хранилища. Затем я активировал внешнюю дверь, наблюдая, как она распахивается на бесшумных петлях.
Пандус выдвинулся, механизм аналогичен посадочным стойкам, которые я спроектировал. Не то чтобы мне это было нужно. Я мог преодолеть восьмифутовый обрыв прыжком.
Как и в прошлый раз, здесь было тихо, без каких-либо признаков проживания. Отличием на этот раз были скважины, в которые упали бомбы. Я посветил импровизированным фонариком в дыру. Это был светящийся камень, вставленный в корпус старого фонарика. Это сработало, но не очень хорошо.
Пляж был темным, освещенным только пасмурной луной. Я слышал, как волны плещутся о берег вдалеке, пока направлялся к отремонтированной скале. Единственное отличие, которое я заметил на этот раз, заключалось в том, что вся растительная жизнь исчезла. В остальном вы не сможете сказать, что из-за меня все лицо развалилось.
Я использовал Кулак Земли, чтобы открыть дыру в горе. На создание проема, достаточно большого, чтобы я мог с комфортом пройти, ушло сорок минут. Я не хотел рисковать пролезть через маленькое отверстие и разорвать свой костюм.
Вероятно, это было хорошо, поскольку, когда я прорвался в гномий туннель, повисла дымка. Я надеялся, что это не остаточный яд.
Я подождал, пока дым рассеется, прежде чем вошел внутрь. Я покачал фонариком взад и вперед, и свет осветил несколько трупов.
«Сюда», — сказала Фиона, указывая на меня.
Я кивнул, переступив через раздутый труп особенно толстого гнома. Мы пробрались дальше в туннели и в конце концов оказались в той же камере, в которой нас судили. Только на этот раз она была пуста. Фиона повела меня по одному из боковых туннелей, тех же, которыми пользовались судьи. Мне пришлось остановиться, чтобы расчистить один туннель: проход заблокировал мертвый гном. Я просто переместил его в свое кольцо и выбросил, когда мы добрались до более широкого туннеля. Пройдя последний туннель, мы подошли к нашей цели.
Передо мной стояли две массивные двери. В отличие от дверей зала суда, как я любил его называть, они не были украшены богато украшенной резьбой. Однако я мог видеть туман силы, исходящий от защитных чар на дверях.
Если вы встретите этот рассказ на Amazon, обратите внимание, что он взят без согласия автора. Доложите об этом.
«Это арсенал или сокровищница. Я не мог подойти ближе, чтобы узнать наверняка».
«Да, я понимаю почему. Это может быть проблемой. Я не думаю, что хочу рисковать и приближаться. Это делает попытки разрушить чары бесполезными».
Я попытался мысленно потереть лицо, но пластик моего костюма остановил меня.
«Должен быть ключ или что-то еще, что позволит гномам пройти. Я собираюсь начать обыскивать стражников. Как думаешь, ты сможешь найти судей?»
«Да, я помню, где располагались их комнаты, могу начать оттуда».
Когда Фиона улетела, я подошел к одному из охранников. Я был рад, что они оказались за пределами диапазона чар. Если бы это было не так, нас могли бы залить из шланга, если бы у одного из них был при себе ключ.
У первого охранника не было ничего, кроме оружия и доспехов. Я взял оба, потому что они ему больше не понадобятся. «Глупые засранцы должны были оставить нас в покое», — пробормотал я.
У второго охранника было то же самое, оружие и броня. Ни один из них не был зачарован, как и первый. Все ушло в мои накопители. Я вернулся тем же путем, которым пришли, а затем направился к камерам. Там было еще несколько охранников. Я обыскал их все. Все их снаряжение попало на мой ринг. Однако я не нашел ничего, что напоминало бы ключ или предмет, который мог бы обойти чары.
Фиона нашла меня, когда я заканчивал поиски.
«Вот и все. Я нашел судей. Их не было в своих комнатах, поэтому это заняло так много времени».
— Хорошо, отведи меня к ним.
— Об этом, — сказала Фиона с гримасой.
«Что?»
«Ну, скажем так, я никогда не хочу больше узнавать о практиках спаривания дварфов».
Я закрыл ставни: «Фу, это плохо, да. Ладно, мне все равно нужно пойти проверить… что еще за кошмар», — ответил я, следуя за ней по извилистым коридорам.
***
Не хватило отбеливателя, чтобы стереть этот образ из моей памяти. Наши бомбы застали троих судей во время оргии с, как я предполагал, женщинами-гномами, но с бородами это было трудно сказать. Черт возьми, даже если бы они были мужчинами, это было бы лучше, чем то, что я видел.
Меня чуть не вырвало прямо в костюм. После этого я бы никогда не посмотрел на другого гнома так же. Несмотря на все святое, я надеялся, что этот клан — клан девиантов. В противном случае мне, возможно, придется просто настроить мир против всего вида, чтобы спасти всех остальных от этого разврата.
Я был рад, что надел защитный костюм. В противном случае мне пришлось бы сжечь кожу после обыска тел. Я придумал своего рода ключ. На ожерелье был нанесен замысловатый узор, излучавший могущественную магию.
Моя Идентификация подсказала мне, что я нашел то, что искал.
Ключ от хранилища
Ключ сработал. Когда мы приблизились к хранилищу, чары деактивировались и двери открылись. Внутри было полно вещей.
«Ну, похоже, мы были не единственными, у кого они обворовали».
Я знаю, что Фиона сказала мне, что они нападали на других, но осознание этого пришло ко мне только сейчас. Я почувствовал себя немного лучше, отравив их газом до смерти.
Я понял, что это не будет быстрой задачей. Я наполнил оба своих кольца и так и не нашел ни одного нашего предмета. Когда я уходил, я увидел кое-что, что узнал. Это был предмет хранения Беллы. Слезы грозились вырваться наружу, когда я поспешил подойти и поднять предмет. Я был потрясен, осознав, что Белла внутри все еще жива.
Однако я не мог сказать, в каком она состоянии, и не мог рисковать и вывозить ее, пока мы не окажемся в безопасности от этого места. Что я мог сделать, так это добавить немного еды и воды, которые хранились внутри кольца. передача между устройствами никогда не вступала в контакт с окружающей средой, поэтому ее потребление было безопасным. Ей пришлось бы рвать бутылки с водой, но она поступила умно. Еда, вероятно, не пришлась ей по вкусу, но если она умирала с голоду, это должно было поддержать ее.
«Больные ублюдки не смогли даже дать ей быструю смерть, вместо этого они просто оставили ее гнить в клетке», — прорычал я.
«Ты нашел Беллу!»
«Да, давай вернемся в крепость и разгрузим это дерьмо. Я дам Мартину защитный костюм и пошлю его собрать еще».
Процесс отключения занял много времени. Вернувшись, мы вылетели с открытой дверью, чтобы ветер мог сдуть остатки газа. Затем мне пришлось снять костюм и надеяться, что нам это удалось. Я подождал час, внимательно следя за своим здоровьем и строками состояния. Когда ничего не появилось, я решил, что это достаточно безопасно. Внутренняя дверь оказалась незапечатанной, и я выкинул добычу. Я отдал Мартину оба своих кольца и снова поставил дом на землю.
Остаток ночи ушел на то, чтобы опустошить хранилище от всего. Крепость была забита дерьмом. К счастью, перемещение предметов в кольца для хранения устранило все загрязнения. Тем не менее, я сказал Фионе держать Мартина подальше от комнаты ужасов. В последнее время у него было достаточно душевных потрясений, другого ему не требовалось.
Белла была в плохом состоянии. Ее перья по большей части выпали, и она ослабела от голода и нехватки воды. Я покормил ее в своей комнате, потеряв при этом несколько пальцев. Эта боль была моей ценой за то, что я был дерьмовым владельцем. Поев и выпив, она уснула. Я применил к ней «Омоложение», и некоторые ее перья снова отросли. Однако ей понадобится несколько дней, чтобы полностью восстановиться.
Что касается нашего снаряжения, то оно все было восстановлено. Еще мы нашли письма о том, чем здесь занимались гномы. Их перевезли вместе с большей частью их клана и туннелями. Как только они это поняли, они начали хватать любое богатство, которое попадалось им в руки. Им удалось связаться со своим старым миром и остальными членами своего клана, включая своего короля. Ни в одном из найденных мной документов об этом конкретно не говорилось, но у меня сложилось ощущение, что это довольно бедный клан. И они хотели начать все сначала в богатом новом мире.
Все это было сделано в рамках подготовки к приезду их короля. Теперь я действительно надеялся, что в туннелях остался ядовитый газ. Я не мог себе представить, чтобы их король был образцом добродетели, если бы он позволял своим подданным совершать подобные безобразия. Это послужит этому придурку.
Я также узнал, почему они позволяют нам жить. Существовало две фракции гномов. Одна из групп была категорически против убийств, но не воровства, они составляли здесь небольшое меньшинство среди клана. Тем не менее, у гномов были некоторые странные законы, и без единогласного голосования среди жителей горы они не могли принять меры против нас. По крайней мере, именно это я понял из найденных документов.
Что касается того, почему нас бросили обратно в дом вместо того, чтобы оставить гнить в тюрьме, я не мог понять. Возможно, наша смерть от голода за пределами их крепости была приемлемой для обеих сторон. Я не думаю, что они ожидали, что мы сможем сбежать, когда они все заберут. Моя атака на их оплот привела к тому, что группа меньшинства потеряла членов и авторитет. Остальные были убиты или заключены в тюрьму как предатели, что привело к изменению тактики остальных членов клана.
Мне было немного плохо из-за этого. Но этого недостаточно, чтобы я оплакивал их утрату.
Мы оставили мертвых лежать там, где их нашли. Пусть любой, кто пришел после, разгадает, что произошло. Даже если оставшийся газ не убьет их, возможно, они почувствуют достаточную угрозу, чтобы вернуться в свой мир. Если бы я услышал слухи о нападениях на других в этом районе, я бы вернулся.
