Сяо Юньхуа никогда не встречал более бесящего человека, по крайней мере в этом мире. Он постоянно дразнил ее, и все ради кольца, которое, вероятно, считал бесполезным. И что еще хуже, ее рука все еще болела от их прикосновения. Она хотела знать, что он сделал или как он так быстро навредил ей, но когда она добралась до кольца, она уже убежала. Было ли это от страха или просто потому, что она была в данный момент, она хотела уйти. И благодаря толпе она это сделала.
Она увидела, что небо начинает темнеть, а это означало, что фестиваль официально начнется. Световые украшения казались звездами, висящими повсюду, их видимость становилась более мощной, когда солнце светило не так ярко. До несчастного случая ее первоначальной целью было найти Доминика. Ее ноги продолжали идти в том же направлении, что и другие люди, пришедшие на фестиваль, но сколько она ни осматривалась, нигде не могла найти его шоколадно — карих глаз. Она раздраженно фыркнула, ее короткая фигура тоже не помогла.
Кроме того, количество людей начинало душить ее и вызывать клаустрофобию, о которой она и не подозревала. Чувствуя головокружение, она, к счастью, споткнулась и села на землю, пытаясь отдышаться. Каким бы прекрасным ни был праздник, она ничего не могла в нем увидеть, потому что ее постоянно толкали. Не могла она найти и Доминика, а это означало, что ее сегодняшнее бегство было большой неудачей.
Обескураженная, она повернулась, чтобы идти в сторону особняка Уоррингтонов, когда ее взгляд упал на человека. Человек был одет в нечто вроде маскировки, и она никогда бы не обратила на них внимания, если бы не знакомая манера, с которой они сжимали свой меч на боку. Она медленно подошла к ним и тихо позвала:»
Человек был поражен тем, что его личность была раскрыта, быстро обернувшись и испугавшись еще больше, когда они поняли, кто окликнул их по имени. -Виолетта, что ты здесь делаешь?»
— То же самое я могу сказать и о тебе!» — возразила она, но не смогла скрыть улыбки, которая начала расцветать на ее лице.
Доминик помассировал виски, чтобы предотвратить головную боль. Как дочь знатного рода попала на праздник?! Более того, он смотрел на ее внешность и был озадачен. На ней было поношенное платье, изрядно запачканное, а пышные волосы, обычно аккуратные и украшенные аксессуарами, были заплетены в косу. Ее лицо было б.а.р.е и естественным, совершенно отличным от того, что он видел обычно. — Ты должна знать, я обычно прихожу на этот фестиваль, как и говорила.»
Сяо Юньхуа заметила, что он смотрит на ее внешность, и почувствовала себя неловко. Она совсем забыла, что выглядит ужасно, особенно по сравнению с опрятной и хорошенькой Виолеттой, которая всегда здоровалась с ним. Она застенчиво улыбнулась и сказала: «Ну, все эти разговоры о фестивале вызвали у меня любопытство, и я должна была прийти посмотреть, на что это похоже в первый раз.» Доминик собрался было спросить, действительно ли это ее первый раз, но потом вспомнил, что дочь герцога, такого высокого дворянского ранга, очевидно, была защищена и не знала об этих вещах. Даже ему пришлось улизнуть, потому что это было не совсем то, на чем мог бы появиться благородный сын.
— Тебе надо идти домой.» В конце концов, это все, что он мог сказать.
Она упрямо покачала головой. — Я прилагаю столько усилий и выгляжу так ужасно… Я думаю, что только справедливо вознаградить меня фестивалем.» У него не было возражений, и в конце концов он вздохнул, уступая ей. Она действительно была его близкой подругой, поэтому он мог оставить ее в покое—даже если она была одна до того, как столкнулась с ним. Поэтому он предложил проводить ее. Поскольку это была его первая, он постарается, чтобы она запомнилась. Ее лицо наполнилось волнением, когда она согласилась, следуя за ним повсюду, как верная сторонница. Доминик усмехнулся и почувствовал, что все больше привязывается к своей подруге, которая была странной женщиной, противоречащей социальным нормам, особенно когда дело касалось подобных вещей.
С официальным гидом он показал ей уникальные блюда и игры, и таким образом прошло несколько часов, и Сяо Юньхуа почувствовала себя по-настоящему счастливой. Она уже давно не чувствовала такого счастья, поэтому ее фальшивая улыбка подсознательно сменилась настоящей. И все, о чем она могла думать, — это о том, что это счастье принес ей человек, стоящий перед ней.
— Благодарю.» Два слова-и он остановился. Он мягко улыбнулся ей, успокаивая.
— Конечно, ты все-таки мой друг.» Ужасное чувство начало подниматься в ее кишках. Он обращался с ней так ласково, и ей было суждено разбить его сердце. Она чувствовала себя чудовищем. Впервые Сяо Юньхуа начал сомневаться в намерениях системы и в том, почему она нацелилась на кого-то вроде Доминика. Но в конце концов она тоже винила себя. Словно почувствовав внезапную перемену в ее настроении, Доминик жестом пригласил ее следовать за ним. — Знаешь, фестиваль и его огни на самом деле не воспринимаются, пока ты не увидишь все.» Прежде чем она успела спросить его, как это произошло, он уже привел ее в маленький заброшенный домик, который был слишком убогим, чтобы жить в нем даже простолюдинами. Он был почти сломан, поэтому она задумалась, почему он решил привести их туда.
В доме была деревянная мини-лестница, которую Доминик схватил и вынес наружу, ее любопытство еще больше усилилось. Она последовала за ним и увидела, что он поставил эту штуку у внешней стены дома, открывая доступ на крышу. Заметив ее замешательство, он объяснил: «Пару лет назад я понял, что этот дом заброшен и, забравшись на его крышу, вы можете легко и ясно увидеть фестиваль. Особенно огни, которые используются для украшения.»
Несколько секунд она смотрела на лестницу, не зная, как последовать за ним, пока он не протянул ей руку, помогая подняться. Она благодарно улыбнулась ему и переключила свое внимание на праздник. Огни были прекрасны, и это действительно давало ей лучший вид! Глядя на праздник, она не заметила, что он тоже молча смотрит на нее. Как только она повернулась к нему, он тут же отвел взгляд, и его уши слегка покраснели.
-Спасибо, — снова пробормотала она. На этот раз она ослепительно улыбнулась, застав его врасплох. Он просто кивнул, и они молча наблюдали за происходящим.
Время шло, и он пробормотал: «Моя церемония посвящения в рыцари состоится через два месяца.»
— Она усмехнулась. «я знаю.» Его уши снова покраснели. Похоже, он уже говорил ей об этом, но забыл, поэтому снова заговорил об этом. Доминик почувствовала смущение, но смахнула его, когда она снова заговорила. — Я буду там.»
Теплое чувство наполнило его, когда он посмотрел на нее, обещая быть рядом, чтобы поддержать его. Он никогда ни к кому не испытывал таких чувств, даже к молодым светским львицам, которых постоянно видел. Что — то в ней притягивало его к ней, но он не мог объяснить, что именно. Что он знал, так это то, что она была его близким другом, которым он очень дорожил. — Я буду с нетерпением ждать твоего приезда.»
Она кивнула и посмотрела на темное небо, и ее осенило. -Боже мой, мне нужно идти!» Она так опоздала! Она надеялась, что Либби задержалась достаточно долго, чтобы избежать подозрений и позволить ей вернуться незамеченной. Сяо Юньхуа встала, спотыкаясь и почти падая, пока пара сильных рук не подхватила ее. Она покраснела и посмотрела на него, благодаря за то, что он не причинил ей вреда. Он медленно спустился по трапу первым, а затем снова схватил ее за руку и повел вниз. Судя по количеству физических контактов, которые они имели сегодня, это было бы катастрофой в таком обществе, как это. Но ни ей, ни ему, судя по всему, было все равно, когда он еще крепче сжал ее руку.
Через двадцать минут он помог ей вернуться в особняк Уоррингтонов. Она сделала паузу, отпустив его руку и сделав реверанс в его сторону своим поношенным платьем, что было иронично и в то же время неприлично. «Сегодня был действительно лучший день в моей жизни», — сказал он. — спасибо, что разрешили мне его взять.»
— Мне тоже очень понравилось твое общество.» Он неловко повернулся, чтобы уйти, когда ее следующие слова снова застали его врасплох.
— Мое обещание остается в силе… Доми.» Она с тревогой надеялась, что он не проигнорирует ее намерения и не отвергнет их. Прозвища могли использовать только члены семьи, очень близкие друзья…или любовники.
К ее удивлению, его теплые шоколадные глаза обернулись и встретились с ее голубыми. — Увидимся там… Фиолетовый цвет.» Улыбка расцвела на ее лице в сотый раз за этот день. Чтобы не сказать больше ничего такого, что могло бы испортить момент, она попрощалась с ним и снова проскользнула через служебный вход.
Медленно и тихо она вернулась в свою комнату и вздохнула. Приоткрыв дверь, она прошептала:» Не получив ответа, она открыла дверь и замерла, увидев леденящую атмосферу, окружавшую кого-то, кого она никогда не ожидала: герцогиню!
