«Избавиться… избавиться от нас!? Мы… — подчинённый мельком взглянул на своего босса. — Нет, я рассказал тебе все, что знал! Вы не можете сделать это со мной!
— Ты охотник, не так ли? — сказал Олдрич.
— Д-да, но какое это имеет значение!?
— Тогда ты знаешь, с какими рисками сопряжена эта работа. Вы выслеживаете других людей. Вы приводите их мертвыми или живыми. Вы делаете это, прекрасно зная, что вы также подбрасываете монетку. Одна сторона мертвая, другая живая. Сегодня вам обоим не повезло. Олдрич приставил пистолет к затылку подчиненного. «Принять результаты жеребьевки. Они не изменятся».
«Подожди подожди!-,»
Олдрич выстрелил. Вместо гулкого рева, который обычное ружье разносило бы по широко открытым пустошам, вместо этого был более высокий гул от встроенного в ружье глушителя. Стандартная проблема для охотников, которым часто приходилось работать в городах, уклоняясь от полиции и героев.
Голова подчиненного дернулась вперед. Его тело вздрогнуло, когда свинец пронзил его мозг, заставив его нервную систему вздрогнуть в последней предсмертной агонии. Затем он полностью превратился из человека в труп, тело замерло, а вокруг головы уже начала формироваться легкая лужа крови.
— А ты уже был готов умереть, — сказал Олдрич боссу.
Босс молча смотрел на него и просто закрыл глаза. Должно быть, у него была сильная связь со своей командой. За исключением только что присоединившегося подчиненного, конечно. Связь, близкая к семье, если их потеря означала, что этот парень мог смотреть на смерть без хныканья или нытья.
Олдрич почти ничего не чувствовал к этому человеку. Он просто уничтожал вредителей. Когда дело дошло до уничтожения целей, его «мозг лича» полностью включился, и ему стало намного труднее отделить человека от мяса. Думать о таких людях как о чем-то большем, чем просто мешок с костями и плотью, готовый сгнить и разложиться.
Неизбежная жертва. Будь то быстрая пуля или сравнительно более медленное изнашивание со временем, для Олдрича не было никакой реальной разницы.
Они также не были полезны Олдричу в качестве нежити, даже если бы он каким-то образом мог сказать Даймондбэку уйти и осторожно воскресить их. Разум, контролирующий Альтера, возможно, но его сила, казалось, имела слишком много ограничений и не работала на законно сильных целях.
Не слишком стоит усилий. Флер’Ган был лучше.
Олдрич кивнул Даймондбэку.
Даймондбэк казнил босса одним быстрым выстрелом осколка кристалла. Чистый. Эффективный. Вот как он поступал. Олдричу понравилось.
«Об уборке». Олдрич поднялся с трупа подчиненного под ним. Он огляделся на месте разрухи, перевернутых машинах, окровавленных трупах, разбросанном оружии и увидел еще больше неприятностей, с которыми нужно было справиться. «Как мы собираемся это сделать?»
«Некоторые из моих парней преследуют нас издалека. Недостаточно близко, чтобы привлечь к нам внимание, но и недостаточно далеко, чтобы они не могли справиться с уборкой в подобных ситуациях, — сказал Даймондбэк. — Я соберу все улики, которые у нас есть, тела, оружие и так далее, и запихну все это в машины. После этого я брошу машины на пару миль вниз, чтобы мои мальчики избавились от них».
— Ты предвидел, что это произойдет?
Даймондбэк пожал плечами. Всякий раз, когда он двигался, звук его кристаллического тела звучал как серия щелчков и тресков. Примечательно, однако, что его алмазное тело, хотя и казалось совершенно однородно твердым, гибко изгибалось, приспосабливаясь к движению.
Из какого бы кристалла ни был сделан Даймондбэк, даже если он напоминал алмаз, он был гораздо более прочным и гораздо более простым в обработке.
«Я работаю мышцами уже сорок лет, — сказал Даймондбэк. «С тех пор, как мне исполнилось пятнадцать. Все время работал с Дазом, отцом Клинта и живой легендой. Я кое-что узнал о том, как обстоят дела в этой грязной работе.
Даймондбэк наклонился и поднял два трупа, перекинув их через плечо. По сравнению с его массивным телом трупы выглядели почти так, как будто они принадлежали детям.
«Кровь?» Олдрич смотрел, как кровь стекает из выстрелов в голову на трупах, капая, как капли дождя на оконное стекло, на тело Даймондбэка.
— Ты новичок в Пустошах, я забыл. Пустоши вокруг этих мест сухие. Земля жаждет. Жадный. Он сразу высосет кровь». Даймондбэк бросил трупы на две полицейские машины.
Олдрич понял, что Даймондбэк был прав. Вся кровь, скопившаяся на растрескавшейся, выжженной земле, просочилась в нее за несколько секунд. Несколько маленьких темных пятнышек на оранжевой земле — все, что осталось от когда-то теплой и свежей крови, и даже это исчезнет с ветрами, несущими пыль и еще больше грязи.
«Я со всем этим справлюсь. Ты достаточно силен, чтобы немного постоять за себя, не так ли? Твоя девушка тоже, у нее свое отношение, и держу пари, она сможет это подтвердить. Загоните машину вниз. Постарайся, чтобы маленькая девочка этого не увидела. Даймондбэк ушел к полицейским машинам, подбирая оружие и другие странные улики, которые он находил по пути. — Я скоро догоню.
— Спасибо, — сказал Олдрич. «Я твой должник.»
«Ага? Тогда угости меня пончиками в городе. Приятно есть свежее мясо, добытое в Пустошах, но иногда у человека есть сладкоежка, которую он должен удовлетворить.
Олдрич кивнул, удивленный тем, что такой крутой парень, как Даймондбэк, был таким сильным пристрастием к сладкому. — Если ты этого хочешь, то конечно.
знак равно
Остаток пути в Редрок прошел без особых проблем. Всего два часа езды по бесконечному участку дороги, где Крисса все это время спит. Примечательно, что Олдрич чувствовал, что ее запас маны, по-видимому, рос с каждой минутой, вероятно, под влиянием как ее естественного роста, так и недавно установленной связи между ней и Олдричем.
Дороги были более мирными, потому что чем ближе Олдрич подъезжал к Редроку, к шоссе, за которым прямо наблюдали беспилотники Паноптикона, настоящая полиция или герои, пролетающие мимо, тем труднее было охотникам или преступникам в целом просто разбивать лагеря в местах, чтобы беспокоить людей.
Плюс ближе к Рэдроку вокруг тоже было больше гражданских машин, и хотя машина Олдрича, солидный 300-тысячный бегемот комфорта и мощности продвинутого кондиционирования воздуха и брони, заметно выделялась, он не выделялся настолько, чтобы выглядел любой отличается от богатого парня, заботящегося о своей безопасности.
Особенно теперь, когда полет был строго регламентирован.
В эпоху после монстров с коммерческими рейсами было намного сложнее работать. В конце концов, теперь воздушное пространство было разделено с вариантами, и ничто так не мешало полетам, как гигантская птица или жук, готовый вгрызться в корпус самолета.
Кроме того, следует учитывать явление, известное как устойчивость к вариантам. Со временем, в форме естественного отбора — эволюции на стероидах, варианты реагируют на деятельность человека и начинают ей противостоять. Если бы в воздушном пространстве доминировало слишком много вещей, все больше и больше вариантов начали бы развивать летные возможности, а это было последнее, чего хотел Паноптикум.
С летными вариантами было гораздо сложнее иметь дело, чем с наземными. И они значительно усложнили оборону городов-крепостей с точки зрения логистики.
Таким образом, большая часть воздушного пространства в современную эпоху после монстров предназначалась исключительно для торговли. Перевозка товаров и припасов из одного места в другое, чтобы мировая экономика все еще могла быть глобальной. Беспилотные или управляемые одним человеком самолеты и дроны, по-видимому, не вызывали сопротивления вариантов почти так же сильно, как коммерческие суда, набитые тоннами альтер-жизней.
Были исключения со срочными рейсами, санкционированными правительством или Panop-AA, вроде того, который доставил Танатоса в Склеп, но в целом, за исключением сверхбогатых, легкие коммерческие рейсы остались в прошлом.
Даже летающие герои должны были иметь специальную лицензию, чтобы иметь право летать из одного места в другое. Очень немногие, такие как Соломон Солар, имели неограниченный доступ в воздушное пространство. Вообще говоря, только игроки с рейтингом A и выше имели полный доступ в любое время и в любом месте.
Помимо безвыходных ситуаций, таких как атака Хейвена, большинству других героев требовалось предварительное разрешение их траекторий полета.
«Черт, пончики действительно попали в точку. Особенно после хорошего боя». Даймондбэк откинулся на спинку плюшевого коричневого дивана и смотрел новости на широкоэкранном HD-телеэкране. На его коленях лежала коробка с двумя дюжинами пончиков. Разнообразная упаковка, некоторые в шоколадной глазури, некоторые в клубничной глазури, другие посыпанные, другие простые и так далее.
Большой мужчина ел пончики, как маленькие конфеты, проглатывая их целиком.
— Язык, — сказал Олдрич. Он сидел на столе перед ноутбуком, готовясь к соединению с В. Валера сидел рядом с ним и с любопытством вглядывался в экран, пытаясь понять смысл.
«Что это?» Криса села рядом с Даймондбэком, с любопытством склонив голову на разноцветные пончики. «Дайте мне один!»
— Конечно, малыш. Даймондбэк протянула Крисе коробку с пончиками, и она просмотрела пестрый ассортимент выпечки, прежде чем выбрать посыпанную.
«Брызги, да? Хороший вкус.» Даймондбэк съел еще один пончик.
“Хорошо!” — сказала Криса, и крошки падали у нее изо рта, когда она говорила, пока жевала.
«Не разговаривай во время еды. Это невежливо, — сказал Даймондбэк.
Криса проглотила остатки своего пончика и кивнула. «Хорошо.»
Олдрич кивнул. Даймондбек лучше ладил с детьми, чем он думал.
Олдрич снял приличную гостиницу в центре Редрока. В городах-крепостях, чем дальше вы находились от центра, тем выше были цены на землю.
Большинство здешних отелей тоже были в лучшем свете, большинство из них требовало проверки CID для определения таких вещей, как криминальное прошлое и кредитная история. Для Брюса Вейна, предполагаемого ребенка-мультимиллионера из трастового фонда, его жены, ребенка и их телохранителя получить доступ было легко.
Однако для среднего охотника за подонками вход был намного сложнее. Поддельные CID позволяли охотникам въезжать в города и некоторые районы и выезжать из них, потому что большинство пограничных проверок CID были быстрыми, простыми и легкими.
Но они не проходили более тщательные проверки безопасности, особенно в более богатых районах, которые больше заботились о безопасности и не торопились.
Для этого вам нужен был CID, правильно сфальсифицированный хорошим техно, и у Олдрича было именно это теперь, когда Z обновил свои CID. Поддельный CID Даймондбэка также был довольно надежным, вероятно, из-за того, что он нуждался в нем для своей работы.
Среди Копьерогов он вел больше всего дел в городах, вероятно, потому, что он был единственным среди них, у которого хватило хладнокровия поддержать надлежащий разговор.
Теперь, чувствуя себя в большей безопасности, Олдрич приготовился связаться с Ви и подготовиться. Ему нужно было подтвердить местонахождение Рэндалла здесь, проверить состояние его войск и Казимира, все еще находящегося в Пустошах, любые дополнительные новости о планах Темной шестерки против него и была ли какая-либо полезная информация, извлеченная из жучка на Десмонде.
