Глава 2: Быть героем

Когда Олдрич был ребенком, он всегда мечтал стать героем. Это была совершенно невдохновленная мечта, учитывая, что практически каждый ребенок когда-либо думал о том, чтобы стать героем. В целом неудивительно, учитывая, что было практически невозможно не услышать о героях в наши дни и в эпоху поклонения героям.

Олдрич слышал около тысячи разных сказок на ночь о том, как великий герой Авангард побеждал злодейство своими непобедимыми кулаками, спасая бесчисленное количество жизней, положив конец эпохе злодейства.

Когда он подрос, то постоянно видел на телеэкране героев с их красочными костюмами и плащами, большими мышцами и широкими улыбками. Он видел, как герои выносили людей из горящих зданий и когда появлялись страшные Варианты, как они пикировали, чтобы победить монстров и спасти положение.

Герои появлялись в голографической рекламе, ток-шоу, социальных сетях или на стриминговых сайтах — везде, где они могли получить известность, они ее получали.

Но самое главное, Олдрич хотел быть героем из-за своих родителей.

Оба они были героями, хотя и не особо известными. Его отец мог стрелять пламенем из рук, и хотя он мог поджечь машину или расплавить стену, он не был чем-то вроде больших героев, таких как Blue-Blaze, которые могли превратить Варианты размером со здание в пепел за секунды.

Мать Олдрича была полной противоположностью его отца, она умела управлять водой, хотя опять же, как и его отец, не в какой-то сверхзаметной степени.

Его родители, возможно, были обычными героями для широкой публики, но поскольку они были его родителями, они были самыми большими героями для Олдрича.

Они казались намного больше, чем жизнь, стояли высокими и сильными и воспитывали в нем уважение к справедливости. Они рассказали ему о том, что герои верят в справедливость, что, в конце концов, хотя это может занять некоторое время, это сила, которая делает все правильно и заставляет людей улыбаться.

Выросший на здоровой диете справедливости и героизма, плащей и костюмов, Олдрич отчаянно хотел быть героем.

Однако, к сожалению, вскоре Олдрич сокрушительно осознал, что у него нет сил.

90% человечества либо родились с альтер-органом — таинственной маленькой массой, ответственной за сверхспособности, — либо развили их к десяти годам. Любой, кто достиг десятилетнего возраста без каких-либо признаков наличия у себя органа, был отнесен к категории «неудачников», названных так потому, что они были дефектными — люди, которые не могли нормально работать в наши дни и в эпоху, когда силы были инструментом выживания против Варианты.

Олдрич был полным уродом природы — в редких 5% населения мира во всех отношениях неправильно.

В обществе, которое ценило сверхспособности и их способность способствовать выживанию человечества, Олдрич считался мертвым грузом. Пережиток прошлого, который следовало уничтожить. Его гены были испорчены и не эволюционировали.

Никто никогда не выйдет за него замуж. Никто никогда не стал бы связывать его.

Олдрич был буквально недочеловеком в этом новом мире, где альтерлюди были новой стадией человеческой эволюции. Забудьте о том, что он герой, никто бы даже не нанял его, учитывая, что на каждой работе есть кто-то, чья сила Альтер делает их более подходящими для нее.

Излишне говорить, что на протяжении большей части юности Олдрич подвергался безжалостным издевательствам из-за отсутствия у него способностей, часто возвращаясь из школы с порезами, синяками, слезами и больным сердцем, но во всем этом его родители поддерживали его, как могли. .

Они пытались воспитать его с хорошими, честными и «героическими» ценностями, говоря ему держать голову высоко, стараться видеть в вещах хорошее, никогда не отказываться от своих мечтаний, но даже это закончилось преждевременно.

В свой 13-й день рождения Олдрич провел ночь в одиночестве в своем доме, ожидая, пока его родители вернутся с миссии по поиску Вариантов, выпущенных на свободу могущественной преступной организацией, известной как Трезубец.

Затем пришло одно воспоминание, которое определило существо Олдрича до самой сути.

В полночь телекран в гостиной Олдрича зажужжал сам по себе, и на нем транслировался иностранный канал. Он увидел обоих своих родителей, привязанных к железным стульям в грязной, закопченной, окровавленной камере.

Они были избиты, в синяках и шрамах, их когда-то красочные красно-синие костюмы были порваны и разорваны. Он мог только тупо смотреть, как мужчина в красной маске обратился к Олдричу, сказав ему, что это была цена за то, что его родители выступили против Трезубца.

Олдрич наблюдал, как несколько мужчин начали ломать его родителей по частям. Ногти сорваны, потом пальцы оторваны. Кожа порезана, сожжена и разорвана на части, а затем содрана кожа. Электрошок, кислота, яд, который усиливал боль, затем яд, причиняющий боль…

На протяжении, казалось, вечности Олдрич видел, как его родителей разобрали, как мясо в мясной лавке, их крики боли переплетались и выражали их страдания.

Это было, когда подача прервалась, и полиция и герои ворвались в дом Олдрича, оторвали его неподвижное тело с широко открытыми глазами от телеэкрана и доставили его в больницу.

Олдрич не плакал в ту ночь и больше никогда не плакал. Что-то глубоко внутри него надломилось, и то, что закрыло эти трещины, было чем-то холодным там, где когда-то было тепло.

На протяжении нескольких дней предпринимались попытки поиска родителей Олдрича и злодеев, которые их убили, но ничего не вышло.

Тогда Олдрич понял, что справедливости в мире не существует.

По крайней мере, не в том смысле, во что верили его родители.

Справедливость не была какой-то вездесущей силой, которая вычисляла карму каждого и вовремя назначала подобающее наказание.

Нет, правосудие было не силой, а действием, и только те, у кого была сила его разрушить, могли сделать правосудие реальным.

Олдрич позволил мести поглотить себя, подпитывая его, чтобы он стал молотом, который сокрушит правосудие по черепам тех, кто этого заслужил. Но как он подавил бы этих злодеев? Ему нужна была лицензия героя, чтобы попытаться и даже начать выслеживать злодеев без того, чтобы герои начали охотиться на него за то, что он был нелицензированным линчевателем.

Но ни одна академия героев никогда не примет его без способностей.

К счастью, хотя бы раз в жизни ему сопутствовала удача.

Его родители завещали ему приличную сумму денег, на которую он мог прожить несколько лет, и письмо на день рождения, в котором сообщалось, что, будучи инсайдерами индустрии героев, они знали о грядущей новой правительственной программе под названием «Инициатива кадра», которая должна была быть запущена через три года. годы.

По сути, это была программа социального обеспечения для людей без способностей, таких как Олдрич, в которой они могли обратиться в академии героев, чтобы тренироваться в механических силовых костюмах, называемых Фреймами, чтобы, когда придет время, даже бесполезные 5% бессильного человечества могли быть призваны сражаться с вариантами.

Среди участников Frame Initiative выдающиеся личности могли даже стать лицензированными героями.

Его родители не написали ему ничего, кроме ободрения в этом письме, похвалы за то, что он так далеко продвинулся, и поддержки.

Было больно держать в руках это письмо, читать его, слыша их голоса в своей голове, но он принял эту боль близко к сердцу и позволил ей подпитывать себя.

Рамочная инициатива будет строга в своем выборе. Он выбирал тех, кто обладал лучшей физической подготовкой и умственными способностями, чтобы выполнять приказы и принимать героические решения.

Олдрич тренировал свое тело в течение трех лет, оттачивая его до лезвия острого ножа, осваивая боевые искусства и максимально совершенствуя свои мышцы, но его умственные оценки усложняли ему задачу. Он слишком желал убивать, слишком охотно подавлял подонков и слишком желал не подчиняться приказам, когда думал, что необходимо принести в жертву немногих ради блага многих.

Однажды, когда оценивающий Альтер попытался проникнуть в разум Олдрича, чтобы выяснить его психический профиль, Олдрич заставил ее страдать от легкого припадка, предположительно, из-за того, насколько «неправильной» или «сломанной» была его голова.

Излишне говорить, что ни одна из академий высшего или даже среднего уровня никогда не рассматривала бы Олдрича, несмотря на то, что он набрал самый высокий процентиль по каждому показателю физической подготовки.

Тем не менее, Олдричу удалось попасть в академию, которая согласилась его принять.

Безымянная маленькая академия Блэкуотер. У академии было мало информации об этом, что сразу вызывало подозрения, но она была готова не обращать внимания на плохую умственную оценку Олдрича.

Таким образом, в возрасте шестнадцати лет Олдрич поступил в академию героев, как он всегда мечтал поступить, когда был маленьким, хотя раньше он хотел получить лицензию на спасение, а теперь хотел лицензию на охоту.