Глава 3: В Блэкуотер

-30 сентября 2116 г.-

Сегодня был большой день.

День, когда Олдрич отправится в Академию Блэкуотер, самый первый шаг долгого и, без сомнения, трудного путешествия, чтобы отомстить за своих родителей.

Олдрич проснулся в пять тридцать утра, за тридцать минут до того, как офицер должен был забрать его.

Ровно в тот момент, когда часы пробили шесть, офицер академии появился у двери своей квартиры, явно дав понять о своем присутствии, несколько раз ударив кулаком в дверь, что было самым сильным стуком, который Олдрич когда-либо слышал.

Олдрич был готов и упакован. Его квартира, дом, в котором он прожил всю свою жизнь, была вычищена до полной пустоты, готовая к въезду другого арендатора. Blackwater обеспечивала питанием и питанием на четыре года, которые потребовались для получения диплома, так что он упаковал в основном личные вещи, которые имели для них какой-то эмоциональный вес.

Памятные вещи от его покойных родителей, в том числе семейная фотография с Олдричем и некоторые безделушки из костюмов их героев. Его письмо ко дню рождения, благодаря которому он попал в эту академию. Также его личная игровая установка, которую он иногда использовал, чтобы разгрузить после тренировки.

На установке была небольшая коллекция игр, в основном одиночные RPG, потому что Олдрич не очень любил играть онлайн и взаимодействовать со случайными людьми онлайн. Среди ролевых игр, в которые он играл, была одна, особенно любимая.

Странно спрятанная, но удивительно забавная игра под названием Elden World, которую он купил в захудалом игровом магазине, который давно закрылся и был снесен бульдозерами.

Поначалу Олдрич думал, что игра — просто кусок хлама. Какое-то недоделанное, глючное уродство, учитывая, что игры в дисковом формате уже практически не продавались. Чтобы еще больше раздуть пламя подозрений, диск, на котором хранилась игра, не был помечен и не зарегистрирован ни в одной сети, а это означало, что, по всей вероятности, это была какая-то независимая разработка, которая так и не вышла на свет публичного рынка.

Олдрич не надеялся на это. Иногда ему нравилось рыскать по безымянным игровым магазинам в поисках старых ретро-игр начала 2000-х, иногда он находил мусор, а иногда находил золото.

Однако он думал, что это мусор.

Удивительно, но игра была более блестящего оттенка золота, чем все, что он до сих пор находил. Elden World был очень детализирован и в основном закончен, и Олдрич потратил на него сотни часов геймплея.

Большую часть этих часов Олдрич прокачивал своего игрового персонажа-некроманта до 100-го уровня, но на этом он не остановился. После этого он одержимо минимизировал свои характеристики и экипировку, прочесывая самые непонятные уголки игры в поисках материалов и улучшений, чтобы сделать себя максимально сильным.

В конце концов, Олдрич мог победить что угодно без особых усилий, и, хотя некоторым это казалось скучным, ему это нравилось. Ощущение, что ты сильный.

Может быть, именно постоянные годы ощущения беспомощности заставили Олдрича хотеть быть настолько сильным, насколько это возможно в игре.

Типа эскапистской фантазии, предположил он.

Олдрич открыл дверь своей квартиры, с механическим щелчком отодвинув гладкую металлическую дверь. В дверях стоял высокий мужчина в черной форме и смотрел на него острыми прищуренными черными глазами.

Мужчина посмотрел на свой Eye-Phone, по-видимому, чтобы проверить некоторые детали.

— Вы Олдрич Янг? сказал мужчина. «Студент, зачисленный в программу Frame Initiative для Blackwater Academy?»

— Да, — просто ответил Олдрич.

«Покажите мне какое-нибудь удостоверение личности», — сказал мужчина.

Олдрич поднял свой Eye-Phone, и Дариус просканировал его камерой своего телефона, зарегистрировав электронную идентификационную карту гражданина (CID) Олдрича, сопоставив его личность с всемирной базой данных, которую ведет Агентство Альтерхуманов в сотрудничестве с правительствами мира.

«Хороший. Меня зовут Дариус Флетчер, и я офицер Блэкуотер, который должен вас принять, — сказал мужчина усталым и неприятным голосом. Он смотрел на Олдрича мертвыми глазами, из которых было совершенно ясно, что, по его мнению, Олдрич не стоит своего времени.

— Приятно познакомиться, — уважительно сказал Олдрич, протягивая руку для рукопожатия.

Дариус отшвырнул руку с такой силой, что у Олдрича остался синяк от укуса.

— Не прикасайся ко мне, ты грязный, бессильный личинка, — сказал Дариус. — И с этого момента вы будете обращаться ко мне только как к офицеру Флетчеру. Если ты этого не сделаешь, ты пожалеешь, что твоя мать никогда не выталкивала тебя из своей вонючей пизды.

«…» Олдрич кивнул. Он ничего не мог поделать с таким насилием, и, честно говоря, он был к этому готов. Над ним издевались и смотрели свысока на всю его жизнь тысячи и тысячи раз. Поступление в академию только усугубит ситуацию в сто раз.

Пока это было именно так, как рассчитывал Олдрич. Злоупотребление, которое он был готов принять и перетерпеть, чтобы получить лицензию своего героя.

— Следуйте за мной, — коротко сказал офицер Флетчер.

==

Олдрич молча последовал за офицером за пределами его многоквартирного дома к громоздкому бронированному парящему автомобилю, который, похоже, мог вместить около шести человек. Он парил над тротуаром, жужжание его антигравитационных двигателей резало уши Олдрича.

«Садитесь», — сказал офицер Флетчер, постукивая по телефону, в результате чего одна из громоздких дверей черной металлической машины открылась. Внутренности машины были освещены тусклым красным светом, два ряда сидений были обращены друг к другу.

Олдрич молча сидел внутри, отмечая присутствие других людей вокруг себя. Сокурсники, судя по тому, как молодо они выглядели. Дверь машины закрылась, когда офицер пробрался на место водителя, отделенное от салона металлической решеткой.

Больше похоже на тюремную машину, чем на военный транспорт.

«Эй, ты ведь тоже участник инициативы Frame, верно?» Молодой человек лет шестнадцати, как и Олдрич, с большими глазами лани и вьющимися черными волосами улыбнулся Олдричу с сиденья напротив него.

— Ага, — просто сказал Олдрич. Он огляделся и увидел, что в машине находятся еще трое студентов.

Два парня и одна девушка. Вероятно, все это часть инициативы Frame.

«Большой!» — сказал кудрявый парень. Он протянул руку Олдричу для пожатия. «Кстати, меня зовут Адам. Невероятно видеть, что нас так много без способностей. Всю свою жизнь я думал, что я единственный. Чувствовал себя полностью проклятым. Вы чувствуете, что я имею в виду?

Олдрич несколько секунд смотрел на руку Адама, прежде чем пожать ее. Олдрич не был энергичным типом, но и не был засранцем.

— Ага, — сказал Олдрич, и это было все, что он сказал. Правда, разговорчивым он тоже не был.

— Заткнись там! — раздался грубый голос офицера Флетчера через звуковую систему. Все в машине вздрогнули, кроме Олдрича. «Мой день уже в дерьме, заставляющий вас бесполезно тянуть общество. Я предпочитаю, чтобы мои диски были тихими, и если я услышу хоть один писк, один чертов шепот, я обещаю, что, когда вы доберетесь до Блэкуотера, я превращу вашу жизнь в еще более жалкий ад, чем она уже есть!

— У кого-то не очень хороший день, а, — прошептал Адам.

Олдрич проигнорировал Адама, чтобы заставить ребенка заткнуться ради его безопасности и безопасности Олдрича. Он скрестил руки на груди и откинулся на спинку сиденья, уставившись в угнетающе-красный потолок машины, прежде чем закрыть глаза, чтобы еще немного поспать.

==