Клинт, очевидно, был в полном восторге. На его суровом лице играла широкая улыбка. Он был честен, легко читался и невероятно прямолинеен. Когда он сказал, что был в деле с Олдричем, он не лгал.
Джерард был немного более сдержан. Примечательно, что он был суетлив, очень часто двигал руками, но не совсем потому, что был в чем-то виноват. Вероятно, он просто сделал это как небольшой тик, когда говорил о чем-то серьезном. Он казался сварливым стариком снаружи, но довольно мягким внутри.
Хотя Джерард выразил самую громкую оппозицию Олдричу, Олдрич не считал оппозицию Джерарда. Старик просто хотел гарантии, что Олдрич сможет выполнить все, что он обещал, и это было вполне разумно.
Z казался нейтральным, хотя и немного позитивным. Ее было труднее всего понять из всех, ее острые лавандовые глаза соответствовали аналитическому взгляду Олдрича.
Десмонда тоже, когда он был на этой встрече, было трудно читать. Даже больше, чем Z. Даже больше, чем даже Соломон Солар. Язык его тела был жестким, но не агрессивным. Его глаза были серьезными, но не угрожающими. Его голос никогда не вызывал особых эмоций, за исключением случая, когда Клинт привел отца Десмонда.
Десмонда учили ничего не выдавать. И такие люди были опасны. Олдрич знал это, потому что был одним из таких людей. Никто не научился так прятаться, если у него не было для этого очень веской причины.
В случае Олдрича это произошло потому, что он хотел овладеть искусством проникновения. В случае с Десмондом, кто знал?
Два других вождя были пока полностью нейтральны. Стоун сказал, что он просто согласится с большинством. Старуха спала, так что она была полной дикой картой.
Это означало, что из пяти вождей один был за Олдрича, трое нейтральны, один против и один неизвестен.
Из трех нейтральных мнений два — Z и Джерард — Олдрич могли повлиять, получив дозорную государственность.
«В конце концов, все это зависит от того, что Танатос получит статус стража над Хейвеном, не так ли?» — сказал Олдрич.
— Подытожил, да, — сказал З. — Сторожевой государственности не существует со времен Переделки. Власть имущие любят сохранять контроль. Сторожевая государственность — это признак независимости, который прямо противоречит этому. Хотя с наследником состояния это вполне возможно.
«Вы не знаете, что,» возразил Джерард. «Последнее, что я слышал, они заперли Танатоса. Паноп и правительство находятся в состоянии крайней готовности, и кто может их винить? Недавние вариантные атаки погрузили весь чертов мир в хаос.
Состояние — это сила, с которой нужно считаться, но Арав Сингх — всего лишь наследник. Могущественным он может быть сам по себе, он не глава Шешанаги. Это его отец.
Теперь, если бы Аарав получил поддержку своего отца, все могло бы быть по-другому.
— Да, — сказал Олдрич.
— …Ты уверен, мальчик? — сказал Джерард. «Шешанага действительно хочет посвятить себя тебе? Вся мегакорпорация? Они хотят сделать из Темной Шестерки врага? Быть в шатком положении с правительством США и Паноптикумом?»
— Вы скоро узнаете, — сказал Олдрич. — Но даже если у Арава не было поддержки отца, насколько мне известно, его компания — крупнейшая дочерняя компания, которой владеет Шешанага. Его голос там самый громкий из всех других потенциальных наследников».
— Этого еще может быть недостаточно, — сказал З. — И скажи, что все идет хорошо. Что вы хотите от нас?»
— Все, что вы предоставили Казимиру, например, — сказал Олдрич. «Быстрые, эффективные и неотслеживаемые маршруты доставки контрабанды. Доступ к технологиям, способным обмануть даже высокоуровневую городскую безопасность. Доступ к кочевникам, обладающим силой и опытом, чтобы захватить даже всю эту военную машину прямо под носом у Имуги, крупной мегакорпорации. Обычно.
Когда Танатос получит статус стража, Хейвену потребуются торговые пути и пути снабжения. Я уверен, что корпорации могут покрыть официальные. Но «неофициальные» не менее важны, и именно здесь вы все входите».
«Я прикрыл тебя ограблениями. Это работа для меня и моих мальчиков!» — сказал Клинт.
«А также?» — сказал Z. — Вы сказали «за одного». Ты хочешь большего, не так ли?»
— Я не совсем знаком с вами, кочевниками, — сказал Олдрич. — Но, насколько мне известно, вы все знаете, как ориентироваться в Пустошах лучше, чем кто-либо другой.
АА и Паноптикум могут отслеживать местонахождение вариантов гнезд, потому что они стационарны. Но они не могут легко отслеживать варианты, которые появляются и исчезают во время геоштормов.
Я хочу, чтобы вы помогли мне найти их.
Джерард скрестил руки. «Мои Ястребы берут на себя большую часть разведки. Но я не хочу связываться с тобой, пока не буду уверен, что ты можешь гарантировать нашу безопасность от Темной Шестерки.
— Вполне справедливо, — сказал Олдрич.
«Если бы это гипотетическое партнерство состоялось, — сказал З., — это были бы симбиотические отношения. Как только Хейвен стабилизируется, мы будем ожидать поддержки и от него.
Не только защита от Темной Шестерки — это основное условие, которое мы с Джерардом должны рассмотреть для официального партнерства с вами. Но я бы также попросил доступ к ресурсам, которые может получить только город. Детали, техника и рабочая сила, которые трудно найти в Пустошах.
— Готово, — сказал Олдрич.
С точки зрения чистой компетентности Олдрич высоко ценил кочевников. Он подумал о партнерстве с ними в тот момент, когда узнал, что Криптик Казимира исходил от них.
«Честно говоря, мальчик, это все еще не убедительно», сказал Джерард. «Изрядная часть нашего бизнеса уже исходит от Темной шестерки. Вы бы просили нас отказаться от всего этого и сделать их врагами».
Это было достойное замечание, признал Олдрич. Но он был готов ответить, сказав, что преимущества работы с ним перевешивают Темную шестерку.
И все же тут вмешался Казимир. «Жерар, мой старый добрый друг, о чем ты вообще говоришь? Темная шестерка уже прекратила с вами дела, не так ли? То есть с момента моего довольно яркого ухода.
Да, прошло чуть больше суток, но я полагаю, Темная Шестерка прервала связь со всеми вами. Не слишком многообещающе для будущих сделок, не так ли?
Тишина в комнате дала ответ, в котором нуждались Олдрич и Казимир.
«Вы хотите подойти к мистеру Вейну здесь, потому что все вы неуверенны и напуганы. Что, если Темная шестерка уже против вас? Тогда вам нужен другой вариант, не так ли? — сказал Казимир. «Для людей естественно искать стабильности во времена неопределенности.
Но по тому, как ты говоришь, кажется, что Темная шестерка все еще ведет с тобой дела. Вы же не блефуете?
«…Откуда ты знал это?» — сказал Джерард.
— Вы все были моими самыми дорогими партнерами, моими первыми, — сказал Казимир, приложив руку к сердцу. «Но по мере того, как я росла, росла и моя сеть. У меня все еще есть глубоко преданные мне информаторы в преступном мире, которые держат в курсе ситуации».
«Ты действительно змея», сказал Джерард, покачав головой. — Вы все время знали, что мы были в конце этих переговоров, и теперь вы обрушиваете это на нас?
«Сначала я должен был убедиться, что некий нестабильный элемент вышел из комнаты», — сказал Казимир, имея в виду Десмонда. «Потому что я доверяю всем вам. Все, кроме дорогого старого Десмонда, который так непостижимо сдержан.
И, по большей части, я действительно не люблю тех, кто не выражает себя должным образом».
Сам Олдрич был удивлен. Он не знал, что Темная шестерка уже отрезала кочевников. Это означало, что кочевники оказались в гораздо более безвыходном положении, чем он первоначально думал. И это также означало, что Казимир скрывал эту информацию от Олдрича.
Олдрич не верил, что Казимир сделал это по злой воле. Скорее всего, он полагал, что Казимир все еще выясняет, компетентен ли Олдрич, и его это не особо беспокоило. И теперь, когда Казимир бросил мяч Олдричу, он должен был забить гол.
«Тогда это сводит переговоры к очень простым условиям», — сказал Олдрич. «Либо ты работаешь со мной, либо остаешься один, задаваясь вопросом, хочет ли Темная Шестерка заполучить тебя. Конечно, вы можете попробовать связаться с ними снова, но ведь не факт, что они снова будут работать с вами, не так ли?
Я даю уверенность. Тот факт, что я знаю, что вы все находитесь в более отчаянном положении, чем я думал, не изменит моих условий. Я по-прежнему буду щедро обеспечивать вас и обеспечивать безопасность ваших людей».
— Думаешь, мы не справимся сами? — сказал Джерард. Он был потрясен, но все еще стоял на своем. «Мы бродим по Пустоши уже несколько поколений! Мы вполне можем пойти в одиночку».
«Соло?» — сказал Казимир. — А сколько из своих людей вы готовы для этого вырезать? Твоих всадников так много, потому что к тебе приходят ресурсы из Темной шестерки и не только, не так ли?
Но если вы пойдете в одиночку, не придется ли вам сокращаться?»
«…» Джерард вздохнул. «Ага. Ты прав. Думаю, этот старик должен сказать «да».
