Отраженная волна космического суда омыла Единого.
Единый выставил свои шесть рук вперед, пытаясь попытаться манипулировать энергиями, каким-то образом поглотить или рассеять их. На мгновение приливная волна силы, испещренной звездами, остановилась, как будто она ударилась о вертикальную стену плотины.
Позади Единого находился Разлом, серая полоса пространства, которая действовала не только как межпространственные врата на землю, но и как главный узел связи, с помощью которого Серый мог координировать свои действия и функционировать. Если Единый не остановит эту атаку здесь и сейчас, она неизбежно разорвет Разлом на части, что приведет к окончанию этого вторжения.
Однако исход этой борьбы был уже решен. Атака, способная в одно мгновение превратить планету в пепел, была снова помножена на отражающие свойства щита Героя. Это не было нападением, на переживание которого могло бы надеяться какое-либо существо, существовавшее в рамках разума.
«Твой вызов… был достоин», — сказал Один. Панцирь вокруг его кулаков начал трескаться, из него вытекала белая энергия, прежде чем его руки полностью распались. И вместе с этим рухнула стена, удерживавшая поток отраженной энергии.
Энергетическая волна прошла мимо Единого. Его форма рассыпалась, как песок, захваченный океанской волной. Мощные потоки силы хлынули в Разлом. Подобно раковине, Разлом поглотил всю мощь колоссальной атаки. Цвет высушенного серого шрама в пространстве на мгновение заполнился светом, открывая сеть паутины, сияющей яркими радужными переливами.
Однако лишь на краткий миг.
Разлом захлопнулся в мгновение ока, захлопнувшись, чтобы не было видно ничего, кроме пустоты космоса. Но это была долгожданная тишина для Героя. Он свободно парил с улыбкой на лице, с удовлетворением паря в невесомости вселенной.
Удовольствие от победы. Чтобы снова стать Героем, Героем, которым он всегда хотел быть. Спасти день для всего мира — ему казалось, что он достиг вершины своей жизни. Он подумал, что, может быть, если он исчезнет сейчас, то будет доволен тем, что сделал.
Кровь струилась из его закрытых глаз, и когда она покинула защитный слой щита, покрывавший его кожу, она застыла в холодных объятиях космоса. Его слой щита тоже начал исчезать, шестиугольная сетка зеленого цвета, очерчивающая его тело, начала становиться видимой в коротких мерцаниях.
Бесчисленные маленькие щиты, которые он поставил над каждой из своих камер, чтобы защитить себя от опасности, сохранить свое тело неповрежденным и функционировать в космосе, теперь исчезали. Он повернулся, протягивая руку обратно к планете, которую называл домом, где жили все его друзья, его возлюбленная, его нерожденный ребенок, все многочисленные жизни, у которых теперь было будущее благодаря ему.
Сквозь морозное прикосновение космоса теплая рука сжала спину Героя. Это не было ни нежным прикосновением, ни заботливым. Пальцы сомкнулись вокруг основания шеи Героя, как человек, держащий собаку за шкирку.
— Хочешь умереть так быстро? В наушниках Героя потрескивал голос. Он думал, что он был поджарен во время противостояния космического масштаба, которое он имел с Единственным, но, поскольку он находился в его ушном канале, он был защищен его телесным щитом.
— …Сет?
«Ага.» Рука потянула Героя из пустого, одинокого космоса обратно к дому, к планете, где ждали жизни, обязанные ему своим завтрашним днем.
— Ты… зачем ты пришел сюда? — сказал Герой. Сет Солар, как и многие злодеи, был освобожден после вторжения Серых, поскольку человечество ничего не могло пощадить перед грозным приближением инопланетян. Если даже варианты могли встать на сторону человечества, то злодеи должны были просто выполнять свой долг как человека, как жителя земли, чтобы сражаться.
За пять лет конфликта Сет Солар развил свои способности до новых высот, достигнув даже большего, чем его отец, и стал одной из сильнейших военных сил против Серых.
«Потому что я пожалел тебя», — сказал Сет Солар. «И потому что я единственный оставшийся Альтер, способный к космическим полетам. Без меня ты бы провел здесь пару часов, превратившись в ледяную глыбу, и я не думаю, что мир этого хочет».
Сет Солар полетел к земле с Героем в его единственной оставшейся руке. Другой был оторван элитным Серым, забравшим холорокинетические силы Валькирии.
Этот Грей был последним противником, которого Сет победил до того, как Разлом закрылся и все Серые рассеялись, их внепространственные существа не смогли сохранить материальную форму без поддержки Разлома в этом чужом царстве.
Герой улыбнулся.
«В конце концов, твоя жалость завела тебя далеко», — сказал Сет Солар. «Он никогда не ломал тебя под своим весом. Он на самом деле придавал тебе силы. Я увидел это и пересмотрел свое отношение к вещам. Я подумал, что, может быть, мне тоже стоит попробовать его».
— Это не жалость, — сказал Герой. «Сочувствовать другим, тем, у кого меньше, и бороться за них, воспитывать их — это не жалость. Это понимание, это сочувствие, это… быть героем».
«Да, ну, мне до сих пор жаль», — сказал Сет Солар. «Я вижу слабых под собой и сочувствую их жалкому существованию. Но теперь, вместо того, чтобы игнорировать их или позволять им разбивать друг друга на части из-за их слабости, я использую свою силу, чтобы сделать их лучше. Больше, чем слабость, которой они являются.
Это должно уберечь меня от тюрьмы после этого, по крайней мере».
«Ха, это мы еще посмотрим», — сказал Герой.
Эти двое разделили безмолвный момент товарищества, когда вернулись на землю. Последние пять лет они были товарищами по войне. Конечно, их начало было каменистым, наполненным более чем несколькими драками друг с другом, но со временем весь этот износ, как срастание сломанной кости, укрепил их связь.
«Попробуй посадить меня в тюрьму в твоем состоянии, и ты увидишь во мне нового правителя мира из загробной жизни», — проворчал Сет. «Но пока ты не можешь умереть. Ты должен увидеть своего придурка Адама. И Элейн носит твою миниатюрную версию.
Девушка, между прочим».
— Девушка, да? — сказал Герой. Он никогда не ожидал, что известие о поле его ребенка раскроется в космосе с выпученными глазами, но судьба работала загадочным образом.
«Просто надеюсь, что она не так самонадеянно раздражает, как ты», — сказал Сет.
===
Прошло больше лет.
В те годы мир восстановил себя.
Герой с его триумфальной победой над Единым и Серым получил безмерное влияние. Он покорил сердца всего населения мира. Напротив, все другие символы власти до Серых исчезли или были сильно повреждены.
Корпорации были лишь тенями самих себя. Агентство Альтерлюдей полностью распалось. У Паноптикона осталось более 90% своих беспилотных сил. Мировые правительства серьезно пострадали.
Предстоял огромный вакуум власти, который нужно было заполнить, и еще более масштабный проект по восстановлению.
Герой с помощью своих близких друзей заполнил этот вакуум и взялся за проект. Герой хотел, чтобы мир стал лучше, чем когда-либо, когда было так много распрей и непрекращающихся конфликтов из-за истощающихся ресурсов.
Герой по-прежнему ценил свободу, но не хотел, чтобы жизнь была гонкой. Борьба за вершину, которая включала в себя топтание других, чтобы добраться туда.
Паноптикум и Герой сотрудничали и создали ореол вокруг планеты, построив щит, который не позволял существам из других измерений снова войти в мир.
Герой установил мир между Голосом и мировыми правительствами и корпорациями, создав предварительный баланс между дикой природой и цивилизацией.
Наконец, Герой позаботился о том, чтобы восстановить все обратно с учетом прогресса. Объединив техно-таланты героев, Паноптикума, частных интересов и злодеев, Герой и его друзья перестроили города с утопическим идеалом, в котором работала машина, а человек отдыхал.
Было много борьбы, много противоречивых интересов, но со временем Герою, наконец, удалось создать мир надежды, о котором он когда-то мечтал. Мир, о котором человек, на которого он когда-то равнялся, бывший герой номер один Vanguard, мог только мечтать.
Но, как всякому сну, этому суждено было закончиться…
