Вдалеке раскинулся маленький город, купающийся в мягком сиянии сумерек, затененный древними секвойями, возвышающимися над его алыми крепостными валами. Стены из мрамора инкрустированы красивыми золотыми картинами, изображающими известные события, фигуры и другую подобную символику. В четырех отдельных углах над городом возвышаются сторожевые башни с большими плавающими красными сферами над каждой, а в центре тикает большая часовая башня. Между крепостными валами и башней видна тонкая мембрана, что наводит на мысль о существовании барьера. Вдоль стены через каждые десять футов щедро расставлены статуи и горгульи. Однако, кроме этого, похоже, нет никаких реальных людей, патрулирующих или наблюдающих за крепостными валами.
«Давай, Си! Это Мафусаил, у нас есть эта гонка в мешке.”»
«Холли, если это военный город, почему на крепостных валах никого нет?”»
«А? Ну, очевидно, что мы живем очень долго, поэтому большинство Кровных Рас не заинтересованы в службе в армии, а те, кто это делает, делают это только в течение десятилетия или двух, самое большее. Вот почему мы известны своей защитой, големами, горгульями и тому подобным. Это все базовые знания, Си, ты, наверное, давно ушел?”»
«М-может быть, я не уверен.”»
«Да. Я думаю, мы должны отвести тебя к целителю или аптекарю, когда доберемся до города.”»
Меня охватывает тошнотворное чувство, «Давайте… давай просто останемся здесь, Холли.”»
По какой-то причине слова кажутся мне неправильными, но я не хочу продолжать путь к городу. Однако Холли странно смотрит на меня, и мир начинает мерцать и мерцать.
«О чем ты говоришь?”»
Внезапно я чувствую, как что-то касается моего лица, и краем глаза замечаю высокое долговязое существо. Я отпрыгиваю в сторону и замахиваюсь когтями, но ничего не вижу. Кто-то хватает меня за плечо, и я готовлюсь ударить снова, но вижу, что Холли смотрит на меня с беспокойством.
«Знаешь что… мы можем просто подождать здесь.” Она натянуто улыбается., «Меня не волнует эта восхитительно дорогая бутылка крови, если это означает, что мне придется оставить тебя здесь.”»»
Мир становится еще более неустойчивым, и мое дыхание становится тяжелым, когда я начинаю видеть долговязые серые фигуры с вытянутыми ладонями. Я слышу, как воркующий и пронзительный шум становится все громче, почти оглушая.
А потом вдруг все стихает, и я слышу только бормотание Холли, «Что происходит возле города?”»
«Что? .. ”»
Реактивно взглянув вверх, звонит колокол, и тонкая мембрана сгущается — взрывы и крики слышны из города, когда начинает подниматься дым. Горгульи рычат и начинают отрываться от своего камня, взлетая, в то время как глаза големов начинают загораться красным свечением. Шары, которые, кажется, поддерживают щиты, также начинают стрелять вспышками красных молний в город, как будто нацеливаясь на что-то.
«Я не знаю, что происходит, но мы должны немедленно попасть в город, — с тревогой говорит мне Холли.»
Я хватаю ее за руку и начинаю яростно трясти головой, «Нет. Мы не должны. Не знаю почему, но не стоит.”»
«Н-но…”»
Прежде чем она успевает закончить фразу, раздается громкий треск, и мы смотрим, чтобы увидеть ужасное зрелище массивных трещин, растекающихся по сторожевым башням.
**Бум!**
Большие взрывы золотого света сияют из трещин, когда сторожевые башни начинают рушиться. Щит вспыхивает и начинает гаснуть, выставляя город на открытый воздух.
«Т-это плохо! Извини, Си, но мне нужно в город.”»
«- Нет!”»
Холли начинает бежать к городу с невероятной скоростью, и в то же время золотой свет выстреливает из центра города, пронзая облака над головой. В небе над городом появляются сложные золотые ворота, похожие на кованые железные ворота, обращенные вниз, к центру города. С громким скрипом золотые ворота медленно распахиваются, озаряя город ослепительным светом, а между прутьями ворот начинают пробиваться искры. Внезапно мир замолкает, когда ворота полностью открываются, и гигантский луч золотого света опускается в тишину.
Воздух смещается, и окружающая растительность колышется, в то время как свет постепенно опускается, пока, наконец, не соприкасается с верхушкой часовой башни.
Ослепительно мощная вспышка обжигает мне глаза и **БУМ!**.
Часовая башня взрывается, и сфера золотого света поглощает окружающий город, продолжая быстро расширяться. Свет разрывает саму землю, посылая обломки, камни и другие материалы в воздух, создавая грибовидное облако. Тем не менее, он продолжает свой рост, уничтожая все, что стоит на его пути. Холли, уже пройдя полпути до города, в ужасе смотрит, как что-то появляется у нее в руке, и свет поглощает ее.
Он тянется ко мне, когда я в ошеломленной тишине наблюдаю, как воспоминания щелкают и перемещаются в моем сознании: «Теперь я помню, это день начала войны. Но это уже случилось, меня здесь быть не должно. Это уже произошло.
Земля стонет и разжижается, когда ослепительный свет становится все больше, пока не поглотит меня.
Воркующий звук достигает моего уха, когда мир мерцает, прежде чем восстановиться, воркование исчезает, заменяясь молодым голосом, «Меня зовут Клена! — говорит голос.»
Мое зрение проясняется, и я сижу за столом со стаканом красной жидкости. Со сладким, кровавым запахом, витающим в воздухе, я думаю, что это кровь, но на самом деле кажется, что стакан полон красного вина. Когда я пытаюсь вспомнить, что происходит, по какой-то причине мое беспокойство быстро растет, и моя рука дрожит, заставляя вино почти выплескиваться из бокала. Я оглядываюсь и вижу, что нахожусь в какой — то старой таверне. В комнате нет ничего, кроме стола, вина, часов, свечей и стула, на котором я сижу. Я смотрю на бокал с вином, и из-за двери доносится какое-то воркование.
«- Ты в порядке? На самом деле, вы кажетесь мне знакомым…”»
Глядя вверх, я чуть не выпрыгиваю из своей кожи, когда вижу молодую девушку, с любопытством смотрящую на меня.
— Секунду назад ее там не было!
У нее есть эфирные фиолетовые волосы, которые мягко плавают в воздухе с голубым оттенком, который исходит от них, прежде чем уплыть. Вокруг ее глаз повязана тонкая белая ткань, но под ней все еще можно увидеть сияние голубого, которое просвечивает. Она улыбается острыми, опасными зубами, но в ней есть вид и атмосфера невинности. Ее длинные острые уши подпрыгивают, когда она оглядывает меня с ног до головы, изучая.
Наконец, девушка указывает на меня острыми ногтями и светло-голубой кожей., «Ты та странная дама, которая сказала, что спасла меня от утопления! Это было много лет назад! Я не ожидал увидеть тебя снова!”»
«Ч-Странная дама?…” Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться., «Ты Банши?”»»
«Ваааит минутку…” Она недоверчиво смотрит на меня, прежде чем хлопнуть ладонью по столу., «Ты что, забыл меня?! Как можно было забыть будущего Героя Клена!?”»»
«А, так тебя зовут Клена.”»
«Ты и это забыл! Н-Но я же только что сказал тебе, что … …” Клена смотрит на часы в дальнем углу комнаты, «Четыре минуты назад! — кричит она, поворачивая ко мне голову.»»
«О-конечно, нет, — отвечаю я с нежной улыбкой., «Клена, скажи мне, ты слышишь воркующий звук? Или, может быть, запах крови в воздухе?”»»
«Шум… нет. Что касается крови, я Баньши, наше обоняние не настолько велико.”»
«Ну, тогда мне нужно уходить, — я отодвигаю стакан и встаю.»
Клена странно смотрит на меня, «А? Я что-то не так сказал?”»
«Дело не в этом, мне просто нужно уйти.” Видя, что она выглядит странно расстроенной, я продолжаю: «Но я … я скоро вернусь.”»»
Она немного оживляется, «О, хорошо! Только не забудь, что ты обещал в нашу последнюю встречу.”»
Не имея ни малейшего понятия, о чем она говорит, я пренебрежительно машу рукой., «- Конечно, нет. Я никогда этого не забуду.”»
Поднявшись, я быстро выхожу через тяжелую деревянную дверь, только чтобы обнаружить, что нахожусь в таверне, которая, кажется, находится вдоль каменной дороги в лесу, который выглядит абсолютно древним. Здесь странно тихо, так как вокруг, кажется, никого нет, и единственный свет исходит от свечей в баре таверны и фонаря, висящего возле двери. Три маленькие неуместные певчие птички сидят на карнизе над дверью таверны и поют веселую мелодию, контрастирующую с удушливым мраком леса.
— Почему эта девушка здесь совсем одна? И вообще, кто она? Она кажется такой знакомой, но….. Сейчас это не имеет значения, что-то не так. Что-то действительно не так! Я не должна быть такой, а это место ненормальное.
Я убираю фонарь с фасада таверны и быстро иду по каменной дороге.
— Единственный шум-это воркование, и единственные запахи-от вина и крови. Кровь и воркование доносятся с одной и той же стороны, так что я иду туда.
Все становится странным, когда на периферии появляются серые существа с непропорциональными конечностями и протянутыми ко мне ладонями.
‘Магия разума? Неужели я попал в ловушку магии разума?! Невозможно… Неужели это невозможно? Я чувствую себя слабой, гораздо слабее, чем была. Почему я не понял этого раньше? Гхх! Быстрее!
Переходя от быстрой ходьбы к бегу, мир начинает мерцать и дрожать. Время от времени поглядывая на деревья, я замечаю, как какое-нибудь существо исчезает из поля зрения. Шум становится громче, и я зацикливаюсь на нем. Если мой разум хоть на секунду отвлекается от этого звука, я почти забываю, что делаю. Заметив, что шум уходит от каменной дороги в лес, я без колебаний бросаюсь с дороги в лес.
Чем дальше я бегу, тем больше мое зрение начинает напоминать склад, а не лес.
— Во что я ввязался? Неужели я попал в ловушку? Обычно я так не поступаю… Не так ли?
—Eden POV—
Мы с Апони сидим у стены, прислонившись спиной друг к другу, в тихой бетонной комнате за пределами склада. Единственный шум, который пронзает тишину, — это звук нашего собственного дыхания и редкое эхо чего-то движущегося в длинных темных коридорах.
«Апони, как ты думаешь, сколько мы уже ждем?”»
«Я бы сказал, что прошло не меньше двенадцати часов. Ты в конце концов хоть немного поспал?”»
«Да, конечно, кажется, что прошло много времени, и нет, я не спал.”»
«Это нехорошо; ты должен был спать, пока я наблюдал.”»
«Это было безнадежно с самого начала. Я никогда не смогу спать здесь.” Я бросаю взгляд в сторону, где мягко поднимается и опускается клубок коричневого меха., «Если это поможет, детеныши, кажется, получают хороший отдых.”»»
«Да, я тебя не виню. У меня никогда и в мыслях не было ложиться спать.” Она раздраженно вздыхает., «И эти детеныши могли бы проспать землетрясение, я думаю… Они, вероятно, скоро проголодаются или, может быть, уже проголодались, но просто знайте, что это не то место, чтобы плакать. В любом случае, я не знаю, что мы будем делать, когда они потеряют терпение.”»»
«Эй, Апони.”»
«Хм?”»
Я колеблюсь, прежде чем спросить, думая, что, возможно, схожу с ума, «Вы… вы тоже их видели?”»
Апони замолкает, и, когда мы стоим спиной друг к другу, я чувствую, как учащается ее сердцебиение., «..- Да, видел, но только краем глаза.”»
«Как ты думаешь, ты сможешь попасть в одного из них из своей винтовки?”»
«Я … я не знаю, Иден. Я боюсь разозлить их или привлечь внимание того, кто копошится в глубине коридора.”»
«О, да. Это правда… Может быть, Эйра узнает, кто они. Честно говоря, мы видели много странных и страшных вещей, но Эйра всегда знала, что это такое.”»
«Ммм, да. Незнание делает их намного страшнее.” Она толкает меня локтем и хихикает, «Но не бойся, все будет хорошо.”»»
«Откуда ты это знаешь?”»
Она постукивает пальцем по винтовке, словно обдумывая мой вопрос., «Ну, во-первых, потому что я знаю, что мы справимся.” Оглянувшись, я замечаю, как она ободряюще подмигивает мне., «Но также я бы сказал, что у меня просто есть внутреннее чувство.”»»
С легкой ухмылкой я киваю, «Я думаю, если ты собираешься сказать это таким образом, я просто должен поверить тебе. И все же, сколько еще нам ждать их, прежде чем придумать новый план?”»
«Ну, Эйра как-то упомянула, что в нашем теперешнем состоянии мы, вероятно, могли бы прожить неделю без крови, прежде чем почувствуем головокружение. Она также упомянула, что если мы используем магию крови, это сократит время.”»
«Значит, мы, вероятно, сократили то время, когда делали веревку?” Как будто в очереди мой желудок урчит, и я слегка кашляю, чтобы скрыть это, прежде чем неловко продолжить, «Р-как бы то ни было, я не заинтересован в том, чтобы сидеть так долго.”»»
Апони с легким смешком качает головой, «Как насчет того, чтобы заглянуть в дверь; может быть, мы что-нибудь увидим.”»
«Ладно, да. Давайте сделаем это… Может быть, нам стоит встать спиной друг к другу? Так что эти твари не смогут подкрасться к нам.”»
Стоящая Апони держит винтовку наготове, а я готовлю саблю.
Мы прижимаемся друг к другу спинами, и Апони начинает говорить, «Просто делай, как я говорю, один шаг влево.”»
Как она говорит, мы оба делаем один шаг, «Четыре шага, моя спина-твой фронт, — продолжает она.»
Я киваю, и мы делаем четыре шага. Краем глаза я продолжаю ловить мелькания существ с широко распростертыми ладонями, но когда я сосредотачиваюсь на них, они исчезают или иногда отступают в тени.
«Они продолжают прятаться просто так, чтобы их не было видно.” — бормочет себе под нос Апони.»
— Откуда они знают, когда мы их видим? Неужели они действительно так наблюдательны? Или за этим стоит какая-то механика или правило?
Я чувствую, как Апони толкнула меня локтем в спину., «Иден, я знаю, что ты тоже их видишь, но, пожалуйста, будь внимательна.”»
«Извините. Я просто пытаюсь понять, как они действуют, — извиняющимся тоном отвечаю я.»
«Все в порядке, теперь двенадцать шагов налево.”»
Наши ботинки стучат по полу, отдаваясь слишком громким эхом. Когда мы добираемся до двери, мы заглядываем внутрь и встречаем вид разбросанных, разрушенных и поврежденных предметов.
«Я даже не слышал этого? Как они могли причинить столько вреда, не услышав нас?”»
Я внимательно оглядываюсь, и мое внимание привлекает лежащая на земле папка. Рядом с ним сидит слишком знакомая коса.
«Апони, смотри, — указываю я, и Апони осторожно поворачивает голову., «Это коса Эйры и какой-то документ. Мы должны попытаться схватить их.”»»
«Но это через дверь. Похоже, это может быть рискованно.”»
«..- Мы не можем просто сидеть здесь и ждать вечно . Это может иметь некоторую информацию о том, что происходит.”»
«Ну, это рядом с косой Эйры; может быть, она несла ее.”»
«Давай просто возьмем его и уйдем. Им потребовалось некоторое время, прежде чем они начали забывать, не так ли? По крайней мере, судя по тому, что ты мне сказал, это было не мгновенно.”»
«Не знаю, честно говоря, мне просто так не показалось.”»
«Давай просто сделаем это.”»
«Хорошо… Богиня, пожалуйста, скажи, что это скоро закончится.”»
