В полой гостинице потрескивает костер, освещая окружающую темноту. Рядом с костром стоит большой горшок, наполненный всеми ингредиентами, которые мне удалось собрать для формулы. В углу рога Апони отодвинулись, она дремлет у стены с пустым мешком крови и миской рамена рядом с ней. Рядом тихо дышит Иден, вокруг нее свернулись медвежата. Пока Сэм у костра, к сожалению, еще спит. Наконец, Зверь находится в своем углу, дремлющий на морде в любительской позе собачьей йоги.
Жуя кусок анпана, я бросаю ножку стула в огонь.
В свободное время я пытаюсь связаться с Джимми, который, к небольшому удивлению, не отвечает, но тот факт, что он все еще пытался, говорит мне, что он жив.
Таким образом, я решаю проверить единственного другого человека, у которого есть кольцо.
‘Терри, ты меня слышишь?
‘Могу, — решительно отвечает он.
‘Не самое удачное время?
— …Не совсем.
— Все в порядке? Я слышал от Энни, что вы уже должны были быть в Нью-Мексико.
— Все могло бы пойти и лучше, но я … … Думаю, у меня есть способ решить эту проблему.
— О? Расскажи.
— Э-э, ну… Я пытаюсь молиться Богине, но она не отвечает.
— …О, о чем ты просишь Богиню?
— Что-то было не так с людьми, когда я приехал… Наступает долгая пауза. — Мне пора. Я свяжусь с вами позже. Прости.
— Подожди! Возможно, я смогу помочь.
Несмотря на все попытки связаться, я так и не получил ответа.
Со вздохом закатив глаза, я смотрю на Апони. — Если Апони такой, то, может быть, и остальные тоже. Может быть, в этом и проблема? Но зачем ему Богиня?…. Возможно, это как-то связано с этой задачей.
Внезапно, почувствовав, как кто-то касается моего плеча, я поворачиваюсь и вижу, что Иден с любопытством смотрит в горшок. «Эйра, сколько еще это займет?”»
«Все, что было заморожено, уже растаяло, так что теперь я просто даю ему немного согреться, — шепча, я засовываю палец в кастрюлю, чтобы проверить ее температуру, «И что еще важнее, Сэм, просыпался ли он вообще, пока меня не было?”»»
«Он проглотил рамен, который ты оставила, и снова заснул. Кстати, что ты там ешь? Можно мне немного?”»
Я протягиваю ей анпан. «Это сладкий рулет с начинкой из красной фасоли. Хочешь?” Она пристально смотрит на то место, где я в последний раз укусил, казалось, одновременно испытывая искушение и отвращение. «Знаешь что, неважно, ты не можешь их иметь.”»»
«Дело не в том, что ты его укусила! Просто паста из красной фасоли звучит… отвратительно. Знаешь, мы могли бы разбудить Сэма, если бы попытались!-заявляет она, ерзая под моим пристальным взглядом.»
— Да, но в любом случае мне от этого не легче.
Вдруг кто-то кашляет и говорит: «Она права, мы должны попытаться разбудить Сэма. — Обернувшись, я вижу, что Апони смотрит на нас с Иден с красным лицом. «Прошу прощения за свое прежнее отношение… Я перестал так себя вести, когда сбежал от семьи и пошел в армию.”»»
«Не беспокойся об этом, — отвечаю я с усмешкой, отворачиваясь, чтобы скрыть свое красное лицо., «Вы-Раса Крови, независимо от того, как вы себя ведете, и это делает вас семьей… Несмотря на то, что я говорил о том, чтобы оторвать твои рога от головы.”»»
— Живя как Каллиста и разговаривая с одержимой чесноком дриадой, Холли напомнила мне, что «семья” была тем, чем была Раса Крови в прошлом, и должна быть в будущем.»
Не услышав ответа, я начинаю чувствовать себя неловко, поэтому оглядываюсь и вижу, что Апони смотрит на меня с недоверием, а Иден широко улыбается. «П-перестань пялиться на меня. Каждый раз, когда я говорю вам что-то, что немного выходит за рамки нормы, это всегда заканчивается тем, что вы оба смотрите на меня. А теперь ты разбудишь Сэма или как?”»
«Я… — Апони слегка улыбается, но ее глаза, кажется, говорят о чем-то другом. «Я ценю это, Эйра.”»»
По-видимому, заметив себя, Иден спрашивает ее, «Что-то не так?”»
«Я действительно ценю эти слова, и это действительно заставляет меня чувствовать себя лучше, но… это также напомнило мне о моей сестре, которая все еще находится в Нью-Мексико с племенем. Мне все еще нужно добраться до нее, пока все не стало еще хуже. Я просто нервничаю, что ее нет рядом, и когда все станет «хуже», можно только гадать.”»
«Не беспокойся об этом так сильно, — говорю я, пожимая плечами., «Я уверен, что все наладится.”»»
«Да, бета-тестирование началось не так давно. Я уверен, что у тебя еще есть достаточно времени, чтобы заполучить ее… и, возможно, ты даже сможешь связать все свободные концы со своим племенем.”»
Слова Иден заставляют меня остановиться. ‘…Что она имеет в виду «связать какие-нибудь свободные концы с вашим племенем?”»
«Как я сказал в прошлый раз, они могут идти к черту. Они презирают меня, а я презираю их. Когда придет время, я заберу ее у них, — хмуро отвечает Апони.»
Холодный пот выступил у меня на затылке. «Ч-ч-что ты имеешь в виду?” — заикаюсь я с неловким смешком.»
«О да, — Эден замолкает и смотрит на Апони, которая равнодушно пожимает плечами. «Тебя не было рядом, когда мы говорили об этом, но Апони и ее племя не ладят.”»»
«О, неужели это так…”»
-Т-Терри, ты меня слышишь?! — говорю я, пытаясь заставить его ответить.
Не получив ответа, я поворачиваюсь, чтобы Апони не видел моей явной нервозности…Ну, это, наверное, не так уж и важно! Наверняка Терри уже знает об этом. Я имею в виду, что они знают друг друга уже много лет… Я думаю.
Иден неуютно приближается и смотрит на меня полузакрытыми глазами. «Что-то не так, Эйра? Ты кажешься немного… потный.”»
«Нет, конечно, нет! Все в порядке, и я не хочу, чтобы ты говорил мне, что я выгляжу «потный”! Просто… пожалуйста, разбуди Сэма. Мы должны начать действовать.” — говорю я, указывая на Спящего Дуфуса.»»
Иден кивает и уходит, не отводя взгляда.
Я снимаю с кольца три бутылки.‘Нет смысла думать об этом; что сделано, то сделано, и если что-то пойдет не так, я буду… Я свалю всю вину на Терри! Ах, отличный план, если я сам так скажу.
«Сэм, проснись, — говорит Апони., «Нам нужно спасти Джимми, и нам нужна информация.”»»
Земля внезапно сотрясается, и я смотрю вверх, чтобы увидеть, что Зверь каким-то образом перешел от собаки, обращенной вниз, к стоящему прямо.
Убрав бутылку, я хватаю косу. «Что ты собираешься делать?” — спрашиваю я его.»
Он игнорирует меня и ковыляет к Иден, Апони и Сэму. Я быстро останавливаю его и поднимаю косу, угрожая ему,—Зверь тупо смотрит на меня и хрюкает.
«Если вы говорите, что голодны…” Я гневно смотрю на него. «Я лучше покончу с тобой здесь, чем дам тебе еще рамена.”»»
«Эйра, я не думаю, что он хочет еще рамена.”»
«Это была шутка. Он явно не ведет себя агрессивно. Я просто осторожен.”»
Зверь лениво хрюкает, глядя на Сэма.
«Во всяком случае, он, кажется, интересуется Сэмом.”»
Зверь хрюкает, а затем делает глубокий вдох, прежде чем мощно взреветь. Мои волосы развеваются, и его ужасное дыхание вызывает у меня тошноту. Внезапно Сэм дергается вверх, громко крича с выпученными глазами. Зверь резко перестает рычать и издает звук, напоминающий гортанный смех.
«..- Это было глупо.” Я опускаю косу и щиплю себя за нос. «Наверное, он просто хотел помочь… По крайней мере, Сэм проснулся.”»»
«Что… Что случилось?” Сэм заикается, «Am… Подожди, сколько мне лет?”»»
«Я не знаю, но мне нужно, чтобы ты запомнил.” Сэм поворачивается и смотрит на меня, а затем касается своего лица, чувствуя короткую черную бороду, которую он отрастил за последние несколько дней. «Разве секунду назад мне не было тринадцать?”»»
Я смотрю на Апони и Идена. «Вероятно, ему нужна секунда, чтобы собраться с мыслями после Магии Разума. Я собираюсь закончить то, что делал, просто удостовериться, что с ним все в порядке. Как только я закончу то, что делаю, мы уйдем.”»
Они оба кивают, в то время как Сэм оглядывается вокруг, как человек, который только что принял плохие наркотики.
—Кардама ПОВ—
Два тела пропитывают пол кровью, а я стою в белой комнате, полной человеческой техники. Одинокая человеческая женщина и я занимаем комнату. У женщины рыжие волосы до плеч, карие глаза и стройное телосложение. Она носит белый лабораторный халат и большие очки, которые придают ей немного того, что, как я слышал, люди называют «взглядом библиотекаря». Хотя, этот взгляд испорчен, так как в данный момент я держу ее за голову, а ее очки запотели от слез.
«Пожалуйста, просто отпусти меня! Я … я всего лишь гражданский!”»
«Черт возьми, заткнись уже. Скажите, здесь есть еще кто-нибудь?” — спрашиваю я, прижимая нож к ее позвоночнику.»
«О-конечно, здесь есть и другие люди.”»
«Нет, я имею в виду, есть ли другие люди, которые не являются людьми!?” Женщина колеблется, поэтому я толкаю нож чуть сильнее. «Отвечай на вопрос!”»»
«Д-да. Вроде того. Я думаю…” Слезы текут из ее глаз, пропитывая мою руку. «Пожалуйста… Пожалуйста, я не хочу умирать.”»»
«Неужели все человеческие женщины так трусливы?!”»
Женщина громко всхлипывает, сдерживая слезы. «Являются… ты собираешься меня съесть?”»
«Проклятая леди, просто ответьте на мои вопросы. Где же нелюди?”»
«- Не знаю! Это не по моей части.”»
«А? Тогда в чем же состоит ваш отдел?”»
«Я всего лишь ветеринар.”»
«- Что?”»
«Животный доктор!”»
«У людей есть врачи-животные!? У нас даже нет такого количества постоянных врачей! Что, черт возьми, с этим происходит?!”»
«Я не знаю, «что, черт возьми, с этим происходит», клянусь! Только, пожалуйста, не убивай меня!”»
«В любом случае, зачем им здесь нужен доктор-зоолог?”»
«Люди впадают в депрессию от постоянного пребывания под землей, так что наличие животных помогает! Не говоря уже о том, что у нас есть и другие эксперименты с участием животных! Хотя я ни с кем из них не связан.”»
«Думаю, я понимаю суть эксперимента, — поправляю я хватку и притягиваю женщину ближе, угрожая ей ножом. «Хорошо, а теперь скажи мне, если я оставлю тебя в живых, что ты можешь сделать для меня?”»»
Лицо женщины становится ярко-красным, она начинает дрожать и ерзать. «Я… я имею в виду, если это будет между этим или смертью, я мог бы сделать, э-э, кое-что.”»
Я смотрю на нее, приподняв бровь, когда она делает многозначительные движения руками, намекая, о каких «вещах» она говорит. «- Заткнись! Это не то, что я имею в виду! Мне нужна твоя помощь, чтобы выбраться отсюда и выяснить, есть ли здесь вампиры.”»
«Ты… ты сказал вампиры?”»
Затем женщина бросает взгляд на книгу, лежащую рядом. «Приключения Трикси Кровавая песня”, написанная кем-то по имени «Т. Г. Ирис.” Книга, кажется, сильно изношена от обильного использования.»»
— Люди… они такие странные. Они одержимы другими расами, но когда они действительно встречаются с ними, они запирают их в таких местах, как это.
«Да, я сказала” вампиры», — раздраженно отвечаю я.»
Прежде чем она успевает ответить, я крепче сжимаю ее и тяну к ближайшей тени. Она борется с выпученными глазами, пока мы не достигаем тени, и я ослабляю хватку.
Она глубоко вздыхает и жалуется, «Я не могла дышать! Задыхаюсь! Мне казалось, ты говорил, что тебя не интересуют подобные «вещи»!”»
Не обращая на нее внимания, я протягиваю руку в тень, заставляя ее дрожать. С другой стороны, я чувствую, как что-то трется о мою руку, когда в мою ладонь кладут какой-то предмет.
— Ненавижу пользоваться аварийным хранилищем Грэмпа. Это чертовски нервирует.
Вытащив из тени маленькую иголку, я уколола женщину в шею.
Ее глаза лихорадочно бегают по сторонам, «Ч-что, ты только что сделал?”»
Я освобождаю ее из своих объятий, заставляя ее упасть на пол. Положив руку на свою колотую кожу, она поворачивается и смотрит на меня слезящимися глазами.
Ухмыляясь, я показываю пузырек с желтой жидкостью. «Я ввел тебе яд. Если вам нужно противоядие, вы поможете мне любым способом, о котором я попрошу.”»
