«Эта лиса похожа на собаку, — тихо проворчал Бао Ли, — предана только одному хозяину…» Говоря это, она поспешно отдернула оскорбительный отросток. Ее способности надувать губы были наравне с способностями Чоу. Ли Мейрон повернулся к Сноуболлу и нежно погладил его по голове. Даже несмотря на то, что он был груб, крошечная, скрытая часть ее наслаждалась тем, что он позволял ей прикасаться к нему только так.
«Он просто немного стесняется других людей, не так ли, Снежок?» — спросила она своего духовного лиса беззаботным тоном. Ее глаза светились беззастенчивой гордостью, когда она говорила. «Ты так часто ешь у Бао Ли, что самое меньшее, что ты мог бы сделать, это позволить ей потрогать твою шерсть, нет?»
Снежок громко усмехнулся, яркое золото его радужек потемнело до янтарного, когда он молча вскипел от ее самонадеянности. «Неужели моя глупая жена думает, что так легко позволять другим поднимать на меня руки?» — раздраженно подумал он. «Из-за того, что это почтенное божество должно притворяться безобидной лисой, есть такие глупцы, которые считают себя способными позволять себе вольности с моей персоной!»
Ли Мейрон рассмеялась над реакцией Снежка, звук ее смеха разнесся ярким эхом, как крошечные колокольчики. Она не была осведомлена об истинном образе мыслей духа лисы и в равной степени не осознавала, насколько далеко от истины было ее восприятие его на самом деле.
Она всегда считала его персонажем типа «цундере» — человеком с холодной и враждебной внешностью, который использовал это, чтобы скрыть свою истинную, застенчивую, заботливую натуру.
По правде говоря, Ли Мейрон знала, что ведет себя немного лицемерно. Она не так уж сильно возражала против того, как он вел себя по отношению к другим, несмотря на то, что неоднократно ругала его за темпераментное отношение. Возможно, это было потому, что это заставляло ее чувствовать себя более особенной в его глазах.
В каком-то смысле это было похоже на воспитание кошки. В отличие от собак, которые изливали свою любовь на каждого человека, который был немного добр к ним, кошки были довольно разборчивы в том, кому они отдавали предпочтение и с кем им нравилось быть ласковыми.
Находясь в окружении своих близких, Ли Мейрон медленно отодвигала печали на задний план. Что касается вопроса о турнире… она действительно делала все возможное, чтобы бороться всерьез с самого начала, но она отказывалась опускаться так низко, чтобы украсть чье — то законное место в соревновании. Она могла только надеяться, что Чжу Цин Юэ не будет слишком разочарован в ней, так как именно он в первую очередь призывал ее к борьбе.
«Почему мой Снежок сегодня такой сварливый? Снежок такой красивый и впечатляющий; как он может быть сварливым?» Она начала чесать его за ушами и вокруг челюсти, осыпая раздраженного духа лисы комплиментами, которые не имели особого смысла, как это можно было бы сделать с их домашними животными.
Несмотря на свое явно кислое настроение, Снежок рефлекторно наклонился к ее нежному прикосновению, слегка наклонившись, чтобы Ли Мейрон мог получить лучший доступ к чувствительному месту прямо там, где его челюсть соприкасалась с основанием уха.
О, Повелитель Лис не был дураком. Он слишком хорошо знал, каким смешным он должен казаться в глазах своих подчиненных, но знал, что они не посмеют упомянуть об этом. С ним обращались как с обычным маленьким домашним животным, но у него не хватило духу разозлиться на Ли Мейрон за довольно неподобающее поведение, которое она демонстрировала. Его маленькая жена обладала какой-то магией в своих пальцах, он мог бы поклясться в этом.
Всего лишь прикосновением ее нежной руки весь его гнев исчез, как будто его никогда и не существовало.
Взмахнув пушистым хвостом влево и вправо, Сноуболл невольно издал звук, не очень похожий на мурлыканье. Ему очень нравилось, когда его очаровательная жена осыпала его похвалами и лаской.
Ну и что с того, что ему пришлось пережить какое-то несправедливое унижение, которое не соответствовало его божественному рангу или положению, чтобы сделать это? Он также мог бы иногда быть великодушным и позволить нескольким непреднамеренным оскорблениям соскользнуть ради его жены…
Ли Мейрон поднесла кончики пальцев свободной руки к губам, скрывая понимающую улыбку, когда Снежок действительно растаял под ее вниманием. Ее в настоящее время не такой уж маленький лисий дух мог вести себя жестко и сварливо, но она знала, как сильно он действительно любил, когда его обожали.
С такими сварливыми парнями, как он, комплименты были лучшим выходом!
Она задумчиво смотрела на Сноуболла, продолжая расточать ему нежность, обращая пристальное внимание на изменения, которые он претерпел, превращаясь из детеныша в эту маскировку взрослой лисы. Она могла признать, что он действительно был прекрасным духом лисы, даже для своего вида.
Увидев его взрослым, она вспомнила маму-лису, которую когда-то спасла из зоомагазина, и то, какой красивой она была; однако, сравнивая эту лису со Снежком, маленький негодяй легко затмил бы прекрасную лисицу и, как она предположила, других самок его вида.
Одна шальная мысль привела к другой, и внезапно Ли Мейрон вспомнила маленьких детенышей мамы-лисы. Увидев, как ее собственный Снежок снова маскируется под взрослого, она решила возобновить свои будущие усилия, чтобы найти ему подходящую леди-лису, как только он вырастет, чтобы она могла получить выгоду от воспитания целого выводка очаровательных лисят-духов.
Бао Ли внезапно толкнула ее локтем, многозначительно подмигнув, когда Ли Мейрон посмотрела на нее.
«Не забудь, что ты мне обещал!» — весело напомнила она.
Ли Мейрон напряглась, ее рот сложился в идеальную форму буквы «о». Она запоздало и невольно вспомнила о глупом обещании, которое дала своей подруге. «Правильно, — подумала она, — я сказала Бао Ли усыновить одного из детенышей из будущего помета Снежка… Пе! Пе, пе, пе!»
Ей всерьез захотелось дать себе пощечину за то, что она позволила своему глупому рту давать такие дикие обещания! О чем, черт возьми, она думала? Когда Снежок вырастет достаточно большим, чтобы стать папой, он, вероятно, придет в ярость, если она решит отдать его детенышей тому, кому пожелает. Она всегда старалась относиться к своим духовным питомцам как к живым существам, которыми они действительно были, а не как к обычным домашним животным; она старалась относиться к ним с таким же почетом и уважением, как к своим товарищам и близким друзьям. Однако иногда ее узколобый ум мог видеть в них только очаровательных животных (или растения, в случае Чоу) и непреднамеренно позволял ей ускользнуть от своих собственных принципов.
Она глубоко сожалела о своем обещании, данном по неосторожности.
Переодетый Повелитель Лис, о котором шла речь, внезапно почувствовал, как по спине пробежала дрожь. Его охватило ужасное предчувствие: кто-то затаил недобрые намерения по отношению к нему и к его собственным. Он проницательно осмотрел окрестности, отметив, что большинство зрителей уже покинули помещение к тому времени, как закончилась битва Ли Мейронга со Старшим Вэем. Он не видел никаких признаков потенциального врага.
«Как странно», — подумал он. Его инстинкты никогда не подводили его раньше…
Снежок ткнулся своим темным носом в руку Ли Мейронга. Он решил не рисковать, подвергая свою жену опасности, которую не мог точно определить.
«Учитель, пора идти домой», — пробормотал он ей под нос, мягко подталкивая ее уйти.
Ли Мейрон хмыкнула в знак согласия и попрощалась; она ненадолго задержалась, объяснив Бао Ли, что такое омар. Она рассеянно отряхнула полы халата и быстрым шагом направилась к конюшням. Снежок остался там, где был.
«Учитель, куда ты идешь?» он спросил.
Ли Мейрон повернулся и вопросительно посмотрел на него.
«Ты сказал, что мы должны вернуться домой, нет? Так что я иду домой, — сказала она, как будто это было очевидно.
Снежок вздохнул и слегка наклонился вперед, вытягивая передние ноги перед собой, пока его плечи не опустились достаточно низко, чтобы Ли Мейрон мог запрыгнуть на них без борьбы.
«Вернись сюда и запрыгни мне на спину», — сказал он.
Ее глаза расширились. «Ты хочешь, чтобы я взобрался на тебя?»
Снежок просто кивнул ей головой. Ему вроде как понравилось, как она сформулировала этот вопрос…
