Адриану потребовалось несколько часов, чтобы проследить за Маручской и в конце концов выяснить, куда именно она направляется.
Он спрятался за дерево недалеко от места назначения. Это было небольшое здание с незамысловатым фасадом и довольно просторным газоном. Вокруг него были консольные ворота, несколько деревьев и ряд живых изгородей, образующих своего рода барьер, обозначающий границу области.
Только когда Адриан увидел группу детей, он понял, что это детский дом.
Все они вышли встречать и здороваться с Марушкой вместе со своей смотрительницей. Он огляделся в поисках подробностей, но понял, что там были только они. Хотя еще слишком рано делать выводы, он не мог не вздохнуть с облегчением, когда не обнаружил поблизости ни одного взрослого мужчины.
«Эй, ты кто такой?»
Затем он замер.
Адриан застигнут врасплох в тот момент, когда кто-то привлекает его внимание, но, поняв, что этот человек говорит как ребенок, сразу же успокаивается. Он никоим образом не будет запуган малышом, тем более пусть тот, кто это, разорит его. Кроме того, его маскировка идеальна, так что беспокоиться не о чем.
С этими словами он оборачивается, но обнаруживает, что там никого нет. В замешательстве он затем моргает и еще некоторое время сканирует свое окружение. Даже тогда он все еще никого не нашел.
— Ты не похож на местного.
Как только Адриан подумал, что он просто слышит что-то, он, наконец, понял, что это исходит из-за дерева. С озадаченным выражением лица он поднимает голову, чтобы увидеть ребенка, и действительно, он есть — маленькая девочка лет десяти или одиннадцати.
У нее длинные черные волосы, окрашенные в красный цвет от середины до волнистых концов. В то время как ее лицо, изрешеченное пластырями, кажется немного тревожным, ее глаза имеют самый насыщенный оттенок красного, который он когда-либо видел — такой глубокий и яростный, что они каким-то образом проникают в его душу.
«Кто ты? А что за худи и шапка? Ты в них какой-то мрачный», — спросила она, продолжая сидеть на ветке дерева, свесив ноги под себя.
«Это не выглядит безопасным, малыш. Спускайся сюда. Как ты вообще туда попал?» — ответил он с озабоченным выражением лица, одновременно опасаясь, что она может упасть, и намеренно уклоняясь от вопроса.
«Ты говоришь так, как будто никогда раньше не лазил на дерево. Опять же, похоже, ты недостаточно развлекаешься и занимаешься спортом. Должно быть, скучное детство».
— Ты смеешься надо мной?
«Я просто говорю свое мнение».
«Послушай, меня беспокоит только то, что это дерево довольно высокое. Несчастный случай может произойти в любое время. Так что спускайся».
«Нет, не буду. Ты не моя мамочка…»
— Я тоже вижу твои трусики.
«Какая…?!!!»
Вздрогнув, она поспешно хватает подол своей юбки и стягивает его вниз, но из-за того, насколько резко это происходит, она в конечном итоге прикладывает слишком много усилий, чтобы случайно соскользнуть с ветки дерева. Пока она визжит от удивления, он ошеломлен и таращит глаза на то, как она падает прямо на него. Он пытается протянуть руки, пытаясь поймать ее, но оказывается слишком поздно.
Она уже разбивалась и пинала его по лицу.
«Аааа…!!!» Адриан завопил от боли, как только его лицо коснулось ее ног.
Наступая на него, она помогает ей восстановить равновесие и приземлиться на землю, не поранившись. При этом он тот, кто вместо этого оказывается в мире боли. Он отшатывается от удара и держится за разбитый нос и челюсть, продолжая громко стонать.
«О, нет! Прости! Я не хотел тебя так пинать…!» — воскликнула она в панике, размахивая руками и нервно ерзая.
— П-пока позволь мне тебя вылечить…
— Кэссиди, ты где?!
Тут же она замерла.
Она отключилась в тот момент, когда услышала, как смотритель приюта зовет ее. Это еще больше повергает ее в панику. Она должна выбраться оттуда до того, как ее найдет опекун. Но в то же время она не может оставить его одного. Она до сих пор даже не извинилась должным образом.
«Э-Эй, что ты делаешь?!» – удивленно выпалил Адриан, когда она внезапно схватила его за запястье.
«Подписывайтесь на меня!»
Не жалея ни секунды, она начинает оттаскивать его от этого места и отступать.
—
Позже они вдвоем оказываются на рынке, где Адриана лечат пакетом со льдом и пластырем на губе — видимо, все было немного хуже, чем он думал.
— Кстати, меня зовут Кэссиди. А твое? — невинно звучащим тоном спросил преступник за его опухшими частями тела и больной челюстью.
В данный момент он сидит на скамейке на обочине улицы, а она стоит прямо перед ним. Она все еще следит за тем, чтобы у него больше не текла кровь из носа, и хотя она выглядит спокойной, он может сказать, что она искренне чувствует себя плохо и виноватой.
Она даже выглядит настолько серьезной, обращаясь с ним, что не возражает против их близости. Ее нервное выражение забавляет его больше всего.
— Где теперь вся эта наглость, сопляк? Адриан усмехнулся.
«Я спросил ваше имя — не оскорбление», — невозмутимо ответил Кэссиди.
«Я не хочу этого говорить».
«Это несправедливо. Я сказал тебе свое».
«Я не просил об этом».
«Тогда я буду звать вас просто мистер Шейди!»
«Извините меня?»
«Ну, вы выглядите чертовски подозрительно, мистер безымянный. Вы тоже выглядите унылым и депрессивным. Это подходящее прозвище, не так ли?»
Адриан в свою очередь бросает на Кэссиди безразличный взгляд. Похоже, она очень любит поддразнивать незнакомцев — даже тех, кто старше ее. Теперь он разрывается между мыслью, что она просто дружелюбна, и ощущением, что она балуется с ним. Но, по крайней мере, она не настаивала на том, чтобы узнать его настоящее имя.
«Скажите, мистер Шейди, вы наблюдали за той старухой, которая посетила приют, не так ли…?» Кэссиди снова вмешалась, плюхаясь на сиденье рядом с ним.
«Ты ее сталкер или что-то в этом роде? Не заигрывай с ней, ладно? Возраст, может, и не имеет значения, но это все равно…»
«Почему ты всегда делаешь поспешные выводы? Ты хоть раз не можешь нормально поговорить…?» Адриан оборвал ее и, стиснув зубы, ответил раздраженно.
«Ну, учитывая, что ты заметил, что я делал все это время, держу пари, ты тоже наблюдал за мной. Тогда, значит, ты тоже собираешься приставать ко мне? Ты мой сталкер, а?»
«Я просто пошутил, господи…! У тебя действительно нет юмора. Хмф…!»
Надувшись, она фыркает на него и скрещивает руки. Он только вздыхает в ответ и упирается локтем в колено, прежде чем положить подбородок на ладонь. На следующие секунды между ними повисла тишина. Краем глаза он просто продолжает смотреть на нее, пока она снова не начинает говорить.
«Эта старушка большую часть времени посещает приют. Все там полюбили ее. Она очень добрая и щедрая — всегда жертвует, заботится о благополучии сирот, дарит подарки и многое другое…» — снова начал Кэссиди. глядя в небо далеким взглядом.
«Никто не знает, кто она на самом деле и откуда. Никто даже не знает, есть ли у нее семья или она уже живет одна. Однако все доверяют ее доброте. и отдавать с тех пор, как она появилась там много лет назад».
«Похоже на бабушку Марушку, но…» — про себя подумал Адриан.
«Почему именно этот приют? И даже дедушка не знает об этом. На самом деле, никто не делает. Мне все еще кажется, что она что-то скрывает».
Пока он был занят обдумыванием того, что она только что сказала, он почти не заметил, как она отвлеклась на проходящую мимо фигуру. Он немного ошеломлен, увидев, как она внезапно просветлела. Ее глаза немного расширились, а щеки приобрели слабый оттенок розового. Кажется, она в восторге от того, на что сейчас смотрит.
Любопытно, он смотрит в сторону от нее и поворачивается в этом направлении. Именно тогда он находит кого-то, кто продает мороженое на расстоянии. Нетрудно заметить, что она любит мороженое, но хотя более чем очевидно, что она хочет его, она не выглядит так, будто собирается пойти туда и купить.
«Хочешь мороженого…?» — спросил Адриан, заставив Кэссиди оживиться и восторженно закивать.
— Тогда купи.
И она дуется.
Она думала, что он спросил, потому что собирался ее лечить. Но опять же, у него нет причин для этого. Она сомневается, что он станет лечить даже того, кто ударил его ногой по лицу. При этом все, что она могла сделать, это вздохнуть и рухнуть в разочаровании. Она уже потратила оставшиеся карманные деньги на пакет со льдом и лейкопластырь, так что не могла себя побаловать.
Кэссиди и не подозревала, что Адриан только дразнит ее. Видеть ее встревоженную реакцию одновременно приятно и забавно. Ее надутые губы тоже очень милые. По крайней мере, за эти он угостит ее ею.
«Какой вкус тебе нравится? Я куплю тебе один».
