Кэссиди обрадовалась больше, чем ожидал Адриан.
Когда он пошел и купил ей рожок клубничного мороженого, ее яркая, ослепительная улыбка не сходила с ее лица. Она выразила свою благодарность с самой головокружительной улыбкой, которую он когда-либо видел, прежде чем приступить к празднованию сладкого с таким большим удовольствием. С этого момента он не мог оторвать от нее глаз.
Он впервые столкнулся с чем-то подобным. Его маскировка, возможно, помогла, но он чувствовал, что на этот раз с ним обращались искренне. Не было фасада, который мог бы служить барьером между ним и ней. Оба они действуют как самостоятельные личности — никоим образом не под влиянием происхождения, статуса или чего-либо, связанного с этим друг друга.
Кроме того, в Кэссиди есть что-то такое, чего Адриан никогда не видел ни у кого другого. Возможно, не что-то — это она в целом. Она может быть одновременно дикой и неуклюжей, но мягкосердечной и искренней.
Это только их первая встреча, но он чувствует, что может привыкнуть к такой тусовке. Он не может отрицать, как приятно, когда тебя приветствуют, хотя он далек от своего обычного образа. Не надо заготовленных движений, пустых похвал или отрепетированных разговоров — он просто он сам.
На этот раз ему также не нужно было быть полезным, чтобы получить эти искренние жесты и теплые улыбки от нее.
— Хотите, мистер Шейди? – спросила Кэссиди из ниоткуда, предлагая ему свое мороженое.
— Н-нет, т-это немного неприлично. Ты правда хочешь, чтобы я взял и от твоего? — недоверчиво сказал Адриан, немного покраснев при самой мысли о непрямом поцелуе.
«Неприлично? Я просто делюсь».
«Ты знаешь, о чем я говорю! Если я слижу с твоего мороженого, водянистая жидкость, выделяемая нашими железами в наш рот, смешается вместе. Ты представь себе это. Это действительно неприлично».
«Пффффтт…! Процитируй мне науку, умник-ботаник. Ты такой чудак.»
Когда Кэссиди хихикает, Адриан понимает одну вещь.
В конце концов, его впечатление о ней останется таким же, даже если он отложит в сторону свои личные переживания. Будь то он сам или другой человек, она все равно будет такой же искренней, как и сейчас. Она очаровательная девушка с очаровательным характером. В ее словах и поступках нет злобы. Должно быть, поэтому он не чувствовал себя таким обиженным, как, вероятно, был бы, когда кто-то другой сказал ему это.
Что заставило его осознать все это, так это ее смех, который звучал так же сладко, как мед, ее взгляд, который был таким же мягким, как облака над головой, и ее улыбка, которая казалась такой же теплой, как летнее солнце. Все в ней заставляло его думать, как мечтательный поэт, которым он никогда не думал, что станет.
«Эй, панк. Как ты думаешь, что ты делаешь с нашей маленькой Кэсси?»
В разгар своих летних мечтаний Адриан оживился у входа в группу старшеклассников, которые все кажутся правонарушителями — скорее всего, бандой.
«Пытаешься похитить ее? Ограбить? Приставать к ней?»
«Ооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо…
— Давай свяжем его в подвале! Ему это не сойдет с рук!
Их внезапное появление заставило его на мгновение замереть, но даже с их суровым видом и драчливыми выражениями он ничуть не смущен. Во всяком случае, он совершенно ошарашен. В этот момент он только молчал и смотрел в ответ на парня, который задал ему вопрос, который он уже не мог вспомнить, тщеславно думая, что они должны сначала объясниться, прежде чем они смогут вытянуть из него хоть слово.
«Он ничего не делает, все. Оставьте его в покое — особенно вас, Ашер…» — уточнил Кэссиди и посмотрел на правонарушителей, сразу же приручив их.
«Он только что купил мне мороженое».
«Хммм… Верно? Я был уверен, что он заигрывает с тобой или что-то в этом роде…» безрадостно пошутил Ашер, прежде чем подозрительно сузить глаза.
«Кроме того, он выглядит подозрительно в толстовке и шляпе. Вы не можете винить меня в том, что я его подозреваю».
«Я тоже так делал, но он не злодей. Так что успокойся».
— Тогда чего он от тебя хочет?
«Он гость в приюте».
«Ой.»
Адриан считает, что Кэссиди тоже может быть зрелой. Она не спрашивала о его истинных намерениях, и она также не хочет, чтобы кто-то еще узнал об этом. Хотя она и не отрицала, что подозревала его, она все же не называла его плохим человеком за то, что он прятался и вел себя подозрительно. Ее понимание ситуации, а также ее слепое доверие к нему поразительны.
— Как тебя зовут, чувак? — спросил Ашер, снова привлекая его внимание.
«Кэссиди называет меня мистером Шейди. Меня это устраивает», — небрежно ответил Адриан.
«Да, верно! Он не хотел, чтобы его имя называлось, поэтому я пошла и решила проблему», — гордо сказала Кэссиди, одновременно выпячивая грудь.
Ашер и другие его товарищи только смотрят на них обоих, прежде чем внезапно расхохотаться. Ошеломленный, Адриан приподнимает брови, думая, что на самом деле он не пытался пошутить или казаться забавным. Он должен сказать, что это был еще один первый для него, хотя. Никто никогда прежде так над ним не смеялся — даже тогда он совершенно не возражал.
«Ну, мистер Шейди слишком длинный. Я буду звать тебя просто Шейд!» — заявил Ашер, прежде чем положить руку ему на плечо и вести себя с ним дружелюбно, к его большому удивлению.
«Ты можешь называть его как угодно~!» Кэссиди ухмыльнулась.
«Нет, они не могут. Я до сих пор даже не знаю, кто они такие», — парировал Адриан, заслужив фырканье от Ашера.
«В отличие от тебя, у меня очень крутое имя, и это Ашер. Мы старые добрые приятели Кэсси».
— А вы, ребята… правонарушители, не так ли? Банда?
«Хорошая, ладно?! В любом случае, она мне как сестра, так что лучше не поднимай на нее руку, понял?
Адриан понятия не имеет, как ему удалось пережить самую изматывающую встречу, которую он когда-либо испытывал за всю свою жизнь, но, к его большому облегчению, он все же выжил.
Видимо, Ашер и остальные не так легко его сорвали с крючка. Они остались еще на некоторое время после того, как представились ему. Поскольку он отказался рассказать им больше о себе, вместо этого они использовали все это время, чтобы угрожать ему. Они дали ему несколько подробных объяснений, как они будут охотиться на него, как только его руки станут игривыми и непослушными вокруг нее.
Впрочем, все это были пустые разговоры, — должен сказать Адриан.
Тем не менее, это по-прежнему показывает, насколько они заботятся о Кэссиди.
«Это был веселый день с вами, мистер Шейди. Жаль, что вы не живете здесь. Вы могли бы проводить с нами больше времени».
На закате они вдвоем возвращаются туда, откуда пришли.
Она сказала ему, что ее дом где-то там, и он предложил проводить ее обратно. Хотя этот день прошел не так, как он планировал, с ее помощью ему все же удалось кое-что узнать о Марушке. Этого подтверждения пока достаточно. Он просто вернется и продолжит расследование этого дела.
— Я вернусь. Кроме того, с таким количеством людей ты никогда не будешь чувствовать себя одиноким, — с легкой улыбкой сказал Адриан, вспомнив, какими шумными и энергичными были эти преступники.
«Действительно, я никогда не чувствовал себя одиноким, когда они здесь. Единственная проблема в том, что они не всегда здесь…» Кэссиди замолчала, прежде чем опустить взгляд, заставив его улыбнуться.
«Но все в порядке! Когда они рядом, я всегда чувствую себя слабой маленькой девочкой. Но когда я со своей семьей, я самая старшая! !»
«Какая ты надежная старшая сестра. Я просто надеюсь, что они не учатся на твоей жестокой стороне и тоже не пинают людей в лицо…»
— Я думал, мы забудем об этом?!
«Даже если я попытаюсь, я никогда не смогу этого забыть».
«К вашему сведению, я всегда защищаю свою семью от зла! Вот почему я хочу быть как Ашер и другие, когда вырасту. Я хочу иметь силу и мощь, чтобы защитить тех, кого я люблю!»
Все эти разговоры о семьях заставляют Адриана вспомнить его. Он не может не быть горько-сладким из-за того, что она сказала. Ее решимость и мужество достойны восхищения, но они также заставляют его чувствовать себя несколько хуже. То, как она все видит, слишком отличается от него, и это заставляет его думать, будто они живут в двух разных мирах.
В ней все тепло и солнечно. У него холодно и дождливо.
Думая об этом, Адриан даже не понимает, почему он проскальзывает в ее мир и осознает многие вещи всего за один день. Как будто он так много упустил в жизни. Даже тогда встреча с ней сегодня может означать, что никогда не поздно наверстать упущенное.
Это нормально, чтобы догнать.
— Эй, подожди, это твой дом? Затем он поймал себя на том, что выпалил, когда они подошли к главным воротам приюта.
«Да. Я сирота!» — воскликнула она, как будто это было самое обычное, что можно было сказать.
«Что за…?! Почему я этого не понял?! И ты мне не сказал?!»
«Что за дурачок. Мистер Шейди — это мистер Думми!
Раздраженный, Адриан схватил ее за обе щеки и начал сильно щипать, отчего Кэссиди взвизгнула от боли и беспомощно заскулила.
