Кэссиди было восемнадцать лет, когда Марушка смогла все понять.
С тех пор, как она увидела эту фотографию его внука, даже ее размытость и его маскировка не могли помешать ей собрать воедино кусочки. Продолжая узнавать больше об их совместных приключениях — о том, как они сблизились, и о том, что все это произошло летом, когда она перестала посещать приют, она вспомнила, что в то время он также проявлял интерес к девушке.
В то время как Кэссиди, возможно, выполнил свое обещание сохранить его намерения в отношении его визитов в секрете, Марушка увидела тот факт, что он действительно посещал этот приют, как и она.
«Раньше он выглядел таким сварливым и задумчивым, но даже тогда он был добрым и щедрым! Он покупал мне мороженое и играл со мной! Он также провожал меня домой из школы!»
С тех пор, как Кэссиди принесла эту фотографию, она часами болтала об этом парне каждый раз, когда посещала больницу.
Сначала Марушка только слушала ее рассказ. Она не подтвердила и не опровергла, что человек, в которого она была влюблена по уши, был ее внуком. Это потому, что она не могла просто установить правду по одной размытой фотографии. Она хотела узнать о нем больше — о его отношении к другим людям и о том, как он впервые завел друзей за пределами своей зоны комфорта.
Достаточно скоро Кэссиди удалось убедить Марушку, что этот парень не кто иной, как Адриан.
«Восемь лет… Им понадобилось восемь лет, чтобы найти шанс наконец воссоединиться…» — подумала она тогда.
«Все, что осталось, это мой внук. Интересно, как Адриан отреагирует, когда снова увидит Кэссиди».
Но были два важных факта, о которых Марушка не знала: во-первых, Адриан потерял память, а во-вторых, душераздирающий инцидент, произошедший с Кэссиди и ее семьей.
— Кэссиди? Что случилось, дитя?
Это был первый раз, когда Кэссиди снова посетил Марушку с тех пор, как ей исполнилось девятнадцать.
Она думала о том, чтобы их воссоединение произошло в качестве подарка для нее. Но прежде чем она успела сказать ей об этом, она запнулась, увидев, как та бредет по своей больничной палате, как труп. Она выглядела безжизненной, пустой и мертвой — она впервые увидела на себе эту светлую и жизнерадостную девушку.
«Б-бабушка… М-моя семья…» — выдавила Кэссиди так, будто она проглотила тысячу разбитых стаканов.
«Т-там был этот пожар… П-только п-пять… Осталось только пять.»
У Марушки чуть не случился сердечный приступ, когда она услышала эту новость.
Это был день, когда все изменилось для Кэссиди. Были приняты определенные меры, которые потребовали от нее расстаться с оставшейся семьей. В последние годы все, что у нее было, это сироты и их опекун. У нее не было другого дома, куда она могла бы пойти. Ее друзья долго не появлялись. Она была совсем одна — потерянная и одинокая.
«Я хочу защищать свою семью до самого конца… Эти пятеро — по крайней мере, я хотел дать этим пятерым все, что не мог дать остальным. Но даже если я захочу, у меня нет даже сироты должны будут быть помещены в другой приют, но теперь, когда я достиг совершеннолетия, я должен позаботиться о своих собственных…» Кэссиди продолжала плакать от всего сердца, сидя на полу рядом с ней. кровать — зрелище, которое невыносимо ранило Марушку.
«Я должен заботиться о себе, и я также хочу продолжать заботиться об этих детях».
Это был один из дней в ее жизни, когда она плакала дольше всего.
Она продолжала терять все. В юном возрасте она потеряла родителей, а повзрослев, потеряла друзей. Теперь это была ее единственная семья. Такая девушка, как она, не могла выдержать так много. Она знала, что изо всех сил старалась бороться и в то же время наслаждаться жизнью, но даже тогда жизнь все же нашла способ унизить ее еще больше.
Марушка хотела помочь этой бедняжке — не только потому, что она была так многим обязана и своему покойному дедушке, и его сыну, но и потому, что полюбила ее сама.
«Кэссиди, у тебя все еще есть дом…» сказала она ей, укрепляя свою решимость спасти ее от ее суровой реальности, насколько это возможно.
«Ты можешь выйти замуж за человека, которого любишь больше всего. У тебя все еще может быть новая семья».
Марушка и не подозревала, что такое чисто благожелательное предложение станет для Кэссиди целым новым миром страданий и боли.
—
Поскольку расплывчатая фотография была единственным свидетельством его существования как того «мистера Шейди», в которого она влюбилась, и сгорела во время пожара, воссоединение с человеком, которого она очень хотела встретить, прошло не так, как она себе представляла.
Кэссиди почувствовала, что ее мир рушится, когда Адриан впервые отнесся к ней апатично.
Своими изощренными способами она изо всех сил пыталась заставить его вспомнить, но ей так и не удалось. Он действительно потерял воспоминания о ней — без ее и Марушки ведома. Она хотела рассказать ему больше о себе. Однако она не могла позволить никому в этой семье узнать о своем происхождении, если не было выполнено определенное условие.
«Миллисенты очень строгие и щепетильные люди. Они никогда не примут в свою семью простолюдина с заурядным прошлым. Так что, пожалуйста, потерпи меня, Кэссиди. Пока Адриан не узнает тебя и не встанет на твою защиту, тебе не следует говорить им об этом. Я верю, что мой внук защитит тебя», — предупредила ее Марушка.
Но тогда Адриан так и не узнал Кэссиди. Он согласился держать ее рядом с собой, но этого было недостаточно, чтобы защитить ее от его подозрительных и осуждающих родственников.
«Даже тогда я хочу остаться с ним. Кроме того, это единственный дом, который у меня остался. Оставаясь в этой семье, я также могу получить достаточно сил, чтобы помогать другим сиротам — обеспечивать их и финансировать их нужды, точно так же, как бабушка делала с нами раньше. Я не могу позволить себе жаловаться, когда у меня даже ничего не осталось…» — так решила Кэссиди, когда поняла, что Адриан уже не тот, что был раньше.
— И правда… я просто очень хочу быть с ним.
Все началось с этого желания — быть с ним несмотря ни на что.
Его родственники могли сделать с ней все что угодно. Она все терпела целых пять лет. Как бы она не хотела этого признавать, она отчаянно хотела снова стать частью семьи, иметь дом. Она также верила, что когда-нибудь он ее вспомнит. Если она продолжит усердно работать и заставит его восстановить свои воспоминания, он обязательно узнает ее снова.
— Ты все время рассказывал мне об этих штуках «восьмилетней давности». Сколько раз мне еще говорить тебе, что я совсем ничего не помню? Я все это время был с дедушкой… — отрезал Адриан. однажды после того, как она снова попыталась настоять на их забытом прошлом.
«Или ты пытаешься сказать мне, что моя собственная семья солгала мне?»
Это случилось несколько лет назад. Вероятно, это был последний раз, когда она когда-либо пыталась заставить его вспомнить — и это было потому, что он показал ей взгляд, который сказал ей, что она ничто по сравнению с его собственной плотью и кровью. Она никогда не будет для него ничем.
Но даже тогда Кэссиди решила лишь в миллионный раз улыбнуться и скрыть свою боль.
«Помнишь ты или нет, я всегда буду любить тебя, Адриан».
—
Кэссиди проснулась ото сна со слезами, катящимися по ее лицу.
По какой-то причине ей снилась Марушка, а также ее пропавшие воспоминания. Казалось, что травма, которую ей принесло открытие об исчезновении ее предыдущего дома, была тем, что сделало дело. К ней понемногу начали возвращаться воспоминания — как и адская боль, которую она пережила очень, очень давно.
— Кэссиди, ты хорошо себя чувствуешь?
На чей-то зов она слабо повернула голову в сторону и обнаружила, что Ашер смотрит на нее сверху вниз.
Только когда она понимает, что находится внутри квартиры, удобно лежа на кровати. Вероятно, он привел ее туда, где он сейчас находился, после того, как она потеряла сознание.
— Прошло несколько часов с тех пор, как ты упал в обморок. Уже за полночь. Хочешь что-нибудь выпить или поесть? Ашер продолжал спрашивать с беспокойством в голосе.
«У меня все еще немного кружится голова. Может быть, позже?» — сонно сказал Кэссиди, пытаясь не заснуть.
— Хочешь еще поспать?
«Да, пожалуйста.»
«Хорошо.»
Из-за того, насколько слабой она себя чувствовала, она даже не удосужилась вытереть слезы. Она просто пошла вперед и снова заснула. Все это время он просто оставался на краю кровати, наблюдая, как она дышит. Как только он понял, что она вернулась в страну грез, он протянул руки и начал пальцами вытирать ее слезы. Затем он наклонился к ней и потерся своим носом о ее.
«Ты через многое прошла. Останься со мной, Кэсси», — прошептал Ашер ей на ухо, все еще лаская ее лицо.
