Дилан кривит уголки губ в ухмылке и шутит: «Я думаю, что у мертвых есть все время в мире. Не так ли?»
— Если ты имеешь в виду себя, хорошо для тебя… — выплюнул Кэссиди.
«Но сейчас мы хотели бы, чтобы вы ушли с дороги».
«Какая смелая маленькая племянница. Как и ожидалось от Элеоноры~»
Дилан жестикулирует рукой, приказывая Эвелин и Киту, стоящим рядом с ним, опустить оружие. Их действия только настораживают Кэссиди и Адриана. Рэй стоит в стороне, все еще пытаясь разобраться во всей ситуации.
— Тогда хорошо. Я исполню твое желание, моя дорогая племянница. Я отойду в сторону, — продолжил Дилан.
«В чем подвох?» — бесстрашно спросила Кэссиди, крепче сжимая руку Айры.
«Я хочу предложить игру».
«Игра…?» — эхом повторил Адриан, чувствуя себя на краю обрыва, в одном толчке от падения в бурные воды.
«Какого рода игра?»
— Ты поймешь. Ты знаешь, сколько сейчас времени?
На мгновение наступает долгая пауза, и они недоумевают, что стоит за его вопросом. Штукатурка на стенах трескается, скручиваясь по прихоти огня. Кэссиди стискивает зубы, а Адриан сжимает кулаки. Они теряют время.
Он осторожно поднимает наручные часы и отвечает: «Четыре минуты шесть».
«Правильно…» — сказал Дилан и усмехнулся, в его глазах мелькнуло какое-то безумное выражение.
«Через пятнадцать минут вы все умрете».
Все в комнате напрягаются. Айра и Рэй испуганно пискнули. Адриан хмурится, а Кэссиди спрашивает: «Почему бы тебе не сделать это прямо сейчас? У тебя есть преимущество».
«Ах, но так нельзя обращаться с противником, Кэссиди…» — упрекнул Дилан, словно ругал ребенка.
«Чтобы охота была честной, обе стороны должны иметь преимущество».
«‘Охота…?» — повторил Адриан, его глаза сузились от отвращения.
— Что мы вам? Какой-то скот?
«Возможно.»
Он рассмеялся, любя свое выражение лица. Это заставляет его хотеть играть с ними больше — со своей племянницей, которая объединила усилия с заклятыми врагами их семьи, и ее мужем, которому еще предстоит испытать на себе последствия своих грехов.
«Теперь мы все на верхнем этаже этого здания…» — продолжил Дилан.
«Огонь быстро распространяется, но пока не сожжет этот этаж. У вас у всех четверых есть десять минут на себя. Мои солдаты, все окружающие здание, не будут активно пытаться вас убить. используйте это время, чтобы спланировать побег от неминуемой смерти».
— Во что ты играешь, Дилан? — спросил Адриан с неуверенностью в голосе.
«Ничего, правда. Просто играю в игру».
Губы Дилана все еще были скривлены, а зубы торчали, как клыки. Он выглядит как демон, вырвавшийся из девятого круга ада, свободный делать все, что ему заблагорассудится.
«Твои пятнадцать минут начинаются сейчас».
С этими словами Дилан театрально разворачивается на каблуках, его плащ развевается позади него. Он исчезает вместе с Китом и Эвелин — все трое замаскированы огнем и дымом.
«Кто, черт возьми, это был…?!» Рэй взвизгнул, как только они ушли.
«Я не хочу умирать через пятнадцать минут! Я еще даже не написал завещание!»
— Мы не собираемся умирать… — резко пробормотал Кэссиди, прежде чем взглянуть на Адриана.
— Как вы считаете, аварийный выход все еще безопасен?
«Лучше, чем спускаться по лестнице в этот момент.»
Он выходит за дверь и на мгновение останавливается, ожидая признака того, что кто-то выхватил пистолет. Считая, что путь свободен, он жестом приглашает их пройти вперед, и они направляются по коридору в направлении, на которое указал Рэй.
Здание трясется. Дым застилает им путь.
«Старшая сестричка, мне страшно», — произнесла Айра, дрожа.
— Ага… — выдохнула Кэссиди, прикрывая нос ладонью, когда половицы застонали под ними, длинные, тонкие языки пламени пробивались сквозь щели, словно когти.
«Я тоже.»
Она улавливает реакцию Адриана на ее слова, его радужные оболочки резко поворачиваются к уголкам глаз. Затем его губы задумчиво хмурятся. Она пытается улыбнуться ему — нерешительная попытка подбодрить его и как-то успокоить. Но он не убежден.
Здание снова вздрагивает, когда все спешат к выходу, а пламя пожирает все вокруг.
«Я не понимаю…» снова вмешалась Кэссиди, ее голос был тихим, когда она помогла Айре выбраться на металлические прутья аварийной лестницы.
«Почему он дал нам пятнадцать минут? Это ловушка?»
— Он сказал, что мы должны использовать это время, чтобы спланировать побег, — ответил Адриан, задумчиво нахмурив брови.
«Как, черт возьми, мы должны делать это в таком состоянии?» Рэй заскулил от отчаяния.
«Я еще не знаю. Наша первоочередная задача — выбраться из здания. Мы разберемся с ними, как только окажемся на земле».
«Даже если мы доберемся до земли, он сам сказал — он окружил это место! Что мы будем делать, когда они решат открыть огонь?»
«Ты ничего не сделаешь»
Адриан коротко сказал ему об этом. Затем он проводил их вниз по ступенькам, как раз в тот момент, когда потолок внутри заведения рухнул. Все вздрагивают от звука падающих обломков.
«Кэссиди, ты должен отвести Айру в безопасное место. У тебя есть ключи от машины», — приказал Адриан.
«А что ты будешь делать…?» — спросила Кэссиди, паника охватила ее.
— Клянусь, если ты собираешься оставить нас в качестве приманки или что-то в этом роде…
«Ничего подобного».
Он прерывает ее, но его ложь очевидна. Она смотрит на него.
«Хорошо. Хорошо. Но твоя безопасность и безопасность Айры важны…» — наконец признал он, прежде чем она успела протестовать дальше.
— Кроме того, у нас есть союзники, помнишь?
Кэссиди хмурится, ему совсем не нравится то, что он имеет в виду. Она открывает рот, чтобы высказать свои мысли вслух. Но затем внезапно из-под них раздаются выстрелы. Она кричит, когда шальные пули задевают ее плечо и правую ногу.
«Кэссиди!»
В ужасе Адриан сразу же ловит ее, когда она падает вперед, рана на ноге мешает ей нормально ходить. Айра поспешно бросается ей на помощь, неуверенно вытаскивая из кармана носовой платок и протягивая его ей, чтобы она могла обернуть его вокруг кровоточащей дыры в икре.
Снизу раздается громкий хохот.
«Что за черт…?!» — закричал Рэй, сердито потрясая кулаком в воздухе.
— Ты сказал, что у нас есть пятнадцать минут!
«Я не говорил, что мы не можем повеселиться тем временем…» — усмехнулся Кит, склонив голову набок.
«Мы здесь, внизу, немного радуемся спусковым крючкам. Не обращайте на нас внимания… Давненько мы не могли так стрелять».
