Кэссиди хватает ртом воздух.
Все болит. Она чувствует, как ее руки жалят, когда она изо всех сил пытается подняться. Дым клубится вокруг нее, заманивая ее в нечто похожее на вихрь углерода и цемента.
Она берет себя в руки, кашляет и использует рубашку, чтобы прикрыть нос и не вдыхать больше дыма.
«Я умру», — безнадежно подумала Кэссиди, ее мысли были такими же запутанными, как и все вокруг.
Ее левая часть кажется обугленной. Как будто она слишком долго оставалась на гриле. Она подносит руку к пульсирующему у нее боку и отводит ее назад, чтобы увидеть, что она испачкана черным и красным.
— Кровь… — прерывисто выдохнула она.
«У меня кровотечение.»
Кэссиди тянется к чему-то, что, по ее мнению, находится рядом с ней. Ее окровавленные руки опалены угольками. Громко ругаясь, она прижимает руку к груди и думает, что это не должно было причинить боль. Затем она что-то вспоминает.
‘Адриан! Айра! Сэр Рэй!
Ее чувства вспыхивают тогда. Она с трудом встает на ноги, ее пальцы тянутся к дыму, как будто она может оторвать его от глаз, как занавески.
— Адриан? Айра? Сэр Рэй? Где ты? — позвала Кэссиди, хромая на ходу.
Боль поднимается вверх по ноге, но она ее игнорирует.
Адриан был с ней как раз перед тем, как взорвалась лестница. Это осознание поражает, как двенадцатиколесный грузовик. Она спешит обратно в том же направлении, откуда пришла, оглядывая обломки в поисках признаков его присутствия. Он был здесь. Она знала, что он просто был там. Она держала его и не отпускала.
Увидев фигуру, Кэссиди бежит на своей раненой ноге, падая на колени и прижимаясь к скрюченному телу. Она протягивает руку, ища лицо Адриана. А потом она обхватывает его щеки, заливая их своей кровью.
— Н-нет… — пробормотала она, притягивая его к себе на колени.
«Эдриан, проснись! Пожалуйста!»
Его глаза остаются закрытыми. Его челка свисает на лоб, спутанная с тем, что явно не ее крови.
Она сморгнула жгучий дым в глазах и продолжает трясти его. В этот момент она близка к тому, чтобы расплакаться.
— А-Адриан… — снова позвала она, дергая его за рубашку.
«Адриан.»
— У тебя было всего пятнадцать минут. Ты должен был их рассчитать.
Кэссиди немедленно повернула голову, ее глаза искали все вокруг. Дым рассеивается в небе, но ночь не дает пробиться свету. Есть только резкий, навязчивый жар угасающего огня.
Ей кажется, что она видит блеск ножа, и вдруг она смотрит вверх, в пару пустых глаз, длинное лезвие у ее горла не дает ей двигать головой в любом направлении.
Но Кэссиди давно перестала бояться.
«Это было не похоже на пятнадцать минут…» прошипела она, бессознательно впиваясь пальцами в волосы Адриана, ее руки защищающе прикрывали его.
«Ты смухлевал.»
«О, я…?» Дилан усмехнулся, насмешливо ухмыляясь.
«Или, может быть, вы просто были слишком медленными, моя дорогая племянница.»
«Почему здесь? Почему сейчас?»
Он издает душераздирающий хохот, пока она приземляется. Глаза жгло от блеска лезвия.
«Я вижу, это приступ неповиновения? Ты, моя племянница, в моей власти. Одно движение, и я могу обезглавить тебя. И все же ты продолжаешь сражаться».
Его оружие покидает ее горло в пользу новой цели. Кончик лезвия упирается в грудь Адриана. Кэссиди рычит, у нее руки чешутся что-нибудь сделать — хоть что-нибудь.
«Для чего? Для вашей так называемой семьи? Для этого человека? Тому, кто плохо обращался с вами до того, как вы потеряли память…?» Дилан продолжил пренебрежительно протяжно.
«Тот, чья семья уничтожила нашу и продолжила обманывать вас каким-то запоздалым искуплением?»
— Адриан не такой монстр, как ты, — выплюнул Кэссиди.
«Как будто нужно быть монстром, чтобы возглавить крушение нашей семьи. Ты все еще совершенно невежественна, моя племянница. Адриан был на первом месте. Он был готов вести за собой своего деда. Знаешь, что его остановило? Вы знаете, что заставило его взбунтоваться?»
«Сердце, которое есть у него, а у тебя нет».
«Ха!»
Он насмешливо рявкнул, вместо этого его клинок направился на нее. Все еще ухмыляясь, он сказал: «У него нет золотого сердца. Он всего лишь мальчик. И это ты. Ты все разрушил. искра его пламени».
Кэссиди сужает глаза, не совсем понимая. Дилан замечает выражение ее лица.
«Я не могу в это поверить…!» — усмехнулся он и запрокинул ей голову с ножом, словно изучая ее в новом свете.
«Ты не знаешь? Все это время, все твои усилия, а ты всего лишь пешка в игре».
«Может быть…» она уклонилась, не зная, как возразить на его безумную речь.
— Но ты тоже играешь в эту игру.
«Не будь ты так невежественна, ты была бы таким достойным противником, моя племянница».
— Тогда просвети меня.
Она бросает ему вызов, хотя бы для того, чтобы тянуть время. Всем сердцем надеясь, что сможет хотя бы спасти Адриана, она продолжает его развлекать.
— Тебе не нравится охота, дядя? Тебе не нравится играть в эту игру? Почему бы тебе не рассказать мне то, чего я не знаю, и я покажу тебе, насколько «достойно» противника я могу быть.»
Голова плывет.
Может быть, она не соображает. Может быть, у нее начинаются галлюцинации от всего этого дыма. Но все же она не позволит своим близким умереть под ее наблюдением.
Дилан показывает знак веселья.
«Вы не представляете, насколько вы были вовлечены, когда решили поиграть с Миллисент. Ваш отец был достаточно глуп, чтобы отомстить, сблизившись с Марушкой Донован. Он даже не собирался ее убивать. Гришам Донован. Но тогда эта гнилая семья создала впечатление, будто он собирался убить ее вместо этого. Его дочь, с другой стороны, тоже довольно глупа. Как вы могли любить кого-то, чья семья разрушила вашу собственную? Как вы могли простить их вот так? Твоя любовь проклята, дорогая. У нее никогда не должно быть счастливого конца.
Кэссиди оставался неподвижным. Она приняла все это. Дилан продолжал рассказывать ей другую сторону истории, которую она узнала.
— Но с этого момента… — продолжал он, злобно ухмыляясь.
«Цикл будет обращен вспять. Те, кто внизу, снова одержат верх. На этот раз мы будем истребителями. Они будут теми, кто сгорит в следующий раз. Не так ли? Из пепла Миллисент снова восстанут Элеоноры.
Все, что требуется, — это момент — один душераздирающий момент, чтобы Кэссиди осознала свою роль в грандиозной схеме вещей.
Блеск лезвия, поднятого высоко над ней. И еще мягкая шероховатая кожа Адриана под ее пальцами, его слабое дыхание касается ее ладони.
Она знает, что должна делать.
«Ждать…!» — воскликнула Кэссиди, ее губы сложились в мрачную линию, заставив Дилана остановиться.
— Мы еще не закончили, дядя.
