Если Кэссиди не может купить им пятнадцать минут, то, может быть, она сможет сделать что-то еще — все, что может спасти Адриана и остальных.
Перед лицом смерти она выпрямляется и пристально смотрит на Дилана. Набравшись решимости, она затем приступает к осуществлению своего плана.
— Дядя, давай договоримся.
—
Ашер не любил курить.
Однако в этот день он стал курить сигареты чаще. Окурки помогли ему не заснуть.
В любой другой день он, вероятно, не прибегнул бы к таким страшным мерам. Но это уже его седьмой день, когда он отсиживается в своем кабинете. Он трет глаза и подавляет зевоту, пытаясь не заснуть.
«Я не могу позволить себе быть сонным. Сон для мертвых… — подумал Ашер и сжался.
«Нет, не думайте так о смерти, если вы не являетесь субъектом приговора».
Наверное, ему следует пойти и выпить кофе. Но в баре, которым он управляет, царит всепоглощающая тишина, которую он находит слишком невыносимой. Он не привык к этой приглушенной атмосфере. Его мир всегда полон шумов, указывающих на то, что вокруг него есть признаки жизни.
Обычно там были музыканты, которые играли аккорды на гитаре и нажимали клавиши на фортепиано, играя вместе песню. Остальные работники были на кухне, стучали по кастрюлям и сковородкам, пытаясь подать блюда. Иногда он помогал. Его драгоценная семья тоже будет там.
Кэссиди бы проболтался. Айра будет хихикать позади нее. Брайан будет способствовать разговору.
Ашер пытается представить, как они сидят вместе с ним за одним из столиков, но его разум не в состоянии воспринять их улыбки и голоса.
«В мире тихо. Слишком тихо.’
Сначала Ашер отмахнулся от мучительной мысли.
Молчание означает сосредоточенность, а сосредоточенность — это то, что ему сейчас действительно нужно. Он работает с Чарльзом и Эдвардом над расследованием. Им удалось получить несколько зацепок, но вопросов все же оказалось больше, чем ответов.
«Гришэм Донован сбежал из тюрьмы. Его дочь Гертруда Миллисент тоже пропала. Теперь их двоих подозревают как вдохновителей всего этого беспорядка, учитывая, что их исчезновения связаны с похищением Дэмиена. Но разве они не видят, что в этом нет никакого смысла?.. он задумался.
— Какого черта им понадобилось похищать своего родственника?
Из-за того, насколько серьезной стала ситуация, Ашер был вынужден закрыть свой бар на несколько дней, чтобы сосредоточиться на расследовании — или, по крайней мере, он пытался верить в это.
Он плюхается на стул, зажимая переносицу. Затем его мысли начинают надеяться, что его стресс и истощение задушат его. Он все равно не хочет двигаться. Лучше так умереть, чем жить с верным чувством вины.
Дилан приказал Ашеру убить Адриана.
Таков будет его последний поступок в качестве предателя.
Несколько дней назад Адриана отвезли в больницу вместе с Айрой и Рэем. Их семьи были вызваны. Айриш и Оливия были в ужасе. Дети были растеряны. Чарльз и Эдвард были в ярости.
У Айры чудом остались только ожоги второй степени на руках и ладонях. Медсестры подключили ее к кислородному баллону, потому что она вдохнула слишком много дыма. Она бы точно вырвалась.
— Мне очень жаль, Айра. Мне очень, очень жаль. Я не хотел вовлекать вас в это.
Адриан и Рэй, с другой стороны, оба были в критическом состоянии. Ашер не знаком с состоянием здоровья последнего, учитывая, что он не член семьи, но он довольно болезненно осознает состояние первого.
Это не хорошо.
Ашер едва помнит приглушенные слова доктора. Он хотел отгородиться от него — отключить его. Все, что он полностью осознал тогда, это болезненно бледное тело Адриана на больничной койке, его щеки впали, губы пересохли, он едва дышал.
Им пришлось зашить ему голову. Он получил сильное сотрясение мозга. На его боку была большая рана, в которую попала инфекция.
Ашер помнит тошнотворное выражение лица доктора — и он почти уверен, что у врачей не должно быть тошнотворного выражения лица независимо от обстоятельств.
«Шрамы, которые останутся на десятилетие», — сказал доктор.
Чувство вины гложет его. Его переполняло раскаяние.
Затем Ашер отвернулся. Он спросил себя: «Какой смысл помогать в расследовании, если я все равно собираюсь его убить?»
Его роль предателя началась еще тогда, когда они еще были в парке развлечений.
Дилан связался с Ашером пару ночей назад, пообещав позволить Кэссиди жить в мире, если он последует за ним. Он должен был отвлечь ее и Адриана, пока они будут брать Дэмиена. Вся эта история с исчезновением Айры была ничем иным, как сфабрикованной ложью, чтобы дать Киту достаточно времени для совершения похищения.
«Тихая смерть…» — сказал ему тогда Дилан, передавая ему инъекцию, наполненную каким-то кроваво-красным веществом.
«Не сделай этого, Ашер, и я позабочусь о том, чтобы ты и моя племянница погибли вместе с семьей Миллисент. Кроме того, ты сам хотел отомстить за ее родителей и других сирот, убитых этими монстрами, не так ли? а ты?»
Теперь Ашер разрывается между убийством Адриана, чтобы спасти себя и Кэссиди, и помощью Миллисент, подвергая свою жизнь опасности. Он не может выбирать. Он не хочет.
«Почему я должен выбирать в первую очередь?»
Так что, возможно, вместо этого должен умереть Ашер. Если бы палач умер до вынесения приговора, то ни одна из жертв не должна была бы пострадать от его рук.
Затем звонит его телефон. Это ирландский. По какой-то причине у нее есть его номер, и она звонит ему.
Адриан проснулся.
—
Когда Ашер прибывает в больницу, его встречают мрачный ирландец и капризная Оливия.
«Я удивлен, что ты вообще пришел. Я думал, ты закроешься, как делал все предыдущие разы», вздохнул Айриш, выглядя гораздо менее бодрым, чем обычно.
«Для меня важнее быть здесь. Как твой брат?» — торжественно спросил Ашер.
— Дезориентирован. Но врачи сказали, что бодрствование — это хорошо.
— Кто сейчас с ним?
— Ну… — вмешалась Оливия.
— Это Эдвард.
— А кто следил за ним в последние дни?
«Айриш и я по очереди».
Пока они продолжали говорить, Айриш проводила их и пошла по коридору. Затем, нахмурившись, она продолжила: «Ты бы все это знал, если бы был здесь, Ашер».
