«… Э…?»
Мой мыслительный процесс остановился, как только я услышал предложение Короля Альбиона. Уверенность, которую я приобрел, и логический ход рассуждений, вытекавший из этой уверенности, казалось, испарились.
Вопрос, который он задал, заставил меня застрять в одной позе — в одной растерянной позе.
‘Что за…?!’
Я наблюдал, как весь Тронный Зал оживился, а несколько дворян с изумлением посмотрели на меня. Одни смотрели на меня с завистью, другие одобрительно кивали — вторых, кстати, больше, чем первых.
Однако то, понравилась им сделка или нет, не имело значения. Было так много вещей, чтобы рассмотреть. Например-
«М-Мария…?»
Бросив взгляд в сторону, чтобы увидеть выражение лица девушки рядом со мной, я был удивлен ее реакцией. Это было… совершенно пусто! Она вообще ничего не выражала. Это был просто стоический, невозмутимый и совершенно мягкий взгляд.
И худшая часть? Я даже не мог понять, что она имела в виду под отсутствием выражения.
‘Она сердится? Тревожный? Волновался? По крайней мере, посмотри на меня, Мария! Я внутренне запаниковал, но девушка сохранила свою совершенно невозмутимую позицию.
Мне почти казалось, что я одинок в этом решении.
«Что скажешь, Джаред Леонард Альфонс Серет? Ты хочешь, чтобы моя дочь стала твоей невестой? Король Альбион еще раз надавил на меня по этому поводу, заставив меня слегка вздрогнуть.
Мои глаза обратились к принцессе — способ отвлечься от ее отца. К сожалению, у Ее Высочества также было очарование, которое делало ее неотразимой.
Она выглядела великолепно, если честно. Возможно, это было потому, что она была украшена королевским одеянием, и у нее была такая роскошная внешность, но ее привлекательность, казалось, излучала все вокруг нее. Я все еще считал Марию красивее, но в тот момент не было секретом определить, чей облик доминировал в большом зале.
«Я… я не подписываюсь на брак по расчету. Вы обсуждали это с Ее Высочеством Селестиной Лестром Индиавел до этой встречи? — спросил я самым уважительным тоном, на какой только был способен.
Я не хотел наступать на пятки королю Альбиона — не только потому, что он был королем, но и из-за его положения отца. Какой отец будет рад, если он предложит свою единственную дочь, а она будет отвергнута?
Мне нужно было быть умнее в этом, иначе…
«Действительно. Она в восторге от мысли стать твоей невестой. Почему бы не услышать это из ее уст прямо?» Слова Короля Альбиона сломили мою защиту, и он кивнул дочери, давая ей знак нанести решающий удар.
«Для меня было бы честью быть твоей женой, Джаред. Я искренне так чувствую». Она слегка поклонилась и одарила меня очаровательной улыбкой.
— Возможно, она притворяется, пользуясь этикетом. Мама научила меня всему этому в детстве…
Я не хотел ситуации, когда она собиралась выйти замуж насильно. Это было бы трагедией в обоих случаях. Однако с вероятностью того, что она действительно была готова, с их стороны проблем не было. Просто я должен был принять решение.
Но почему это должно было прийти к этому?
«Король Альбион кажется умным парнем. Он должен знать, что я не причиню вреда Восточному Королевству. Он также должен знать, что я действую в интересах этого места. В данный момент я также обладаю большим влиянием, чем он. Я бы даже не рассматривал такой вариант, как захватить трон, женившись на принцессе…
Это немного сузило круг причин.
— Если следовать моей гипотезе, я бы сказал… он просто хочет отблагодарить? Может быть, он считает, что Королевство недостаточно сделало для меня? Если это так, то как отец… он хочет предложить то, что ценит больше всего».
Я внутренне вздохнул, наконец поняв смысл предложения короля. К сожалению, я не подписался на него.
«Я приношу свои извинения, но мне придется отказаться». Мой тон был твердым, но настолько уважительным, насколько я мог.
Я видел выражение шока на лице принцессы, и я действительно сочувствовал ей. В конце концов, быть отвергнутым так открыто было нехорошо. Вот почему мне потребовалось некоторое время, прежде чем я, наконец, решил отказаться.
Что касается Короля Альбиона, то на его лице появилась мягкая улыбка. Это было немного жутко, но я стоял на своем. Сейчас не время быть трусом.
— Это только усугубит ситуацию.
— Могу я спросить, почему вы отказываетесь? — спросил Его Величество, все еще сохраняя дружеское отношение.
К счастью, похоже, никто не обиделся. Улыбка принцессы вернулась на ее лицо, хотя что-то в ней было натянутым. Я также мог слышать приглушенный шепот среди дворян.
У моего отца, за которым я некоторое время наблюдал, было нейтральное выражение лица. Он просто хотел, чтобы я сделал свой выбор свободно.
«Его привели в брак по расчету, так что он знает, каково это…»
Я бы не сказал, что мои родители не ладили, и я бы не сказал, что они любили друг друга безоговорочно. Мой отец родился в высшей знати, а моя мать родилась в семье магов — она даже провела некоторое время в качестве авантюриста. Было очевидно, что между ними будет какой-то диссонанс, и чем старше я становился, тем больше я это замечал.
«Отец и мать — не идеальная пара».
Они смогли создать счастливый брак и родить меня, так что это был успех. Однако если бы хотя бы один из них решил не вкладывать столько труда и понимания, как другой, все бы рухнуло.
«Я не хочу идти на такой риск… по крайней мере, ни для кого».
В любом случае, мне нужно было ответить на вопрос короля.
— Это просто потому, что я не хочу принцессу. Я тоже не хочу быть привязанным. Я хочу жениться на ком-то, с кем у меня может быть приключение, кто разделяет мою страсть к магии и готов путешествовать со мной по миру». Я улыбнулась.
Принцесса могла изо всех сил стараться быть таким человеком, но нам пришлось столкнуться с этим… скорее всего, она не очень хорошо разбиралась в Магии или грубом бою. Ее выражение прекрасно подтвердило мою точку зрения.
«Я понимаю. Интересный прием. Впрочем, судя по вашим словам, вы уже имеете в виду кого-то другого. Или я преувеличиваю?» Король Альбион усмехнулся.
«Я делаю.»
Мои слова заставили всю мою аудиторию ахнуть или зашептаться. Многие смотрели на меня с любопытством, а мой отец одарил меня несколько сложной улыбкой. Я уже знал, что нам придется обсудить это наедине.
Однако мое непосредственное положение оставалось неизменным.
*
*
[А/Н]
Н-ни за что… Джаред наконец-то станет мужчиной?!
