«Кто этот Груд? Дракон?»
— Это не имеет к тебе никакого отношения.
Шилдония задала вопрос, но выражение лица Зевруса помрачнело. Он явно не хотел, чтобы его об этом спрашивали.
«Уже слишком поздно для этого. Мы слышали об этом, поэтому расскажите нам подробности».
Однако, видя, что Шилдония не сдается, он вздохнул и продолжил.
«…Груд — самый молодой дракон, живущий в этой местности, и мой… внук».
«Внук?!» Шилдония потрясенно произнесла: «Ждать! Вашим единственным ребенком должен быть Мирл. Вы хотите сказать, что сохранили один секрет?
«Нет, мой единственный ребенок — Мирл… Груд — ребенок Мирла». — объяснил Зеврус.
Стоя на вершине всех живых существ на земле, драконы имеют относительно низкую рождаемость. Самец и самка дракона вступают в репродуктивный период примерно один или два раза за всю жизнь, и если они находят партнера, то рожают ребенка. Единственным ребенком Зевра была женщина-дракон, и Шилдония вспомнила, что репродуктивный период у нее уже прошел.
«Однако предполагалось, что Мирл скончался во время этого инцидента.
задолго до того, как мое настоящее тело было живо».
— Верно… Ты, скорее всего, тоже не знал, но перед смертью Мирл родила яйцо… как напоминание о своем существовании, можно сказать. Вспоминая прошедшую перед ним дочь, глаза Зевра наполнились болью и печалью.
Существование этого яйца было скрыто от всех, кто не был драконом, что объясняло, почему Шилдония не знала об этом. К счастью, несмотря на ослабление Мирла, яйцу удалось выжить, и для его вылупления потребовались тысячи лет.
«Я не могу больше производить потомство. Так что для меня он последний дракон, унаследовавший мою кровь».
Если бы он был прямым потомком самого Зевра, это сделало бы его кровь самой благородной во всей расе драконов. Конечно, это была история тысячелетнего будущего, но Груд в конечном итоге стал лидером всех драконов, живущих на Мировом Древе.
«…То, что ты думаешь, абсолютно верно. В конце концов, он станет управлять расой драконов в целом. Вот почему я тренирую его с юных лет». Зеврус показал ностальгический взгляд, говоря о прошлом. «Он несет в себе роль носителя нашего прошлого и долга, завещания Божественного Дракона Валзеда и нашей ответственности за поддержание баланса в мире… и в результате этого он перестал возвращаться к Мировому Древу полгода назад». В глазах Зевра был отстраненный взгляд.
— …Значит, он сбежал из дома? — сказала Шилдония недоверчиво.
— Я не буду этого отрицать.
— Значит, драконом, которого часто видели на человеческой территории, был Груд?
«Скорее всего… я просто учил его, что правильно и неправильно, имея в виду только лучшее для него, и все же это произошло… ему едва исполнилось 500 лет…»
«Конечно, идиот. Если вы просто каждый день внушаете логику и справедливость в голову маленького ребенка, он не сможет многое из этого вынести». — возражала Шилдония. «Должно быть, у него слишком много стресса. 500 лет… по человеческим меркам это был бы молодой взрослый человек. Слишком сильное давление наверняка заставило его взорваться».
В глазах человека это может быть молодой человек, но для драконов возраст Груда был даже ниже этого.
«Так вся причина этого шума в том, что дракон убегает из дома? Вы не можете это выдумать, правда. Сказал Серан, совершенно не обеспокоенный.
«Не выдержав строгого домашнего обращения, он сбежал… Звучит типично».
Лиз пришла к выводу, что люди и драконы не так уж и отличаются.
«А если бы он пошел в бары или начал курить, он был бы настоящим правонарушителем». Урза вздохнул, поскольку ее представление о драконах немного изменилось.
— И я предполагаю, что ты рассказал этому подозрительному демону о Груде. Шилдония приложила палец ко лбу, размышляя.
— Я-действительно… Вообще-то я не планировал этого делать, но…
«Что это был за демон?»
Юрига до сих пор молчала, а теперь ворвалась в разговор с суровым выражением лица.
«Они называли себя Тарг. Поскольку они назвали себя без особых колебаний, это произвело на них дружеское впечатление… и они много говорили».
Для демона имя имело большое значение, поэтому, если бы они не разговаривали с другим демоном, они бы не стали так легко произносить свое имя. Хотя это происходило в присутствии дракона, само по себе это действие было весьма необычным. Вспоминая свой разговор с Таргом, выражение лица Зевруса становилось мрачнее, чем дольше это продолжалось.
«Сначала мы говорили о пустяковых вещах, таких как погода или мое здоровье… а потом они начали давить дальше на определенные темы… Я не знаю почему, но сгоряча я рассказал им о Груде».
Вероятно, его заманили за нос какими-то грязными приемами, и он ворчал на Груда в своем полуотсутствующем уме.
«Когда я рассказал Таргу о Груде, они выглядели странно счастливыми и ушли… Из-за моей беспечности мой возраст сказался на мне».
По сути, это было результатом разговорных навыков Тарга и неправильного истолкования Зевруса, принявшего Тарга за посланника повелителя демонов. Несмотря на несовершенство, Повелитель Демонов регулярно контактировал с драконами, поэтому доверие, вызванное этим фактом, притупило способность Зевра судить.
«Так почему же ты просто позволяешь Груду бродить на свободе? Он твой важный преемник, не так ли? — спросил Кайл, на что Зеврус покачал головой.
«…Я не могу привести домой дракона, который отказался от своего долга. Я не могу вмешиваться в то, что происходит сейчас. Это наш закон, — сказал Зеврус обиженным тоном. «Если только он вернется по своей воле… поэтому лучшее, что я могу сделать, это подождать». Зевр, конечно, мог бы изменить закон, если бы захотел, но это означало бы, что он использовал свое влияние в личных интересах, а этого никогда не должен делать человек, обладающий властью.
«Как всегда, мы связаны законом… Так стоит ли нам самим вернуть Груда?» — предложила Шильдония, на что глаза Зевра широко раскрылись.
«…Что?»
«Дракон не сможет вернуть его, верно? Тогда мы либо убедим его, либо силой оттащим обратно. Тогда не было бы никаких проблем, верно?»
«Это правда… Хммм…» Зеврус колебался, на что Шильдония ответила еще большим давлением.
«Не говоря уже о том, что мы не можем больше игнорировать Груда, он уже оказал негативное влияние на территорию человечества. Драконы должны поддерживать баланс в мире, не так ли?
«…Я понял.» Зеврус кивнул, на что Шильдония улыбнулась Кайлу.
Для Кайла это было очень выгодное условие. Это позволило ему образовать долг перед Зевром. Однако вернуть дракона живым и невредимым он понятия не имел, насколько это вообще окажется трудным.
«…Однако у меня есть условие. Этот демон будет действовать вместе с тобой».
«Что…?!»
Не только Кайл и его группа, но даже Юрига издали ошарашенный голос.
«Я не знаю, какую цель преследует этот демон Тарг. Однако, если это связано с Грудом, это приведет к ожесточенной битве. Если с тобой будет этот демон, ты сможешь поговорить обо всем, верно?»
«Это правда, но…»
Кайл посмотрел на Юригу, которая тоже выглядела сбитой с толку.
«Конечно, это будет просьба от тебя, так что ты можешь отказаться, если хочешь», — спросил Зеврус Юригу, которая на мгновение задумалась об этом, а затем медленно кивнула.
— …В моем приказе от Повелителя Демонов-самы говорилось сохранять дружеские отношения с драконами, поэтому я не могу отклонить эту просьбу. В то же время… это провал с нашей стороны. Я не могу игнорировать ни одного демона, который будет действовать против воли Повелителя Демонов-самы.
Юрига не обязана была слушать просьбу Зевра. Однако ее положение вынуждало ее помогать драконам, и она не могла позволить этому неопознанному демону по имени Тарг делать все, что ему заблагорассудится, без каких-либо приказов повелителя демонов.
«Не говоря уже о… похоже, у меня есть какая-то связь с этими людьми… так что, если бы они захотели».
Теперь Юрига посмотрела на группу Кайла, ища подтверждения.
«Ну, обстоятельства того требуют…» Серан, по крайней мере, казался в некотором роде в порядке.
Лиза и Урза тоже не возражали, и Эрина сказала, что предоставит это всем, сохраняя прежнюю позицию. Однако Кайл был единственным, кто с этим не согласился. Чувство гнева и недовольства наполнило его грудь.
«Я понимаю что ты чувствуешь. Однако нам нужна как можно больше помощи в связи с этим инцидентом». Шилдония угадала его чувства, окликнув его.
Он знал, что получение помощи от демона — это шанс, от которого он не мог отказаться. Однако демоны были монстрами, которые украли у него его родной город, его семью, его друзей, его товарищей, его любимых — всё. Его ненависть к ним не имела границ. Если бы это было возможно, он бы предпочёл прикончить её прямо сейчас, а совместные действия он не хотел принимать.
«Кайл, у тебя страшное лицо. Зеврус-сан дает тебе шанс, так что не веди себя так.
«Как сказала Лизе, нужно адаптироваться к ситуации».
Единственная причина, по которой Кайл мог сдержаться в этот самый момент, это то, что его близкие были с ним. Услышав голоса Лизы и Урзы, он почувствовал, как его беспокойное сердце успокаивается, а чувства возвращаются под его контроль.
«Да, в этом случае нам, наверное, стоит работать вместе… Понятно, давайте объединимся. Однако я не планирую отдавать вам никаких приказов, поэтому и слушать ваши не буду. Мы в равных условиях, понял? Кайл вздохнул и убедил себя, что всё будет хорошо, согласившись двигаться вместе с демоном.
«Это лучше всего подходит для меня». Юрига кивнул.
И как только это было решено, они немедленно попрощались с Зевром и ушли.
После того, как они ушли, Зевр вернулся в свою форму дракона и приказал Ирумере.
— Ирумера, следуй за ними.
‘М-я?! Но закон…? Ирумера издала потрясенный голос.
— Я не говорю вам помогать им. Наблюдайте за ними издалека. Поскольку это связано с Грудом, мы не совсем не связаны друг с другом».
Ему просто было поручено следовать за группой Кайла и присматривать за ними.
— Однако ты не можешь напрямую поговорить с Грудом. Он должен вернуться по своей воле, а не под влиянием нас, драконов. Это наш закон». Зеврус говорил так далеко и показал нечто, напоминающее самоуничижительную улыбку. «Закон, это…»
Закон драконов был записан Божественным Драконом Валзедом, чтобы предостеречь от их непреодолимой силы. В этом не было ничего плохого, но Зеврус не считал это полностью правильным и достойным того, чтобы ему строго следовали. Однако теперь было слишком поздно что-то менять.
«Молоднякам легко смотреть на людей свысока, и ты один из ярких представителей этой черты. Вот почему я хочу, чтобы ты пошел с ними. Чтобы ты научился у них и вернулся более мудрым драконом».
— Н-учиться? От людей? Я мало что понимаю в демонах, но почему существует такая необходимость заботиться о таких хрупких и крошечных существах, как люди?’
Для Ирумеры люди были подобны муравьям, существам, которых он мог уничтожить одним шагом.
— Однажды ты это поймешь. Будь то человек или демон… и даже дракон, у нас не так уж много различий. Эта судьба посмеется над всеми нами, осыпет абсурдом».
Эти слова, исходящие от самого сильного и самого старого дракона, живущего в настоящее время, могут показаться хрупкими и старческими, но смысл, стоящий за ними, был слишком тяжелым, чтобы Ирумера могла чем-либо противостоять.
***
«В таком случае я буду наблюдать за всеми вами». Ирумера сгруппировался со всеми перед Мировым Древом, объясняя обстоятельства с явным изнеможением в голосе.
— Я не против, но… не тяни нас вниз, ладно?
Лицо Ирумеры напряглось, она была вынуждена слушать дерзкое поведение Серана. Однако Лиза ударила его кулаком по голове, и дело решилось несколько мирным путем.
«Теперь, как нам вообще искать Груда…» — начал думать Кайл.
Если они даже не смогли найти Груда, то и переубедить его тоже не удалось.
— Я не знаю, где прячется Груд. По крайней мере, он не покинул страну Эддос, которую вы называете. Время от времени я искал его, но безуспешно».
«Ой? Я думал, тебе не следует с ним общаться? – спросил Урза.
— М-мой долг — охранять! Итак, я собирал информацию! Не говоря уже о том, что Груд для меня что-то вроде младшего брата… — ответила Ирумера, но последняя часть была странно тихим голосом.
«Однако это означало бы, что нам придется осмотреть всю страну. Безрассудная беготня не всегда приносит плоды». Кайл думал про себя, но не смог прийти к лучшему выводу.
«Эм… Я пошел дальше и собрал любую информацию от свидетелей». Эрина осторожно заговорила, доставая карту.
На карте были указаны места и время, когда был замечен дракон.
«Оооо, это будет полезно… Хотя, похоже, это довольно необычно… Даже с этим будет сложно угадать его местонахождение». Кайл посмотрел на карту и не смог найти никакой связи между местом и временем.
— Итак, как идея… мы могли бы попросить темных эльфов о помощи? Именно они знают об этом лесу больше всего. Где бы ни прятался этот Груд-сан, он, должно быть, оставил после себя какие-то следы.
Кайл кивнул, услышав об идее Эрины.
«Темные эльфы, хах… Думаю, они будут нашим лучшим выбором».
«У темных эльфов наверняка есть свои проблемы, поэтому они наверняка захотят нам помочь».
Кайл вспомнил Пасерана и Роаса.
«…Если мы собираемся искать Груда, нам, скорее всего, придется войти на территорию темных эльфов, поэтому в конечном итоге нам придется с ними взаимодействовать. Если да, то, вероятно, будет безопаснее немедленно прояснить ситуацию. Итак, пойдем навстречу темным эльфам. Кайл принял решение, и все немедленно приготовились к отъезду.
— …Тогда нам следует отправляться прямо сейчас. Лиз собрала все свои вещи и посмотрела в определенном направлении.
«Это займет у нас как минимум два дня… Было бы здорово, если бы у нас был более быстрый путь». Урза открыл карту и тоже посмотрел в определенном направлении.
«Да… Если бы мы могли летать по небу, мы бы добрались туда в мгновение ока». Кайл сосредоточил свой взгляд в определенном направлении.
«Чтобы у нас не возникло никаких осложнений по пути, было бы лучше, если бы мы двигались как можно быстрее». Серан посмотрел в определенном направлении и ухмыльнулся.
«Действительно. Кстати, во время нашей клятвы я однажды попросил покататься на драконе в чрезвычайной ситуации. Шилдония злобно ухмыльнулась, посмотрев в определенном направлении — прямо на Ирумеру.
‘……Ладить.’
Получив выжидательные взгляды всей группы, Ирумера повернулся к группе спиной.
«…Как одна форма жизни». Юрига не знала, стоит ли ей впечатляться или сбиваться с толку.
«Ахаха…» Эрина сверкнула простой улыбкой, так как она уже к этому уже привыкла.
Таким образом, люди, демоны и драконы объединились в поисках еще одного дракона. С момента создания этого мира это был первый раз, когда люди и демоны, а также дракон, который определенно оставался нейтральным, объединились для временного прекращения огня.
«Ну, работа заключается в том, чтобы принести домой маленького дракона, так что это просто повсюду».
«Не говори так…»
Шилдония не сдержалась в своей формулировке, заслужив резкую реплику Кайла.
