«Удивительно… Так вот каково это — летать по небу…» — Лиза грелась на обдувающем ее ветру, говоря с восхищением.
«Пейзаж прекрасен… он похож на море деревьев…» Золотые волосы Урзы развевались на ветру, когда она говорила с трепетом.
Кайл и его друзья ехали на спине Ирумеры, паря по небу. Даже за горизонтом продолжались леса Эддоса. Поскольку у людей не вырастали крылья, подобные пейзажи обычно были чем-то недостижимым для людей, поэтому, естественно, глаза Лизы и Урзы сверкали от волнения при виде этого загадочного зрелища перед ними. Однако они не могли позволить себе принять это так легко.
«Эй, освободи там еще место». Серан толкнул Кайла.
«У меня здесь тоже мало места… Подожди, хватит толкаться! Я упаду навсегда!» Кайл оттолкнул его назад.
«Эй, у меня здесь нет хорошего обзора, так что позволь мне забраться на тебя сверху».
«Не лезь на меня! Кроме того, ты можешь просто стереть свое тело, верно…?!”
Шилдония забралась на Кайла, опираясь ему на плечи.
‘Вы дураки! Не вызывай шума на моей спине! Ирумера жаловалась, когда группа Кайла делала все, что им заблагорассудится.
Даже если Ирумера был гигантским зверем, уместить на его спине семь человек было сложно. Не говоря уже о том, что это был его первый опыт, когда он позволял кому-то лежать прямо на спине, поэтому ему приходилось быть осторожным, чтобы случайно не уронить кого-то. Тем не менее, они устраивали такую вечеринку.
«Действительно, что за зрелище… Эрина, ты тоже хочешь?»
«Ах… Большое спасибо…»
Шильдония предложила Эрине сладости.
— Эм… а ты, Юрига?
— Не беспокойся обо мне.
Лиза тоже хотела предложить Юриге сладостей, но была безжалостно отвергнута.
«Не устраивай вечеринку на моей спине!»
Тут и там случались какие-то неприятности, но им удавалось добраться до места в мгновение ока, что обычно занимало несколько дней.
Ирумера спустилась к озеру. Группа Кайла столкнулась с Пасеране и Роасом. Если бы они немедленно отправились в деревню темных эльфов, это закончилось бы только дракой, — предложила Эрина спокойным тоном.
«Она должна охранять эту территорию здесь. Так что, если мы войдём в эту область, она должна подойти к нам».
«Пазеране… Я просто надеюсь, что она вообще нас слушает».
Кайл вспомнил ярость, которую Пасеран проявил по отношению к браконьерам.
«Она будет, она наш лучший выбор. Если бы мы попытались сделать это с кем-нибудь еще… переговоры наверняка провалились бы».
«Итак… присутствие Ирумеры прояснит, что в этом замешаны драконы, верно».
— …Я не планирую участвовать в этих переговорах, помнишь?
Пока Эрина и Кайл обсуждали происходящее, Ирумера еще раз подчеркнул, что его роль заключалась в том, чтобы наблюдать за ситуацией, не нарушая этого предела, несмотря ни на что.
— Нет, тебе просто придется остаться с нами.
Расчеты Кайла должны быть верными, пока он рядом.
«Проблема в возможном условии, которое она нам даст в обмен на помощь».
«Да, они, скорее всего, просто так нам не помогут», — ответила Эрина, заставив Кайла задуматься.
«Было бы намного проще, если бы они просто принимали деньги… но я уверен, что этого не произойдет».
«Темные эльфы даже не смогут использовать эти деньги… Я могу думать только о том, чтобы помочь с браконьерами».
Браконьеры, очевидно, были самой большой проблемой для Пасерана и темных эльфов, поэтому группа Кайла могла каким-то образом справиться с этим и, возможно, таким образом получить помощь темных эльфов.
«Кстати, Кайл, а что, если мы действительно столкнемся с Грудом?» Урза задал решающий вопрос.
«Во-первых, обсудите ситуацию. Если он узнает, что мы двигаемся по просьбе Зевра, он не сможет нас игнорировать.
Другой индивидуум является логическим существом. Всегда есть большая вероятность, что рациональный разговор сработает. Не то чтобы они не могли просто применить силу, но сражаться с драконом — это не то, что можно делать просто по прихоти.
«Действительно, пока мы ничего не подготовим, это не должно превратиться в какую-то резкую драку… Это соответствует желанию Зевра, верно?»
— Естественно. Я не буду делать что-то настолько жестокое. Ирумера фыркнула на вопрос Шилдонии.
Кайл взглянул на Юригу, просто чтобы убедиться, но она не собиралась их прерывать. При этом было решено, что сначала они все обсудят.
«Когда ты пытаешься вернуть сбежавшего из дома молодого парня, о чем ты вообще говоришь… Что за человек такой Груд?» – спросил Кайл Ирумеру, которая немного колебалась.
«…Он может быть немного неосторожным и очень откровенным».
«По сути, он не мыслитель и вспыльчивый… Легко реагирует на провокацию. Кроме того, до нас доходили слухи о том, что всякий раз, когда он приближался к городу, вокруг него появлялся силуэт размером с человека. Вы имеете какое-нибудь представление об этом?
«Силуэт? Вы хотите сказать, что Груд двигался вместе с людьми? Это вряд ли звучит правдоподобно. Ирумера сразу опроверг эту идею.
«У нас есть свидетели, говорящие это, но нет точного способа доказать это… Просто чтобы еще раз подтвердить, что Груд покинул Мировое Древо полгода назад, верно?»
‘Это верно.’
«Итак, наблюдения произошли около месяца назад, так что тогда…» — думал Кайл, когда, казалось бы, что-то понял и огляделся вокруг.
«…Запах крови».
Кайл побежал, а Кайл и остальные побежали за ним.
Достигнув источника этого зловония, они нашли Роаса, находящегося на грани смерти. Ему было трудно дышать, поскольку он прислонился к корню большого дерева, его тело было изрешечено порезами и колотыми ранами, даже стрелы торчали внутри него, окрашивая его белоснежное тело в кроваво-красный цвет.
«Роас!»
Эрина побежала к нему, немедленно начав оказывать первую помощь, чтобы остановить кровотечение.
«Ох, моя девица… если подумать, я встречу тебя в свои последние минуты, кажется, что в моей жизни все-таки есть смысл…»
Несмотря на то, что его глаза были пусты и лишены какой-либо энергии, отношение Роаса никогда не менялось.
«Перестаньте разговаривать! Твои раны глубоки, но мы можем спасти тебя!» Лиза наложила на его тело повязки, заставив выпить волшебное лекарство.
Медленно, но верно его раны зажили.
«Моя вечная благодарность, мои девы… моих регенеративных способностей едва хватило, чтобы сохранить мне жизнь…»
Роас, очевидно, пришел в себя, когда оглянулся и заметил Юригу.
«Это… демоническая дева?! Я впервые вижу такого… Понятно, девица все-таки девица…»
Кайл не мог не думать, что ему было хорошо с кем угодно, лишь бы это была женщина.
«На нашей территории тоже есть единороги… и они все одинаковые». Юрига посмотрела на Роаса холодным взглядом. «Единороги действительно теряют зрение вокруг себя, как только в дело вмешивается женщина».
«Что ты говоришь, я не чувствую такого к этой женщине-дракону позади… Подожди, почему здесь дракон?!»
Поскольку Ирумера была такой большой, Роас осознал это только сейчас.
«Что? Ирумера, ты была женщиной?
Лизе удивилась по другой причине.
— Разве ты не можешь сказать, глядя на меня? В тоне Ирумеры звучало что-то вроде «О чем ты говоришь».
— Трудно сказать… Ах, и ты тоже девица…
«Мне еще 600 лет!» Мое время выносить детеныша еще далеко в будущем! Как неосторожно, правда. Ирумера пожаловалась.
Серан был Сераном, как всегда, думая, что он может попытать счастья с Юригой, поскольку она еще девственница, но он понял, что это может оказаться фатальным, поэтому сдался.
— В любом случае, расскажи нам, что произошло… Где Пасеран?
Разговор начал отходить на второй план, но в тот момент, когда Кайл упомянул это имя, Эрина поняла, что Пасеране не было с Роасом.
«Это верно! Что случилось с Пасеране-саном?! Не говорите мне… Эрина предположила худшее, ее лицо побледнело.
«Я могу примерно догадаться, что произошло… Должно быть, браконьеры перевернули ситуацию против тебя, верно?» Предположение Кайла заставило Роаса кивнуть, на его лице отразилась явная боль и страдание, и он начал объяснять, что произошло.
Расставшись с группой Кайла, Роас и Пасеран погнались за браконьерами и нашли их крепость. Им удалось довольно хорошо скрыть свои следы, но поскольку Пасеран тщательно проанализировала каждый найденный ею маленький след, ей удалось проследить их до этого места. Обычно она позвала бы своих союзников, но браконьеры, похоже, готовились отступить, и она не могла позволить им уйти так легко.
Браконьеров было около десяти человек, так что при наличии ума и таланта это должно было быть выполнимо — однако, думая, что это оказалось фатальной ошибкой. На самом деле, это был план, призванный заманить темных эльфов и единорогов, которые переоценили свою удачу. Пасеран и Роас предприняли внезапную атаку, но вскоре были окружены засадой, которая спряталась в траве, отмечая свой запах фекалиями животных, живущих в лесу.
Они явно были опытными охотниками, умеющими отмечать свой запах и играть с видением темного эльфа и Единорога, поскольку они впервые забросали сети Пасеране и Роасу, запечатывая их движение. После этого они выпустили стрелы, чтобы атаковать на расстоянии, и в конце этой скоординированной атаки Пасеран упал с Роаса. После этого они изо всех сил старались сопротивляться, но в ту секунду, когда попали в засаду, уже проиграли. Роасу удалось вырваться из сетки, но он мог сосредоточиться только на том, чтобы убежать самостоятельно.
«Я покинул Пасеран… Конечно, я надеялся связаться с нашими союзниками и попросить о помощи, но я зашел так далеко… Все, что я мог сделать, это бросить ее, ничто не изменит этого факта». Роас винил себя.
«Нет, ты хорошо справился. Благодаря твоему побегу Пасеран, возможно, еще жив.
«П-Правда?!»
«Вы уверены?!»
Не только Роас, но и Эрина тоже радостно закричали.
«Да, есть хороший шанс, что ты сможешь вернуться с союзниками, поэтому они, вероятно, держат ее в качестве заложницы».
Кайл знал, что это было в высшей степени принятие желаемого за действительное, но действия под предлогом того, что она жива, значительно облегчили бы ситуацию.
— Т-тогда нам нужно идти прямо сейчас…! Роас попытался с силой поднять свое тело, но тут же снова рухнул.
— Пока не двигайся.
«Урк… Но пока я здесь, Пасеран будет… А я не могу пошевелиться…!» Роас проклял свою неспособность.
Однако на самом деле именно Лиз заставила его упасть в обморок, предложив ему подушку на коленях, пока она вылечивала его. Кайл наблюдал за этим, гневно проклиная Роаса, когда Эрина заговорила.
— …Эй, Роас, что это?
Эрина указала на единственный лист бумаги, похожий на карту, который выпал из сумки, прикрепленной к спине Роаса. Казалось, он почти идентичен тому, который был у Эрины.
«Ааа, это использовалось Пасеране, чтобы отмечать перемещения этих парней, чтобы она могла лучше их отслеживать… Что насчет этого?»
Эрина достала свою карту и сравнила ее с картой Пасеране. И тут она что-то уловила.
«Это странно. Движение браконьеров и появление дракона… совпадают».
«Что вы сказали?» Кайл сам посмотрел на карту и нашел тот же результат, что и Эрина.
Словно браконьеры использовали появление драконов как тень для своей работы.
«Они используют Груда, чтобы сбить с толку людей и темных эльфов?»
Если бы дракон был где-то рядом, пока у вас не было желания смерти, вы ни в коем случае не приближались бы к этой области. В то же время люди, знавшие, как будет двигаться дракон, могли использовать это в своих интересах. Единственная причина, по которой никто даже не мог ожидать такого ответа, заключалась в том, что никто не ожидал, что браконьеры и дракон будут работать вместе.
— Э-это правда, что я часто видел дракона, пока мы искали браконьеров, но… ты хочешь сказать, что это было нарочно? Роас сказал это так, будто ему было трудно в это поверить.
«Подожди… это будет означать, что Груд и люди… не говоря уже о браконьерах, работают вместе!» Ирумера поднял голос, полный ярости, как будто такой вывод был богохульством.
«Конечно, он, скорее всего, не работает с ними активно. Либо его используют, либо контролируют».
Шилдония знала о драконах и начала думать.
«С-контролируется?! Этого не должно быть…!
«Это довольно сложно, но вполне осуществимо… Особенно для молодого дракона, который едва прожил 500 лет, его разум и воля должны быть относительно слабыми».
Ирумера была в шоке, не признавая, что нечто подобное возможно, но Шилдония относилась к этому совершенно серьёзно. Существовала магия, позволяющая управлять монстрами, даже мифическими зверями. И успех такой магии зависел от силы воли цели. Например, управлять насекомым – несложная задача. Однако когда дело касается драконов, стоящих на вершине всей жизни, это в большинстве случаев считается невозможным. Однако это единственная причина, по которой дракон будет сотрудничать с браконьерами.
‘Тц… вот почему люди такие…!’ Ирумера бросил в комнату слова отвращения.
Естественно, ее ярость была более чем удовлетворена возможностью контроля над ее младшим братом. Однако никто в группе Кайла не хотел признавать, что этот гнев был направлен на всех людей. Шилдония попыталась рассеять этот гнев и начала рассказывать историю.
«Хм… Ирумера, ты знаешь историю Бикиола, которого они называли Драконом Зла?»
— …Конечно, да, а что насчет этого?
Когда в разговор было вброшено имя Дракона Зла, известного как самый мерзкий дракон из всех, настроение Ирумеры упало еще больше. Это история, случившаяся более чем несколько веков назад, когда Древний Дракон, обладающий той же силой, что и Зевр, Бикиол, был еще жив и его амбиции пылали, он пытался использовать свою силу, чтобы узурпировать весь мир и сделать его своим.
С точки зрения драконов под предводительством Божественного Дракона Валзеда, стремившихся защитить свой закон, это было расценено как акт безумия. Излишне говорить, что это превратилось в великую войну, в которой участвовали не только драконы с Зевром в сердце, но и люди. В этой войне дочь Зевра Мирл получила серьезные ранения и скончалась из-за них. Наконец, Бикиол был убит героем, вышедшим из человеческого народа. Однако сам он превратился в часть истории драконов, которую никто из них не хотел когда-либо снова вспоминать.
— Итак, если взять в качестве примера Дракона Зла Бикиола, следует ли считать всех драконов злыми?
‘Не шутите! Это преступление, которое совершил один только Бикиол, и возложить вину за него на всю расу драконов, какое мерзкое унижение… — Ирумера говорила так далеко и остановилась.
Она была умным человеком и должна была понять, что хотела сказать Шилдония. Упрекать всех людей за этот инцидент с Грудом было бы точно так же.
«И это не значит, что контролируемый Груд вообще не несет вины… В конце концов, он нарушил закон, который должен был его сдерживать».
‘…Хмф!’
Не в силах опровергнуть веские доводы Шилдонии, Ирумера просто отвела лицо с кислым выражением лица.
«Ну, после поимки браконьеров мы сможем отфильтровать детали… где они?»
«Вы готовы спасти нас…? Мне неловко спрашивать об этом человека, но спасибо и, пожалуйста, позаботьтесь о Пасеране.
Увидев решимость Кайла, Роас склонил голову. Его тон и голос всегда были веселыми и легкими, но его чувства к Пасеране были серьезными.
«Мы также во многом полагаемся на это, так что не беспокойтесь об этом… Возможно, нам придется попросить вас о помощи позже, так что имейте это в виду». — сказал Кайл со слабой ухмылкой.
