Луиза носила ту же паршивую одежду, что и раньше, ожидая прибытия группы. Она сидела на троне в приемной, выражение ее лица было искажено агонией. Прямо сейчас к ней пришел только Кайл. Остальные находились в режиме ожидания.
«Итак, вы пришли… В таком случае, независимо от правды, с вами придется обращаться как с людьми, убившими Громовое Дыхание. Я готов вытащить тебя из этой ситуации… за определенную цену. Луиза вздохнула.
«Вы предлагаете нам работать с вами, да? Я планировал согласиться, но что случилось?
«Трехрукий принял решение… и поклялся отомстить за Громовое Дыхание».
«Отомстить…?»
«Громовое Дыхание — мой друг на войне, с которым я сражался бок о бок. У меня нет возражений против того, чтобы оставить наказание Лорду Демонам-саме, но мне нужно отомстить лично», — вот что он сказал.
Демон с черными крыльями был тем, кто инициировал «Великое вторжение», но демоном, разрушившим родной город Кайла, был Ти-Армс. Услышав, что он собирается отомстить, Кайл почувствовал себя неловко.
«Конечно, с его стороны это всего лишь притворство, потому что он хочет сразиться с тобой. Что бы он ни говорил, он нацелился на тебя. Думаю, он просто не может больше сдерживаться». Луиза застонала от головной боли.
«Трёхрукий… хочет драться. Значит, нам придется сразиться… с ним, да? Кайл повторил эти слова про себя и внешне оставался спокоен, но разум его был подобен бурному морю.
Все, что он мог видеть в его глазах, это воспоминания о том, как Лиза умерла у него на руках, разочарование и боль от бессилия, а также ярость по отношению к самому себе, которая вызвала этот матч-реванш. Эмоции, которые трудно подавить, начали обитать внутри Кайла.
«Однако, поскольку я призвал тебя сюда, я не могу позволить ему сражаться с тобой… Тебе нужно уйти сегодня, я могу создать возможность».
Она говорила им бежать, пока они могут.
— Это не самая благоприятная ситуация, чтобы тебя отпускать, но с этим ничего не поделаешь. Если ты больше никогда не будешь связываться с нами, демонами, я могу решить эту проблему.
Вероятно, это было лучшее предложение, которое Луиза могла им сделать, учитывая ее положение.
«Подожди-ка, информация о Тарге…»
«Откажись от этого. Даже если бы мне пришлось схватить и притащить его сюда, это заняло бы несколько дней. И ты сможешь вернуть шкуру Короля Драконов. — сказала Луиза, но Кайл не мог этого принять.
Они так сильно рисковали, чтобы добраться сюда и собрать информацию, так что при таких темпах все это будет напрасно. Чтобы остановить [Великое вторжение] и демона с черными крыльями, Кайл не мог отступить сюда. Более того, с этого момента просто избегать демонов было невозможно. Его целью было предотвратить [Великое вторжение], поэтому он не мог просто игнорировать действия демонов.
«Это было бы бессмысленно. Мы проделали весь путь до территории демонов, чтобы узнать о нем побольше, я не могу вернуться с пустыми руками».
«…Тогда есть только два выхода из этого. Во-первых, вы найдете настоящего виновника. Разумеется, при наличии достаточных доказательств.
«……»
Кайл задумался об этом, но у него, естественно, не было подобных доказательств. Однако была одна вещь, которая его не устраивала.
«Тогда позвольте мне спросить одну вещь. Вернее, подтвердить. Ты убил Громовое Дыхание?
«Что… ты ублюдок!»
Юрига разозлилась от такого обвинения, но Луиза была как всегда спокойна.
«Почему ты так думаешь? И вообще, зачем мне вообще убивать Громовое Дыхание?
«Я прохожу процесс исключения, и это можешь быть только ты».
Кайл подумал, что Луиза была самой подозрительной из группы. В сочетании с ее желанием заполучить меч Серана и тем фактом, что Серан заметил, как она выходила из замка в ночь смерти Громового Дыхания, вполне логично, что за этим стояла она.
— Разве вы не те же люди? Юрига сказала, что ты сильный, поэтому ты сможешь это сделать… Луиза показала выражение лица, как будто она что-то поняла. «Понятно… Ты думаешь, я сделал это, чтобы получить Святой Меч».
Тон Луизы внезапно изменился, излучая явную враждебность, когда она посмотрела на Кайла.
«………Хм?»
Кайл запаниковал, понимая, что его предположение могло оказаться ошибочным.
Черт, она серьезно. Будь прокляты эти двое…
Кайл обвинил в этой неудаче других, вызвав незаслуженный гнев Серана и Груда. Кайл приготовился немедленно извиниться, когда ярость Луизы внезапно ослабла.
— …Однако ты не совсем неправ. Она издала слабый смешок. «Это правда, что я использовал смерть Громового Дыхания в своих целях. Все для того, чтобы получить меч. Вот почему я пытался спасти вас, ребята… но благодаря Трехрукому все было разрушено.
«Тогда тем, кто убил Громовое Дыхание, был…»
«Если это были не вы, то, должно быть, это был Трехрукий или Пламенный Глаз, верно? Опять же, без доказательств или свидетелей все это не имеет значения».
Опасность попасть в засаду в темноте ночи в равной степени зависит от вашего ранга среди демонов, поэтому вы сами несете ответственность за защиту себя и тех, кто не заслуживает смерти.
«Что касается другого моего метода… Этот так же прост. Способ доказать невиновность среди демонов.
— Луиза-сама, это…!
Юрига, казалось, пыталась остановить Луизу, но она всё равно продолжала.
«Это великолепно просто. Тебе просто нужно победить».
Всякий раз, когда между демонами случаются личные обиды или другие распри, они решают все классической схваткой. Судьба будет на стороне праведников, и победитель будет объявлен правым. Правила так же просты. Либо вы признаете поражение, либо кто-то из присутствующих решает, что бой окончен, либо один из участников погибает. А поскольку демоны абсолютно влюблены в борьбу, этот метод существовал с древних времен.
«Я против этого! Это все равно закончится тем, что они подраются!»
Юрига возражал против предложения Луизы.
«Для боя нужен хороший судья, и он может решить, кто победит в бою. Единственный, кто может выстоять против Трехрукого, — это я тоже.
Поскольку это считается битвой насмерть, Луиза могла прыгнуть между ними и остановиться в самый неподходящий момент.
«Ты действительно веришь, что сможешь устоять… против Трехрукого, когда он в разгар боя?!»
Луиза моргнула и посмотрела на своего помощника.
«Тебе так понравились эти люди?» В голосе Луизы был явный шок, поскольку она никогда не видела, чтобы ее подчиненный Юрига возражал ей.
«Ах, нет…»
Юрига вела себя так, как будто пришла в себя, и мгновенно затихла.
«Ну, я согласен. Мне любопытно посмотреть, как далеко они смогут зайти… и одинаковые они или разные».
И Кайл, и Юрига не смогли расслышать последнюю часть ее шепота.
«Однако это единственный способ заработать на шкуре, которую ты мне дал, а также получить информацию о Тарге». Луиза поговорила с Кайлом, который молчал в тот момент, когда эта идея была высказана. — О, я вижу, ты уже решил сразиться с ним, да?
Однако прежде чем Кайлу дали возможность высказаться, Луиза сделала свое собственное заключение.
«Может, ты и пытаешься это скрыть, но я вижу, как сильно дрожит твоя душа. Тебе не терпится сразиться с Трехруким, не так ли?
«……»
Кайл хотел опровергнуть это заявление, но не смог. Кайл также знал, что раньше он проигрывал Трехрукому.
«При этом я должен вас предупредить. Трехрукий… сильнее меня.
«…Что?»
Луиза выпалила это как замечание, которое нельзя воспринимать всерьез, но Кайл был потрясен.
«Он… сильнее нынешнего Владыки Демонов?»
«Да, несомненно. Если бы грубая сила была критерием победы, он был бы самым сильным демоном нынешнего демонического народа». Луиза говорила без колебаний. «Однако он все еще не может победить меня». Она говорила так, словно загадывала Кайлу загадку. «Ты должен знать, что грубая сила не всегда определяет победу, не так ли?»
Кайл не мог с этим спорить. Он сражался с противниками, намного более сильными, чем он, и все равно выходил победителем.
«Итак, ты примешь эту битву с Трехруким или нет?»
Кайл посмотрел на потолок и принял решение. Это был бой, которого он мог избежать сейчас, и, возможно, в конечном итоге он пожалеет, что принял этот бой, но он не мог остановить себя.
«Я в деле».
Позже в тот же день, когда солнце зашло, Кайл и его группа последовали инструкциям Юриги и направились на север замка. Там ждал искусственно созданный небольшой остров, действующий как арена для боевых действий. Она не могла сравниться с ареной в Луосе, но места там было более чем достаточно.
«Боевая арена, да… Тебе действительно нужен был такой маленький остров?» — спросила Урза, полная сомнений, глядя на боевую арену.
«…Мы, демоны, определенно так и делаем. В конце концов, драки — это повседневное явление». Юрига ответил с кислым выражением лица.
«Кажется, у тебя плохое настроение, что случилось?» Лизе подошла к Юриге и спросила ее, но ответа не последовало.
«Нет проблем. Нам просто нужно победить, вот и все».
«Битва, ха… И это решает, кто прав… Идеальный вариант для демонического народа, я должен сказать». Серан небрежно прокомментировал это, что заставило Минаги вздохнула.
«Даже во времена Королевства Галган, до того как оно стало Империей, у них регулярно проводились дуэли. Тем не менее, они держали вещи гораздо более организованными, чем сейчас…»
«Есть бесчисленное множество других стран, которые используют дуэли как способ испытания. В этом смысле история людей и демонов не слишком отличается. Анжела говорила об истории человечества в напоминающем тоне, и Шилдония тоже присоединилась.
«Вы, ребята, не понимаете всей серьезности этой ситуации!»
Не выдержав беспечного разговора, Юрига закричала во все горло.
«Я знаю, какой ты сильный! И у тебя были бы хорошие шансы против Пламенного Глаза, но Трехрукий – совсем другой монстр!
Видя, насколько серьезен Юрига, вся группа собралась вместе.
— …Мы не узнаем, если не попробуем сразиться с ним, верно?
Кайл говорил рациональным тоном, и Юрига поняла, что дальнейшие комментарии не окажут никакого влияния, поэтому она покачала головой и повела их на арену.
Солнце начало садиться, все вокруг погрузилось во тьму, магические предметы освещали ночь. Круглая арена была построена из камня, с большой площадью в центре. Вокруг него была сцена для зрителей, предлагающая не менее тысячи мест и больше. Однако, поскольку там были только Луиза, Юрига и два дракона, это выглядело гораздо более удручающе.
«Итак, вы пришли… Я с нетерпением жду этого танца, давно не получал от него удовольствия».
Трехрукий стоял в центре арены и выл так, будто все это время ждал их прибытия. Рядом с ним висело гигантское копье, воткнутое в землю… И он был не один.
— …Ты тоже собираешься с нами сражаться?
«Да, я согласен.»
– спросил Кайл Пламенный Глаз, который взглянул на Луизу, а затем улыбнулся ему в ответ.
«Ваше предложение было очень вкусным… Но, в конце концов, я все еще демон. После всего, что я сказал, я не желаю принимать предложение того, кто, по моему мнению, слабее меня. Итак, я здесь, чтобы подтвердить твою силу… Но не волнуйся, я тебя не убью… по крайней мере. Сказала она и показала уверенную ухмылку.
«Это знаменует начало дуэли между Пламенным Глазом и Трехруким с группой людей. Решайте свои матчи прямо сейчас». — заявила Луиза.
«Итак, каков наш план? Демонический и человеческий народ отличаются от рождения, поэтому я не возражаю, если вы примените ко мне любой метод или тактику, какую захотите. — заявил Трехрукий не из уверенности, а просто от волнения.
Поскольку в подобной дуэли нет особых правил, можно сражаться один против многих.
«Эй, оставь мне немного, пожалуйста?» Пламенный Глаз выглядел столь же уверенным.
— Хорошо… Лиз, Урза, Минаги и принцесса Анджела позаботятся о Пламенном Глазе. Мы позаботимся о другом звере… И Шилдония, ты знаешь, что делать. Серан взглянул на Луизу.
Она должна была быть судьей этого боя, но, поскольку в глубине души она все еще была демоном, ей нельзя было полностью доверять.
«Очень хорошо.» Шилдония поняла, во что играет Серан, и кивнула.
«Но почему этот матч? Трехрукий сильнее, верно? Лиза задала правильный вопрос, на что Урза и Анжела отреагировали смущенно.
«Вы просто потянете нас вниз, просто и ясно. Если бы вы, ребята, сражались с Трехруким, вас бы убили мгновенно. А сражаться, защищая вас, ребята, звучит слишком сложно». – без малейшего колебания отметил Серан.
Не говоря уже о его навыках владения мечом, Серан также был абсолютным реалистом, поэтому он высказывал только свое объективное мнение. Это порадовало Трехрукого, он радостно ухмыльнулся.
«Это лучше, чем я думал… Огненный Глаз, отойди назад».
«Хм?! Что это должно означать…!»
Пламенный Глаз выразил недовольство заявлением Трехрукого, но тут же проглотил свои слова.
«Вы сражаетесь в другом месте. Это позволит мне сделать все возможное… Конечно, я не услышу никаких жалоб, если вы втянетесь в это. Трехрукий впился взглядом в Пламенный Глаз с такой силой, что в воздухе послышался треск, и это единственное, что заставило Пламенный Глаз сделать шаг назад.
«Н-хорошо. Мы это сделаем…»
Она подчинилась приказу Трехрукого и повернулась к нему спиной.
— Подожди, куда ты идешь, Пламенный Глаз.
— Будьте уверены, Повелитель Демонов-сама, мы просто позволяем Трехрукому повеселиться. Я не против признать свое поражение здесь и сейчас, так как мое единственное желание — подтвердить свое мастерство». Она объяснила Луизе и продолжила идти.
Как будто ей хотелось поскорее сбежать из этого места.
«…Очень хорошо. Юрига, пожалуйста, присмотри за ними вместо меня.
«Понятно, тогда я извинись, на минутку… Рядом есть берег озера, где достаточно места, давайте отправимся туда».
Лиз и остальные осторожно последовали за Пламенным Глазом, пока она удалялась.
— Кайл… постарайся изо всех сил.
— Не проиграй, ладно.
Лиза и Урза перешептывались рядом с Кайлом, который молча кивнул.
«Тебе лучше потрудиться здесь», — прокомментировала Шильдония, направляясь к Луизе.
— Так я буду драться с вами двумя? Трехрукий радостно говорил, наблюдая за Кайлом и Серан.
— Да… подожди, что?
— Серан, позволь мне бороться с этим самостоятельно.
Как только Серан шагнул вперед, Кайл оттолкнул его в сторону.
«Хм?! Какого черта ты говоришь?! Серан схватил Кайла за плечо и силой заставил его развернуться. «…! Перестань безобразничать! Ты собираешься сражаться в одиночку?!
Увидев выражение лица Кайла, Серан взорвался искренним гневом.
«Я тот, кто принял эту дуэль. Я знаю, что вы, ребята, не жаловались, но это я здесь эгоистичен. Я должен бороться с этим самостоятельно».
Кайл принял бой, от которого они вполне могли бы уйти. Поэтому он почувствовал сожаление по этому поводу и опустил голову.
«Немного поздно нападать на меня с этим! В тот момент, когда мы решили войти на территорию народа демонов, мы поняли, что нам не противостоят третьесортные враги!»
«Дело не только в том, что… я знаю, что поступаю эгоистично, но… я должен победить его в одиночку! Если нет… я никогда не смогу двигаться вперед».
«Как будто мне плевать на все это!» Серан схватил Кайла за воротник.
«Я серьезно. Пожалуйста, идите к остальным».
— Кайл… — Серан выглядел странно подавленным, когда смотрел Кайлу в глаза.
«Если ты все еще намерен встать у меня на пути… тогда мне придется сначала сразиться с тобой».
— …Тогда делай, что хочешь. Серан выругался на Кайла, который потянулся за мечом и покинул арену.
— Извините, что заставил вас ждать.
— Значит, только ты? Немного обидно, но я принимаю это. Кажется, вы там немного поругались, но с вами все в порядке? Ты бы не хотел умереть, испытывая сожаления».
«Я извинюсь позже… После того, как победю тебя».
«Наполненный энергией, вот что мне нравится видеть. Тогда давай начнем». Трехрукий потянулся за копьем и направил его на Кайла.
Кайл вытащил меч, готовый ударить Трехрукого.
«На этот раз… я собираюсь победить».
