«Этот замок действительно разрушает все мое представление о демонах… О?»
Пока Юрига проводила их в банкетный зал, Серан безоговорочно оглядела помещение, заметив особую картину. Это была гигантская картина, висевшая над большой лестницей в самом заметном месте, создавая довольно своеобразную атмосферу.
«Этот отличается от остальных, не так ли?»
Это место было заполнено множеством различных картин, все они были пейзажами, кроме той, что перед ними. На нем были изображены два человека, один из которых был демоном с достойным лицом и соответствующим выражением лица, и противостоящий ему человек-мечник. Человек держал тот самый Святой Меч Ранд, который сейчас был в руках Серана.
«Это сцена, изображающая предыдущего Повелителя Демонов Адониеса-саму». Юрига объяснила.
Если бы он был предыдущим Повелителем Демонов, это сделало бы его отцом Луизы. Действительно, она очень на него напоминала.
— Значит, этот парень, должно быть, Рэндольф, да?
Герой человечества Рэндольф, победивший Повелителя Демонов во время величайшего вторжения демонов на территорию человечества, приведшего к абсолютной войне 300 лет назад, был героем среди героев. Его героическая история была известна всему человечеству, и даже маленький ребенок мог легко ее рассказать. Естественно, после него было построено множество статуй.
«Но не надо было изображать его каким-то злодеем, правда?»
Вопреки достойному и спокойному выражению лица бывшего Повелителя Демонов, лицо Рэндольфа исказилось от ярости, напоминая плохого парня из романа. Это был совершенно противоположный образ, который создали ему люди.
«Луиза-сама обожает эту картину, и она часто на нее смотрит», — сказала Юрига восхитительным тоном, глядя на картину.
«Хммм… но этот Рэндольф выглядит немного знакомым, даже не знаю почему». Лиза проследила за взглядом Юриги, наклонив голову. «Это злодейское лицо… Ах, я понял! Похоже, Серан собирается прикончить раненого врага, валяющегося в грязи!»
«Теперь, когда вы упомянули об этом…»
«Ага…»
Кайл и Урза согласились.
«Ребята, вы сегодня довольно жестокие, да… Это просто выглядит так, потому что я держу тот же меч, верно?»
«Нет, то, как ты выглядишь готовым выпотрошить другого человека, очень на тебя похоже». Шилдония посмотрела на картину, кивнув сама себе.
«Вы, ребята, просто…»
— Но это значит, что на тебя очень надежны, не так ли? Анджела попыталась дать продолжение, но потерпела полную неудачу.
«Я уже понял, ты можешь остановиться…» Серан чувствовал, что, если все продолжится, он может получить еще больше ран, поэтому он опустил голову и пошел вперед.
«Теперь и званые, и незваные, ешьте, сколько душе угодно!»
Луиза сидела на краю длинного стола, приветствуя посетителей, широко раскинув руки. На белой скатерти было выложено бесчисленное множество блюд, которые, по крайней мере, внешне не сильно отличались от блюд, приготовленных людьми, и один только запах приятно стимулировал ваши ноздри. Вареный суп в большом разнообразии, обилие фруктов, даже глаз выглядел привлекательно. Это была вся еда, которую, скорее всего, подавали бы в ресторане высокого класса. Люди и демоны были разделены столом, сидящим напротив друг друга. Чтобы сравнять числа, два дракона сели с демонами. Трехрукий и Огненный Глаз уже сидели, только Громового Дыхания не хватало.
— Ах, он не придет, этот недалекий дурак, — сказала Луиза, давая понять, что Громовое Дыхание не может переварить даже мысль о том, чтобы есть с людьми.
Опять же, Кайл сомневался, что такое четвероногое животное, как он, вообще может сидеть за столом, как все остальные.
«Ха~ Думаю, приготовление демонов не сильно отличается от нашего… Я ожидал чего-нибудь отвратительного, например, змей или насекомых, от которых даже вид этого заставлял тебя давиться».
«У нас это есть, но мы совпали с вашими предпочтениями. Хотя, мы могли бы подготовить для тебя что-нибудь подобное? Луиза предложила, но Серан тут же покачал головой, почти в ярости.
Он ожидал, что они добавят какие-то странные ингредиенты, но его язык не был достаточно опытным, чтобы разделить вкус между ними, да и он не хотел этого делать.
«Ну что ж, это еда, приготовленная человеком, и вкус должен вам понравиться, так что наслаждайтесь».
Луиза увидела, что Кайл и его друзья не прикасаются к еде, и горько улыбнулась. Они уже прошли ту стадию, когда им приходилось опасаться отравления. Они, конечно, не подвели свою охрану, но было бы подозрительно, если бы они не съели еду, поэтому они осторожно потянулись за ней.
Даже когда начался ужин, они не могли успокоиться. Особенно Кайл, он всегда чувствовал, что Трехрукий сидит напротив стола и не может наслаждаться едой. В то же время Трехрукий использовал слишком маленькую для него посуду, готовя еду.
Подумать только, мне придется ужинать со своим смертельным врагом…
Кайл не мог не задаться вопросом, как все закончилось таким образом, хотя даже не успел полностью попробовать еду. Такое ощущение, будто он приносил песок ко рту с каждым кусочком. Он взглянул на драконов, которые не решались есть по другой причине.
«Я правда не понимаю… зачем тебе его резать или жарить? Просто укусить его будет намного быстрее. Груд ткнул пальцем в мясо перед собой и ворчал.
«Приправа, да… Я даже не могу отличить, и как ты ее используешь?»
Ирумера выглядела такой же растерянной, внимательно рассматривая вилку на своем столе, сверкая вопросительными знаками на голове. Поскольку драконы могут жить даже за счет камней или грязи, они не выбирают себе пищу. Должно быть, это первый раз, когда они едят какие-либо блюда.
«Какой же ты беспомощный дурак… Вот, вот так».
Шилдония, казалось, больше не могла смотреть, как эти двое пытаются есть, поскольку она давала им инструкции. Поскольку раньше она делала то же самое с Зевром, она на самом деле к этому уже привыкла.
«В чем дело? Не нужно сдерживаться».
Среди слабого шума используемой посуды Луиза заговорила без угрызений совести.
— Э-э… ну, я просто был удивлён, что демоны едят так же, как и мы.
Лиз решила, что это редкий шанс провести полноценную дискуссию с демонами, поэтому смело заговорила. При этом ей каким-то образом удалось изобразить улыбку.
«…Ты прав, все именно так, как выглядит. В конце концов, даже будучи демонами, мы предпочли бы съесть что-нибудь вкусненькое. Однако наши вкусы могут сильно различаться, поэтому не все принимается всеми».
Как ни странно, ответил именно Пламенный Глаз, что заставило Лиз от удивления открыть глаза. Эта эмоция, по-видимому, передалась, когда Пламенный Глаз изобразил дразнящий смешок.
«Хе-хе, это правда, что я считаю людей просто мусором. Однако, поскольку вы победили Ганиаса, я не могу видеть вас в том же свете… И вам даже удалось дать отпор этой женщине, вы определенно не просто обычные люди. Кстати, мне бы хотелось услышать об этом больше подробностей. Пламенный Глаз взглянул на Юригу, сверкнув зловещей ухмылкой.
Лицо Юриги напряглось, но она не могла сейчас начать спорить, так как находилась в присутствии Луизы.
«Ах… Тогда мы с Урзой сражались против нее двое против одного…» Лиз попыталась быть внимательной к Юриге, объясняя обстоятельства.
«О да… Я думаю, что вы были Кайлом и Сераном, верно? Несмотря на то, что я человек, я вижу твою силу.
В то же время Трехрукий начал разговаривать с Кайлом и Серан, от которых он сидел напротив. Они сразу же подняли напряжение, но Трехрукий просто сверкнул приятной улыбкой, обнажив клыки.
«Не будь так осторожен со мной. Как я упоминал ранее, я ценю людей гораздо выше, чем большинство демонов. Хотя я не знаю, что ты чувствуешь.
— Но когда дело доходит до драки, ты вообще не сдерживаешься, верно?
«Конечно, я всегда борюсь всем, что у меня есть». Трехрукий произнес это так, будто это был очевидный вывод.
С этого момента разговор между ними троими продолжился.
«Хм… так вот как поживают нынешние люди».
Несмотря на свою внешнюю внешность, Трехрукий был на самом деле внимателен, когда разговаривал с Кайлом и Сераном, расспрашивая о том и о сем из человеческого мира, который его интересовал, и они оба объяснили все, что могли себе позволить. Кайл все еще не мог до конца поверить, что такое вообще возможно.
«Понятно, кажется, за последние 300 лет многое произошло… Ах, еще кое-что. Мне было любопытно положение Рэндольфа. Как люди относятся к нему?
«Его героическая история наиболее известна всему человечеству. Сомневаетесь, что найдется кто-нибудь, кто о нем не слышал? Серан предложил, и Кайл согласился.
«Понятно… Он известен даже демонам. Известен как злодей, конечно, но все признавали, насколько он силен». Трехрукий, должно быть, вспомнил Рэндольфа, осторожно потирая шрам на лице. «Есть только одна вещь, которая меня интересует… или, скорее, я считаю невероятной. Как Рэндольфу удалось победить Адониеса-саму?
«В зависимости от истории детали немного различаются, но… очевидно, это произошло в конце битвы один на один», — объяснил Кайл.
Смертельная битва, казалось, продолжалась день и ночь, и поражение Повелителя Демонов ознаменовало конец. Во многих героических сказках это объяснялось таким же образом, и дети даже использовали его в качестве колыбельной. Однако выражение лица Трехрукого стало жестким.
«Так вот как вы это видите. Однако для нас…»
«Трёхрукий». Луиза остановила его на полуслове.
В ее голосе появилось чувство напряжения, которого раньше не было.
— Об этом не стоит говорить.
«Однако…»
— Я сказал, что все в порядке.
— Понял… Трехрукий все еще не казался слишком удовлетворенным, но он не мог победить тихое давление Луизы. — …А что насчет демонов?
Кайлу и Серану было любопытно, что он собирался сказать, но Трехрукий уже сменил тему, а поскольку Луиза вернулась к ужину, они не увидели возможности спросить об этом, поэтому сменили тему.
— О, правда, так ты заставил ее сдаться. Как и каким образом? Была ли она все-таки расстроена? Надеюсь, она хоть немного плакала». Пламенный Глаз смеялась от всей души, слушая Лиз, объясняющую события в Каллане.
Если оставить в стороне содержание, они прекрасно ладили.
— Хм… В конце концов, я действительно мало что могу сказать о вкусе.
«Кроме того, он слишком мягкий. Разве мы не можем просто взять немного камней…»
«Вы, люди… Какая трата еды, правда».
Когда дело дошло до драконов, они продемонстрировали такую же жуткую реакцию на еду перед ними, что сбило Шилдонию с толку. Она помнила, что Зевр был точно таким же, когда она ему показывала. Вопреки индивидуальным предположениям Кайла о том, как пройдет этот ужин, хаос возник по-другому, что обеспечило радостную атмосферу.
«Я бы сказал, что это был успешный банкет. Я подготовил ваши комнаты, так что можете отдохнуть. Луиза произнесла несколько заключительных слов и вышла из комнаты.
Кайл предпочел бы еще немного поговорить с Луизой, но после того, как в разговоре всплыла история Рэндольфа, она стала немного рассеянной. Более того, из-за того, что Трехрукий продолжал с ними разговаривать, он упустил свой шанс.
«Ошибся со временем, да? Хочешь пойти за ней? – спросил Серан, но Кайл покачал головой.
«…Нет, кажется, она в плохом настроении. Я пока не хочу ссориться с ней».
«Из-за разговоров о ее старике? …Ну, мне пора пообедать, так что оставлю это на сегодня. Серану, похоже, понравилась еда, которую ему дали, поскольку он посмотрел в направлении, куда ушла Луиза.
Точно так же Лиза, Урза и Анджела, казалось, были довольны самой едой. Шилдонии удалось доставить удовольствие двум драконам, создав приятную атмосферу в комнате. Единственным человеком, который не полностью принял это, был Кайл, недоверчиво вздыхающий от того, насколько расслабленными были все его друзья. Как раз в тот момент, когда он хотел выйти из комнаты, Трехрукий окликнул его в спину.
— Подожди, я хотел спросить еще кое-что.
«Что это такое?»
Кайл обернулся, изо всех сил стараясь подавить свой гнев по отношению к демону, и ответил спокойным голосом. Однако Трехрукий даже не пытался скрыть свое волнение.
«Что за та чрезмерная враждебность, которую вы направляете на меня?»
— …О чем ты говоришь?
Кайл изо всех сил старался подавить ненависть к Трехрукому во время ужина, но, похоже, это не особо помогло.
«В твоих глазах такая обида, что кажется, что мы уже встречались раньше… но я не могу полностью осознать это».
Трехрукий, должно быть, уже сталкивался с чем-то подобным раньше, поскольку говорил уверенно. Поскольку причина негодования Кайла еще не возникла, имело смысл, что Трехрукий не помнил. Получение такой неприязни от кого-то без причины должно быть расстраивает. И все же, человек, о котором идет речь, был рад этому и был открыт для получения большего.
«Я не помню, чтобы имел дело с человеком за последние 300 лет, и я не знаю никакой причины, по которой вы бы меня так ненавидели… Но это не имеет значения. Лично я рад встретить такого сильного человека, как ты». Трехрукий ухмыльнулся, излучая другое давление со стороны Луизы, как будто он мог сокрушить все на своем пути.
Волосы Кайла встали дыбом, но он постарался сохранить спокойствие и принял этот комментарий за чистую монету.
«…Меня не интересуют ненужные сражения. Не говоря уже о том, что в зависимости от ситуации необходимо сдерживать свои чувства».
Я не из тех, кто разговаривает,
Кайл прокомментировал это в уме. Вся причина, по которой он начал ненавидеть Трехрукого, а именно потеря Лизы и его родного города, на тот момент была в порядке. В противном случае Кайл, возможно, отправился в бой, но в этом не было необходимости.
— Хм, я не возражаю, если ты нападешь на меня в любое время и без ограничений, но… поскольку вы посетители Повелителя Демонов-самы, я не могу сделать это сам. Я был бы благодарен, если бы вы создали какую-нибудь проблему, если быть точным. Трехрукий использовал жестокие выражения, повернулся спиной к Кайлу и ушел.
Кайл быстро пришел к выводу, что лучше будет как можно быстрее уйти из этого места.
Вернувшись в приготовленные для них комнаты, Кайл и его группа снова начали обсуждать демонов.
«Я еще раз осознал, что нет большой разницы в мыслительном процессе и умственном отношении между демонами и людьми… кажется, что мы, по крайней мере, могли бы найти общий язык. По крайней мере, сильно отличается от того, что я слышал, — пробормотала Урза свои впечатления.
«Да, я чувствовал то же самое. Мне определенно не может понравиться отвратительный характер Пламенного Глаза, но среди людей тоже есть такие люди, как она.
Лиза, похоже, разделяла схожие чувства, показывая обеспокоенное выражение лица, вспоминая свой разговор с Пламенным Глазом.
«По сути, территория демонов на самом деле не является необитаемой, и демоны не являются неразумными монстрами… Легче думать об этом как о пробеле в культуре и мыслительном процессе». Сказала Шилдония, но это звучало немного горько, когда она вспоминала время, когда она сражалась с демонами.
«Но даже если мы понимаем, что они такие, нет никакой гарантии, что они чувствуют то же самое, верно? Похоже, они думают о нас в лучшем случае как об удобных домашних животных… Я думаю, история до этого момента должна сильно повлиять на это». Серан пожал плечами.
Бесконечная борьба между людьми и демонами продолжалась тысячи лет, и их вражда не закончится только потому, что этого пожелала их Повелительница Демонов Луиза.
«Кроме того, если Повелителю Демонов будет предоставлена абсолютная власть… один-единственный Повелитель Демонов может легко изменить направление развития ситуации… Это звучит эффективно, но в то же время не менее опасно». Анджела указала на огромную проблему.
К счастью, нынешний Повелитель Демонов Луиза стремилась к дружеским отношениям с людьми, но в случае, если кто-то из сторонников войны взойдет на трон, это перерастет в тотальную войну.
«Лично для меня люди и демоны выглядят одинаково…»
«Прекрати говорить это. Вы не сможете продолжать придерживаться такого подхода».
Груд наблюдал, как группа Кайла обсуждала демонов, отпуская нецензурные комментарии, но Ирумера тут же сделал ему выговор.
«В любом случае, мы многое о них узнали. Как только мы закончим здесь свои дела, нам следует быстро уйти.
Не то чтобы они не чувствовали себя желанными гостями, но сама опасность оказаться в укрытии врага была слишком велика. Конечно, все согласились с мнением Кайла и кивнули.
Той ночью Кайл и его группа отдыхали в своих комнатах, но Ирумера и Груд ушли. Судя по всему, они еще не до конца привыкли к магии очеловечивания, поэтому существовало ограничение по времени, как долго они могли ее использовать. Поскольку во время сна он разрушался, они принимали облик дракона и отдыхали в другом месте. Клаус, похоже, сам не вернулся, и Минаги отдыхала на корабле. Кайл и его группа старались оставаться на страже на всякий случай.
Конечно, шансы на то, что Луиза задумает что-нибудь против них в столь позднее время, были довольно малы, но этого нельзя было сказать о Громовом Дыхании или загадочном Пламенном Глазе. И когда Серан дежурил на карауле, это произошло. Луна вскоре достигла полнолуния, и Серан кое-что понял, выглянув в окно.
«Великая луна… Хм?»
Напротив комнаты, в которой они находились, на втором этаже было окно, из которого виднелась тень.
«Это… большая лестница?»
Серан вспомнил планировку замка, поняв, что кто-то там что-то делает, и это разожгло его любопытство. Его соблазнила идея пойти и проверить это.
Не говоря уже о человеческом замке, могу ли я просто так разгуливать по логову Повелителя Демонов? Будут ли у меня проблемы позже? Опять же, мы же гости, так что если я осмотрюсь после похода в туалет, проблем не будет, верно? Я охранник, поэтому, если замечу что-то подозрительное, мне придется это проверить…
Серан придумал несколько оправданий, убеждая себя. В конце концов-
«Сначала действуй, прежде чем беспокоиться, ага».
Он пришел к такому выводу и вышел из комнаты.
Поднявшись по лестнице, он снова добрался до картины Рэндольфа. В темноте он заметил Луизу со слабым фонариком в руке. Вид ее взгляда на картину, изображающую человека, убившего ее собственного отца, выглядел настолько расплывчатым и полупрозрачным, что нельзя было ожидать, что она будет той, кто правит всеми демонами.
«…Что ты хочешь?»
Серан изо всех сил старался скрыть свое присутствие, приближаясь к ней, но Луиза окликнула его, не оборачиваясь.
«Ну… я увидел свет, поэтому мне было любопытно». Серан ответил, ничего не скрывая.
«Каждый раз, когда я одна, эта территория закрыта… но ты не знал об этом, так что я прощу это», — сказала Луиза, все еще глядя на картину, когда слабый проблеск строгости наполнил ее голос. «…Идеальное время. Ты решил служить мне? Она продолжила разговор с утра.
«Ах, на самом деле я хотел кое-что спросить перед этим… Почему тебе так сильно нужен меч?» Серан выразил сомнение, которое у него было какое-то время.
«Я же тебе говорил, да? Этот меч — моя слабость…
«Нет, не это». Серан покачал головой. — Если бы это действительно была слабость, то тебе не нужно было бы мне об этом говорить. Вы просто добавляете к этому причину».
«Почему ты так себя чувствуешь?»
— Я имею в виду, тебя вообще ничего не волнует, верно?
«………»
Никакого ответа не последовало.
— Единственный вид интереса, который ты проявляешь, связан с позитивными отношениями между людьми, к которым ты стремишься, я полагаю? Опять же, мне это тоже кажется недоделанным… и все же вы чувствуете странное увлечение одним только этим мечом. Мне было любопытно это». – сказал Серан, придя к определенному выводу. «Это связано с причиной, по которой вы хотите ладить с нами, людьми?»
Это была всего лишь его простая догадка, но, похоже, она была в некоторой степени близка к истине, когда Луиза метнулась вокруг, чтобы взглянуть на него. До сих пор она сохраняла спокойное отношение ко всему, с чем сталкивалась, и впервые проявила что-то напоминающее сильные эмоции. Выражение ее лица выражало гнев, волнение, печаль и ощущение, что кто-то прикоснулся к чему-то, чего она не хотела, чтобы к ней прикасались, все смешалось в взгляде, который она показывала Серану в этот самый момент. При этом ее глаза даже выглядели немного влажными.
Охваченный этой неприкрытой и ужасной яростью, даже Серан пожалел о своих действиях, но каяться было уже слишком поздно, поэтому он не отвел взгляда и принял все это. Несмотря на то, что на самом деле прошло всего несколько секунд, Серану они показались вечностью. Как ни странно, Луиза первой отвела взгляд.
«…Я ценю ваше мужество. Прошло триста лет с тех пор, как кто-то имел наглость сказать это мне, Повелителю Демонов. – сказала Луиза со странным унынием. «Но не переходите свои границы. Даже у демонов есть вещи, о которых они не хотят, чтобы другие узнали.
«Да, я понимаю. Моя вина… Я не знал, что для тебя это так важно. Я не хотел тебя злить. Серан опустил голову, что немного озадачило Луизу.
— Человек, я предполагала, что ты человек, неспособный извиниться, судя по твоему поведению, но, думаю, я ошибалась, — сказала Луиза дразнящим тоном, оставив Серан в унынии.
«Я не такой уж и наглый парень… кроме того, меня зовут Серан».
— Серан… Серан, не так ли? Подумать только, я бы узнал имя другого человека. Луиза горько улыбнулась и повернулась спиной к Серану, который собирался спросить, что означает эти слова. — А теперь мне пора отдохнуть. Иди и возвращайся в свою комнату… Серан. Сказала она и ушла, не оборачиваясь.
«Плачу, смеюсь, злюсь… Думаю, демоны не так уж и отличаются от нас… Как и любая другая женщина, которую я видел раньше», — пробормотал Серан, наблюдая, как спина Луизы уходит вдаль.
«Куда ты ушел? Что-то случилось?»
По возвращении в комнату Серана поприветствовал Кайл, который, предположительно, только что встал, и спросил его тихим голосом.
«Эээ… Я столкнулся с Повелительницей Демонов, ввязался в драку и заставил ее плакать».
«Подожди, пауза. Что ты сделал?» Кайл мгновенно проснулся, отталкиваясь от кровати.
Серан небрежно объяснил предыдущий инцидент, в результате которого Кайл схватился за голову руками.
«Что ты думаешь? Даже я не настолько безрассуден. Кайл был совершенно сбит с толку.
«Я действительно не хочу слышать это от тебя… Ты хотел спросить о ее причинах, верно? Я просто подумал, что сделаю свой выстрел».
«И поскольку она разозлилась на это, я думаю, в конце концов, это было бесполезно… Кроме того, я до сих пор не могу поверить, что ты просто пошел и разозлил Владыку Демонов всех людей, я боюсь даже вставать утром». …»
«Все должно быть в порядке. Не похоже, что ее это так уж беспокоит. – прямо заявила Серан, но Кайла беспокоило другое.
«Возможно, ее это устраивает, но что, если Юрига узнает?»
«…Господи, помоги мне».
Юрига была воплощением преданности, поэтому, если бы она услышала, что Серан довел своего хозяина до слез, неизвестно, что бы она сделала. Представив это, Серан побледнел.
— …В худшем случае нам придется либо попросить Груда и Ирумеру о помощи, а может быть, даже обмануть их и попросить их помочь нам сбежать. Серан уже обдумывал план побега, и Кайл согласился.
«В любом случае, мы достигли нашей главной цели. Теперь нам просто нужно получить информацию о Тарге, а затем немедленно вернуться на территорию человечества.
Замеры их новых доспехов уже были завершены, и они передали шкуру Зевра. Остальные были на другой стороне, поэтому Кайл мог только верить им.
«Прежде чем могут возникнуть новые проблемы…» пробормотал Кайл, как будто молился, глядя в окно.
«Я знаю, это звучит странно для меня, но ты, по сути, напрашиваешься на это, если говоришь это». – возразил Серан, но Кайл умело проигнорировал его.
На следующее утро группу разбудил неожиданный инцидент.
Был найден труп Громового Дыхания.
