Когда я вернулся в гостиницу, солнце село, и [Часы] сказали мне, что я уже должен быть в постели. Быстрая проверка с [Восприятием души] показала мне, что четверо моих соседей по комнате все еще не спят, так что, по крайней мере, мне не нужно беспокоиться о том, чтобы прокрасться.
«Эй, посмотри, кто вернулся», — позвал Вайр. — Это серебро, которое ты мне должен.
«Что? Ты делал ставку на то, что я вернусь? Я не собирался быть съеденным слизью».
«О? Ни капельки? Я слышал…»
Что именно слышал Блювр, мне так и не удалось узнать, благодаря сапогу, который ударил его по лицу. «Ой, кто это был?!»
— Не обращай внимания на идиота, — сказал Вайр. — Он держал пари, что ты проведешь ночь в подземелье.
Я переоделась и со вздохом забралась в постель, не обращая внимания на иглы. Ясмин, или, вернее, теперь Лив, решившая, что ей нравится название из одного из шоу, которое я ей описал, определенно имела Репутацию. Или несколько из них. А завтра мне предстояло встретиться со своей группой, которая видела, как меня тащат. Надеюсь, они воздержатся от каких-либо странных предположений.
Увы, когда наступило утро, я даже не смог попасть на арену из-за трехметрового Дру’хаззака, блокировавшего дверной проем, скрестив одну пару рук и выглядевшего лишь немногим менее сварливым, чем вчера.
«Должен ли я ожидать еще один перерыв сегодня?» он спросил.
— Она этого не говорила, но я не хотел бы делать предсказаний, — честно ответил я. Применение человеческой логики к этой слизи казалось проигрышным предложением.
Он вздохнул в ответ. «Хорошо. Мы останемся настороже. Ты еще цел?»
«Эмм… да? Мы только разговаривали…» «Невредимым» было странным способом выразить это. Думаю, он имел в виду не только физическое, но и умственное.
— Тогда тебе повезло больше, чем некоторым из ее жертв.
«Называть меня жертвой немного грубо. Она просто… очень сильная личность».
Дру’хаззак фыркнул, отошел в сторону, пропуская меня в комнату, и последовал за мной. Отлично, теперь меня преследует какой-то высокопоставленный человек из гильдии… Оказавшись внутри, я поймал несколько человек, смотрящих на меня понимающими взглядами. Черт возьми, они все делают странные предположения! Я знал, что это случится! Мне как бы хотелось крикнуть, что все они были неправы, но тогда другие посетители, которые не были знакомы со слизью, захотели бы точно знать, в чем они были неправы.
Покраснев сильнее, чем когда-либо с тех пор, как мне пришлось выйти на улицу в своем кожаном комбинезоне, я занял свое место среди соперников, ожидая, с кем сегодня буду драться.
«Далее Питер и Роуз».
Казалось, что сегодняшний матч будет против феи нашей группы. Я воздержался от проверки ее уровня или класса и собирался действовать вслепую. Не у всех были навыки оценки, так что это не имело большого значения, но все остальные смотрели матчи предыдущего дня и, по крайней мере, имели некоторое представление о том, чего ожидать. Конечно, поскольку я не пользовался магией, никто бы не узнал, что я маг, даже если бы меня оценили. Им нужно было каким-то образом провести [Анализ] через мою [Секретность], чтобы увидеть историю моего класса или набор навыков, и [Секретность] предупредила бы меня, если бы кто-нибудь попытался. Нас обоих могут ждать сюрпризы.
Я занял свою позицию, мы оба вооружены посохами, и заметил, что ее крылья не были видны [восприятию маны]. Насколько я мог судить, физически их там вообще не было, а существовали только как часть ее души. Это была интересная особенность, но, по моему мнению, она все же подпадала под рубрику «люди с дополнительными битами». Даже демоны были в основном гуманоидами. Даже здесь, в Синклиси, не было настоящих инопланетных рас. Ну, кроме Лив, но даже она ходила, притворяясь гуманоидом.
Судья объявил начало матча, и мое [Восприятие души] зафиксировало использование ею навыка за несколько мгновений до того, как мое [Восприятие маны] зафиксировало взрыв маны из ее рук. Я ничего там не видел, но все равно постарался увернуться, что, учитывая предательский удар о барьер позади меня, было, очевидно, правильным ходом. Она активировала другой навык, посылая в меня клинки маны, хитроумно устроенные так, чтобы окружить меня и отрезать любой путь к бегству. Я увернулся от первой пары, подыгрывая ее стратегии, и почувствовал сильный ветер, когда лезвия прошли мимо меня. Было ли это магией родства с воздухом?
Как только стало казаться, что мне больше некуда уворачиваться, я применил [Великий контроль над маной] и направил последний клинок вверх, пригнувшись, когда он пролетел над моей головой. Казалось, это ее ничуть не смутило, поэтому я решил, что пришло время начать контратаку. Я замахнулся [Далекой досягаемостью], но она никак не отреагировала, даже не попыталась увернуться.
Ей не нужно было. Неудивительно, что она и глазом не моргнула, когда я отклонил ее заклинание; она могла бы сделать то же самое. Мой [Far Reach] атаковал пустой воздух в паре метров от того места, куда я прицелился. Я полагаю, что навыки контроля маны действительно стали популярны за последние несколько лет.
Однако она не отключила свой собственный контроль над маной после того, как закончила защищаться от меня, вместо этого пытаясь взять под контроль всю ману в окружении. Я сопротивлялся, как мог, ожидая, что она сделает что-то вроде огненного торнадо Кари. Она исказила ману и преобразовала ее в близость к воде, и тут же вода начала заливать арену. Казалось, что его сдерживал барьер, что было приятно для зрителей, но не для меня; если я позволю подняться уровню воды, это резко ограничит мою подвижность.
Не то чтобы это доставило Роуз какие-то проблемы; ее крылья загорелись, как для [восприятия маны], так и в буквальном смысле, состоящие из желтого контура, заполненного светящимися геометрическими фигурами, и все это, казалось, висело в воздухе позади нее, ни к чему не привязанное. Она осторожно парила в воздухе над импровизированным бассейном, затем активировала еще один навык, начав накапливать еще один запас маны. Я узнал в этом ледовую близость. Предположительно, она стремилась заморозить бассейн с водой. Не говоря уже об ограничении моей подвижности, это движение полностью застопорит меня на месте!
Отреагировав так быстро, как только мог, я сунул одну руку в бассейн и активировал [Ящик с предметами], мгновенно осушив все это, но в него все еще вливалось больше, и мой [Ящик с предметами] был почти полон. Я оттолкнулся от земли с помощью [Далекого шага] как раз в тот момент, когда она активировала свое заклинание, стремясь оказаться прямо перед ней. Она пыталась сбить меня с курса, и я сопротивлялась, как могла, и в итоге оказалась почти там, где намеревалась.
Ее магия ударила в бассейн, глубина которого, благодаря моей краже воды, едва достигала сантиметра, и вся арена мгновенно замерзла. Она увернулась назад, чтобы уйти с моего пути, ее воздушная подвижность, к сожалению, была намного выше, чем я предполагал по ее плавному подъему, прежде чем снова использовать заклинания ветра. Я выплеснул свою украденную воду перед собой, которая образовала эффективный щит от ветра, прежде чем упасть обратно на землю, немного намочив Роуз в процессе, но не помешав ей летать.
Я беспокоился о том, что вода будет ограничивать мою подвижность, но в воздухе у меня ее не было, и вскоре я должен был приземлиться на лед. Я несколько раз замахивался [Далеко] чтобы занять Роуз, но я действительно не мог придумать никакого выхода из этого. Она по-прежнему производила больше воды. Как только я приземлялся, она снова пыталась его заморозить, а я не собирался крепко стоять на льду, который уже был там. Даже если бы мне снова удалось увернуться, я не мог бы продолжать это до бесконечности. Ее способность летать, делая землю нежизнеспособной, была отвратительной.
К этому моменту она уже была надо мной, а я упал обратно на лед, но я все равно повернулся и бросил в нее свой посох, применив [Быстрый выстрел], чтобы дать ему дополнительный толчок. Неудивительно, что она увернулась, прежде чем выстрелить еще одним ледяным снарядом, как раз в тот момент, когда я ударился о воду. Я сделал все возможное с [Великим контролем над маной], чтобы предотвратить замерзание воды вокруг меня, но это не позволило мне отразить следующую порцию лопастей ветра. Судья назначил ей матч.
динь
Навык [Восприятие души] продвинут до уровня 6
Я не очень хорошо справлялся со своей задачей продвижения [Ученик бойца]. Кроме того, я только что приземлился спиной вперед в довольно много воды и теперь неприятно промок. Благодаря льду вода была холодной. Опять же, почему у меня не может быть крыльев? Есть ли навык для этого?
«Вы ранены?» — спросила Роуз, паря над водой передо мной.
— Нет, я в порядке, спасибо, — ответил я. «Или будет, когда я высохну. Я взял не то оружие. Надо было схватить лук, если ты можешь летать и сводить на нет мою магию дальнего боя».
«Сомневаюсь, что ты смог бы прострелить мой [Ветровой щит] без каких-либо вспомогательных навыков», — сказала она, когда мы вышли за пределы ринга. У меня было мастерство и [Пронзающий выстрел], которых могло быть достаточно, но это все еще было ценным пунктом. Она все еще была бы в воздухе. Казалось, в этих боях чувствовалась легкая атмосфера «камень-ножницы-бумага»; ее комбинация полета и контроля над маной была серьезным противодействием моим способностям, мое [Искажение] было бы серьезным противодействием [Рейнджеру], в то время как [Рейнджер] не стал бы пытаться подстрелить ее с воздуха.
Мне было интересно, что они собирались делать со всей водой, но, похоже, по краю были водостоки, и она утекла менее чем за минуту, как только барьер был снят. Жаль, что водостоков не было внутри барьера… — В любом случае, тебе понравилось вчера? — спросила она вдруг.
Я посмотрел на нее, ища любой намек на странную интонацию в слове «наслаждаться». Кажется, не было ни одного. Тогда это действительно был просто невинный вопрос? «Это было… интересно», — ответила я, не чувствуя себя в безопасности, соглашаясь на «да» или «нет», не зная наверняка, намекает ли она. «Она, безусловно, уникальна».
«Да, это так. Я прихожу к ней каждую неделю, чтобы сделать свою кожу. Я постоянно говорю ей, что ей нужно подняться на поверхность и бросить всю эту штуку с боссом подземелья, но она, кажется, странно привязана к этому месту».
Ее кожа сделана? Это как-то связано с тем, что Эррин говорил о ванне? В этот момент я как бы просто хочу оставить все в покое и забыть, что слизь существовала. И я думаю, что теперь я понимаю точку зрения Эррин, когда она говорила об именах. Я уже думаю об этой слизи как о «той слизи», а не о Блобби, Ясмин или Лив.
«Кстати говоря, она редко посещает поверхность», — продолжила она. «Когда она сказала, что ты привлекал внимание ее матери…»
Ах, я и забыл, что она сказала это вслух в переполненном зале. Чудо, что никто еще не поднял этот вопрос. И она упомянула и другой мир… Если я и питала надежду, что люди за пределами Рассветного Холда не свяжут меня с продолжающейся технологической революцией, то она рухнула.
«Да, их интересовали воспоминания, с которыми я родилась. Лив просто хотела услышать истории о моем старом мире».
И, конечно же, признание того, что это заинтересовало всех остальных… Я хотел немного исследовать город после того, как матчи дня закончились, но вместо этого меня потащили обратно в таверну гильдии со всей группой участников и половиной зрителей, где я еще раз потчевал их рассказами о Земле.
Не то чтобы это была полная потеря; знакомство с представителями других рас само по себе было наградой. Вдобавок ко всему, одной из вещей, которые меня интересовали, была еда, которую они здесь подавали, и разделение стола с шестью разными расами означало, что я мог увидеть изрядное количество разнообразия. В этой таверне было гораздо более обширное меню, чем в гильдии Dawnhold, частично из смешения культур, а частично из более глубокого и разнообразного подземелья.
Конечно, несмотря на то, что у них было преимущество подземелья, у них был недостаток в том, что они были большим городом без сельскохозяйственных угодий. Насколько мне известно, пшеничных или картофельных монстров не существовало. Вегетарианские ингредиенты нужно было импортировать, и цены на них были выше, чем дома. И наоборот, выбор блюд на основе монстров был… пугающим.
И мне пришлось назвать это «блюдами из монстров», а не «мясом», потому что некоторые варианты определенно не подходили бы иначе. Кси’Занно, один из демонов, размалывал ядра монстров, которые я даже не осознавал, что они съедобны. Другой демон ничего не ел, несмотря на то, что пил пиво прямо из бочки, и был достаточно любезен, чтобы объяснить, что демоны могут существовать за счет маны, и ядро монстра для них было в основном эквивалентом того, что я ем кусочек сахара. Для человека это было бы все равно что съесть камень. Тогда, наверное, лучше мне этого не пробовать.
Гном и мои собратья-люди ели нормальную пищу, хотя и приготовленную из ингредиентов, о которых я даже не слышал. У эльфа была ваза с фруктами, что выглядело вполне по-эльфийски. Рецир жевал на вертеле большие куски мяса различных монстров, что было неплохо, и снова соответствовало моему мысленному представлению о том, как должен вести себя волк. По крайней мере, его варили. То, что ела Роуз, не было. Полностью разрушив все мои заложенные представления о том, как должна действовать фея, она жадно жевала сырую гигантскую паучью лапку, хрустя хитином и разбрызгивая соки во все стороны.
Ладно, может быть, сегодняшний день все-таки был полной потерей… Я вдруг обнаружил, что у меня совсем пропал аппетит. Может, завтра мне повезет больше?
