Шестнадцатый этаж был населен относительно небольшими белыми мамбами. Их длина никогда не превышала метра, но они были быстрыми и собирались большими группами. К сожалению, как и змеи-дротики с девятого этажа, они чувствовали шаги Клумы. На самом деле они были еще хуже, потому что, когда она прыгала, они, казалось, всегда могли угадать направление.
Даже если бы они знали, где она стоит, они все равно не могли ее видеть, и им не удавалось увернуться от ударов ее кинжалов. Змеи были достаточно малы, чтобы она могла разрезать их пополам, мгновенно убивая их, если только она не ловила их слишком близко к их хвосту. Но они могли учиться. В начале каждой битвы разрыв между невидимостью Клумы и обнаруживаемыми шагами сбивал их с толку, но когда Клума начинал атаковать, они приспосабливались. Они начали наносить ответный удар, беспорядочно целясь выше ее шагов.
У маленьких змей были соответственно короткие клыки. Они не могли пробить усиленные пластины нашей брони, но даже если бы и могли, их досягаемости было недостаточно, чтобы пробить и пластину, и комбинезон, чтобы поразить нашу плоть под ней. Увы, тарелки не обеспечивали идеального покрытия, а поскольку Клума сражался в ближнем бою, удача была лишь вопросом времени.
Я видел, как она увернулась от удара, который должен был пробить заднюю часть колена, несомненно, предупрежденного [Ощущением угрозы], но другая змея уже наносила удар вверх и попала ей во внутреннюю часть локтя. «Ах», — выдохнула она, когда его клыки пронзили ее кожаный комбинезон, проникая сквозь кожу и плоть, заливая ее ядом. Она споткнулась, но не позволила этому отвлечь ее более чем на секунду, разрубив нападавшего надвое. Сокращающаяся группа монстров не смогла извлечь выгоду из ее отвлечения, и я разделил еще двоих пополам с помощью [Далекого Предела], когда она нанесла удар последнему, прежде чем схватить противоядие с ее талии и вылить полный пузырек ей в горло.
«Оно горит!» — простонала она, схватившись за раненую руку выше локтя.
«Могу себе представить», — ответил я, оказавшись не на том конце лезвия гоблина-убийцы слишком много раз, чтобы чувствовать себя комфортно. — Теперь, когда вы приняли противоядие, оно должно быстро исчезнуть.
Однако недостаточно быстро. Она прислонилась к дереву, корчась от боли, и я увидел тонкие струйки крови, вытекающие из пары клыков в ее доспехах. Этот яд, вероятно, был более неприятным, чем яд гоблина. То, чем я был поражен, наносило урон только характеристикам и выносливости, но Сара предупредила нас, что начиная с шестнадцатого этажа яды здесь напрямую вредят здоровью. [Анализ] показал потерю тринадцати пунктов, но, похоже, больше не падало, поэтому противоядие, должно быть, очистило его.
«Я знаю, что вы хотите сохранить очки души, но я предлагаю вам взять пару навыков из запаса здоровья», — посоветовал я.
«Они действительно будут сильно отличаться на первом ранге?»
«Вы не будете исцеляться с такой скоростью, на которую можете смотреть, но раны перестанут кровоточить быстрее, и это поможет вам легче справиться с последствиями такого яда. Увеличение размера вашего запаса здоровья сделает такие раны менее серьезными, и они будут меньше болеть».
«Меньше причинять боль звучит хорошо», — пробормотала она, и я увидел, как она сосредоточилась на чем-то на небольшом расстоянии перед своим лицом, явный признак взаимодействия с Системой. [Анализ] показал, что ее здоровье подскочило, когда она приобрела пару навыков, и ее лицо слегка расслабилось.
«Когда вы назвали копание хобби, думали ли вы об этом?» Я спросил. Традиционные искатели всегда проявляли большую осторожность, чтобы не выйти за пределы своего безопасного диапазона. Со времен страховки появлялись те, кто играл быстро и лузово, но, судя по тому, что я слышал, они очень быстро либо оказывались с [Неудачным искателем], либо имели несколько подобных случаев и отставали на несколько этажей. . Настоящих искателей острых ощущений или тех, кто готов рискнуть, чтобы ускорить свой рост, было немного. Если бы мы играли безопасно, нам, вероятно, пришлось бы ограничиться двенадцатым этажом.
— Ммм, — сказала она. «Босс десятого этажа Рассвета причинил мне гораздо больше вреда, чем это. В любом случае, теперь я выздоровел, так что поехали».
Даже если рана ее не беспокоила, [Анализ] показал, что она получила только одно очко здоровья. Она по-прежнему отставала на двенадцать. Я бы не назвал это выздоровевшим.
«Хорошо, но сначала прими зелье. Ты все еще…»
«Хм?» — спросила Клума, схватив с ее талии зелье. — Я еще что?
Я не ответил, пытаясь понять, какое странное ощущение прервало мою фразу. Мой палец чесался, но он казался далеким, как будто его на самом деле не было здесь. Кто-то что-то делал с одним из моих маяков? Для каких из них я использовал часть пальца?
Я просканировал каждую с помощью [Взгляда на ману], и победителем стала деревня. Даррен разрушал [Убежище] своим контролем над маной. Я бы пожаловалась, что он снова возится с моей магией, но мама стояла позади него. Он явно делал это с разрешения. Мама срочно хотела меня для чего-то.
«Подожди с зельем. Мама зовет меня».
Мама совсем не выглядела расстроенной, поэтому, решив, что это не срочно, мы потратили минуту или две, необходимые для извлечения ядер монстров. Я воздержался от комментариев, когда Клума тайком укусила одного из них, как будто я не смогу увидеть ее с моим активным [Взглядом на ману]. Интересно, что это подняло ее здоровье еще на несколько пунктов. Она могла лечить себя, потребляя ману? Я полагаю, это имело определенный смысл, учитывая, что ее тело частично состояло из вещества.
«Это удобный способ исцелить себя», — прокомментировал я, отчего ее уши опустились. Видимо, она действительно думала, что я ее не видел. Неужели она думала, что я не замечу недостающее ядро, когда буду их хранить?
Я телепортировал ее в деревню и последовал за ней.
«Питер! Слава богу», — воскликнула мама, как только я пришел, Даррен уже ворвался, чтобы сжать ноги Клумы. Она хорошо его воспитала, и он знал, при каких условиях от него ждут объятий. По общему признанию, научиться этому было не так уж и сложно; это сводилось к простому «всем им».
«Что за спешка?» Я спросил. «Что-то не так?»
«Там дракон!» — воскликнул Даррен, заставив нас с Клумой задуматься.
«Дракон?»
Я огляделся с [Манозрением] и, конечно же, на дороге возле коттеджа лежал дракон.
— Ммм… — сказала я, надеясь, что мама добавит к ситуации больше подробностей.
— Его зовут Кранакеллициум, — уточнила она. «Он сказал много вещей, которых я не понял, о мане, просачивающейся через дыры в мире, и о том, что он хотел одолжить Даррена. Я надеялся, что ты сможешь… Я не знаю, переведи то, что он говорит, на что-то, что я смогу понять. .»
Крана хотела одолжить Даррена? Это было очень нелепо, но такова была и сама идея утечки маны через дыры в мире. А потом я вспомнил реакцию Клумы на то, что он стал свидетелем больших утечек маны… Я предположил, что они могли быть вызваны удалением большого количества маны. Был ли я прав?
«Хорошо, пойдем поговорим с ним. Это должно быть интересно».
Мы вчетвером вышли на улицу, где Крана действительно лежал, свернувшись калачиком, посреди улицы, немного сжавшись от своего полного размера, но ненамного. Конечно, далеко не до такой степени, чтобы Клума мог снова принять его за плюшевого, к моему большому разочарованию.
динь
Навык [Основной этикет] продвинут до уровня 5
Недолго думая, я начал делать то, что, согласно моим навыкам этикета, было уместно, когда я сталкивался с чем-то, что могло почти съесть меня за один укус. К счастью, я поймал себя на том, что поклоны, царапанье и мольба о моей жизни стали слишком очевидными. Этот навык был угрозой.
— Питер, — пророкотал он. «Понятно. Исследователи в институте сказали, что вы ответственны за состояние этого ребенка. Значит, вы родственники?»
— Братья, — ответил я. «Что происходит?»
Крана недовольно зарычала. «Это то, что я хочу обнаружить. Раз в семьдесят четыре десятых часа, с точностью до нескольких минут, аномалии появляются в, казалось бы, случайном месте по всему миру. Они остаются примерно на девять минут, высасывая ману в область, как губка, а затем исчезают, как будто их никогда и не было, оставляя после себя лишь немного маны. Ни один системный навык, который мы пробовали, не преуспел в разгадке их природы. Даже [Голос природы] Тилианы или [Сила Гекаты] Брулеггиамликсанакса ]. Обсуждая ситуацию с исследовательским институтом Даунхолда, мы пришли к идее исследовать аномалию без помощи Системы.»
Хотя я слышал большую часть этого, я перестал обрабатывать в семьдесят целых четыре десятых часа девять десятых. Насколько мне удалось вычислить, это была одна земная неделя. Ни за что, черт возьми, это не было совпадением.
«Последняя из этих аномалий была два дня назад?» — спросил я, мои подозрения росли.
Крана медленно моргнул, обдумывая мой вопрос. — Да, утром. Значит, ты уже знаешь о них?
«Нет, но Клума заметил дрейф в мане. Что-то, высасывающее ману в области, определенно могло вызвать это».
Дракон повернулся, чтобы посмотреть на Клума, все еще одетая в черную кожу и выглядевшая несколько более профессиональной, чем, как мне казалось, соответствовало ее личности. — У тебя есть навык восприятия маны четвертого ранга? он спросил.
«Ну-у, только первого ранга. Но у меня есть черта, которая делает меня чувствительным к потокам маны».
Крана еще раз медленно моргнул. «Интересно, но у нас есть средства для обнаружения аномалий. От нас ускользает вопрос их природы».
«Я верю, что смогу помочь вам с этим», — ответил я. «Порталы в мой родной мир. На Землю».
Это не заставило меня моргнуть, но голова Краны закружилась так быстро, что, должно быть, потребовалась помощь Системы, чтобы не получить хлыстовую травму. «Объяснять!» — спросил он.
— Периоды времени, о которых вы упомянули. День на Земле немного длиннее, чем здесь, а земная неделя короче, семь дней вместо десяти. Похоже, что время между каждой аномалией ровно одна земная неделя. немного длиннее земной минуты, так что ваши примерно девять могут стать хорошей круглой десяткой. Признаюсь, я не уверен в различиях между нашими единицами времени, но это достаточно близко, чтобы вызвать серьезные подозрения».
«Вы подразумеваете, что эти аномалии вызваны актерами на Земле?»
Я сделал паузу, чтобы подумать. Что я знал, а что было предположением? Я знал, что мои ближайшие родственники перевоплотились здесь. Я не знал причины этого. Теперь появлялись эти высасывающие ману аномалии, время которых казалось подозрительно похожим на земное, и возникло искушение сделать поспешные выводы и решить, что они должны быть связаны со мной. Однако у меня не было никаких доказательств этого. Межпространственные путешествия определенно не были предметом открытых исследований в моей прошлой жизни, равно как и существование души. Трудно было представить, что кто-то намеренно отправил меня сюда в рамках эксперимента. Если это была технология, которая была разработана с тех пор, она не могла объяснить мою реинкарнацию, и, кроме того, подобная технология не могла появиться из ниоткуда.
Время было не единственным доказательством; У меня также было уведомление об чужой душе. Была ли причина отсутствия координат в том, что Система обнаружила их через аномалию? Но это только доказывало, что где-то была чужая душа, а не на Земле. Был также вопрос о наших потерянных именах.
«Как давно начались эти аномалии?»
«Один сезон. Всего было пятнадцать случаев».
Хм… Не идеальное совпадение с тем, что я заметил свое потерянное имя, и почему у меня было уведомление о чужой душе только в последнем? Если только… «Эти аномалии с каждым разом растут? Они длятся дольше?»
«Нет — их размер и продолжительность остаются неизменными. Однако они становятся более стабильными».
Стабильнее… Кто-то рыл здесь туннель с Земли, и с каждой попыткой у них это получалось лучше? Это объяснило имена? И теперь они достаточно стабильны, чтобы Система могла добраться до них? Было ли уведомление, которое я получил, о ком-то, кто физически находится на Земле? Это, безусловно, объясняет отказ от отображения координат.
Увы, это были не более чем домыслы. Крайне тревожные предположения; Я не хотел думать, что случится с этим миром, если его мана иссякнет, или с Землей, если Система поймает свои крючки.
«Время крайне подозрительно, и я заметил другие эффекты, которые могут быть связаны, но у меня нет прямых доказательств», — ответил я.
«Это, конечно, интересная теория, но я не думаю, что она повлияет на желаемый нами план действий. Следующая аномалия ожидается через пять дней. Мы хотим привести к ней Даррена и надеемся, что он сможет предложить некоторую помощь. Мать хотела, чтобы я спросил вашего разрешения, полагая, что вы лучше понимаете, о чем я прошу».
«Действительно?» — спросил я, глядя на маму. «Вы же знаете, каков мой послужной список по экспериментальной безопасности, верно? Я носил титул [Саморазрушающий] полжизни, ради бога».
Кранакеллициум, Дракон, нацелился на тебя [Проницательность Афины]
динь
Навык [Секретность] повышен до 11 уровня.
«Все эти разговоры о мане выше моего понимания», — сказала она. «Кранакеллициум уже заверил меня, что Даррен будет в безопасности, но я все равно буду чувствовать себя лучше, если ты пойдешь с ним. Я не хочу, чтобы он слишком рвался и прыгал в аномалию».
«Мама! Я не ребенок!» — пожаловался Даррен, дуясь так, как может только маленький ребенок.
«Конечно, я не против. Ты тоже, Клума? Если мы пытаемся собрать людей с необычными сенсорными способностями, ты тоже можешь помочь».
«Ага. Звучит интересно!»
«Тогда я вернусь через пять дней со вторым звонком. Аномалия должна появиться около третьего. Я отведу группу в Синклиси, где мы максимально приблизимся к сети порталов и попытаемся добраться до аномалии до того, как она закроется. .»
Пять дней… И тогда, возможно, я получу первый ключ к разгадке того, как я оказался в этом мире.
