Дальнейшие расспросы показали, что все было примерно так, как я себе это представлял. Крошечная нация — с небольшой экономической или военной мощью в глобальном масштабе, но крайне враждебная ко всем, несмотря ни на что — была исключена из дипломатической миссии в этом мире. Полагая, что нет реального способа заполучить портальную технологию, они решили вместо этого лишить ее весь остальной мир, уничтожив объекты и убив исследователей и дипломатов.
Работа не отличалась особым мастерством. Оперативник пытался взорвать Институт Голубого Неба, но был схвачен, не успев добраться до него. Не знали они и о времени отбытия дипломатической миссии, а их нападение на остров произошло слишком поздно. И даже если бы они полностью преуспели, хотя убийство исследователей нанесло бы удар, я не мог себе представить, что чертежи портала не были сохранены в другом месте. Это будет задержка, и не более того.
Скорее, это была задержка. Причина, по которой нам потребовалось больше времени, чем ожидалось, заключалась в том, что им нужно было устранить повреждения. Теперь оторванные от Системы, они отказались от требования предельной изоляции и перестроились где-нибудь в более скромно изолированном ядерном бункере.
Государство-изгой стало еще более изолированным, но и только. Не то чтобы кто-то мог сэкономить ресурсы, чтобы вторгнуться в них. Сверхдержавы вызывали большую озабоченность; была большая вероятность, что они украли чертежи портала в хаотических последствиях бомбардировки острова. Они знали, что по крайней мере один из них украл зашифрованную копию данных, и должны были предположить, что в конце концов расшифруют ее. Вероятно, другие тоже взяли то, что могли получить. Вдобавок ко всему, несмотря на то, что попытка похищения исследователей была предотвращена, некоторые вспомогательные сотрудники до сих пор числятся пропавшими без вести.
Были дополнительные косвенные доказательства того, что кто-то пытался тайно действовать в одиночку, поскольку ряд групп, выступающих против работы портала на основании религии или теории заговора, внезапно стали намного лучше организованными и финансируемыми. Несчастный Доктор и его команда оказались в опасности от сил, как иностранных, так и местных, и столкнулись либо с пожизненным сокрытием, либо с этой попыткой найти убежище, где никто не мог их найти. Еще.
Нам повезло с первыми посетителями, но, скорее всего, рано или поздно у нас появятся менее приятные гости.
Их сдерживал страх перед болезнью, как и тот факт, что наши первые гости видели, как я отмахивался от пули. Но это все равно ранило меня. Даже несмотря на то, что я, вероятно, одурачил их с помощью [Суперимпозиции], они вполне могут предположить, что более мощное оружие подойдет мне. Они тоже будут правы. Больше всего я надеялся, если бы они заподозрили, что я, будучи ребенком, обладал более низкими способностями, чем взрослые. Страх перед тем, что мы можем сделать, может на какое-то время отпугнуть плохих актеров, но надолго ли?
Я не мог представить себе, как они устраивают полномасштабное вторжение. Никто не знал достаточно об этом мире. Они начнут с разведки. Удаленные дроны, скорее всего. Может быть, какие-то спецподразделения пытаются слиться со мной. Возможно, нам стоит распространить информацию, чтобы сообщать обо всех, кто не говорил со мной на [Всеобщем].
Но нашим лучшим выходом было в первую очередь предотвратить порталы. Для этого нужно было убедить исследователей института, что нужно блокировать порталы, если только я не хочу делать всю работу сам. Зачарование, обнаруживающее открывающиеся порталы и взрывающее их грубым пространственным сродством? Сделать маленькую модель было выше моих сил, не говоря уже о модели, охватывающей всю планету.
Как Закон решал, кому можно доверять? Немногие люди из этого мира встречались с земными людьми. Это началось, когда я назвал их людьми. В этом мире были монстры. Может быть, я мог бы заявить, что на Земле тоже есть монстры?
И, говоря о доверии людям, эта небольшая группа не предоставила никаких доказательств того, что их история была правдой. Судя по нежеланию троицы выживших исследователей, было очевидно, что они на самом деле не хотели быть здесь, но это не означало, что причина их пребывания здесь была именно такой, как описал доктор Уизермарк. Я держал свое [Взгляд маны] на паре молчаливых землян, сидящих за спиной Краны, и не заметил никаких очевидных подсказок, пока доктор Уизермарк говорил, но вряд ли я был экспертом в чтении языка тела.
Этого размышления было достаточно, чтобы высадить нас на поля за пределами исследовательского института Dawnhold, где, к счастью, ничего не загорелось и не взорвалось, а большая часть предыдущих осколков была убрана.
«(Смотрите, куда наступаете)», — предупредил я других пассажиров. «(Это поле используется как бомбоубежище.)»
Троица в тревоге огляделась.
«(Ах. Я имею в виду, следите за осколками острого металла. Не неразорвавшимися вещами. Здесь никто не использует химическую взрывчатку.)»
Трио немного успокоилось, когда к нам подошли остальные трое беженцев.
«(Эта твоя подруга не очень сообразительна, не так ли?)» пробормотал охранник.
«(Ой!)» воскликнул Клума на сносном английском. «(Я уверен, что понял бы, если бы вы объяснили на нашем языке!)»
«(Ты знал все слова!)»
— О чем они спорят? — спросил я Серв, надеясь, что это всего лишь языковой барьер, а не барьер Закона.
«Я не уверен. Уровень Клумы в [Язык: английский] выше моего. Кажется, она спросила их, от чего они бегут, но не поняла их ответа».
Закон тогда, наверное. Что ж, сейчас самое время посмотреть, сработает ли этот трюк.
«Клума, ты знаешь о монстрах, которые выглядят как люди? Подменыши? Черт возьми, даже такие существа, как гоблины, гуманоидны, хотя для того, чтобы принять одного из них за человека, нужно нечто большее, чем причудливый наряд».
«Да?»
«Группа атаковала земную сторону последнего портала, убила многих исследователей и украла чертежи портала. Мы подозреваем, что они пытаются построить собственный портал, чтобы атаковать наш мир».
«Что?» — в полной гармонии воскликнули Крана и Серв.
«Хм?» — спросил Даррен. — Монстры идут?
— Но вы сказали, что на Земле не было монстров? указал Клума.
«Я там давно не был», — ответил я со стопроцентной честностью, но с ненулевой долей уклончивости.
«Ты сказал, что Система порождала там подземелья», — вздохнула Крана, делая совершенно неверный, но все же полезный вывод. «Но почему монстры нападают здесь, а не остаются в своих подземельях?»
«Несомненно, в поисках маны», — вздохнул Серлв, тоже подскочив к выводу с места, но, в отличие от Краны, скорее всего, понял правильно.
«Итак, мы должны подготовиться к событию типа побега из подземелья, с дополнительными осложнениями, которые мы не знаем, откуда это произойдет. С какими силами мы столкнемся? Каковы их уровни?»
— Этого мы тоже не знаем. Наверное, безопаснее всего предположить, что им по пятьдесят.
«Событие масштаба Изумрудных пещер? Это действительно ужасно. Только благодаря силе Эррин никто не погиб в тот день, и на этот раз нам не хватит ее поддержки».
Ну, пока все хорошо. Было бы проблемой, если бы из портала начали высыпать вооруженные люди, а защитники идентифицировали бы их как людей и замерли, но, к счастью, навыки оценки не сработали на них. Пока я утверждал, что они просто выглядели как люди, все должно быть в порядке. С надеждой.
Я бы все же предпочел, чтобы это событие вообще не происходило.
«Я надеюсь, что наши гости смогут работать вместе с исследователями здесь, чтобы предотвратить открытие порталов без нашего разрешения».
«Каковы шансы на успех?»
«(Она спрашивает, каковы шансы успешно заблокировать порталы)», — перевел я.
«(Она?)» — ответил доктор Уизермарк, удивленно глядя на Серва. Ха. Я знал это. «(Извините. Я имею в виду… В небольшой области? Довольно хорошо, я бы сказал. Во всем мире? Я даже не могу предположить, как это возможно.)»
— Не очень, — резюмировал я. Небольшие площади были бесполезны. Мы хотели совершенно противоположного; порталы могли открываться только в пределах небольшой области.
Крана и Серлв не уменьшились до своих плюшевых форм для этого разговора, который происходил на виду у стены институтских окон. Полноразмерные драконы были не совсем хитрыми. Эти факты объединились в стайку наблюдателей, вышедших из здания, чтобы посмотреть, что происходит.
— Эй, Варгалас! — позвал я, заметив кого-то из знакомых и заставив ворчливого эльфа подойти из группы зрителей.
«Что? Что ты сделал сейчас?» — рявкнул он, нахмурившись в своем традиционном стиле.
— Ничего, прямо.
«Напрямую?» — пробормотал он, оглядываясь и замечая группу незнакомцев, задерживая взгляд на непрактичной одежде охранников.
«Эти шестеро — группа с Земли, спасающаяся от разумных монстров, которые пытались убить их и забрать технологию портала для себя. Если им удастся открыть портал, мы можем получить в свои руки еще одну Изумрудную пещеру. Нам нужно найти способ заблокируйте их порталы как можно быстрее».
«И зачем ты мне это рассказываешь? Я не пространственный маг. Баг Гроувер об этом; я знаю, что он познакомился с одним или двумя [пространственными архимагами], пытаясь выяснить, как использовать этот контулит для улучшения своих порталов. .»
— Я собирался. Это ты вышел посмотреть, что происходит.
Он немного запнулся, пытаясь придумать оправдание, но остановился на «Хрумфе».
Некоторые другие наблюдатели оказались более полезными, и вскоре группа отправилась готовить комнаты в общежитиях, а кто-то еще побежал за Гроувером. Было приятно, что другие были готовы заниматься скучной частью логистики, пока я занимался более важными вещами.
Например, объяснить Гроуверу, что нам нужно.
«Ну, есть чары, которые мы можем наложить на комнату, чтобы заблокировать телепортацию, но я вряд ли смогу применить их к планете. Может, у меня и пятый ранг, парень, но все же есть ограничения. Кроме того, даже если бы я мог, она бы закрылась. Отключите всю телепортацию. Больше никакой сети порталов. Никаких пространственных магов, собирающих урожай. А поскольку порталы Земли не магические, это может даже не сработать».
Это было действительно не идеально.
«Мы знаем, что Система может обнаруживать открытие порталов, и она реагирует на них, не реагируя на те, которые открывает [Пространственный Архимаг]», — начал я, прежде чем сделать паузу. «Верно?» Я попросил Serlv, чтобы проверить.
«Действительно. Я не получаю уведомления о местных порталах.»
— Верно, — продолжил я. «Таким образом, вместо того, чтобы постоянно блокировать все, должна быть возможность обнаружить открытие портала и разрушить его».
«Порталы на удивление хрупкие, но даже в этом случае все, что может нарушить работу одного из них, также нанесет ущерб окружающей среде. Если открыть их в населенном пункте…»
Я вспомнил рев циклопов, который разрушил порталы Изумрудных пещер, и согласился, что нам бы не хотелось, чтобы что-то подобное раздалось посреди Рассветной крепости.
«Хорошо, значит, ты не можешь сделать это своими чарами, а земная команда не может сделать этого своими технологиями. Что, если ты объединишь свои системные навыки с их технологиями?»
«Мы даже не говорим на одном языке, парень. Работать вместе будет сложно».
«Я могу переводить. Клума тоже. Если нам нужно больше, то смогут и родители близнецов. Черт возьми, близнецы тоже могут, хотя они все еще не могут говорить». Еще один сезон, и им исполнится два. Сколько еще?
«Хм… Может кто-нибудь из вас быть здесь весь день, каждый день? Разве вы обычно не шатаетесь по подземельям?»
— Это важнее, — сказал Клума. «Мы не хотим больше монстров!»
Гроувер погладил бороду, задумавшись. «Ну, это правда, что ни один из нас не может ничего сделать самостоятельно, так что мы могли бы попытаться. И похоже, что на кону может быть много жизней, если мы потерпим неудачу. Я позову Хораила. Я не знаю никого более сведущего в пространственной магии. И лучше всего мне как можно быстрее тренировать свои навыки [Язык: английский].
Первоначальные планы согласовались, все начали обустраиваться. Драконы вернулись в свое логово, Крана подбросила Даррена по дороге, а Серлв взяла с собой кусок моего пальца, чтобы привлечь мое внимание. Она обещала предупредить меня, как только где-нибудь откроется еще один портал, хотя и не совсем понимала, зачем мне нужно было получать оповещения, когда я бесполезен в борьбе с роем монстров пятидесятого уровня.
Охранники остались в экипировке якобы для того, чтобы, если случится худшее, они могли вернуться на Землю и сообщить об этом. Они хотели меняться новыми охранниками раз в пару дней, что, как я пожаловался, было бы несправедливо по отношению к Даррену, поэтому они решили провести несколько ротаций, а затем найти пару, которая будет жить здесь постоянно.
В общем, начало вроде бы неплохое. Группа, казалось, забыла о поведении Клумы и недостаточно понимала [Общее], чтобы понять, как я говорил о нечеловеческих монстрах. Этот секрет не продлится долго, и, возможно, мне лучше признаться в этом раньше, чем позже, но если бы мы хотя бы смогли добраться до первой ротации…
Я переводил доктору Уизермарку, когда он пытался изложить общую теорию относительности Гроуверу. К счастью, Гроувер проглотил все учебники, и его усиленного Системой интеллекта хватило, чтобы процитировать их все дословно. Возможно, они не на том уровне, который требуется доктору Уизермарку для объяснения его теории порталов, но, по крайней мере, Гроувер понял основные концепции.
Доктор Уизермарк оборвал себя на полуслове и обернулся, чтобы посмотреть на исследователей, которых, как я теперь знал, звали Эбигейл, Кара и Кальвин.
«Кто это был?» — спросил он.
Кто что? Я переиграл последние несколько секунд, благодарный своей памяти, улучшенной Системой. Он ничего не мог видеть, учитывая, что смотрел в сторону от них, но я не слышал ничего странного. Только его голос, и кто-то… понюхал…
Ой.
Эбигейл чихнула.
