Мне нужно было кое-что обдумать, пока я ждал Крану. Почему одни драконы более последовательно реагировали на ману, чем другие. Какой ужас Клума наводил на Рассветный Холд без моего присмотра целый день. Как долго я буду здесь торчать, и не обморозятся ли у меня пальцы на ногах, прежде чем Крана позовет меня. Я мог бы просто телепортироваться в другое место, но обморожение может быть полезным для моих уровней [Регенерации]. Кроме того, я дал Кране свое обещание.
Как странно было то, что я сидел посреди озера лавы, беспокоясь об обморожении? Я думал, что надувная комната Клумы была интересным украшением интерьера, но, очевидно, я не остановилась, чтобы рассмотреть потенциал лавовых водопадов и волшебных ледяных лотосов.
На самом деле это было незадолго до того, как Крана позвонила мне, как бы там ни было. Что тут же породило еще одну проблему; моя обычная позиция лежа для телепортации работала лучше всего, когда пол не был сделан из волшебного льда. Я мог оставить там кучу одежды, но тогда я не смог бы телепортировать ее. Я просто должен телепортироваться стоя.
Таким образом, я оказался в комке у ног Краны. Кто сильно истекал кровью из многочисленных ран. Целый участок чешуи был сорван с одной стороны его туловища.
«Эй?! Ты в порядке?»
«Как я уже сказал, я не могу пройти последнего босса этого подземелья невредимым. Мне нужно лечение, но это не срочно. Иди, делай, что должен. Я буду наблюдать».
Он мог бы попробовать… Если бы я действительно нашел что-нибудь связанное с Ло, его наблюдательность, скорее всего, оказалась бы намного ниже ожидаемого уровня.
Крана привела меня в огромную пещеру, и теперь, когда я обратил внимание, шрамы битвы были повсюду. Участки неестественно гладкого пола явно оплавились и снова замерзли. В стенах и полу были пробиты большие дыры. Некоторые каменные столбы, которые я принял за сталагмиты, при ближайшем рассмотрении оказались под углами, которые никогда не могли возникнуть естественным образом. Не хватало только трупов монстров, подземелье съело их после того, как битва закончилась, оставив меня без понятия, с чем сражалась Крана.
Однако там был сундук, к которому Крана проковылял, срезав крышку когтем, подняв нижнюю половину и перевернув ее вверх дном на другую переднюю лапу. Выпало крошечное кольцо, похожее на пылинку по сравнению с конечностью дракона. Выглядело немного дешево для последнего этажа великого подземелья, но, вероятно, там были чары пятого ранга или что-то в этом роде.
… Что было бы интереснее до того, как Гроувер достиг пятого ранга.
Рядом с единственным входом в комнату был установлен телепортационный кристалл, но за ним не было видно никаких интересных деталей. Не доверяя своим глазам, я переключился на [Взгляд на ману], и, конечно же, почувствовал ветерок. В задней части комнаты поток маны вел прямо в каменную стену.
Конечно, только потому, что мана могла проходить сквозь скалу — или небольшие каналы в ней, судя по моему ближайшему рассмотрению, — не означает, что я могу. Трюк Краны с изгибом камня не сработал на камне подземелья, и если бы он расплавился, то рисковал повредить ядро. Как мы должны были получить к нему доступ?
«Я пришел, чтобы судить о Законе», — сказал я, основываясь на прошлом свидетельстве того, что Эррину нравились фактические пароли, и стена открылась.
Я стоял, глядя на открытый проход, не двигаясь, пока не подошла Крана.
«Ну? Разве это не то, что вы искали? Почему вы медлите?»
«Я не ожидал, что это действительно сработает!»
— Тогда зачем ты пытался?
«Отчаяние!»
Глаза Краны сузились до щелочек. «Я не знаю, что привело тебя в это место, но стоя здесь и ничего не решая? Мне нужно исцеление, и я не могу ждать тебя вечно».
Верно… Крана все еще сильно истекала кровью. «У меня есть лечебные зелья третьего ранга, хочешь?»
«Я уже выпил больше зелий, чем нужно для здоровья. Я не могу использовать больше».
Ух ты. Это было его состояние после зелий? Я покачал головой; он был прав. Стоя здесь в оцепенении, вы ничего не добьетесь. С бешено колотящимся сердцем и трепетом, усиливающимся с каждым шагом, я шла по коридору.
Основная комната великого подземелья.
Я не заслужил его ни в малейшей степени. Я злоупотребил своей магией и драконом пятого ранга, чтобы полностью обойти подземелье. Я также не следовал инструкциям Эррина. Она велела мне познакомиться со всеми расами мира, но я никогда не встречал русака и даже не видел кентавра. Я встречал гарпий только из-за близнецов. Я начал исследовать, но так и не продвинулся так далеко, как мог бы, учитывая [Прогулку по утку]. А теперь у меня был [Вневременный мир]. Я мог бы, вероятно, пересечь континент за пару дней.
Я вошел в сводчатую комнату, затем в замешательстве огляделся. Не было ни статуй монстров, ни мемориальной доски. Ничего похожего на предыдущие основные комнаты, которые я видел. Что еще более важно, не было ядра.
«Кладбище?» — спросила Крана, оглядываясь в замешательстве. — Это то, зачем вы пришли?
Он был прав. Мы были на кладбище. Аккуратные ряды каменных кольев, растущих из земли, с четкими дорожками между ними. Под ними [Взгляд маны] показывал скелеты. Все выглядело… по-человечески? Они были размером с человека, без каких-либо дополнительных надстроек других рас, но структура выглядела не совсем так же.
В центре памятник из камня и драгоценных металлов. На ней было выгравировано простое сообщение. «Здесь лежат люди, которых я никогда не знал, но я оплакиваю их потерю».
— Нет, — ответил я. «Я понятия не имел, что это здесь. Я думаю… это памятник предыдущей цивилизации».
Как долго разлагались кости? Они вообще разлагались? Скелеты находились в разном состоянии, но некоторые из них выглядели практически нетронутыми. Сохранил ли их Эррин?
Я осторожно шел по дорожкам, пробираясь к арке в задней части зала. Стены были слишком гладкими, чтобы назвать эту комнату пещерой. Были некоторые естественные прикосновения, но в основном только на уровне пола. Сама камера была тщательно высечена из камня подземелья. Крана сжалась позади меня, молча следуя по дорожкам. Это место производило такой же эффект, как и библиотека. Казалось неправильным издавать какой-либо шум.
Арка вела не в другой коридор, а прямо в основную комнату. Эррин явно хотел, чтобы этот мемориал был закрыт. Для нее, родившейся в их мертвом мире, напоминания о том, что было раньше, были, вероятно, более острыми, чем для нас.
«Это впечатляет», — заявила Крана, с интересом оглядываясь по сторонам, и я всем сердцем согласился. В то время как у этого действительно было некоторое сходство с другими основными комнатами, которые я видел, это было написано большим. Там было не просто кольцо статуй, а помещение было многоуровневым, с парными винтовыми лестницами, вьющимися вокруг центра. Целых пять этажей были заполнены сотнями металлических фигурок, выкованных из золота, серебра, платины или магических эквивалентов. Широко использовалось световое сродство в виде светящейся стали и солнечного камня.
Как ни странно, некоторые из самых больших статуй были хихи’ирокане. Один был наравне с Краной в натуральную величину. Наверное, лучше бы Гроуверу так и не узнать, что Эррин использовал такое нелепое количество его для украшения.
В самом центре на пьедестале стояло ядро большего размера, чем все, что я видел раньше, но в нем не было ни дуновения души. [Око Правосудия] утверждало, что это не что иное, как еще одно механизированное ядро, хотя и пятого ранга.
Однако я отложил все это в сторону, вместо этого сосредоточившись на массивном черном кристалле. В нем было не больше души, чем в ядре, но в нем было больше, чем дуновение родства с душой.
… Я действительно ненавидел душевную близость.
Надеясь, что я не пожалею об этом, или, по крайней мере, выживу, чтобы пожалеть об этом, я подошел к нему и ткнул.
Не было ни интерфейса, ни объяснений, ни даже слов. Просто груз ожидания, который давил на меня, требуя ответа.
Я отозвал свое прикосновение. Прибытие сюда было межконтинентальным дальним выстрелом, но когда задние двери распахнулись, я осмелился надеяться. Увы, этому не суждено было случиться. Это не был центр управления, который позволял бы мне защищать людей от Закона. Он просто хотел знать мои мысли. Возможно, это подействовало бы на них, а возможно, и нет, просто сохранив знания для будущего возвращения Эррин, на случай, если я умру до того, как ее душа исцелится.
Но сейчас я был здесь и вряд ли вернусь в ближайшее время. У меня был ответ. Каковы были шансы, что что-то пойдет не так, если я отдам его? Если бы он подействовал на него, каковы были шансы спасти исследователей? Или Земля?
Моя проблема заключалась в том, что мое мнение не было лучшим для безопасности этого мира. Проще говоря, Закон не должен отменяться от тех, кто уже под ним, и не должен навязываться тем, кто не подпадает под его действие. Если те, кто этого не хотел, это был их собственный выбор. Что касается детей… Я был менее уверен, но, хотя я изо всех сил пытался объяснить свои рассуждения, я думал, что это сводится к тому, чтобы следить за их окружением. Дети, родившиеся здесь, должны следовать Закону. Те, кто родился на Земле, не должны.
Эти правила позволили бы Земле безопасно вторгнуться к нам. Как бы то ни было, в худшем случае я мог бы снова присоединить всех на Земле к Системе, и это было бы лишь вопросом времени, когда Закон заберет их. Если бы на мое мнение воздействовали, они могли бы перейти сюда, не беспокоясь о том, что их разум будет перезаписан, и делать все, что им заблагорассудится. Да, они все равно бы умерли от болезней, если бы не были осторожны, но у них были дистанционные дроны и защитные костюмы.
Я мог бы немного изменить свои правила, добавив пункт о том, что любой, кто переходит в этот мир со злым умыслом, должен быть легализован. И с этим правилом я изобрел мыслепреступление и, возможно, смертную казнь за него. Любой, кто думал о причинении вреда этому миру, был бы убит и заменен еще до того, как причинил бы хоть какой-то вред. Может быть, это не так уж и плохо, но как, черт возьми, провести границу между «злонамеренными намерениями»? Если они планировали стереть с лица земли деревню, то конечно. Если бы они просто украли несколько ядер монстров? Стоило ли это стирания памяти? И это предполагало, что такая установка вообще возможна. Кто будет принимать решение о злом умысле? Что, если бы они остались на Земле и использовали дроны?
Я не мог рисковать. Я отказался нести ответственность за второе кладбище. Я не мог рисковать, защищая врагов этого мира от Закона, независимо от моих личных убеждений.
Комментарий Гарри о проблеме с тележкой был дальновидным. По сути, это было то, с чем я столкнулся, с осложнением, что я не был уверен, что мое мнение действительно будет иметь какой-либо эффект, или даже что мы действительно столкнемся с враждебными посетителями в будущем. Мы или они. Этот мир или Земля.
Не тянуть за рычаг было намного проще, чем тянуть его.
«Спасибо. Я нашел то, зачем пришел сюда», — сказал я Кране, повернувшись спиной к кристаллу.
Эррин жаловался на то, что не может понять людей, но и обратное всегда было правдой. Я никогда не понимал ее. Однако теперь, когда я отошла от своего потенциального средства спасения наших земных гостей, я почувствовала, что кое-что увидела. Делать что-то, что вы глубоко подозреваете в неправильности, но все равно продолжать делать это для общего блага.
Ведь благими намерениями вымощена дорога в ад.
