Я стоял, молча кипя. Я тоже был не единственным. Я никогда не был хорош в чтении выражений драконов, какими бы нечеловеческими они ни были, но я понял гнев Серва, когда увидел его. Когда я это почувствовал. Температура окружающего воздуха упала как камень по причинам, которые не имели ничего общего с ледяной тюрьмой, которую она воздвигла, чтобы умирающие не распространяли чуму дальше. Даже стадо кентавров, скорбя, попятилось от нее.
«Мы доберемся до следующего вовремя», — заявила она, и это действительно было заявлением. Не вопрос и не цель, а заявление о том, какой будет Вселенная. «Я не позволю детям Эррина погибнуть под моим присмотром».
Мы стояли и смотрели, как группа целителей снаружи барьера Серва стреляла исцеляющей магией в тех, кто был внутри. Это помогло, и у взрослых, конечно, дела шли лучше, чем у детей. Я видел, как несколько физкультурников с высокой выносливостью избавились от инфекции совершенно без посторонней помощи. В сочетании с тем, как [Око правосудия] или эквивалентные диагностические заклинания могли проверять зараженных, у нас были инструменты, чтобы защитить себя. Чума не достигла своей цели.
Однако то, что это не превратилось в эпидемию конца света, не означало, что оно было беззубым, и я наблюдал, как мало выносливые молодые и ослабленные пожилые люди падали и умирали. Я не мог использовать оправдания, которые я придумал для воздействия наших аномальных микробов на землян; это не были патогены, эволюционировавшие, чтобы жить вместе с маной и повышенной выносливостью Системы. Отсутствие воздействия также не могло объяснить скорость, с которой оно действовало. Это было неестественно; это была преднамеренно спровоцированная чума.
К тому времени, когда Серв зашевелился, число погибших достигло полудюжины. — Юго-западное побережье. Как можно ближе, — вот и все, что она сказала, и Хорейл безмолвно подчинился. «Этого достаточно», — добавила она, хватая нас и устремляясь на юг со скоростью, которая оставила бы даже звук в зеркале заднего вида, выглядя смущенной. Меньше чем через минуту мы достигли берега, а через две разлом оказался в зоне действия [Взгляда маны], крысы выбежали и утонули в море.
— Покончи с этим, — потребовала она.
Настала моя очередь действовать без слов. Я вырвал разлагающую бомбу из [Инвентаря] и вставил ядро монстра тридцатого уровня, бросив его через портал. Я вырвал глаз с помощью [Отрыва], послал его после и разорвал портал на части с пространственным сродством в тот момент, когда он оказался внутри. Мне не нужно было беспокоиться; в тот момент, когда мой глаз вошел, импульсы прекратились, поскольку они отключили свое собственное оборудование. Должно быть, они каким-то образом заметили мое вторжение и приняли меры, чтобы не пустить меня внутрь.
Однако разрушение разлома было недостаточно быстрым, чтобы помешать моей доставке достичь другой стороны.
Он активировался, наполнив комнату темпоральной маной и всем остальным, составлявшим эффект разложения. Там были намеки на воду и молнию, с оттенком смерти и, почему-то, тела. Безманажная среда Земли высосала ее, мана, казалось, просто исчезла в ничто, но производилась она быстрее, чем стиралась. Несколько крыс превратились в облака кровавого тумана, металлический пол треснул и разрушился, затем мана достигла моего глаза, и я больше ничего не видел.
Трещина сердито вспыхнула; оборудование, производящее его, было отключено, в то время как грубое пространственное сродство атаковало его с нашей стороны и изнутри, а поле распада атаковало его со стороны Земли. Трещины во вселенной затянулись, не оставив никаких следов того, что здесь произошло, кроме плавающих крыс и небольшой нехватки маны. Это также оставило меня без понятия, сколько людей я только что убил.
«Крысы умеют плавать, и какую бы болезнь они ни переносили, они, вероятно, какое-то время могут выжить, даже если умрут», — заметил я. «Вероятно, он может выжить и в замороженном виде. Вряд ли кто-то из них достигнет берега, живой или мертвый, но мы должны уничтожить все, что до него дошло, на всякий случай».
Serlv ответил, превратив локальный район океана в айсберг. У меня были некоторые опасения по поводу того, что ее неоднократные произнесения этого заклинания сделают с глобальным климатом, но я не собирался озвучивать их, пока она все еще явно злилась.
— Вы уверены, что это устройство сработало? она спросила.
«Да. Я видел, как он взорвался, прежде чем он поглотил мой глаз».
Кстати говоря, мое лицо сильно кровоточило. Это просто не казалось важным по сравнению с другими событиями.
«Пожалуйста, дайте нам транспорт до Сынклиси», — попросила она Гораила. «Мы отведем Джейсона в стадо кентавров и спасем, кого сможем».
«Мое местоположение телепорта находится в помещении. Пожалуйста, сжимайтесь», — ответил он, несмотря на то, что Серлв нес нас обоих. Она подчинилась, невзирая ни на что, оставив ее неспособной выдержать наш вес.
Телепортация, должно быть, требует больших затрат маны, учитывая количество маны, которое, как я видел, тратит Хорейл, но он также научился моему трюку с перезарядкой. Промежутков между телепортами было более чем достаточно для его перезарядки, поэтому он переместил нас в Синклиси, когда мы упали, выйдя в комнату телепортации гильдии, к счастью, без нисходящего импульса.
— Я забегу вперед, — предложил я, учитывая, насколько срочной была наша миссия.
«Бежать вперед? Ты не…» — начал Серлв, прежде чем я активировал [Вневременный мир], мчась из гильдии в больницу за считанные секунды. К тому времени, как Серв и Хорейл появились, Джейсон вылечил мой глаз и был готов идти, к счастью, он был доступен в больнице.
«Я позабочусь о собственной телепортации», — предложил я, учитывая, что мой браслет позволял Хораилу взять только двух пассажиров.
На этот раз была моя очередь, чтобы к моему приезду все было кончено; Пока я активировал [Перераспределение], Джейсон очистил всю клетку ото льда.
Еще четверо погибли, пока нас не было…
«Будьте прокляты, — выругался Серв.
Я был полностью согласен. Не так я хотел, чтобы прошла моя первая встреча с расой кентавров. «По крайней мере, все кончено», — прокомментировал я.
«Пока. Какой ущерб вы нанесли на этот раз? Когда мы можем ожидать возврата? Вы должны подготовить больше этих устройств, а мы сосредоточимся на способности добраться до любой точки планеты за минимальное время. Я буду работать с Хорайлом. установить дополнительные точки телепортации, в том числе ледяные острова в океане. Вам также понадобится точка в моем логове и средство дальней связи».
Хораил выглядел менее чем в восторге от этой перспективы.
— Есть и другие пространственные маги четвертого ранга, — указал он. — На самом деле, разве для этих целей вам не нужен только третий ранг?
«Это правда,» признал Serlv.
«Хотя нет жесткого ограничения на количество точек телепортации, которые я могу поддерживать, увеличение количества затрудняет перемещение между ними. Нам было бы лучше разделить мир на зоны ответственности».
Я позволил паре обсудить логистику, пока сам обдумывал ответ на риторический вопрос Серва. Правда заключалась в том, что я понятия не имел, сколько вреда я причинил; закрытая трещина не позволила мне увидеть результаты взрыва.
Если предположить наиболее вероятный случай — что я уничтожил весь объект, но не более того — они бы потерпели значительную неудачу. Скорее всего, у них были резервные копии любых данных за пределами площадки, но если им приходилось восстанавливать оборудование с нуля, Гарри установил минимум два года.
Это была его логика в первый раз, и она с треском провалилась. Кто сказал, что у них не было настроено несколько генераторов порталов? Насколько мы знали, отчасти причина того, что они смогли открыть несколько порталов в такой быстрой последовательности, заключалась в том, что они уже работали с нескольких независимых объектов. С тех пор, как я бросил бомбу, их больше не было, но это может быть просто для того, чтобы дать им время подумать о контрмерах для новых бомб.
… Мне нужно было попросить Гроувера сделать еще бомбы.
Я оставил Серлва и Хорейла на их обсуждение, телепортировавшись обратно в Рассветную Твердыню. Как бы я ни был заинтересован в надлежащем исследовании Рубиновых равнин, на данный момент область была довольно сильно испорчена.
Клума немедленно побежал наверх.
«Тебя не было целую вечность! Все в порядке?» она спросила.
— Нет, — честно ответил я. «Помнишь тех монстров на Земле, о которых я тебе рассказывал? Они начали атаку. Десять человек погибли».
Клума в ужасе задохнулся. «Ты убил монстров?!»
И она тоже могла спросить об этом так небрежно. «Да, я думаю.»
«Хороший!»
На логическом уровне, наверное. На личном уровне я не был так уверен. Я был рад, что не видел, сколько повреждений нанесло это устройство. Мне не приходилось видеть, как кто-то умирает от моей руки. Я мог сделать вид, что ничего не произошло. На нас было совершено нападение, я его сорвал, и все.
Иллюзия, которая продлится до следующего портала, независимо от того, открыли ли мы его или они.
«Мне нужно поспать. Если какие-нибудь драконы появятся, разыскивая меня… Как бы я ни хотел сказать, что меня нет дома, это, вероятно, будет важно».
— Хорошо, — сказала Клума, показывая, что уловила мое настроение, пытаясь отогнать его. А затем уложил меня в постель, что вызвало легкую улыбку.
Мне действительно следовало сначала поговорить с Гроувером, но я был слишком контужен, чтобы сделать что-то конструктивное. К счастью, никто другой не пытался проникнуть в нашу вселенную посреди ночи, и на следующий день я посетил институт. На этот раз Клума последовал за ним. Я все еще не был уверен, что она действительно имеет что-то против этого места, но если так, то мое состояние явно перевешивало его.
— Ты уже использовал его? — ошеломленно спросил Гроувер.
«Они открывали порталы и пропускали через них маленьких существ, зараженных страшной болезнью. Мы должны были их остановить. Люди умирали».
Хмурый взгляд был очевиден, несмотря на бороду, но он не сомневался в этом.
«Хорошо, я построю тебе еще несколько. Но я могу заверить тебя, что того, что было по ту сторону портала, больше не существует, и тебе не нужно бояться, что оно вернется».
Пока Гроувер строил новое оружие, мой следующий визит был к Гарри, что заставило меня еще раз объясниться.
«Биологическое оружие?» — спросил он в замешательстве, взглянув на Клума, который был нехарактерно тихим и стоял немного позади меня. «Почему? Они должны были знать об исцеляющей магии и о том, что она неэффективна».
«Вот в чем дело. Это было эффективно. Правда, не против людей со сверхвысокой выносливостью, но даже обычные взрослые смертельно заболевали. Дети умирали через десять-двадцать минут».
— Это смешно, — сказала Кара. «Нормальная бактерия делилась бы один раз за это время».
«Это было ненормально. Вы могли наблюдать, как фурункулы растут, взрываются и наполняют воздух чем бы то ни было. Ни в коем случае это не было чем-то естественным».
«Но вы не можете просто спроектировать микробы любого вида, чтобы они росли так быстро. Биология так не работает!» — пожаловался Гарри.
«Вы также не можете сконструировать человека так, чтобы он дожил до ста восьмидесяти лет», — заметил я.
«Я полагаю. Мы знаем, что он был связан с эпидемиологическими исследованиями. У вас были образцы? И как вы заставили их прекратить?»
«Нет, образцов нет. Каждый район, куда сбрасывали зараженных крыс, был тщательно очищен с помощью дракона. И я бросил бомбу через портал».
«…Бомба? Нет, я не хочу знать. Если предположить, что вы уничтожили их оборудование, то на восстановление потребуется пара лет… вот что я хотел бы сказать, но это не сработало. слишком хорошо в прошлый раз «.
Гарри сделал паузу.
«Не то, чтобы я видел какие-либо фактические доказательства существования этих порталов с опережением графика», — добавил он. «Никто также не нашел доказательств на земной стороне, несмотря на огромную потребность в энергии для создания порталов в быстрой последовательности, как вы описали».
«Что? Зачем мне это выдумывать?»
«Я не знаю. Может быть, как предлог, чтобы навязать Закон на Земле?»
«Не смей! От этого нападения погибли люди! А если не веришь мне, спроси Серлва или Хораила. Или стадо кентавров, оплакивающее своих мертвых детей! Они не могут лгать об этом».
«Я не говорю, что не верю вам. Я просто указываю, что у меня есть только ваши слова о том, что что-то произошло, и единственные другие свидетели — это не те люди, к которым у нас есть доступ».
Как бы мне ни хотелось призвать Серв, у нее были дела поважнее, чем убедить нашего злобного ученого в том, что да, люди из его мира действительно только что убили нескольких людей из нашего и намеревались совершить полный геноцид.
Вместо этого я оставил его, чем бы он ни занимался, бросившись домой.
