«(Что, черт возьми, ты сделал?)», — спросил человек, проецируемый на дисплей, который не был тем Грегори Чарльзом, к которому я привык. Не потому, что на этот раз Грегори был недоступен в кратчайшие сроки, а потому, что я явно пренебрегла своей геологией. Теперь Грегори не будет доступен ни при каких обстоятельствах, так как он был вынужден уйти в отставку из-за общественного протеста. Его решение позволить мне испытать световой кристалл, питаемый ядром монстра, имело для него плохие последствия.
Бомба может стереть с лица земли целый город, сказал Гроувер. Каков был радиус среднего города? Километр или два? Или, возможно, он сделал несколько больше, учитывая, что он сказал не использовать его в пределах десяти километров от человека. Я понятия не имел, какой запас прочности он оставил с этой просьбой.
Но каким бы то ни было точное расстояние, важным фактом было то, что распадные гранаты создавали сферическое поле, а это означало, что как бы далеко они ни ударяли вбок, они также просверливали землю.
И если бомба взорвалась в подземном бункере, который уже находился на глубине километра, простая математика требовала, чтобы глубины были суммированы.
И если этот бункер был расположен там, где он был, для облегчения доступа к обильной геотермальной энергии, указывающей на высокую температуру горных пород очень близко к поверхности, то стирание куска коренной породы на глубину в несколько километров имело неплохие шансы попасть в магматический очаг.
Тем не менее, могло быть и хуже. Я мог бы прорваться через кору и в мантию. Как бы то ни было, извержение вулкана, вызванное распадной бомбой, не было даже крупнейшим зарегистрированным на Земле в предыдущем столетии. Это был даже не тот большой отрыв, с которым он был крупнейшим за десятилетие.
«(Я бросил через портал туалет с наддувом)», — ответил я.
«(Сейчас не время для шуток)», — отрезал он. «(Даже если вы не предвидели вскрытия магматического кармана, разве это был адекватный ответ на простое вторжение? Вы знаете, сколько голосов кричит о том, как опасен ваш мир сейчас, и как мы должны вас «успокоить» ? И это до того, как они узнают о Законе!)»
«(Это была не шутка и не простое вторжение. Мы здесь не занимаемся крупномасштабным вооружением, поэтому, когда континент начали наводнять чумные крысы, мне пришлось импровизировать. Это действительно было вооруженный туалет.)»
«(…Какие крысы?)»
«(При нашем последнем контакте я упомянул, что в портальной камере выстроились тысячи крыс. Что ж, на этот раз мы выяснили, для чего они нужны. Переносчики болезней. Они быстро открывали порталы, посылая по стае крыс через каждый из них. один, который, в свою очередь, заразил всех поблизости… черт его знает. Что-то неестественное, состряпанное этим Максимилианом, скорее всего. Даже с исцеляющей магией были смерти, и мы не могли позволить этому распространиться дальше. Мы закрыли их вниз самым подходящим и безопасным способом, каким мы только могли.)»
«(Самый безопасный?)»
«(Кристаллы распада очень тщательно разрушают все вокруг, не причиняя никакого вреда чему-либо за пределами их активного радиуса и не оставляя после себя ничего токсичного или радиоактивного. Мы не знали, с каким размером объекта мы имеем дело, поэтому нам пришлось гадать по размеру полезной нагрузки.)»
«(Что ж, поздравляю. Вы успешно уничтожили объект. Вы также похоронили или сожгли сотни квадратных километров сельскохозяйственных угодий и уничтожили целый город и несколько деревень. Вот вам и не причинение вреда за пределами его активного радиуса.)»
«(По крайней мере, теперь вы знаете, кто виноват.)»
«(Как ты можешь так легкомысленно относиться к этому?)»
«(О, поверь мне, это не так. С тех пор, как я это сделала, я была полностью разбита, задаваясь вопросом, сколько жизней я забрала и сколько из них были невиновны. К счастью, ты злишься на меня за то, что я защищаю этот мир. против попытки буквального геноцида помогли мне вырваться из этого.)»
«(И есть ли у вас какие-либо доказательства этой «попытки геноцида»? Или какие-либо предположения о мотивах?)»
«(Доказательств нет, потому что мы сожгли все, что было заражено, включая собственные трупы.)» И у нас действительно было; Я объяснил, как некоторые вещи могут выжить, будучи замороженными, и Крана провела второй проход по всему, включая мертвых кентавров. «(Мотив? В краткосрочной перспективе это остановит поставку ядер монстров к вам. Возможно, они думают, что смогут собрать их сами с помощью дронов или изоляционного оборудования. Если на их стороне будет гениальный биолог со знаниями, далеко превосходящими земные , они, вероятно, думают, что могут придумать вакцины против наших местных патогенов и в долгосрочной перспективе сами заселить нашу планету.)»
«(Так что никаких доказательств, а только безосновательные предположения.)»
Я собирался забрать у Закона все, что я сказал о нашивке Эррина «Питер может солгать». Сколько бы я ни жаловался на это, это касалось только мелочей. Туземцам и в голову не пришло бы не верить мне в чем-то столь серьезном, но здесь я должен был оправдать свою защиту от кого-то, пытающегося уничтожить все живое на планете.
«(Так что, по-вашему, мы должны были сделать? Вежливо попросить их прекратить убивать нас? Бережно сохранять трупы, зараженные черт знает чем, подвергая себя еще большему риску, только чтобы мы могли оправдаться перед другими жителями вашей планеты, которые были… даже не участвовал?)»
«(Учитывая, как быстро вы с этим справились, очевидно, что это была не та экзистенциальная угроза, которую вы представляете.)»
«(О, да ладно. Даже я больше знаю об эпидемиях. Их довольно легко сдержать, если вы поймаете их на ранней стадии, когда есть только локальные инфекции. Если бы она распространилась, мы бы очень быстро потеряли над ней контроль. .)»
«(Независимо от того, реальна эта болезнь или нет, факт остается фактом: вы вызвали очень публичную катастрофу в нашем мире. Мы приостанавливаем действие нашего торгового соглашения.)»
Я моргнул, пораженный. Это навредит им гораздо больше, чем нам! Мы накопили так много учебников, исследовательских работ и разрозненных инструментов и оборудования, что с нашей малой доступной рабочей силой нам потребуются десятилетия, чтобы сделать хоть какую-то вмятину. Тем временем они получали источник бесплатной чистой энергии, но одно ядро не могло работать вечно; если они построят вокруг себя электростанции, им понадобится постоянный запас топлива.
Он сказал «приостановить», а не отменить. Может быть, им пока достаточно, и они рассчитывали возобновиться до того, как они закончатся? Или, может быть, они не хотели ставить себя в зависимость от нас так же, как они зависели от других в отношении нефти и газа; если бы они полагались на ядерные монстры для национального распределения энергии, а мы внезапно прекратили бы их поставку — возьмем случайный пример, потому что мы были уничтожены — у них были бы проблемы.
Может быть, они уже оборачивались против нас из-за посягательства Системы и угрозы Закона, и это доводило их до крайности. Может быть, они хотели, чтобы нас всех убила третья сторона, чтобы они могли спасти себя, сохранив моральное превосходство.
Я вздохнул, пытаясь отогнать такие мысли. Так же, как и их жалобы на меня, у меня не было для этого никаких доказательств. Это может быть просто вопрос того, что широкая общественность против торговли с людьми, ответственными за погребение сотен квадратных километров под слоем лавы и пепла, и этот парень пытается сохранить свои шансы на следующих выборах.
«(Я не думаю, что у нас есть претензии по этому поводу)», — согласился я. «(Честно говоря, я бы предпочел полностью разъединить наши миры, чтобы наши пути больше никогда не пересекались, но, увы, я подозреваю, что это не более возможно, чем построить стены вокруг своих границ. Так что же нам остается? ? Нам все еще нужно торговать разведданными.)»
«(Я так не думаю. Если кто-то еще вторгается на вашу территорию и рискует подвергнуться вашим репрессиям, это их собственная вина. Вы довольно ясно изложили свое мнение. Мы намерены, чтобы это было наше последнее сообщение. Если вы откроете еще одно портал здесь, мы будем рассматривать это как атаку.)»
«(Что?!)» воскликнула Эбигейл. «(Но мы хотим вернуться домой в какой-то момент!)»
«(Вы уже заражены. Их патогенами и их Системой. Вы никогда не сможете вернуться сюда.)»
«(И что ты собираешься делать со своими детьми?)» потребовал Гарри.
«(Это наше дело, а не ваше. Теперь, я думаю, мы закончили. Пожалуйста, закройте портал, прежде чем мы это сделаем.)»
Черт? Ни один из шести землян не выглядел слишком обеспокоенным тем, что их бросили, с самого начала осознавая риск, но никто из них не выглядел и счастливым. По крайней мере, до сих пор они могли отправлять сообщения друзьям и семье. Теперь они полностью отрезали нас, чего я и хотел, но я хотел, чтобы это был физический барьер, а не только они решили.
Я никогда не думал, что они умышленно уничтожат свой запас ядер монстров навсегда. Так много для «подвешенного».
Может быть, они не были. Может быть, они обнаружили какой-то побочный эффект, который сделал их непригодными в качестве источника энергии, или, может быть, у них были свои гнусные планы. Черт, насколько я знал, этот парень был в союзе с Максимилианом.
«Тогда давай, уничтожь портал», — сказал я Даррену, и он это сделал, отделив нас от Земли, что, как я сомневался, было в последний раз, как бы ни сильно этого хотели обе стороны.
— О чем, черт возьми, он думает? — спросила Кара. «Это не просто угождение общественному мнению. Если бы они поддерживали случайные контакты, кто бы знал?»
«Если бы они хотели сохранить это в тайне, они не смогли бы передавать от нас сообщения», — заметил Кальвин.
«Верно, но я не в том. Мы уже доказали, что, когда кто-то начинает возиться с порталами, мы схватываем это на нашей стороне быстрее, чем они. Они отрезают жизненно важный источник информации».
«Я узнал этого парня», — вмешался Рассел, охранник редко вмешивался в разговор. «Он был частью одной из тех групп по борьбе с червоточинами… Какой именно?»
«Какая-то претенциозная вещь, состоящая из одного слова. Солнечный луч?» пробовал Доминик.
«Да. Может быть.»
Шиш. Сколько их было, что они их перепутали?
«О, я помню их,» сказала Эбигейл. «Они существовали целую вечность. Они довольно сильно верили, что БАК создаст миниатюрные черные дыры, которые съедят Землю».
Гарри раздраженно щелкнул языком. На мой взгляд, любая группа была бы права, утверждая, что проделывать дыры из своей вселенной в другую, возможно, не самая безопасная вещь в мире, но это несколько усложняет ситуацию. Как будто они уже недостаточно сложны.
— Я тоже их помню, — сказал Кэлвин. «Они были… введены в заблуждение, но приводили логичные аргументы. Я не могу представить, чтобы он отключил нас, не имея плана борьбы с посягательствами Системы и Закона».
Но что они могли сделать со своей стороны?
… Он только что сказал нам закрыть портал, прежде чем сделал это за нас.
«Гарри, с тем, что ты знаешь о порталах Даррена, не мог бы ты закрыть один со стороны Земли?»
«Есть несколько вещей, которые я мог бы попробовать. Но то, как они стабилизируются после того, как какое-то время были открыты… Это могло бы быть возможно, только если бы я сделал это немедленно».
Было ли это бахвальством или законной угрозой? Если Гарри не мог придумать, как это сделать, то как мог кто-то с другой стороны? У них не было порталов для экспериментов. Знание того, как закрыть портал, означало бы, что у них есть знания, о которых Гарри не знал. Возможно, они работали с Максимилианом или нашли другую группу по исследованию порталов, не признаваясь в этом.
Или третий вариант заключался в том, что у него не было никаких специальных знаний о том, как закрывать порталы, и он просто заваливал бы их бомбами.
Хм…
— А как насчет обнаружения порталов?
«Определенно. Все порталы, наши и ваши, производят легко идентифицируемую ЭМ-сигнатуру».
«Какой частоты ЭМ? Насколько прозрачна для него атмосфера Земли?»
«Очень. И да, его можно обнаружить со спутника, если ты об этом думаешь… Судя по твоим вопросам, ты предположил, что они планируют отследить порталы, открытые Системой, и уничтожить их?»
«Да, это нормально. Но если они на самом деле не знают, как закрывать порталы…»
«Тогда они «закроют» их эквивалентом твоего туалета с наддувом», — сказал Гарри с непрошенной ухмылкой.
Проклятие…
