Я вышел из жилища лорда Рейда, а за мной шла подавленная Клума. У нее не было своей обычной энергии, и она совсем не собиралась бегать трусцой обратно в деревню. Это было проблемой, потому что было уже поздно, и если бы мы пошли назад в таком темпе, то не смогли бы вернуться домой до середины ночи. Здесь лучше найти место для ночлега. Это было глупо с моей стороны; Я должен был заметить это еще тогда, когда лорд Рейд велел ей идти собирать вещи, но к тому времени, когда я это сделал, было немного поздно спрашивать, могу ли я вернуться, чтобы забрать ее завтра.
— Как ты оказался в истребительном классе? — спросил я, пока мы шли. Я был уверен, что единственная гостиница в городе находится где-то на этой улице…
«Потому что папа не хотел, чтобы я», — как ни в чем не бывало ответила Клума.
— Это… неважная причина, — заметил я. Интересная альтернатива удару его по лицу, для тех, кто не мог, но такая, которая обычно испортила бы все ее будущее, учитывая трудности в его продвижении. Хотя, по-видимому, это ее не беспокоило; она явно выравнивала его, и быстро. Она была девятого уровня [простолюдинка] в последний раз, когда я видел ее, перед отъездом в Доунхолд прошлой весной, но она уже была почти на пороге очередной смены класса.
«Вокруг Изумрудного Гнезда есть куча полей маны, на которых они охотятся в поисках еды, маме нужно мясо для ресторана, и у меня возникло отчаянное желание что-нибудь проткнуть».
Становится все хуже, а не лучше… Я нервно усмехнулся, радуясь, что мы добрались до гостиницы и мне не нужно было на это реагировать. Куда делся старый веселый Клума? Я не был уверен, что мне нравится эта мрачная, злая версия. Она даже ни разу не попыталась обнять меня.
Когда мы вошли в гостиницу, стол на стойке регистрации был пуст, но когда я позвонил в колокольчик, стоявший там, через боковую дверь выбежала дама. Прежде чем она закрылась, я мельком увидел очень загруженную столовую.
«Я могу вам помочь?» — вежливо спросила она.
— У тебя есть пара комнат на сегодня? Я спросил.
Она выглядела ошеломленной, как я и ожидал от ребенка, который спросил об этом. Как бы я ни был близок к своему девятому дню рождения, это был всего лишь мой девятый день рождения. «Для вас двоих? Или вы спрашиваете своих родителей? Не то, чтобы это имело значение; я боюсь, что мы заняты до следующего года. Кажется, половина населения континента либо посещает, либо работает в научно-исследовательском институте. Половина из посетителей разбили лагерь там. Я думаю, что они в процессе строительства нескольких общежитий на территории, но сегодня это вам не поможет.
— О, — сказал я разочарованно. «Спасибо, в любом случае.»
Мы вышли из здания, и вместо этого я повел Клума в гильдию искателей. Учитывая, что она не имела никакого отношения к гильдии, я не видел никаких причин, по которым они позволили бы ей остаться, но спросить не мешало бы. Если и это не удастся, нам просто придется спать на открытом воздухе или путешествовать всю ночь. Было уже лето, и температура была достаточно теплая.
Это была Элла на ресепшене, и на удивление, объяснив ситуацию, она сказала нам просто спать вдвоем в моей обычной комнате. В отличие от гостиницы, в гильдии искателей было тихо, учитывая, что мы потеряли несколько партий из-за более глубоких подземелий, а мою комнату до сих пор никто не использовал, несмотря на то, что меня не было почти всю весну. Как бы я ни ценил это, оставалась еще одна серьезная проблема. «Но там только одна кровать? Я имею в виду, я не против спать на полу, но комната такая маленькая, что я не думаю, что ее достаточно».
«Какое это имеет значение, если есть только одна кровать? Вы оба крошечные. Вы подойдете друг другу».
— Но мы мальчик и девочка?
«Вам тоже восемь, и вы разных видов. Если бы вы оба были звероподобными, я бы настоял на отдельных комнатах в это время года, но вы двое будете в порядке. быть таким странным в этом».
Хм? «Что особенного во времени года? И чем два зверолюда отличаются от двух людей?»
Элла посмотрела на меня совершенно пустым взглядом. Это был очень осторожный бланк, пытающийся ничего не выдать о том, что она думает. Клума нахмурила брови в манере «вы действительно только что спросили об этом». Элла сломалась первой, качая головой. «Нет, должностные обязанности администратора гильдии могут быть многочисленными и разнообразными, но они не включают в себя выступление с этой речью. Узнай это у своих родителей, пожалуйста».
Упс… Я почувствовал, что начинаю краснеть, и поспешно отвернулся. Я сделал два шага от стойки регистрации, прежде чем мне пришло в голову, что я никогда не видел ни одного полукровки. В деревне все пары состояли из двух человек или двух зверолюдей. Мой отец, у которого, как я знал, был [ксенофилия] и который был очень близким другом детства Кланы, тем не менее женился на моей матери. Да, я думаю, пришло время, чтобы мои родители выступили со мной, потому что это казалось важным, что я должен знать…
Помедлив перед лестницей, я спросил: «Ты голоден? Это не то, что готовит твоя мама, но здесь подают еду».
«Нет, спасибо.»
Клума молча последовал за мной в мою комнату, а затем тут же свернулся калачиком на моей кровати, отвернувшись от меня. Через несколько мгновений я услышал тихие всхлипы.
— Извини, — начал я, слегка запаниковав. «Я пытался. Я даже собрал деньги, чтобы использовать портал, чтобы попытаться найти тебя, но тогда они не позволили мне использовать его без взрослого, а у меня не было денег на двоих. Гильдия не хотела передавать сообщения. Я не знал, что делать!»
Клума не ответила, и я понятия не имел, как ее утешить. Что бы она сделала в этой ситуации? Или, по крайней мере, что бы сделал старый Клума? Объятия, очевидно же. Я лег позади нее и сжал ее.
«Что ты делаешь?» — спросила она, звуча немного раздраженно.
«Обнимать тебя. Объятия делают все лучше, верно?»
«Нет, они не делают!» — сердито крикнула она. «Отпустить!»
— Нет, — отказался я. Да, это было легкомысленно с моей стороны, но, несмотря на то, что она говорила, она не пыталась меня оттолкнуть. «У меня больше года объятий, чтобы наверстать упущенное, поэтому мне нужно начать прямо сейчас».
Она больше ничего не говорила в течение нескольких минут, прежде чем тихо спросить: «Почему ты подвергал себя такой большой опасности для других жителей деревни? Для меня? Мы никогда не просили тебя об этом. Но когда я хотела защитить тебя, ты заставил меня убежать». . Что делает вас особенным?»
Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что она имела в виду, учитывая, что я давно понял, что Эррин не собирался причинять ей вред, и что Клума в любом случае не должен был знать о моих раскопках. Она и глазом не моргнула, когда я вошел в гильдию искателей, но я предположил, что это потому, что она что-то услышала в особняке лорда Рида, и она не знала, почему. Видимо, она знала о происходящем больше, чем я думал.
Пришлось признать собственное лицемерие. Что я тогда накричал на Камю? Что-то о том, что ему не следует быть настолько высокомерным, чтобы думать, что он единственный, кому позволено подвергать себя опасности ради других. Тем не менее, я сделал то же самое и даже не заметил, пока Клума не указал на это. Подождите… Одно воспоминание застряло во мне; в первый раз, когда я увидел Клума после того, как попробовал Камю, она лицемерно пробормотала мне что-то себе под нос. Она слушала весь этот спор?!
Я мог бы легко оправдать это перед собой; Клума был ребенком, а я, по крайней мере мысленно, — нет. У меня были умственные способности, чтобы принять такое решение, а у нее — нет. Но тогда почему я должен основывать такие вещи на возрасте? Я провел большую часть своей жизни, жалуясь на правила, которым я должен следовать только потому, что физически я ребенок, хотя умственно я им не являюсь. Психические характеристики Клумы могут быть не такими возмутительными, как ее физические, но они все еще были на уровне взрослого человека, так что не является ли это еще одним проявлением моего лицемерия? Разве я не должен уважать ее решения тоже? Если бы я только не сказал того, что сказал тогда Камю, или если бы только заметил нашего подслушивателя, могли бы мы избежать всего этого?
— Прости, — сказал я, крепче обнимая ее. «Я не обещаю больше не говорить тебе бежать, если сочту, что это лучший образ действий. Но я обещаю держать свое высокомерие под контролем, помнить, что я не единственный, кто хочет защищать людей, которые мне небезразличны, и я, конечно, не единственный, кому это позволено».
Клума извивался в моих руках, поворачиваясь ко мне лицом. — Так ты заметил? — спросила она, ее глаза все еще были красными и опухшими, но уже сухими от слез. — Ты клянешься мне? Ты будешь обращаться со мной как с равной, а не с какой-то хрупкой принцессой?
Это заставило меня смеяться, несмотря на ситуацию. — Я никогда не считал тебя хрупким, — выдавил я между смешками.
— О, так ты думаешь обо мне как о принцессе? Клума ответил с ухмылкой.
О-о. Мне не нужно [Восприятие ловушки], чтобы обнаружить эту опасность. Это один из тех вопросов, на которые нет правильного ответа, не так ли?
Заметив мою нерешительность, Клума тоже рассмеялась, прежде чем ответить на мое объятие. — Поклянись мне, — повторила она более серьезно.
— Клянусь, — ответил я, на что Клума заметно расслабился.
— Я… думаю, я еще увижу папу, — нерешительно начала Клума. «Возможно, ненадолго. Он сделал плохой поступок, но по-своему он просто тоже хочет защитить людей».
Я видел, как ее уши дернулись, но следующие несколько минут она хранила молчание, прежде чем спросить: «Как дела в деревне? Что-нибудь интересное случилось?»
«Никаких серьезных изменений. Кари переехала в Dawnhold, у меня появился новый младший брат, мама и Римус достигли третьего ранга».
«Подожди, подожди, подожди!» — взволнованно сказала она. «Новый братишка? Как его зовут? Сколько ему лет?»
«Даррен. Ему одиннадцать с небольшим недель, и если ты останешься с нами, ты будешь много с ним нянчиться».
Энергия Клумы ушла так же быстро, как и пришла. — Я могла бы остаться с мамой, — пробормотала она. «Я знаю, что места было мало, и я всем мешал, но я уверен, что мог бы найти что-нибудь полезное, если бы мне позволили».
«Ты все еще можешь пойти и навестить. Это не так уж и далеко между этим и деревней. О, и я держу пари, что с твоей ловкостью ты быстро привыкнешь к [Походке Утка]».
«Уток ходьбы?» — с любопытством спросил Клума.
«У меня есть новое заклинание, которое сокращает время в пути, и у меня есть волшебный предмет, который позволяет мне делиться им с другими людьми».
«Откуда у тебя крутые вещи?» — возмутился Клума.
«Ха, подожди, пока не увидишь мой прототип электротаумического проектора», — сказал я. Я бы вытащил его из [Ящика с предметами], чтобы похвастаться, но носить его в тесной спальне было небезопасно. Во всяком случае, я был не единственным, у кого были обновления. Судя по набору навыков Клумы, она серьезно подошла к охоте на монстров. У нас не было полей маны возле нашей деревни. Я знал, что на севере есть кобольд, но я также знал, что есть куда более очевидное место, где полно монстров.
— Клума, — начал я, не зная, стоит ли вообще предлагать это. «В духе обращения с вами как с равным, не могли бы вы присоединиться ко мне в подземелье?»
Клума остолбенела, ее глаза чуть не вылезли из орбит. «Что? Я… я не могу. Могу я?»
«Я могу спросить. Они впустили меня, хотя первоначальная причина, по которой я был, больше не имеет значения». Хотя, если честно, я никому не говорил, что это стало неактуальным… Может быть, это был плохой план. «А может быть, вы можете присоединиться к турниру?»
«Турнир?» — спросила она в замешательстве. «Что это такое?»
«По сути, большое событие, на котором члены гильдии искателей собираются вместе и сражаются друг с другом. Вы можете подписаться на одиночные игры первого ранга».
«Это звучит весело?» Клума ответил осторожно.
«Отлично. У тебя есть доспехи? Что ты носил, когда ходил на охоту?»
«Ничего особенного. Просто моя обычная одежда».
«Хм… Хорошо, тогда мы заедем в магазин завтра утром, и я куплю тебе подарок.» Не то чтобы ей это было особенно нужно только для турнира, но держу пари, это помогло бы мне подбодрить ее.
Клума подозрительно посмотрела на меня, но прежде чем она успела ответить, у нее громко заурчало в животе, отчего она начала яростно краснеть.
— Ты уверен, что не хочешь спуститься вниз за едой? Я спросил.
«Нет… Я хочу пока остаться здесь с тобой, пожалуйста. Я в порядке».
Я достал пару порционных бисквитов из [Ящика с предметами] и передал одно Клуме, прежде чем жевать сам. — Итак, расскажи мне об этом другом мире, — попросила она, откусывая печенье.
Казалось, она действительно все знала, и все же, как и ее мать, она не винила меня в том, что произошло. Некоторое время я говорил об автомобилях и самолетах, телевизорах и компьютерах. В какие игры мы играли и чем развлекались. Немного того, что я сделал по работе. Возможно, она мало что понимала, но было приятно иметь возможность говорить в свое удовольствие, не сохраняя никаких секретов.
Мое красочное описание Земли закончилось, она снова свернулась калачиком на кровати. На этот раз рыданий не было; она быстро уснула и начала тихо мурлыкать, что было просто восхитительно. Поскольку в спальне не было места, я вместо этого пошел спать в ванную, используя всю одежду в моем [Ящике с предметами], чтобы немного смягчить твердый пол, потому что, несмотря на мнение Эллы, мне не восемь лет. В любом случае, какое время года было для зверолюдей? Они перегорели или что?
