«Подумать только, что это то, чем ты был все это время…»
— Как ты мог, Райнер… — всхлипнула Луна.
Райнер издал еще один стон, держа лицо в ладонях.
— Эй, ребята, полегче с ним, — сказала Сара, положив руку ему на плечо.
Моя милая сестра…
«Райнер, я не возражаю, если ты добавишь мать своей жены в свой гарем, но наша мать определенно запрещена».
Верните мне мои братские чувства!
Он должен был ожидать, что его сестра будет дразнить его по поводу зачарования тела матери Кары, но Луна и Кара были совсем другим делом. Как могла его прекрасная фея предать его!
— Я предпочитаю мужчин сильнее меня, поэтому, когда ты будешь готов, мы сначала устроим дуэль. А потом еще одна дуэль».
А потом к «веселью» присоединилась Вера.
Если он не хотел, чтобы его дразнили неделями подряд, Райнер знал, что должен был сделать. С видом закаленной решимости он встал и попытался поцеловать Веру. Сама женщина от удивления отшатнулась.
«Не пугай меня тем, что я хорошо проведу время», — посмеиваясь, сказал Райнер, выходя из комнаты. У него было еще много оборотней, которых нужно зачаровать.
Райнер играл с шаром из арканного плетения в руках. Спокойная Божественная Сила внутри заставила его задуматься. [Обучение во сне] или иначе, любые попытки обнаружить его не увенчались успехом. Вы могли чувствовать его силу, конечно, но вы не могли преднамеренно обнаружить ее. Это была разница между знанием того, что кто-то жив посредством зрения, и фактическим обнаружением жизненной энергии, текущей через его Душу и тело. Их нельзя было сравнивать.
Следовательно, теперь только он, его Аватар, Луна, Гунтар и его «Теневой брат» регулярно оставались в Нейтральном городе, хотя и не ночевали там. Все остальные жили в доме Фуртака — говорил, что Гоблин обычно бывал в Царстве Фей — или с племенем оборотней. Его Аватар был на «авантюре» на всякий случай, когда кому-то нужно было путешествовать, обычно Элеларии. В противном случае он работал на продажу зачарованных предметов.
Гунтар вместе с темным фамильяром Луны проводил большую часть своего времени в кишащих монстрами горах недалеко от Нейтрального города, иногда в сопровождении Кары, которая в остальном тренировалась с Верой и ее бабушкой.
Осознавая окружавшую его опасность, Райнера вызывали девять раз за последние полтора месяца, чтобы выручить нежить. Три из этих случаев чудовище наводило страх даже на Райнера, и если бы не [ходьба в Пустоте], он был почти уверен, что сбежать было бы невозможно. Даже с телепортацией.
Стоит ли удивляться, что немногие тренировались таким образом? Гунтар, конечно, был гораздо менее осмотрителен и осторожен, чем кто-либо другой, но это все равно показывало, насколько опасно быстро выравниваться.
Чем более густонаселена территория с меньшими монстрами, тем сильнее будут монстры в конце. Не говоря уже о наполненных маной горах, которые приводят монстров в ярость. В обычных охотничьих угодьях для группы охотников не было ничего странного встретить так мало монстров, что достичь 10-го уровня за всю их жизнь было просто мечтой.
Райнер снова стал смотреть на шар, возмущенный Джор за его плечами с голодом смотрел на него. Иллюзорная капля слюны капала на одежду Райнера.
— Может Луна попробовать сжечь его? — с любопытством спросила Фея, показывая свой внутренний пиротехнику. Она была в своей полной форме, склонившись над его плечом.
Джор посмотрел на нее, прежде чем фыркнуть и отвернуться. Змей был определением обжоры.
— Не волнуйся, приятель, скоро я накормлю тебя целыми богами, — сказал Райнер, почесывая подбородок Джора, прежде чем повернуться к Луне. — Можешь попробовать позже, но оставь немного Джору.
«Райнер любит играть со своей змейкой, а не с Луной». Он мог «слышать», как она дуется, даже не оборачиваясь.
Райнер усмехнулся: «Это определенно не так».
Он исчез и схватил Фею сзади, вызвав визг.
Фрэнсис усмехнулся, глядя на потрясенные лица матери и дедушки. Чем больше он объяснял, тем больше их выражение искажалось. Он начал с самого начала, стараясь преувеличить, насколько опасен Райнер, чтобы отомстить своему близнецу. Без сомнения, их мать перерастет ребенка к Райнеру, когда они наконец снова встретятся.
Фрэнсис был сбит с толку, когда внезапно обнаружил, что его мать слишком крепко обнимает его.
«Мне все равно, что говорит Райнер, ты мой сын. И ты сам себе человек. Я не позволю тебе умереть».
Он был на мгновение ошеломлен, задаваясь вопросом, должен ли он прояснить это недоразумение. Решить, что это было бы уже чересчур для «шутки»…
«Это не так просто», — решил он объяснить, и на полпути к объяснению почувствовал себя неловко из-за решительного взгляда, брошенного на него мамой. Он не нуждался и не хотел ее помощи. Он был в порядке со своим будущим. Не то чтобы он действительно умирал. Их души просто воссоединялись.
«Тогда вы можете просто дать ему еще одно место [обучения во сне]», — сказала София, глядя на Фредерика.
«Хотел бы я, чтобы это было так просто. Я отдал Райнеру единственное, что у меня было».
«Что?» — спросил Фрэнсис, невольно заинтересованный. Он так и не узнал, откуда именно взялось пространство. Он только выучил формулу заклинания, а затем его дедушка сотворил какое-то волшебство, прижимая к нему руки.
«Проще говоря, я создал пространство из своей связи с Арканиумом. Я использовал его силу, чтобы создать место с естественными законами, но, к сожалению, он никогда не был достаточно совершенен, чтобы практиковать магию».
«Но это сейчас», — сказал Фрэнсис, прежде чем объяснить, как он так быстро стал таким могущественным вместе с системой, которая упоминалась в его более ранних историях. Оба они с сомнением посмотрели на то, на что он объяснил, что жизнь без системы столь же чужда гражданам этого мира.
«Очаровательный! Как-«
— Так сделай еще один, — прервала София, сверля взглядом.
«Создано» — неправильный термин. Модифицированный более точен. Пространство возникло из артефакта, с которым я столкнулся. Он был в руинах, которые можно было разблокировать только с помощью Arcane Power. Само пространство изначально было предметом для хранения ваших живых знаний, средством передачи магических знаний «физическим» — или, возможно, более точным — виртуальным способом. Я изменил его на то, чем он стал, и слился с ним».
«Он может обучать рунам и заклинаниям?»
«Да… вот почему моя модификация, технически понизившая его, была большим разочарованием. Я надеялся использовать его для занятий магией. Тем не менее, пространство, которое я создал и слил с моей Душой, могло лишь отражать законы природы, достаточные для отработки обычных навыков. Хотя, похоже, ты сделал то, чего не смог я, — сказал Фредерик, загоревшись вопросами. Но не настолько жгучей, чтобы не рисковать еще больше рассердить Софию на себя. И, возможно, рискуют физически сгореть. Когда у тебя была магия, «огненная рыжая» приобретала совершенно новое значение.
— Так что найди другой камень.
«Камень не является важной частью. Это то, что было сделано для этого. По сравнению с работой над камнем, мой титул гроссмейстера-чародея — это все равно, что несколько лет изучать французский язык, а потом утверждать, что у меня есть докторская степень по математике. Хотя, без сомнения, камень сам по себе будет редким. Я никогда не видел ничего подобного.»
«Мама, — твердо сказал Фрэнсис, — я ценю это чувство. Действительно, знаю. Но это не значит, что я умру. Я просто снова вернусь к одному существу. У него будут все мои воспоминания и, возможно, даже часть личности того, кем я стал».
Кроме того, Фрэнсис понятия не имел, что было сделано с [обучением во сне], чтобы так глубоко слить его с душой Райнера. И улучшить его. У него, конечно, были теории, но он не хотел их проверять, даже если бы они могли воссоздать камень. Превращение в мерзость не входило в его список дел.
«Мне это не нравится».
— Если тебе от этого станет легче, Райнеру тоже. Но он не лучше меня убеждал. А теперь давайте поможем всем устроиться, — сказал Фрэнсис, указывая на своих слушателей, которые старались не выглядеть так, будто подслушивают очень интересный разговор. Фрэнсис ненадолго осознал, что рассказал несколько довольно компрометирующих секретов, но он не был Райнером. И поэтому было все равно. Его близнец должен оценить, что, по крайней мере, он никогда не упоминал Колодец Маны.
— А что это было с «Волшебной пылью»? — спросила его мама, когда Фрэнсис невинно присвистнул, отводя взгляд от нее. Он мог бы еще немного позабавиться с этой ложью. Хотя он осторожно засунул сумку обратно в свое пространственное кольцо, когда увидел буквальный огонь в голубых глазах своей матери. Это было бы куда менее весело.
Райнер расхаживал взад-вперед, глядя на своего Аватара, сидящего напротив него. Он был в белой пустоте [обучения во сне], отделенный от других, к которым теперь присоединились Вера и ее собственная мать, расстоянием, которое было одновременно и бесконечным, и нет.
Он перепробовал почти все. Но каждое решение, которое он придумывал для сосуществования Тайной Силы и Воли Бездны, было временным. При условии, что ничего не будет добавлено или ничего не пойдет не так. Что на самом деле не сильно отличалось от того, как они функционировали изначально.
Был только один путь, который он не исследовал: изменение своей Души. Это было нелегко, даже если у него был Аватар для экспериментов. В конце концов, Аватар на самом деле не был Аватаром в пространстве [обучения во сне]. Весьма вероятно, что Душа Аватара в этом случае все еще была его Душой. Его способность создавать Аватара в [обучении во сне], ничего не меняя в реальном мире, говорила ему, что это почти наверняка так.
Вот почему рядом с ним был Талвара. Если что-то пойдет не так, она возьмет под контроль половину проблемы Пустоты. Казалось, она осознала серьезность того, что он пытался сделать, и ей не хватало ее обычного кокетливого характера. Только чистый фокус оставался в ее темных, как пустота, глазах.
Тем не менее, Аватар по-прежнему состоял из более бесполезных частей его Души. Так что это должно быть излечимо.
Все источники энергии, будь то Аура или Мана, существовали на границе между физическим и духовным. Частично в теле и частично в Душе. Отчасти поэтому способность Сары украсть чей-то запас маны почти всегда оказывалась фатальной. И дико болезненно. Райнеру еще предстояло испытать боль сильнее, чем когда она была связана с его Душой. А учитывая его десятки тысяч смертей и расчленений, он был экспертом в этом вопросе.
Если бы он хотел использовать пространство [Обучения во сне] в своей Душе в качестве буфера между Тайной и Пустотой, ему нужно было бы приблизить их к духовной стороне.
К счастью, это не было беспрецедентным актом. У него была записная книжка великого мудреца, который, в конце концов, сделал то же самое. Хотя и с огнем, а не с Арканом и Пустотой. Он также получил информацию от Фуртака об этом. Несмотря на свой возраст и, казалось бы, беззаботное отношение в последнее время, сам человек по-прежнему считался одним из величайших магов мира из-за того, что его коснулось пламя.
Только собственное состояние Юлии, касающееся Ветра, или Чародейская Магия Райнера затмевали Фуртака в любых битвах, в которых они сражались вместе. Но по сравнению с любым обычным магом или пользователем Ауры, они почти ничего не могли сделать с огненным гоблином, пока у него была мана. Есть причина, по которой все фейри боялись Юлию и проиграли ей одной в испытаниях за свой трон.
— Как вы думаете, что именно произойдет? – спросила Талвара с того места, где она стояла. Она была прямо за его Аватаром, готовая к любым проблемам.
«В лучшем случае? Моя Душа слегка изменена, и мое пространство [Обучения Сну] заполняет роль физического мира, остальная часть моей души — духовного, создавая гармонию между Тайной и Пустотой».
«Худший случай?»
«Я умер? Ткань реальности рушится и уносит с собой всю вселенную? Я не имею ни малейшего представления.
— Тогда наиболее вероятный случай?
«Это работает лишь частично и требует многочисленных болезненных испытаний, прежде чем я смогу довести его до наилучшего сценария. Или это не делает ничего ценного и просто причиняет боль».
«Похоже, у вас есть опыт», — сказал Талвара, приподняв бровь. Наблюдать за тем, как Фрэнсис небрежно причиняет себе серьезную боль, пытаясь создать Меч Пустоты, очень сбивало с толку. Дело было не в самом расчленении, а в том, насколько расслабленно он относился к этому. Даже когда он иногда кричал от боли. Это было не из-за нечувствительности к боли, а скорее из-за того, что боль была обычным явлением. Как будто он ничего не делал, кроме как гулял или ел.
Она полагала, что маг, добившийся так многого, не может быть полностью в здравом уме. Волшебное пространство или нет. Тем лучше для нее. Никто в здравом уме никогда не подружится с тем, кем она была на самом деле. Никто в здравом уме не смог бы даже взглянуть на то, чем она была на самом деле. Никто в здравом уме не стал бы бросать вызов истинным Божествам мира. По сравнению с теми, кто был после нее, четверо Божеств Империи Тарайнен вполне могут быть смертными.
«Возможно. Давайте начнем, — сказал Райнер, отражая своего Аватара, сидящего напротив него со скрещенными ногами.
Он успокоился, когда все его внимание переключилось на [Управление аватаром]. С тем же успехом его основное тело могло быть мешком с плотью.
Талвара воспринял это как сигнал к началу и поместил Волю Пустоты в тело Аватара. Райнер почувствовал, как сквозь него течет дополнительная сила, и остался спокоен. Так же, как и раньше, без каких-либо серьезных изменений, Воля Пустоты будет прекрасно существовать.
Райнер сосредоточился. Он переместил и свою Тайную Силу, и Резерв Маны, взаимосвязанные, поскольку они были, влево от своей Души, а Пустотную Волю — вправо. С каждым мгновением он притягивал их все ближе и ближе к своей Душе.
С криком [Язык Души Дьявола] его Душа треснула, и внутрь хлынули Тайная магия и Пустота.
Процесс, который должен занять годы, если не десятилетия, сократился до нескольких мгновений. Если бы не комбинация [Управления аватаром], [Манипулирования душой] и [Языка души дьявола], Райнер даже близко не смог бы попытаться сделать это с двумя отдельными энергетическими бассейнами.
Время текло, и Душа его Аватара менялась и менялась. Энергия начала просачиваться в тело его Аватара. Под его веками левая горела светом, а правая сияла фиолетовым сиянием.
Внезапно две меняющиеся половины его Души столкнулись вместе, энергии столкнулись, но разделились. Пронзительная боль охватила его разум, когда он был вынужден покинуть Аватар.
Основное тело Райнера распахнуло глаза.
Тело его Аватара светилось светом, но казалось, что оно полностью покрыто тьмой. Пустотный свет одновременно светился и затемнялся. Вытеснил свет и в то же время притянул его внутрь. Это существование невозможно во всех отношениях. Он распространился, поглотив все вокруг себя.
Райнер никогда не испытывал такого благоговения. Даже когда сама Смерть пыталась помешать ему возродить жизнь, он не чувствовал такого присутствия. Он уставился на невозможное зрелище. Его энергия застыла, но бушевала, его разум остановился, но вышел из-под контроля. Каждая часть его существа словно разрывалась на две крайности, сжималась и расширялась одновременно.
«Райнер!»
Голос эхом отозвался в его сознании, оторвав его от себя. Он дернулся от боли, когда свет пустоты распространялся все дальше и дальше, разрушая само пространство вокруг себя, повреждая само пространство, как если бы оно не было иллюзией. Райнер немедленно вытеснил всех остальных из Космоса.
Райнер сосредоточил всю свою волю на уничтожении своего Аватара и исчезновении его. Но свет пустоты продолжал распространяться. Он сосредоточился на Душе Аватара, убедившись, что тот не поглотит ее обратно.
Талвара снова появился в белой пустоте. Она оторвала Пустоту, в то время как Райнер использовал свое [Обучение во сне], чтобы оторвать все остальное. В пространстве появился Джор, его пасть открылась, когда невероятный свет вошел в его желудок. Их совместными усилиями расширение остановилось, и свет пустоты исчез вместе с сознанием Райнера.
Райнер проснулся, крича и царапая грудь до крови.
Боль. Все, что он чувствовал, была боль. Боль, которая поглотила его и атаковала само его существо. Больше, чем он когда-либо чувствовал прежде.
Даже когда и [Тайное пробуждение], и [Тайное оживление] работали на максимуме, ничего не помогало. Его пространство [обучения во сне] трещало, и он мог только замедлить его.
Только когда он почувствовал успокаивающую руку на своей спине и фиолетовое пламя в своей Душе, ситуация изменилась. Медленно, но верно его Душа и все ее содержимое вернулось к норме. Части тела, которые были разрушены [Обучением во сне], вскоре зажили и укрепились теперь, когда [Тайное оживление] могло быть нацелено на них.
Луна не стала задавать лишних вопросов, она лишь окутала его своим пламенем. Но даже ее невозмутимый характер был на мгновение поражен, когда Райнер рассмеялся.
И рассмеялся.
Это был провал. Полный и абсолютный провал. Результат смешивания его Души с Арканом и Пустотой полностью изменил то, что произошло, когда они столкнулись. Это было уже не просто разрушение, а нечто гораздо большее. Но в этой неудаче были бесконечные возможности.
— Привет, Луна.
«Хм?»
«Вы когда-нибудь задумывались, как выглядит сила, способная убить бога?»
….
«Нет. Мне было интересно, на что похож полноценный сон, — сказала она гораздо более серьезным голосом, чем обычно.
Райнер снова начал смеяться. Это был единственный раз, когда он был рад, что не спит рядом с Карой, поскольку она, без сомнения, не будет рада его смеху после того, что только что произошло.
«Знаете, Фрэнсису пришла в голову отличная идея. Талвара поделился им со мной ранее».
«Это весело?»
«Тебе это понравится.»
— Хм, хорошо, скажи Луне завтра. А если ты втащишь Луну в [Обучение во сне], она найдет, что сжечь, а Райнер не хочет, чтобы она сгорела, — полубормотала она, притягивая его обратно и прижимаясь к нему.
«Понял.»
