Глава 9
Зарево рассвета еще не коснулось горизонта за горами, но в лагере Рэя уже кипела активность. Дневной свет был драгоценен, а время было драгоценно: каждое мгновение на поле боя было моментом, когда его батальон продвигался все дальше вперед по сравнению с остальной частью Шестого легиона.
К его удивлению, баронесса Заградник тоже не спала, хотя недели в Имперской армии могли приучить ее к напряженному графику. По словам квартирмейстеров, она взяла своих телохранителей, которых Рэй выбрал за их силу, чистоту и красивую внешность, чтобы прикрыть столько вещей, сколько она могла пожелать, и превратила их в своего рода личный «отряд».
Она даже оформляла документы отряда. Ему принесли формы, но он не мог различить ничего особенно примечательного. Во всяком случае, они казались совершенно обычными. Единственное, что отличало ее работы от других, — изящный, угловатый почерк и отсутствие ошибок. Исходя из своей преобладающей оценки баронессы, Рэй пришел к выводу, что она наслаждается самой идеей «военной жизни», ставшей популярной в последнее время.
Вдобавок к попыткам центральной администрации романтизировать военную службу и привлечь в свои ряды талантливых людей, у граждан Империи бешеной популярностью пользовалась пара s, носившая многозначительное название «Dreams of Red». Те, у кого были средства, владели личными копиями. С ним были знакомы даже неграмотные слои населения, поскольку он был адаптирован бардами и театральными труппами, которые разыгрывали фрагменты истории в удобоваримых эпизодах для толп возбужденных поклонников.
Это был рассказ о нации на пороге величия, увиденной глазами самых разных персонажей. Одним из главных героев сказки был некий воинственный вельможа по имени Людвиг, невероятно стойкий, благочестивый и способный человек, переполненный воинской доблестью. Людвиг был, безусловно, любимым персонажем в Империи, и — к большому огорчению центральной бюрократии — он сделал имперскую армию более популярной за год, чем за целое поколение их пропагандистских усилий.
Имперские рыцари говорили о нем с гордостью, как будто он был одним из них; мужчины и женщины всех возрастов обожали его за силу, верность и непоколебимое чувство порядка. Он был сияющим образцом для масс: выдающийся человек, более «имперский», чем сама Империя. Ходили слухи, что центральная администрация разыскивала неуловимого автора, известного под псевдонимом «Мечтатель», чтобы предложить им работу, но их усилия не увенчались успехом.
Он не знал, была ли баронесса знакома с «Красными мечтами», но если и была, то почти наверняка была поклонницей Людвига. Возможно, она считала свою деятельность в лагерях Императорской Армии чем-то, что сближало ее с популярным персонажем.
— Доброе утро, генерал Рэй.
Леди Захрадник вошла в павильон в сопровождении Иоахима Уорда. Даже в суровой глуши она каким-то образом сохраняла свой безупречный вид. Она была одета в тот же конный костюм, а ее длинные волосы были собраны в конский хвост… что также было ключевым элементом внешности Людвига. Рэй подавил желание покачать головой из-за того, что кто-то может быть настолько одержим вымышленным персонажем.
— Доброе утро, леди Заградник, — улыбнулся Рэй в приветствии. — Все ли наши договоренности вас удовлетворили?
«Да спасибо. Люди, которых вы приставили ко мне, были очень восприимчивы.
Он понятия не имел, насколько обширен ее ответ. Она не могла уже начать укладывать их в постель всего за день, не так ли? Не то чтобы кто-то возражал против этого — скорее, они выстроились бы в очередь возле ее палатки, если бы был хотя бы намек на то, что у них есть шанс с ней.
«У нас впереди долгий день, — сказал Рэй, — надеюсь, вы все хорошо отдохнули».
— Они сейчас завтракают, — леди Заградник посмотрела на карты на столе. — Это то, чем сегодня будет заниматься ваш батальон, ваше превосходительство?
— Да, миледи, — кивнул он, положив руки на стол. — За последние две недели два звена Имперской воздушной службы, прикрепленные к моему батальону, составили карту этой долины и определили цели. Я возглавлю три роты, которые будут прочесывать западную сторону долины возле этого лагеря, а завтра пойду на восточную сторону. Как только это будет сделано, две роты останутся, чтобы укомплектовать аванпост и очистить то, что осталось вокруг него, пока я двинусь дальше по долине с остальными.
Леди Захрадник следила за его жестами по карте, пока он говорил. По крайней мере, она должна понимать это после работы со Вторым Легионом.
«Это гораздо более агрессивно, чем операции Второго Легиона в Блистере».
«Это так?» Рэй пристально посмотрел на нее: «В чем они различались?»
«Группа армий в целом более тщательно закрепляла свое наступление, — ответила она. «Полные дивизии создавали лагеря, откуда роты самостоятельно наносили удары по ближайшим целям. Они двинулись дальше только после того, как все было прояснено к их удовлетворению. Для сравнения, вы лично координируете свои вылазки и ротируете роты так, чтобы у вас всегда были свежие люди. Роты, которые вы разместите на каждом аванпосте, смогут отдыхать в одном месте, но взамен они примут на себя основную тяжесть потерь в своих операциях по очистке… это устойчиво?»
Мнение Рэя о баронессе повысилось на ступеньку выше. Она, по крайней мере, имела базовое представление о логистике в полевых условиях и постоянном влиянии кампании на армию. Ее вопрос был не вопросом, ищущим объяснения происходящему, а тем, который ставил под сомнение жизнеспособность его операций, основанных на практических знаниях, в которых она была уверена.
«Условия в южной глуши не идут ни в какое сравнение с Волдырем, миледи», — дипломатично заметил он. «Генерал Кабейн знает свое дело, поэтому он должен был учитывать все факторы, возникающие при работе в этой враждебной среде. Засушливый климат здесь не может выдержать столько племен полулюдей, а более скудная растительность облегчает нам работу на этой местности.
— А как насчет тех мест, куда не так легко добраться, ваше превосходительство? Леди Захрадник провела пальцем по хребту на запад: «Эти горы должны быть негостеприимны для большинства полулюдей, населяющих этот район, поэтому они переместятся на другую сторону. Этот восточный хребет, однако, является краем высокогорного плато, которое могло бы укрыть сотни племен полулюдей в проблемной позиции для ваших сил.
— Цель моего батальона — эта долина, — ответил Рэй. «Четвертая и Пятая дивизии отвечают за западную сторону этих гор, в то время как остальная часть группы армий занимается горной местностью на востоке. У всех нас есть свои роли».
При этом Рэй заблаговременно «захватил» долину для своего батальона, потому что она представляла собой четкий ряд целей, которые также оказались наиболее ценными для Империи. Используя для этого свои меньшие силы, признание этих ценных достижений будет сосредоточено на меньшем количестве людей.
Он не был уверен, знакома ли баронесса с тем, как воздаются почести в Имперской армии, но его люди определенно знали и стремились их заслужить.
— Могу я спросить, миледи, — сказал Рэй. — Как вы оказались на должности офицера связи с Империей?
«Я подозреваю, что это произошло потому, что двумя другими кандидатами были Ледяной Великан и Гоблин», — ответила Леди Захрадник. «Работая во Втором легионе, я обнаружил, что мое прошлое члена человеческой аристократии бесценно для этой роли».
По какой-то непостижимой причине Колдовское Королевство приняло законы Ре-Эстиз… значит ли это, что она занимала пост в их Королевской Армии, потому что была Дворянкой? В отличие от Империи, дворяне Королевства Ре-Эстиз по-прежнему несли воинские повинности…
— Если я не ошибаюсь, — сказал он, — законы Э-Рантэла не сильно изменились с того времени, когда он был при Ре-Эстизе. Означает ли это, что ваши новые внутренние силы безопасности находятся под командованием знати?
— В пределах территорий, составляющих их титулы, да, — кивнула баронесса. «Эти силы сбалансированы между сервиторами серии Смерти для боевых действий, в то время как человеческое ополчение выполняет роли, которые им лучше подходят. У нас также есть Старшие Личи, которые помогают с администрацией, таможенными пошлинами и организацией внутренних сил».
Нелепый. Ему пришлось прыгать через обручи, пытаясь оправдать использование Пятым легионом сервиторов серии Смерти против случайных племен полулюдей, в то время как у бывших дворян Ре-Эстиза была вся нежить, которую они могли захотеть свалить на свои колени.
«Какую роль во всем этом играет Королевская Армия Колдовского Королевства?»
«Королевская армия — это самостоятельная организация, — сказала леди Заградник. «Гражданские дворяне отвечают за управление своими титулами и не имеют никакой власти над Королевской армией. Большую часть времени Королевская армия обеспечивает безопасность в столице и за пределами герцогства Э-Рантэл, охраняет наши международные границы, тренирует и держит в резерве на случай, если их вызовут для национальной обороны».
«Интересно… если это отдельное учреждение, значит ли это, что они занимаются рекрутингом самостоятельно?»
«Да, есть», — ответила баронесса. «Но это процесс, который еще не формализован. До аннексии Э-Рантела Его Величество и вассалы Его Величества командовали всей военной мощью Колдовского Королевства. Однако система, которую они использовали, действует при определенных предположениях, которые нельзя применить к тем из подданных Его Величества, у которых другие потребности. Все становится еще сложнее, если принять во внимание бесчисленное множество рас, населяющих нашу страну».
«Я понимаю.»
Рэй хотел узнать больше, но задавать длинную череду вопросов, наверное, было не очень хорошей идеей. Если бы он зашел слишком сильно, это могло бы быть воспринято как излишнее рвение или признак легко поддающегося влиянию характера. То, как леди Заградник строила свои ответы, хотя и было сердечным, но совершенно нейтральным, даже в языке ее тела. Она держала между ними строгую дистанцию, и он не мог сказать, чего она ищет.
Он возобновил обзор своих операций, которые к этому моменту были прочно внушены его людям. Тщательно проанализировав все и разыграв все это перед ней, как описано, он надеялся убедить леди Захрадник в том, что его навыки генерала несомненны, а те, что под его командованием, были лучшими, что мог предложить Шестой легион. Это было то, что обычно любят видеть высокопоставленные лица и авторитетные лица, и острый интерес баронессы к военным вопросам был потенциальным средством, с помощью которого на нее можно было повлиять.
Когда небо побледнело, а тем для освещения стало мало, баронесса Заградник повернула их дискуссию в любопытное русло.
— Я часто слышал упоминания о том, что многие люди из Шестого легиона находятся здесь, потому что это «экспедиционная армия», и они рассчитывают получить от этого личную выгоду. Это правда?»
«Я согласен, что это их основная мотивация, — ответил Рэй. «Большинство мужчин в Имперской Армии — запасные части из семей простолюдинов, которые считали, что карьера в Имперской Армии предлагает лучшие перспективы, чем то, что у них было в противном случае. С этим что-то не так, миледи?
— Практически говоря, нет, — покачала она головой. — Я полагаю, что он просто чувствует себя далеким от усилий Имперской Армии завоевать расположение народа. Мотивы здесь в основном противоположны вдохновляющим образам, изображенным на плакатах, которые можно увидеть повсюду. Занятия в Имперской академии магии также продвигают идею применения своих навыков на почетной службе.
«Это сводится к тому, что видит дворянин и что видят простолюдины», — сказал Рэй. «Имперская академия магии воспитывает новые поколения имперских лидеров, поэтому следует ожидать, что они будут формировать вещи так, как они это делают. Большинство студентов из аристократических домов понимают ценность чести и престижа. Однако наши офицеры-вербовщики знакомят простых людей, вступающих в Имперскую армию, с более практической стороной дела. Это возможность улучшить свою судьбу, и они рискуют своим телом. Я не думаю, что вы вправе требовать большего от тех, у кого нет ничего для начала».
Леди Заградник смотрела на мужчин, готовившихся к вылазке. Выражение ее лица… неужели она делает это нарочно? Любой, кто видел ее в этот момент, представил бы себе статную принцессу, провожающую свой народ на войну. Хотя Рэй решил, что она хоть немного знакома с военными делами, он также был уверен, что его первоначальные предположения о том, что она является инструментом пропаганды, не были неверными.
— В таком случае, — спросила леди Заградник, — как солдату Имперской Армии заслужить признание? Как даются почести?»
Что она задумала? Она не была увлечена полетом фантазии, не так ли? Сцены, в которых доблестные люди были посвящены в рыцари на поле боя и устраивали большие праздничные пиры в их честь, были обычным явлением в историях, но неслыханными в Империи.
— Это довольно просто, миледи, — ответил Рэй. «У солдата есть послужной список. Этот список включает в себя как достоинства, так и недостатки каждого человека в их постоянной службе Империи, конечно. Он регулярно обновляется их начальством и подлежит периодическому пересмотру. Каждый солдат получает соответствующие баллы, и они получат почести при достижении определенных порогов службы».
«Засчитано… как работает подсчет очков с академическим экзаменом на продвижение?»
— Да, — кивнул он, — очень похоже на это. Я полагаю, что экзамен на продвижение был специально разработан для того, чтобы его оценивали так же, как имперская армия оценивает свой персонал. Это не просто зачет или провал, а общий обзор производительности, который является одновременно основанием для награждения наград и руководством к личному совершенствованию».
— Можно ли относиться к этим оценкам так же, как и к Шестому Легиону, ваше превосходительство?
— Что вы хотите этим сказать, миледи?
Баронесса снова обратила внимание на стол, ее взгляд упал на карты и отчеты, разбросанные по его поверхности.
«Я предполагаю, что этот «процесс подсчета очков» был нормализован для обычных обязанностей. По сравнению с этим ваша кампания здесь будет гораздо более насыщенной.
Это было правдой. Те, кто претендовал на должности в экспедиционной армии, считали «событийность» деятельности Шестого легиона средством быстрого продвижения, но вместе с этим пришли и реалии, которых они не осознавали. Обычно в карьере имперского рыцаря преобладали регулярные обязанности по обеспечению внутренней безопасности. Служебный послужной список был заполнен дежурствами и патрулями, которые очень редко прерывались боями и другими возможностями продемонстрировать свои качества.
Однако в гораздо более активном Шестом Легионе в течение дня могло произойти несколько сражений, и офицеры просто не могли уследить за всем в этом хаосе. В какой-то момент то, что считалось примечательным в Имперской армии в целом, стало обыденным в Шестом Легионе. Это означало, что распределение почестей будет зависеть от привлечения внимания регулярным выполнением подвигов, которые будут признаны выдающимися в других группах армий.
«Этаж» — выход на пенсию — был такой же, как и везде, но порог для получения почестей был гораздо выше. Награды в Шестом Легионе будут намного выше, но отличия достанутся меньшему количеству людей. Поскольку так много было упущено, армия и администрация прибегли бы к более широким мерам, чтобы вознаградить людей. Награждение почестями будет склоняться к людям высокого ранга и группам, которые постоянно демонстрируют высокие результаты.
«Пока что никаких изменений в наших процедурах для учета этого не было», — признал он. «Однако я верю, что те, кто достойно проявит себя, получат должное признание. В Шестом Легионе будет много почестей.
По правде говоря, Рэй считал это идеальным положением дел. Это позволило Шестому Легиону привлечь талантливых и целеустремленных людей с мышлением, подходящим для экспедиционных сил Империи Бахарут. Баронесса указала на эту реальность, но ему все еще нужно было время, чтобы почувствовать ее позицию в отношении его операций.
