Глава 10
Полоса инея окружила выход из строя, ползла по проходу и останавливалась в метре от ног Фалагрима. За ним последовал ковер потрескивающего электричества, который не продвинулся дальше предыдущей атаки. Стук металла о металл наполнил воздух оглушительным грохотом, когда строй Рыцарей Смерти выдержал безжалостную атаку армий Хазанара.
Время от времени мимо него с лязгом проносилась стальная стрела, отброшенная по тротуару каблуком одного из Рыцарей Смерти, занимавших позицию в строю наверху. Гном подхватил последнее прибывшее, когда оно остановилось у первого поворота прохода, быстро осмотрев его, прежде чем бросить в один из вагонов, припаркованных неподалеку.
— Сколько это сейчас? — спросил Фалагрим.
— Чуть больше двухсот, мой принц, — ответил гном.
Фалагрим кивнул с ворчанием. До сих пор все в основном шло так, как ожидалось, и несколько неожиданных вещей оказались долгожданными событиями.
После того, как его силы пробили себе путь через полчища боевых рабов, посланных измотать их, они ворвались в ход, отрезав коалиционную армию от гаваней внизу. Мало того, что им посчастливилось напасть на тысячи плохо позиционированных солдат Совета, направлявшихся к городскому слою, они также наткнулись на тысячи членов клана Молота Скверны, которые были захвачены и отправлены на невольничьи рынки в другие части Хазанара. .
Теперь у него была не только армия Нежити, но и армия Темных Гномов, жаждущих отомстить за унижение, нанесенное им Советом. В настоящее время они проходят реорганизацию в рекультивированных шахтах, прежде чем приступить к своим задачам.
Волна жара прокатилась по коридору, слегка обдувая его бороду. Ход событий был слишком предсказуем, хотя и не потому, что его противники были глупы. Они были просто ограничены горсткой полезных тактик, учитывая текущую ситуацию, и они не были дураками, которые будут слишком долго обдумывать свои варианты.
Как только они поняли, с чем столкнулись, все, что они могли сделать, это проглотить свои потери и как можно быстрее отступить. Их следующим шагом было подготовить поле битвы, где они могли бы противостоять Нежити на расстоянии. Оптимальным выбором было занять позицию у проходного входа, так как именно здесь можно было приложить наибольшее количество силы к одной точке.
Силы Совета не подвели. Судя по огромному количеству артиллерийских снарядов, они установили несколько сотен осадных орудий, чтобы отразить нежелательных гостей. К сожалению, большинство болтов баллисты оказались согнутыми или сломанными, поэтому стороне Фалагрима потребовалось некоторое время, чтобы накопить боеприпасы.
Вперед выступил Жрец Смерти, его темное облачение легко скользнуло по тротуару. Он поднял испорченную кадильницу в направлении стены щитов.
«[Массовые открытые раны]».
Ущерб, полученный за последние пять минут, был мгновенно устранен волной отрицательной энергии, захлестнувшей формацию. Вероятно, это была еще одна вещь, которую совет не ожидал. Нежить, известная своими истощающими атаками, обычно не приходила со своими лекарями. С дополнительной регенерацией маны, обеспечиваемой «бригадой техобслуживания», у коалиции совета закончатся боеприпасы, и ничего не будет видно.
Когда ситуация стабилизировалась, Фалагрим вернулся в туннели внизу. Первое большое помещение на пути вниз — гараж для поездов горнодобывающей сети — было перепрофилировано во временный командный пункт и зону отдыха для его живых войск. Он нашел Агни, стоящего вокруг лампы из теплового камня с девушкой-человеком и ее зверинцем.
«Наши новые компании начинают формироваться, — сказал Агни. «У нас много оборудования и нет недостатка в добровольцах, но слишком мало офицеров с опытом».
— Этого следовало ожидать, — Фалагрим вытащил из-за пояса фляжку с водой. «В основном они будут поддерживать порядок в городе, в то время как нежить будет вести большую часть сражений, так что это не должно быть проблемой».
«И это хорошо, так как у нас почти нет клириков».
— Что вы узнали о том, что происходит в городе?
«По сути, чистка», — ответил Агни. «Они были в процессе разделения клана и отправки их на невольничьи рынки, когда мы ворвались снизу».
— Как давно они в городе?
«Около дня. Наши люди сражались изо всех сил, чтобы не допустить их. Они взяли всех, кого могли себе позволить, в трюмы, чтобы окопаться для продолжительной осады».
— А расположение сил Совета? — спросил Фалагрим.
— Неизвестно, — ответила Анги. «Они сражаются город за городом, улица за улицей. Любой, кто попал в плен, знал только о своем местном положении. Наша информация доходит до Хардарского пути, так что похоже, что они преодолели только треть пути через княжество. По крайней мере, с этого конца.
Фалагрим погрузился в воспоминания о своем доме, припоминая планировку входной двери.
— Ближайший трюм все еще в километре к западу отсюда?
«Дипингстоун, да».
Он сморщил нос при упоминании имени.
«Мы должны пропустить это», — сказал он.
— Они все равно придут за тобой, — заметил Агни.
С этим не поспоришь, но его разум работал над тем, чтобы придумать, как избежать их в любом случае.
Их следующим шагом после разрушения попытки окружения Совета было направиться к Цитадели Фелхаммера, сломав по пути осаду крепостей. Против цитадели, вероятно, были выстроены самые сильные силы Совета, поэтому их конец превратил бы оставшуюся часть битвы в гигантскую операцию по зачистке.
«Старшие личи выполнили свое задание?» — спросил Фалагрим.
«Они все еще в процессе доставки ваших рейнджеров в назначенные места», — сказал сержант в лагере. «Исследовательские группы обнаружили несколько точек, идеально подходящих для вторжения по пути».
— Что вы видели о силах Совета?
«Расположение вражеских войск разбросано. Несколько крупных укрепленных сооружений, по-видимому, были полностью заброшены, чтобы обеспечить сдерживание наших сил».
Он задавался вопросом, сколько времени потребуется защитникам Фелхаммера, чтобы выйти самостоятельно. Они, естественно, будут опасаться уловок, чтобы выманить их из своих позиций, но в то же время многие из них будут жаждать крови.
Ведущий треск взрыва пронесся по ходу и в камеру. Крик наполнил воздух, когда Человек пригнулся и обнял себя, дрожа как лист.
— Я так понимаю, вы останетесь здесь?
— Н-нет, — ответил Человек. — Я иду с тобой.
Она явно не была создана для поля боя, так какой же смысл демонстрировать отвагу?
— Вообще-то у меня был вопрос, — сказала Человек, вставая и расправляя юбки.
— Лучше не глупый вопрос, — сказал Фалагрим.
«Солдаты, которых вы захватили по пути сюда. Я видел, как их загоняли в камеры. Когда я спросил, что с ними будет, люди сказали, что они станут рабами. Это правда?»
— Да, это правда. Что из этого?»
Он сделал большой глоток из фляги. Это прозвучало как глупый вопрос.
«…Разве они не твои люди? Ваши соотечественники?
Звук кашля Фалагрима эхом отдавался от стен и потолка.
— У тебя что-то с головой, девочка? Он прохрипел: «Не знаю, заметили ли вы, но все те «Молоты Фелхаммера», которых вели в гавань, также отправлялись в качестве рабов».
«Я просто… по пути сюда это звучало так, что рабство касается всех, кроме Темных Гномов, в то время как Темные Гномы занимают руководящие посты».
«Мы не дискриминируем. Разве человеческие страны не порабощают своих граждан?»
«…они делают.»
— А что происходит с пленными, взятыми на войне?
Фалагрим вытер бороду, пока человек явно собиралась с мыслями.
«Если пленник достаточно ценен — дворянин или ценный слуга, например, — они будут выкуплены обратно их союзникам».
— А если нет? — спросил Фалагрим.
«Если они не…» Человек на мгновение заколебался, «Честно говоря, Ре-Эстиз не участвовал в войне, которая привела бы к пленникам, с тех пор, как рабство было объявлено вне закона. Но тогда, когда Дом Вайсельф все еще объединял страну и конфликты между людьми были обычным явлением, пленников, которых нельзя было выкупить, либо продавали в рабство, либо забирали как рабов.
«Учитывая эту часть вашей истории, — сказал он, — я должен задаться вопросом, почему вы вообще задали свой вопрос».
— Я и сам не уверен, — признался Человек. «Может быть, это потому, что я думал, что первым шагом к отказу от системы рабства было приличие хотя бы не порабощать собственный народ. Но кажется, что почти везде, куда бы я ни повернулся, мир — ужасное место».
— Вот тут ты ошибаешься, — сказал ей Фалагрим. «Мир просто есть. Если вы думаете, что это делается специально для того, чтобы оскорбить ваши чувства, то вы просто переполнены собой».
Частота логических противоречий, извергаемых изо рта Человека, убедительно свидетельствовала о том, что она жила в обществе, где люди привыкли жить жизнью, наполненной сомнительной ложью, не сталкиваясь с последствиями для них. Однако он изо всех сил пытался представить, насколько избалованным должно быть общество, чтобы достичь этого состояния бредового своеволия.
— Мой принц, — вошел гном и опустил голову. — Вагон почти полон.
Фалагрим отвел взгляд от несчастного человека и вышел из комнаты. В пути уже собралось несколько импровизированных рот членов его клана. Ближе к входу в город четыре Воина Смерти, включенные в аренду Нежити, уже выбирали баллистические болты, устраивая шоу, проверяя вес и баланс своего выбора.
— Какие-нибудь изменения на фронте? — спросил Фалагрим.
«Мы не заметили серьезных изменений в диспозиции вражеских сил, — доложил старший лич-сержант. «Пехотные отделения продолжают вести номинальную деятельность».
— Тогда пришло время внести некоторые изменения, — сказал Фалагрим. «Начни с того, что убери те прожекторы».
«Понял.»
Первый из Воинов Смерти вскинул через плечо баллисту, как дротик, и, разбежавшись, швырнул ее через стену щитов в сторону укрепленного окружения в пятистах метрах от него. Фалагрим вглядывался вдаль, но в слепящем свете ничего нельзя было разобрать.
— Есть что-нибудь?
«Вызов, расположенный над районом, сообщает, что снаряд попал в здание позади цели».
«Ну, продолжай. Они посылают нам больше боеприпасов, чем мы возвращаем им».
Потребовалось несколько попыток, прежде чем один из Воинов Смерти нашел цель. Фалагрим удовлетворенно кивнул, когда луч света направился к потолку пещеры, когда одна из башен рухнула, погаснув, когда она врезалась в улицу. В конце концов Воины Смерти установили в основном устойчивый ритм, посылая снаряды в воздух со скоростью один каждые две секунды. Иногда большой алхимический снаряд попадал в одного из Воинов Смерти во время атаки, и они отступали для лечения.
— У вас есть что с этим делать? — спросил Фалагрим.
«Враг не одобряет какой-либо конкретный элемент», — ответил старший лич-сержант.
«Цифры».
Естественно, если будет показано, что армия предпочитает определенный элемент, ее противники будут использовать соответствующие отречения и чары в качестве контрмеры. Это показало, что, каким бы могущественным ни казалось Колдовское Королевство, они все еще придерживались тех же элементарных боевых принципов, что и все остальные.
Шли минуты, блики от прожекторов постепенно уменьшались. Однако интенсивность нападения Совета не уменьшилась, и это было следующим делом, которое им нужно было решить. Эта часть их стратегии уже была изложена заранее, так что оставалось просто подождать.
Когда последние несколько световых мачт начали рушиться, десятки сигнальных ракет устремились к входу. Воины Смерти дрогнули в явном замешательстве, бросая на него взгляды через плечо. Фалагрим фыркнул.
— Это явно не наши.
В конце концов, сигнальные ракеты с Глубинных стражей Молота Фелхаммера, заранее прилетевшие к стенам пещеры над проходившим входом, начали спускаться вниз, отмечая осадные орудия прямо у входа в туннель. Воины Смерти не теряли времени даром, обрушивая линии Совета, ломая конструкции и пронзая бригады гномьих инженеров по двое и по трое за раз. Наконец, по всему полю от вражеских солдат начали доноситься крики замешательства.
Теперь, что вы будете делать?
Ответ, видимо, ничего. Артиллерийские снаряды продолжали поступать так же неэффективно, как и раньше. Он полагал, что ничего не поделаешь. Армия Совета, вероятно, никогда не ожидала, что вступит в артиллерийскую дуэль с Нежитью, не говоря уже о том, чтобы проиграть в ней.
Как только артиллерийские позиции перед ними были уничтожены, стена щитов немного продвинулась вперед, чтобы дать Воинам Смерти возможность атаковать позиции по бокам. Потребовался целый час, прежде чем атаки Совета наконец прекратились.
— Почему они так чертовски долго отступали? — пробормотал Фалагрим.
— Только не говори мне, что ты ожидал, что я потерплю неудачу.
Велгат появился перед ним с обиженным взглядом.
«Против кого мы выступали?»
«Принц Железный Кулак командовал», — сказала ему дочь. «Хогр Темная Сталь была там со старой окаменелостью. У них были Shadowforge, Cindermount и Axehold, составляющие остальную часть окружения.
— Есть идеи, сколько выжило, чтобы отступить?
— Может быть, около девяноста процентов их сил? Они довольно долго следовали своим приказам после того, как я убил их генералов. Офицеры, наконец, поняли, когда потеряли половину своих осадных машин.
— Куда они пошли?
— Пошли, — пожал плечами Велгат. «Лоар и они должны знать подробности, как только они вернутся к нам».
Другими словами, больше не было ощущения единого командования. Или, по крайней мере, на данный момент. Учитывая, как обычно дела обстояли между темными гномами, потребуется много времени, чтобы консолидировать и реорганизовать с избавлением от генералов.
Фалагрим повернул голову к старшему сержанту-личу.
«Пришло время пошевелить кастрюлю», — сказал он. «Перейти к следующему шагу второго этапа».
«Признано».
Не было смысла не воспользоваться дезорганизованным состоянием врага. Двенадцати старшим личам, которых он арендовал, было приказано использовать вызов, чтобы вывести силы совета из равновесия после того, как битва у проходившего входа закончилась. При том, как обстоят дела сейчас, дюжина призывов Пятого ранга посеет безудержный хаос.
— Вы слышали что-нибудь полезное от офицеров, пока вы были там? — спросил Фалагрим.
— Обычные вещи, — ответил Велгат. — Выяснение того, как перехитрить другие кланы, и затаивание их обид, когда они не отдавали приказы. Вещи не сильно изменились с тех пор, как вы были здесь в последний раз.
— В последний раз я был здесь за пятьдесят лет до твоего рождения.
— Конечно, но это не меняет того, что я сказал.
Хазанар был таким же постоянным и неподвижным, как каменные образования, на которых были построены его княжества. Возникшие в результате сила и стабильность хорошо служили темным дворфам на протяжении веков, но новая сила, возникшая на поверхности, требовала перемен. По крайней мере, Колдовское Королевство не казалось таким уж трудным удержать в страхе, по крайней мере, если следовать тому, как их человеческий представитель представлял вещи.
— Итак, — сказал Велгат. «Куда дальше?»
«Дипингстоун».
Выражение лица его дочери помрачнело.
«Должны ли мы?»
— Если мы этого не сделаем, будет еще больнее, — сказал ей Фалагрим. — У нас тоже не хватает офицеров для всех освобожденных членов клана.
Тридцать минут спустя первая группа разведчиков вернулась после исследования окружающего города. Фалагрим созвал старших сержантов-личей и нескольких офицеров, которых они освободили из поезда с рабами.
«В совете не хватает людей», — сообщил один из Глубинных Стражей. «Похоже, они собрали все, что у них было, чтобы противостоять нам на проходном выходе. Осадные сооружения вокруг Дипингстоуна почти заброшены.
— В каком состоянии трюм?
— Нетронутый, судя по всему. Совет, должно быть, потерял смехотворное количество солдат, просто пытаясь пройти так далеко, как они.
Тем не менее, освобожденные рабы прибывали даже из Хардарского Пути. Предполагая, что Совет атаковал через оба прохода, это означало, что весь Фелхаммер был подавлен за пределами трюмов.
— Какие-нибудь признаки движения со стороны другой половины Фелхаммера? Фалагрим спросил: «Совет, вероятно, разделил свои силы, не зная, из какой дыры мы вылезли».
«Мне было приказано уйти примерно на три километра», — ответил разведчик. — Лоар и некоторые другие идут дальше.
После переназначения вернувшихся разведчиков, чтобы они служили прикрытием для Нежити, Фалагрим приказал своим войскам идти к Глубинному камню. Как утверждалось в отчете разведки, все, что осталось от окружения Совета, — это заброшенные осадные сооружения, окружавшие крепость. Он уставился на колоссальный сталагмит и множество структур, встроенных в его поверхность.
— Велгат, — сказал он. «Иди и возьми Дипингстоун».
«Что!»
«Не «что» мне! Двигай своей задницей».
Его дочь раздраженно вздохнула, прежде чем стать невидимой с помощью псионического поля. Не прошло и пяти минут, как главные ворота трюма распахнулись. Темная фигура выскочила в поразительном темпе, несясь прямо к нему.
«Фалабоииииииииииииииииииииииииииииииииии…»
Дерьмо! Как он меня так быстро заметил?
Он уже знал ответ на этот вопрос. Фалагрим огляделся. Каждый гном вокруг него сделал по крайней мере пять шагов назад. Он вздохнул и собрался.
«…иииии!»
Необычно крупный гном с огненной бородой рванулся вперед, широко раскинув руки. Фалагрим встретил новичка своим собственным приветствием: а именно, перекинув его через плечо, когда он вошел. Из колонны донеслись крики, когда летящий гном сбил с ног дюжину полностью бронированных солдат, прежде чем остановиться.
Надеюсь, он в коме.
Ему не повезло. Гном поднялся на ноги, поднявшись разгибом, что противоречило его круглой форме.
— Я знал, что ты придешь за нами! — сказал Карлик.
— В любом случае, я пришел не за тобой, — прорычал Фалагрим сквозь бороду.
— Кто этот восхитительный джентльмен? — спросил Человек с невыносимо яркой улыбкой.
«Хм? Что это такое? Мутант? Ужасный полурослик?
«Я человек.»
Фалагрим вздохнул. Это была не та пара, которую он хотел склеить.
— Это Даэргор Глубинный Камень, — сказал он, — Лорд Глубинного Камня. Клан Фелхаммер имеет большое несчастье иметь его и ему подобных в качестве родственников.
«Несчастье?» Человек наклонила голову: «Но он кажется таким удивительно веселым».
— Врожденный дефект, уверяю вас.
Даэргор издал громкий хохот.
«Ты получаешь то, за что платишь», — сказал он, прежде чем наклониться, чтобы поговорить с Человеком. «В те времена, когда мой прадедушка был всего лишь птенцом в бородатом мешке моего прапрадедушки, клану Фелхаммер взбрело в голову пойти и трахнуть своих кузенов».
Все гномы в пределах слышимости подняли стоны. Улыбка Человека тут же сползла с ее лица. Фалагрим не был уверен, что записывает Старший Лич у нее на плече, но он был почти уверен, что это следует сжечь.
— Твои кузены?.. — спросил Человек нерешительным тоном.
— Да, наши кузены, — кивнул Даэргор. «Горные дворфы к югу отсюда. Видите ли, они лучшие рейнджеры из всех нас, гномов. Клан Фелхаммер полагал, что они могут произвести превосходных Глубинных стражей, смешав немного крови горных дворфов. После нескольких набегов и войны, которая длилась, может быть, два века, они получили то, что искали.
— Не совсем так, — пробормотал Фалагрим.
— Понятно, — сказал Человек. — Так вот почему твоя борода рыжая? У всех тёмных гномов, которых я встречал до сих пор, были белые или седые волосы.
«Красна не только моя борода», — Даэргор зацепил большие пальцы за пояс.
— Нам нужно двигаться дальше, — сказал им Фалагрим. «Даэргор, сколько в твоем трюме готовы к бою?»
— Они все готовы к бою, — Даэргор выпрямился и отсалютовал. «Двадцать тысяч лучших подземных хранителей Фелхаммера ждут вашего приказа, мой принц».
Как только Глубинные стражи Дипингстоуна пронесутся через княжество, их разведка будет настолько совершенной, насколько это возможно. Поскольку они работали вместе с армией нежити, уничтожение марионеток совета было просто вопросом времени.
— Люди Лоара расскажут вашим солдатам о Нежити и о том, как они действуют, — сказал Фалагрим.
«Мы наблюдали за вашим противостоянием отсюда», — Даэргор бросил взгляд на колонны умертвий и зомби, когда они пробирались мимо. «Мы не были уверены, за какого черта они сражаются, но мы не могли поверить в то огромное количество стали, которое они выбрасывали. Должно быть, они истощили весь запас, предназначенный для осады крепостей Фелхаммера против вас. Как ты выжил?
Фалагрим указал на рыцарей смерти в сопровождении человека.
— Те, у кого здесь щиты, вполне могут быть ходячими стенами, — сказал он. «Они пришли со своими лекарями, так что совет зря потратил время на это нападение».
«Это так? Что ж, похоже, впереди нас ждет настоящая охота. Идите вперед — мы вас скоро настигнем».
С этими словами Даэргор побежал обратно в свой трюм, на полпути исчезнув из виду. Фалагрим и его эскорт поставили Дипингстоун позади него, следуя за колоннами нежити на юго-запад к следующему трюму. По пути туда его нашел еще один разведчик Лоара.
— Доклад, — сказал Фалагрим.
«Мы наступаем без сопротивления», — отсалютовал Глубинный Страж, прежде чем встать рядом с ним. — Силы Совета даже не останавливаются, чтобы расставить ловушки. Ну, это может быть из-за сумасшедших педерастов, которых послали за ними Старшие Личи.
Фалагрим взглянул на старшего сержанта-лича поблизости.
— Чем ты в итоге воспользовался? Он спросил.
— Малые кладбища, — ответил Старший Лич. «Мы пришли к выводу, что они оптимальны для сценария».
— Малые кладбища… — пробормотал Велгат, — ты имеешь в виду те груды оживших костей, которые хватают людей и высасывают из них скелеты?
«Да.»
«Хороший!»
— Действительно, — бесстрастно ответил Старший Лич. «Из-за богатой мишенями среды некоторые призывы выросли до гигантских размеров. На этой ноте, что вы хотите сделать с имеющейся массой?»
«Имеющаяся масса?» Фалагрим нахмурился.
«Кости, включенные в состав нежити кладбищенского типа, могут быть повторно собраны в различные скелетные нежить и скелетные конструкты. Они действуют как слуги Кладбища в течение ограниченного времени».
«Могут ли малые кладбища сделать больше малых кладбищ?»
«Нет.»
Что ж, попробовать стоило.
— Я оставлю это на усмотрение Старших Личей, — сказал Фалагрим. «Старайтесь избегать всего, что нанесет слишком большой побочный ущерб. В конце концов, это мы убираем после этого беспорядка.
Внимание Фалагрима вернулось к разведчику.
— Есть смысл, куда направляются силы Совета?
— Судя по всему, сэр, Цитадель Фелхаммера. Это была бы единственная точка, которую они не хотели ослаблять, поэтому вполне логично, что все в конечном итоге объединится с армией там».
Он хмыкнул и жестом отпустил разведчика. Мысль о том, что захватчики собираются вокруг его престола власти, была неприятной, но удобной для уничтожения их всех сразу.
Как утверждалось, солдаты Дипингстоуна начали появляться задолго до того, как силы Нежити прибыли в следующий трюм. Даэргор подошел к нему с самоуверенной улыбкой и без признаков какого-либо усилия с его стороны.
— Итак, мы собираем клан, а?
— Я удивлен, что ты не сделал того же, — сказал Фалагрим, — учитывая, сколько войск в твоем распоряжении. Численность совета сильно поредела».
— Да, это они, — кивнул Даэргор. «У дураков была половина нас, осаждавших наш трюм, и мы даже убедили их, что они не находятся в пределах досягаемости нашей обороны. Но прежде чем мы смогли начать, армии Совета начали вести себя странно, поэтому мы решили посмотреть, что происходит.
Это соответствовало тому, как работал Deepingstone. Как подклан Глубинных Стражей, они преуспели в асимметричной войне. Силы Совета, возможно, полагали, что они сдерживали Клан Фелхаммер, но как только Глубинный Камень вырвется наружу, им предстоит новая и исключительно жестокая битва.
— Есть идеи, кого совет назначил главой их армий? — спросил Фалагрим. — Мы уничтожили Железного Кулака еще у выхода из строя.
«Хм… если это не Айронфист, то моя ставка на Диргхолл».
«Диргхолл? Здесь слишком тихо.
Единственный способ, которым клан, известный своими бардами, мог оказаться на вершине совета, заключался в том, что Хазанар не видел ни одного серьезного конфликта — домашнего или иного — в течение длительного периода времени.
— Ты не обязан мне говорить, — проворчал Даэргор. «Сейчас все не так, как в те дни, когда вы еще были рядом. Они даже зашли так далеко, что запечатали проходы в Средние Царства.
«Что!»
«Ага. Сторонники фракции Holdfast выросли как грибы после того, как они покончили с вами. С тех пор у нас не было хорошей войны — теперь все дело в промышленности и интригах».
Это был плохой знак. Часть Средних Королевств под Хазанаром была местом, где приходилось регулярно устранять угрозы. Рано или поздно они заплатят за свое самодовольное поведение.
— Раз уж мы затронули эту тему, — сказал Фалагрим. «Велгат сказал, что размах реакции совета далеко не соответствовал ожиданиям Бэрвинн. Были ли их армии предназначены для чего-то другого?
— Хороший вопрос, — ответил Даэргор. — Это объясняет, как они смогли так быстро отреагировать такой большой карательной силой. Но даже если это так, мы не уловили ни малейшего намека на это».
«Может быть, так оно и есть», — сказал ему Фалагрим. — Шпионы Фелхаммера сообщали о всевозможной активности, не так ли?
Даэргор задумчиво побарабанил пальцами по животу.
— Значит, вы говорите, что то, что мы считали предназначенным для нас, на самом деле предназначалось для кого-то другого?
— Я не могу придумать лучшего объяснения.
«Тогда почему они не сообщили нам об угрозе? Если все остальные будут сражаться помимо нас, это только улучшит наше военное положение по сравнению с другими княжествами».
«Кто знает? Вы сказали, что холдфасты захватили совет. Вероятно, они думали, что у них все под контролем».
— Включая нас, — усмехнулся Даэргор.
— Я не понимаю, как это может быть смешно, — сказал Человек позади них.
Лорд Дипингстоуна оглянулся через плечо.
— Немного темного гномьего юмора, девочка, — сказал он. «Нет ничего более приятного, чем смотреть, как чьи-то интриги кусают их за задницу».
— Но разве то, о чем ты говоришь, не ставит под угрозу весь Хазанар?
— Конечно, но от этого не становится менее забавным.
Когда в поле зрения появился следующий трюм, Фалагрим посмотрел за него, туда, где вдалеке виднелся тускло светящийся сталактит Цитадели Фелхаммера. Вскоре они смогут вырвать все ответы, которые хотели, из голов своих врагов.
