Глава 8
Расставшись с епископом Остином и выйдя из собора, Людмила заметила небольшую толпу авантюристов, собравшихся вокруг ближайшего прилавка. Мерри, стоявшая с ближней к ней стороны, заметила ее приближение и помахала ей рукой. Группа состояла в основном из товарищей Рейнджеров и Разбойников, все смотрели на выставленные товары и тихо переговаривались между собой.
— Доброе утро, Мерри, — поприветствовала Людмила рейнджера Орихалкового ранга, подходя к торговому прилавку.
«Доброе утро!» Мерри бодрым голосом ответил: «Вы пришли за тем же самым? Или, может быть, вы знали, будучи дворянином и все такое…
«Я не знала, что сегодня продается что-то особенное, — ответила Людмила. — К чему все эти волнения?
«Стрелки!» Эльф ухмыльнулся: «Ну и болты тоже — и еще какие-то патроны. Но я здесь за стрелами.
Людмила протиснулась рядом с Мерри и посмотрела на прилавок. Вместо кучи стрел и других боеприпасов каждая выставленная часть содержалась в деревянном ящике с прозрачным окном в крышке.
«Могу ли я?» — спросила Людмила человека по другую сторону стойки.
«Ты сломаешь его, — ответил он, опираясь на табурет со скрещенными руками, — ты купишь его».
Нагнувшись, она осторожно открыла крышку одного из ящиков. Внутри была стрела со стеклянным наконечником. Она подняла его, чтобы рассмотреть поближе.
— Ты продаешь только стрелу?
— Ага, только стрела, — сказал мужчина. — Вероятно, они хотят, чтобы их наполнили алхимики. Однако убедитесь, что вы оперли их до этого.
Людмила кивнула в ответ на его рекомендации, слегка повернув наконечник стрелы. Он отвинтился от вала, обнажив свою выдолбленную внутреннюю часть. Выемка закрывала противоположный конец. Она снова прикрепила головку и почувствовала вес стрелы в своих руках, проводя пальцами по древку, чтобы нащупать какие-либо неровности.
— Они у вас есть только в этом сорте? — спросила Людмила.
«Есть два других, — ответил торговец, — один с валами, которые вмещают вдвое больше объема, и только головки продаются отдельно».
«Сколько у вас есть в наличии?»
«Только приехал, так что…» Мужчина обернулся, чтобы посмотреть на ящики позади него, «Двадцать тысяч таких, которые вы сейчас держите, пять тысяч побольше и пятьдесят тысяч наконечников для стрел».
«Цена?»
«Два, четыре и один. Медь, очевидно.
Два медяка за стрелу в ее руках плюс цена того, чем она ее наполнила. Она вернула стрелу в футляр и, обернувшись, обнаружила, что другие авантюристы смотрят на нее. Рука Людмилы потянулась к шее прежде, чем она вспомнила, что уже убрала волшебный ошейник.
«…что?» Она нахмурилась.
— Мы тоже хотим немного, — сказал Мерри. — Не вычищай его.
С чего бы ей хотеть так много? Не то чтобы она пыталась вооружить ими все свое владение.
— Тогда купить?
— Ну, ну… ты знаешь…
— Я не собираюсь тебя есть за то, что ты купил что-то раньше меня, — Людмила нахмурила брови. «За кого вы меня принимаете?»
— Дворянин?
«С каких это пор дворяне едят людей за покупками?» Людмила закатила глаза: «Если он кончится, то можно будет заказать еще – не так ли?»
— Да, миледи, — купец выпрямился из-за своей сутулости и опустил голову в ответ.
У Людмилы возникло ощущение, что его ответ не совсем помог ее делу. Однако авантюристы возобновили просмотр, поэтому Людмила повернулась к Мерри.
«Вы знаете, будет ли Гильдия искателей приключений реквизировать их?» Она спросила.
— Хм… — Мерри почесала нос, — Ну, какой бы забавной ни была идея, я так не думаю. По крайней мере, не для упражнений. В определенных ситуациях эти вещи могут работать чертовски быстро, и вы не можете опустошить их и заполнить чем-то другим для следующей тренировки».
«Как часто, по-вашему, вы их используете?»
«Когда наша обычная работа была в Катце, не так уж много — я специалист по нежити, поэтому мои Навыки и Боевые Искусства могут легко их уничтожить сами по себе. Даже у Рыцарей Смерти были бы проблемы, если бы у них не было способа добраться до меня. Если бы мы получили работу в могущественном клане троллей или что-то в этом роде, я бы расплакался из-за того, сколько из этих вещей я в конечном итоге использую: просто выстрелить дюжиной, наполненной алхимическим огнем или кислотой, стоит достаточно, чтобы прокормить кого-то в течение месяца. Но когда они нужны, они просто находка.
Людмила кивнула на ее слова. Она никогда раньше не пользовалась ими лично, но кто-то вроде Мерри был бы более чем знаком с их преимуществами и недостатками. Алхимик, вероятно, имел бы хорошее представление обо всех соединениях, которыми могут быть заполнены эти стрелы, но она не могла посетить ни одного до более позднего времени, поскольку ее график был забит тренировками.
«Есть ли способ их хранения?»
— Очень осторожно? Мерри ухмыльнулся: «У меня есть волшебный колчан, который может вместить около тысячи стрел — на самом деле, я думаю, у тебя тоже есть что-то подобное. Содержимое таких предметов не зависит от движения или толкания, пока мы делаем свое дело, поэтому вам не нужно беспокоиться о них, когда они там. Однако люди с обычными колчанами это делают. Я видел, как несколько парней, которые не хранили их должным образом, буквально взрывались после неправильного приземления или после удара и разрушения их кучи — вы даже могли сказать, что на них было, по цвету взрыва».
Несколько других авантюристов поблизости недоверчиво посмотрели на них, словно пытаясь понять, шутит Мерри или нет.
«Я не шучу, — сказала она им. «Неправильное обращение со многими из них, и вы получите дерьмовый рез».
«Полагаю, мне не следует оставлять их лежать без дела, — нахмурилась Людмила, глядя на мысленный образ, прежде чем повернуться к торговцу, — как долго вы будете в городе?»
— Несколько дней, миледи, — ответил он. «Полный маршрут занимает около трех месяцев, так что я не вернусь до тех пор».
— Я пока возьму десять обычных стрел, — сказала ему Людмила, — и десять наконечников. Мне нужно посмотреть, чем здешние алхимики наполняют их, прежде чем покупать больше».
— Конечно, моя госпожа.
Торговец снова опустил голову, прежде чем повернуться, чтобы собрать свою покупку, и Людмила хмуро посмотрела ему в спину. Его поведение полностью изменилось в тот момент, когда Мерри сообщила ему о своем положении, и, несмотря на то, что она сказала лорду Мару накануне вечером, Людмила не могла не чувствовать, что поведение этого человека было неискренним.
— Плохо, — сказал Мерри сбоку. — Полагаю, ты хотел совершить покупки инкогнито.
— Все в порядке, — ответила она. «Лучше перестраховаться, чем сожалеть, с его точки зрения, я полагаю. Я просто подумал, что поработав какое-то время с Гильдией искателей приключений, это как бы… сотрется? Я так и думал, тогда…»
«Этого никогда не случится».
Резкий тон Мерри заставил Людмилу обратить внимание прямо на нее.
— Я живу уже давно, — сказал ей эльф, — и могу с уверенностью сказать, что этого никогда не случится — пока ты носишь этот свой титул. Некоторые из них могут подружиться с вами, но независимо от того, насколько вы близки, это всегда будет в той или иной форме. Думать, что когда-нибудь этого может и не случиться, немного глупо, если вы не возражаете, что я так говорю. Ваш титул — это часть вас, это не то, что вы можете просто убрать, когда вам это не нравится. То, что люди видят в вас, и то, как вы должны себя вести, — одно и то же: вы больше, чем просто вы сами, и если с вами что-то случится, это повлияет на тех, за кого вы несете ответственность. Неважно, путешествовали вы, ходили по магазинам или в туалете.
Нехарактерная лекция обычно беспечного эльфа-рейнджера заставила Людмилу задуматься.
— Что на это повлияло? — спросила она с любопытством.
— Я тоже твой проктор большую часть времени, — Мерри потерла нос, — ну, в любом случае, один из них со всеми изменениями в работе ваших команд. Авантюристы-новички озабочены тем, насколько они хороши в боях и прочем, но то, как вы работаете с другими, также важно. Быть скромным — это хорошо и все такое, но вы делаете это до такой степени, что игнорируете часть себя в какой-то ошибочной попытке приспособиться. чувствуют своих товарищей по команде, поэтому такие действия будут выглядеть фальшиво, и они не смогут вам доверять. Просто будь тем, кто ты есть: все остальные могут понять, что их волнует, самостоятельно».
«Я все равно не буду есть людей, если они купят что-то раньше меня», — сказала Людмила. — Я тоже не думаю, что поступил бы иначе.
— Я знаю, — ответил Мерри. «Я уверен, что другие в конце концов тоже это поймут, но это будет не то, что вы им сказали. Авантюристы — люди действия: мужчины и женщины, решившие взять судьбу в свои руки. Что действительно важно, так это то, что вы делаете, когда работа находится на кону. Конечно, некоторым из нас нравится обсуждать вещи, когда мы не на работе, но то, что кто-то делает, когда он работает, определяет, можно ли им доверять и подходят ли они».
— Ну, а что ты думаешь обо мне лично? — спросила Людмила.
— Я бы не говорил тебе всего этого, если бы ненавидел тебя, — ответил Мерри. «Авантюристы такие подлые».
Людмила получила связку стеклянных стрел и убрала их, взглянув на зачарованный колчан Мерри, пока они шли к Гильдии искателей приключений.
— Кстати, где ты нашел свой колчан? Она спросила.
— На мертвом парне, — ответил Мерри.
— Это было на ком-то, кого ты убил? Или труп, который ты нашел?
Голос в уголке ее разума ругал ее за то, что она задает слишком много вопросов. Всякий раз, когда она обнаруживала что-то интересное, казалось, она не могла сдержать свою любознательность.
— Нет, мне никогда так не везло, — сказал Мерри. — Это от парня, которого я знал. Но он был человеком, так что я пережил его задницу и получил кучу его вещей.
— Откуда он это взял?
— Он тоже откуда-то нашел. Я прожил э-э… как минимум два века без одной из этих вещей. Это то, о чем вы слышите, но никогда не видите, и я искал их изо всех сил. Тебе, должно быть, повезло от богов, раз ты получил два, хм, сколько тебе было лет?
«Семнадцать.»
«В общем, ребенок. Какого черта? В любом случае, они действительно ценны. Люди убьют тебя даже за мысль о том, что он у тебя может быть, так что тебе лучше поскорее набраться сил. Бьюсь об заклад, есть некоторые, которые попытаются получить его, даже когда Рыцарь Смерти заглядывает им через плечо — вот как сумасшедшие люди могут их преодолеть.
«Я не думал об этом раньше… подождите, безопасно ли говорить о таких вещах открыто, если это так?»
— Не то чтобы люди неделями не видели, как ты пользуешься этими штуками, — Мерри посмотрела на небо. — Во всяком случае, я слышал, что лорд Маре втянул вас во что-то безумное, так что вам лучше идти.
— Спасибо, Мерри.
«Ага.»
Людмила вошла в зал гильдии, обогнула лестницу и обнаружила, что никто из ее команды еще не прибыл. Ишпен посмотрела на нее из-за стойки.
— Где Вина? — спросила Людмила.
— Принеси нам обед, — ответила Ишпен. — Знаешь, я предлагал тебе немного расслабиться, но ты пошел и сделал прямо противоположное.
«Однако я последовала твоему совету, — сказала ей Людмила. — Ужин, да?
Администратор гильдии подозрительно посмотрела на нее, и ее взгляд остановился на правой руке Людмилы.
— Один ужин, — ровно сказала Ишпен, — и ты получишь кольцо? Аинзак был прав: вы, дворяне Пограничья, действительно не балуетесь. Чем ты угрожал этому бедолаге?
«Ничего? Он только что предложил мне кольцо. Я тоже получил ошейник».
— Кол… что?
«Воротник.»
— О ком мы говорим, опять?
— Лорд Мар.
Ишпен несколько мгновений тупо смотрела на нее.
«Просто чтобы убедиться… это для работы, верно?» Она спросила.
— А для чего еще? Людмила ответила: «Кстати, это было очень продуктивно».
«Я чувствую, что ты упустил весь смысл моего предложения».
«Мне очень понравилось наше время вместе».
«Хорошо. Потом происходит это безумие, — Ишпен взяла с прилавка листок и повесила его между ними. «Ты пытаешься убить себя? Когда ты вообще спишь в этом?
«Я не.»
«Безумие!» Секретарша всплеснула руками: «Вы закончите смертью или станете легендой. Наверное мертв. Много раз. Я собираюсь создать пул ставок».
«Предполагается, что это лечебные сеансы, — сказала ей Людмила. — Я никогда не умирал от них.
— Днем, конечно, — ответил Ишпен. — Но ты же будешь играть по ночам с лордом Маром. Как вы двое всегда делаете это, держу пари, что вы умрете по крайней мере один раз.
— Звучит очень неправильно, — сказала Фемида позади нее. «Возможно, в этом нет необходимости, но на всякий случай я, вероятно, должен напомнить вам, что возраст совершеннолетия для нашей веры — двадцать лет».
— Вполне разумно, — запротестовала Людмила, — если правильно сформулировать.
— Разумно, — фыркнул Ишпен.
Секретарша снова подняла листок, и Фемида наклонилась вперед, чтобы прочитать мелкий шрифт.
— Разве это не должно быть личным? Людмила нахмурилась.
— Она чем-то похожа на твою жрицу, не так ли? Ишпен сказала: «Может, стоит сообщить об этом обеим сестрам Суршана».
— Сестры Суршана? Людмила и Фемида сказали вместе.
— Вы оба приверженцы Суршаны, не так ли? Секретарша пожала плечами: «Один проповедует смерть, другой пытается ее принять. Или, может быть, Людмила пытается понять, как самой стать Нежитью? Кажется, она уже закончила часть «не спать».
— Я не проповедую смерть, — фыркнула Фемида, — это гораздо больше!
Звук открывающейся и закрывающейся двери Гильдии искателей приключений, сопровождаемый звуком нескольких комплектов ботинок, положил конец их разговору.
«Похоже, твоя перчатка начинается сейчас», — сказала Ишпен Людмиле. «Не умирай, пожалуйста: Аинзак уже плачет кровавыми слезами над бюджетом гильдии».
