Глава 9
Как и предполагалось, лечебные сеансы, хотя и состояли из различных испытаний, не содержали никаких смертельных угроз, таких как огры с палками.
На протяжении многих дневных сессий Людмила сражалась вместе с участниками, как новыми, так и знакомыми. В течение нескольких недель она совершенствовала методы, которые использовала для создания базы доверия и уверенности в своем лидерстве, поэтому процесс, с помощью которого она подчиняла себе команды, значительно упростился. В качестве бонуса, благодаря их чистым успехам, у заклинателей было более чем достаточно маны, чтобы наложить на нее заклинание Чистоты — к ее большому облегчению.
Вместо того, чтобы бегать туда-сюда между тренировочной зоной и городом после каждого занятия, ей оставалось ждать прибытия своей следующей команды. Она обдумывала слова Мерри о ее поведении после расставания с каждой группой, задаваясь вопросом, были ли слова долгоживущего эльфа просто неизбежной правдой.
Леди Шалти несколько раз упрекала ее за склонность к смирению, говоря, что, если это неуместно, это может принести столько же вреда, сколько и пустая гордость. Людмила охотно приняла то, кем она была — дворянкой Колдовского Королевства, которая жила жизнью клятв, долга и обязательств — но, в то же время, чувство товарищества между свободолюбивыми авантюристами было для нее привлекательным.
Было ли то, что она делала с авантюристами, тоже формой неуместного смирения? Если так, то это было куда более коварно: стремление к общению ослепило ее от последствий ее попыток заставить других относиться к ней меньше, чем она есть. Чем больше она думала об этом, тем больше верила, что опытный авантюрист был прав: ей нужно всегда знать, кто она такая и что поставлено на карту, иначе беда в конце концов настигнет ее и все, в чем ее обвиняют.
— О~ похоже, ты еще не умер.
Голос издалека вырвал ее из размышлений. Людмила обернулась и увидела, что Леди Аура стоит позади нее.
— Добрый вечер, леди Аура, — приветственно опустила она голову. — Я ждал лорда Мара, но тоже всегда рад вас видеть.
«Хм…»
Людмила подняла голову и обнаружила, что Леди Аура устремила на нее оценивающий взгляд.
«Моя леди?»
— А, это ничего. Леди Аура моргнула и посмотрела на нее: «Возможно. Прокторы все еще анализируют последнюю тренировку на вечер. Я просто пришел раньше других».
— Понятно… вы хотите сказать, что лорд Маре нашел других для ночных сеансов?
— Не совсем, — ответила Леди Аура. «Это Момон, Аинзак, Мокнах и Мерри. Аинзак говорит, что может кое-что доказать с тобой — что-то связанное с изменениями в тренировках.
— Я ничего подобного не знал, миледи.
«Хм. Ладно, думаю, мы узнаем, когда узнаем.
Звук ветра, дующего в роще вокруг тренировочной площадки, наполнял воздух, пока они молча ждали. Через некоторое время Леди Аура снова заговорила.
— Скажи… мой брат не делает ничего странного, не так ли?
— Странно, миледи? Людмила спросила: «Я не могу сказать, что он есть. Во всяком случае, я этого не знаю.
— Хм… ну, если ты думаешь, что что-то не так, просто дай мне знать.
— Конечно, миледи, — ответила она. «Хотя, если можно так сказать, большинство людей тоже считают меня немного неординарным. Гильдмастер Айнзак наверняка обладает опытом, чтобы определить что-нибудь «странное».
— Возможно, — тон Леди Ауры был более чем сомнительным. «Дело в том, что все куда-то спешат, чтобы что-то сделать, и все они охвачены волнением. Даже вся эта проблема с обучением и развитием, возникшая из-за этого, — как это вообще у них получается? Они так заняты тем, что смотрят в небо, что постоянно проваливаются в ямы. В любом случае, поскольку ты работаешь на этого манекена, я полагаю, у тебя неплохо получается выливать холодную воду на головы людей.
— Этот манекен… — нахмурилась Людмила.
«Шалти».
— Я хотел спросить, миледи, если вы не возражаете: каковы отношения между вами и леди Шалти?
— …Думаю, можно сказать, что мы связаны через наших родителей.
Они были двоюродными братьями? Это пошло бы далеко в объяснении взаимодействия между ними. Учитывая, что леди Шалтир была одной из Нежити, было очень приятно, что они сохранят тесные семейные связи. Большинство, вероятно, отшатнулись бы, узнав, что один из их родственников превратился в Нежить.
— Понятно, — сказала Людмила. «Спасибо за разъяснение, леди Аура. Что же касается выливания холодной воды на головы людей… Я лишь стараюсь давать леди Шалти советы, насколько могу.
«До сих пор был только один гигантский кратер, так что продолжайте в том же духе, я полагаю? Ах, похоже, они здесь.
Из-за соседнего дерева появились люди, о которых упоминала Леди Аура. Людмила не была уверена, служили ли они прокторами весь день, но если так, то выглядели они ничуть не изношенными. Мастер гильдии Аинзак подошел к Людмиле, бросив на нее взгляд.
«Ну, ты все еще выглядишь так, как будто ты готов идти», — сказал он. «Каково это — пройти шесть тренировок подряд?»
«Не лучше и не хуже, чем когда я начинала, Гильдмастер», — ответила она. «В целом, я нахожу тренировки довольно расслабляющими».
«Приятно слышать», — гильдмастер посмотрел на Леди Ауру. «Любое изменение?»
— Если она получила какие-то уровни, — сказала Леди Аура, — я не могу сказать. А ты, Мерри?
— Ммм… немного сильнее? Мерри посмотрела на Людмилу: «Странно, тем более, что я видела ее только сегодня утром».
— Тогда это хороший знак, — кивнул глава гильдии Айнзак. «Вероятно, мы можем отправить любого авантюриста на тренировку, если он будет сбит с ног, и нам нужно, чтобы он быстро вернулся. Если Аура сможет зарегистрировать изменение после всего этого через несколько дней, это точное доказательство».
Людмила не знала, какими будут более широкие последствия ее обучения, но она начала понимать, о чем говорила Леди Аура. У гильдмастера был блеск в глазах, говорящий о едва сдерживаемом волнении, но ее интенсивный график тренировок, вероятно, не каждый мог выдержать в течение длительного времени.
— Поэтому все собрались? Она спросила.
«Нет, — сказал мастер гильдии, — я хотел доказать еще кое-что, и, поскольку вы находитесь в этой вашей перчатке, я хочу включить это в вашу ночную тренировку. Пойдемте и начнем. Маре, ты что-нибудь имел в виду?
Лорд Маре кивнул и вошел в тренировочную зону. Они последовали за ним вниз на несколько этажей, в проход, который вел прямо к концу одной из областей грота. Обычно это был маршрут, по которому искатели приключений выбирали после завершения сеанса, что позволяло им быстро добраться до основного узла этажа.
Они вышли на берег подземного бассейна с небольшим водопадом и волшебной иллюминацией. Воздух был теплым, но земля, где обычно находился «последний босс» сеанса, была сухой и очищенной от мусора. Айнзак прошелся по полу, удовлетворенно кивая самому себе.
— В любом случае, — он повернулся к людям, наблюдавшим за ним, — надеюсь, я не затащил вас всех сюда только для того, чтобы опозорить себя. Все здесь знают, что мы наткнулись на стену с нашим режимом тренировок. Тренировочная зона настолько хороша для укрепления наших членов, что они опережают обычное развитие того, что должно сопровождаться этой силой. Маги не могут справиться с количеством заклинаний, которые им нужно выучить, люди отстают в способностях, которые они обычно оттачивали бы с течением времени, а у наших воинов проблемы, когда дело доходит до боевых искусств».
Хотя это было упомянуто вскользь накануне, она не знала, что в новой гильдии искателей приключений появляются такие широко распространенные проблемы. Ее общий подход к сохранению маны заклинателя и использованию эффективной тактики, вероятно, также не помог выявить проблемы.
«Обычно изучение боевых искусств занимает много времени, — продолжил глава гильдии, — но также обычно требуется много времени для повышения ранга. За это время воин привыкает к бою, изучая его тонкости. В старой гильдии искателей приключений к тому времени, когда подавляющему большинству воинов требовалось заработать свои Серебряные пластины, у них за плечами было два или более года опыта. В новой гильдии искателей приключений у нас появились новые лица, и в течение нескольких месяцев мы получили золото благодаря этой тренировочной зоне».
Глава гильдии огляделся, словно ожидая, что кто-то укажет на какой-то недостаток в его заявлении. Зал молчал, и он продолжил.
«Теперь наши члены наскребли один; может быть, два, боевые искусства к тому времени, когда они получат золото. Это само по себе свидетельствует о том, какой большой боевой опыт они получают, но это все равно не заменит многолетней практики на поле боя. К счастью для нас, Заградник предложил мне загадку, которая, я думаю, дала мне ответ на нашу проблему».
Внезапно став предметом всеобщего внимания, Людмила вопросительно посмотрела на гильдмейстера.
— Что вы имеете в виду, Гильдмастер?
«Потому что вы напомнили мне, что большинство людей, которые изучают боевые искусства, не являются авантюристами», — сказал он. «Это легко забыть, потому что мы — Гильдия искателей приключений, но большинство любителей боевых искусств — профессионалы из других организаций. Солдаты; наемники; гладиаторы; оруженосцы в свите. В других нациях, таких как Империя, есть дворяне, которые распространяют воинственные традиции своих домов на военную службу, становясь капитанами, генералами или даже дослужившись до званий Великих Имперских Рыцарей. Такой пограничный дворянин, как ты, в основном таков. Бери копье и иди сюда.
Людмила сделала, как ее попросили, подойдя к мастеру гильдии, пока она доставала копье из своего Бесконечного ранца.
«Мэр, — сказал он, — вызови то, э-э, то, о чем мы говорили, пожалуйста».
Лорд Маре указал своим посохом на место рядом с ними.
«「Призыв Монстра IV」».
Из воздуха материализовалась бледная фигура чуть больше метра ростом, чем-то напоминающая по форме Беса. Ниже талии вместо ног у него был небольшой вихрь.
«Что это такое?» — спросила Людмила.
— Я… это Воздушный Мефит, — ответил Лорд Маре, — что-то вроде элементального духа. Он имеет небольшое снижение урона, достаточное для того, чтобы обычные люди не могли повредить его физическими атаками. Мефиты разных типов будут быстро восстанавливаться, пока они подвергаются воздействию своей основной стихии».
— Это будет твоей целью, пока мы этим занимаемся, — сказал глава гильдии Айнзак. «Давай, попробуй как следует».
Людмила встала в ряд с Воздушным Мефитом, устремляясь вперед своим копьем. Оружие безвредно скользнуло по коже существа. Она пыталась еще несколько раз, но безрезультатно. Она попыталась разрезать его лезвием своего оружия, а затем применила несколько дубинок. Воздушный Мефит продолжал благодушно парить перед ней, как будто ничего не произошло.
— Есть повреждения? — спросил гильдмастер.
— Ничего, — покачал головой Лорд Мар. «Я не специалист по призывам, так что это должен быть только обычный уровень 15… гм, рейтинг сложности 45? Между их разницей в уровне и снижением урона Мефита ей придется бить его намного сильнее».
«Это означает, что, — сказал мастер гильдии, — с ее нынешним оружием ей придется сделать удачный удар… или использовать боевое искусство».
«Но я не знаю никаких боевых искусств», — подумала Людмила, не забыл ли мастер гильдии вчерашний допуск.
— Да, — сказал он. — Ты просто не знаешь, что знаешь.
Она изо всех сил старалась сохранять невозмутимое выражение лица при его странном утверждении, рассеянно ощупывая древко своего оружия, ожидая каких-то объяснений.
«Боевые искусства возможны, когда человек привык использовать свое тело и снаряжение в бою, — сказал глава гильдии, — и приобрел силу и дисциплину, чтобы превзойти то, что можно было бы назвать пределом мирской боевой техники. Все, что мы считаем боевым искусством, следует этой предпосылке: усиление атаки и защиты, усиление чувств и физической подготовки. На очень продвинутых стадиях Боевые Искусства достигают того, что обычно невозможно — это магия воина».
Взгляд гильдмастера пробежался по линиям лиц, остановившись, когда он достиг Мокнаха.
«Мокнач, — сказал он, — ты все еще помнишь, как впервые научился боевым искусствам?»
Мифриловый Боец скрестил руки на груди, задумавшись.
«Я помню, как Мерри смеялся надо мной больше всего на свете, пока я пытался их понять, — ответил он, — но я думаю, что это был совет старого гильдмейстера. Он сказал мне, что мне нужен способ защитить себя от подавляющих атак и способ нанести решительный удар, когда это необходимо».
«Верно», — кивнул глава гильдии. «Он сказал мне то же самое, и я сказал то же самое новым и будущим участникам. Воинам, находящимся в положении, когда они должны удерживать оборону и закреплять свою команду, рекомендуется изучить как минимум Крепость или Уклонение, в зависимости от их стиля боя. Если на то пошло, воины, ожидающие необходимости временно сдерживать противников, должны это делать. В нападении нам говорят придумать ход, который мы можем использовать с нашим собственным оружием. Вот как авантюристы изучают боевые искусства: мы выбираем что-то одно и сосредотачиваемся на нем, потому что это то, что нам нужно, чтобы выжить на работе».
Людмила внимательно слушала объяснения гильдмастера, затем нахмурилась, услышав описываемый метод: это было совсем не похоже на то, как ее обучали.
«С этой отправной точки, — продолжил он, — мы постепенно учимся тому, что еще, по нашему мнению, полезно, расширяясь, чтобы развивать все более и более продвинутые Искусства. Это самый эффективный способ обучения для авантюристов, учитывая обстоятельства, в которых они обычно оказываются. К сожалению, это сопряжено с огромной проблемой. Поскольку мы, как правило, начинаем с Медного, ничего не зная о драках, мы должны прощупать свой путь и, возможно, подобрать некоторые подсказки, если кто-то достаточно любезен, чтобы поделиться. В конечном итоге нас тянет к определенным техникам и мы полагаемся на то, к чему нас ведут наши привычки, и боевые искусства, которые мы приобретаем, также отражают это».
Глава гильдии посмотрел на ветеранов Гильдии искателей приключений, которые молча кивнули.
«А что, если бы у нас был кто-то, кто научился бы по-другому?» мастер гильдии спросил их: «Здесь есть кто-то вроде Заградника?»
«Я признаю, что она хороша, — сказал Мокнач, — но, в конце концов, ей все равно придется изучать боевые искусства».
«Вы хотите сказать, что ее воспитание дало ей возможность полностью развить свои знания, прежде чем ей нужно будет изучать боевые искусства».
— Попался с первого раза, Момон, — усмехнулся глава гильдии. — Хотя вы, наверное, уже знали.
— Ну, скажем так, я не хотел красть твой гром, — усмехнулся Момон.
«Ну, спасибо за это», — ответил гильдмастер. «Все здесь знают, насколько она хороша: вы можете сразиться с любой другой парой авантюристов четного ранга из нашего состава в обычном бою, и результат будет примерно пятьдесят на пятьдесят. Вы противопоставляете их Заграднику, и это уже даже не пари. Почему это? В состязании грубой силы с преданным воином на передовой — скажем, в армрестлинге — она, возможно, даже выйдет из игры. На самом деле она медленнее, чем большинство других рейнджеров ее ранга. Не то чтобы она была особенно жесткой: она складывается так же, как и все остальные, когда дело доходит до ».
Мастер гильдии снова повернулся к Людмиле, слабо указав на нее.
«Разница в том, что она тренировалась в боевой школе более десяти лет, и ее семья передавалась из поколения в поколение. Большую часть времени Медные пластины — это горстка подающих надежды, которые впервые берут в руки оружие и нащупывают путь вперед: это дети, которые не надеются унаследовать семейную ферму или верят, что могут вести более захватывающую жизни, чем у гражданского. Людей, которые выросли на историях о Героях и Легендах и решили, что они тоже могут создать легенду для себя».
Глава гильдии Айнзак присоединился к линии наблюдателей, затем повернулся, чтобы обратиться к ней.
«Ты сказал мне, что ничего не узнал о боевых искусствах от своей семьи, верно?»
«Правильно, — ответила Людмила, — мы с братьями тренировались отдельно от других, пока каждый из нас не стал достаточно взрослым, чтобы взять на себя патрульные обязанности. Судя по тому, что вы сказали, я думаю, это было сделано для того, чтобы нашим тренировкам не мешало искушение начать изучение боевых искусств как можно скорее. Однако в этом случае у меня никогда не было возможности изучить какие-либо боевые искусства моей семьи».
«Это позор, но… Мерри?»
— Подойдет простой Пронзающий удар, — сказал Мерри.
Людмила бросила вопросительный взгляд в сторону гильдмастера.
«Возможно, твоих родителей уже нет рядом, — сказал он, — но Мерри была частью гильдии авантюристов Э-Рантэл еще до того, как твоя семья приехала сюда. Она знает Дом Заградников с тех пор, как существует Дом Заградников.
«Ну, в основном, когда они были более активны в работе с авантюристами», — сказал Мерри. «Андрей особенно. Я тоже работал вместе с ним… Я не знаю всех маленьких секретов, но по крайней мере некоторые из них я видел.
Снова выстроившись в ряд с Воздушным Мефитом, Людмила сглотнула.
«Что мне делать?»
«Просто нанесите хороший, чистый удар».
Она шагнула вперед, вонзив острие копья в Воздушного Мефита. Лезвие отскочило, как и прежде.
«Когда вы выполняете боевое искусство, — сказал мастер гильдии, — вы доводите свои действия до следующего шага в своем мастерстве боя. Вы черпаете силу через единство тела и разума: сочетание вашей дисциплины и обусловленности. Страйк-арт визуализируется в уме от начала до конца и срабатывает в тот момент, когда вы совершаете его».
Лезвие копья скользнуло еще несколько раз, и Людмиле стало казаться, что Воздушный Мефит бросает на нее самодовольный взгляд.
«Большую часть времени я тренировалась, чтобы драться консервативно», — сказала Людмила.
— Э… правда? У Мерри был удивленный голос: «Андрей мог просто спуститься в целое племя полулюдей и творить ужасные вещи своим копьем. Не пройдет и полминуты, как многие из них перестанут драться и вместо этого начнут убегать с криками. Даже его пинки отшвырнули бы гоблина на сотню метров… знаешь, я действительно начинаю вспоминать, каким маньяком он был.
Людмила нахмурилась, услышав описание Мерри своего предка. Рассказов о боевых подвигах Андрея Заградника на самом деле было немного; только результаты его подвигов, казалось, действительно имели значение в рассказах.
«Если это расходится с тем, что вы узнали, — сказал глава гильдии, — тогда используйте то, что вам удобнее. Мы хотим, чтобы вы выполнили свое первое боевое искусство. Как только вы поймете это, вы сможете применить это ко всем техникам, которые вам вдолбили».
Острие снова опустилось, превратившись в прочную среднюю защиту. Она закрыла глаза, глубоко вздохнув. Быстрый, мощный удар: он предназначен для того, чтобы сдержать продвижение ее противника. Лезвие устремлялось вперед, передавая большую силу ее цели, и возвращалось в исходное положение, прежде чем кто-либо успевал воспользоваться сдвигом в ее защите.
Она открыла глаза, пытаясь удержать мысленный образ. Копье рванулось вперед, отскочив от Воздушного Мефита.
«Слишком сложно.»
Людмила выпрямилась и повернулась к Мокначу.
«Слишком сложно?»
«Слишком сложно», — согласился глава гильдии.
— Ты слишком много думаешь, — объяснил Мерри. «Помни, что сказал Аинзак: ты уже знаешь, как это делать, просто не понимаешь, что делаешь. Когда вы сражаетесь, вы можете думать о доступных вам движениях, но вы не думаете о самом ударе, когда наносите его. Это результат вашего обучения – то, что вы делаете не задумываясь. Ваш разум и тело находятся в согласии; все, что для этого требуется, — это концентрация и подготовка».
Она повернулась лицом к Воздушному Мефиту. Ее копье вонзилось, вернувшись в исходное положение, когда дух элементаля был отброшен назад. Дыра, прорванная в его боку, быстро закрылась.
Это сработало.
— Это было удачное попадание? Мастер гильдии сказал: «Попробуй еще раз».
Удачливый? Воздушный Мефит не был бы отброшен, если бы атака не удалась. Глядя на призыв, когда он приближался к ней, она вспомнила об Огре, который вышел вперед, чтобы встретиться с ней перед ее первой смертью.
Копье вспыхнуло, разделившись на три своих изображения, которые вонзились в приближающегося Воздушного Мефита. Его отбросило назад, он врезался в стену грота и рассыпался на частички света.
–!
Людмила опустилась на одно колено, уронив оружие на землю. Она осторожно схватилась за правое плечо, подавляя крик, когда ощущение, исходившее от ее руки, вызвало в ней волны агонии. Голоса остальных были едва слышны.
«Что!» — закричал Мокнах.
— Это… это не было базовым ударным искусством, — сказал Айнзак.
«「Средние раны」».
Успокаивающее ощущение исцеляющей магии нахлынуло на нее, и боль утихла. Она подняла голову и увидела, что Лорд Маре с тревогой смотрит на нее.
— П-ты в порядке?
Людмила одобрительно кивнула, подняла свое оружие с земли и снова поднялась на ноги.
— Благодарю вас, милорд.
Она снова обратила внимание на остальных, заметив, что глава гильдии и Мокнах оживленно обсуждают результат между собой. Леди Аура смотрела на них сбоку, нахмурившись, а Момон и Мерри смотрели в сторону Людмилы из-за скрещенных рук.
Момон прочистил горло.
«Это было опасно».
Голоса стихли.
— Насколько это было повреждено, Мар? — спросил Момон.
— Я… на это ушло около четверти ее здоровья, — ответил лорд Мар.
— Что именно произошло? Людмила снова коснулась своей правой руки: «Я думаю, Боевое Искусство сработало, как и предполагалось, но…»
«Ты пожертвовала своим телом, чтобы выполнить боевое искусство, которое было за пределами твоих возможностей для обычного использования», — сказал ей Момон. «В Колдовском Королевстве есть некий боевой тролль, который знаком с этой концепцией. Разница в том, что он может перенапрячься и восстановиться, а ты просто сломаешь руку».
«Понятно…» Людмила обдумывала результат, «Если ситуация идеальна, ее еще можно использовать. Имея под рукой целителя или зелье, можно устранить критическую угрозу до того, как она нанесет вред отряду. Команды, которыми я руководил, всегда заканчивают сеансы с большим количеством маны к концу, поэтому я считаю, что ее можно использовать с большим эффектом».
«Нет.»
Она посмотрела на Мерри.
«Нет?»
«Нет! Так почти никто не может!» Мерри одарил ее взглядом, смешанным между недоверием и гневом: «Вы сказали, что учились драться консервативно, но вы, заградники, все одинаковые! Вы все сумасшедшие, самоотверженные идиоты, а вы все тот же маньяк, каким был Андрей!
— Она хочет сказать, что обычно люди не могут этого сделать, — сказал мастер гильдии Аинзак более сдержанным тоном. «Есть что-то, что обычно ограничивает людей от причинения себе такого вреда — они просто не могут этого сделать, кроме чрезвычайных обстоятельств. Короче говоря, ваша воля превосходит пределы вашего тела.
«Мне это не кажется чем-то необычным, — сказала Людмила.
«То, что вы говорите, говорит о чем-то само по себе», — ответил он. «Ваш разум не связан с вашим телом; ваше чувство самосохранения подавляется вашей волей. Вы можете отрицать реальность или игнорировать ее с невозмутимым видом… и почти каждый назовет это безумием».
