Глава 13
«Что вы думаете?»
Нонна отвернулась от того места, где она стояла посреди лагеря гоблинов. Алые точки ее глаз остановились на Людмиле, только что вернувшейся с очередного осмотра окрестностей.
— О чем вы говорите? — спросила Нонна.
Людмила небрежно обвела вокруг лагерь.
«Сейчас в лагере появилось это жуткое ощущение, не так ли?» Людмила улыбнулась: «Я подумала, что в такой атмосфере можно почувствовать себя как дома».
— У вас, людей, странные представления о предпочтениях нежити, — фыркнул Старший Лич. «Взорванная, пустая группа палаток в глуши вряд ли является образом идеального жилища».
Людмила нахмурилась. Именно там люди обычно находили Нежить, не так ли? Одинокие поля сражений, где безымянные могилы лежали под клубящимся туманом. Призрачные руины, спрятанные от живых. Подземелья и лабиринты, погруженные во тьму. По крайней мере, именно там обычно можно было найти Нежить. Зачем им посещать такие места, если они им не нравятся? Не то чтобы они не могли пойти куда-то еще, если бы они этого не сделали. Она тоже думала, что хорошо поработала над этим.
До рассвета, когда пал последний хобгоблин, оставалось еще несколько часов, и Людмила принялась следить за тем, чтобы издалека не было видно никаких признаков гибели лагеря. Пожары были потушены, сгоревшие палатки и припасы убраны, а остальное было реорганизовано, чтобы придать ему неповрежденный вид.
Вместо того, чтобы варить впечатление командира хобгоблинов о ней как об одной из нежити, она решила, что игра со страхами, окружающими нежить, будет соответствовать ее целям так же, если не лучше. Эту мысль ей было легче поддерживать, чем мысль о том, что существуют люди, готовые убить любого незваного гостя, как только он заберется слишком далеко на север: она была всего лишь одним человеком, но у нее было полно стопроцентно настоящих нежити.
Трупы полулюдей, убитых во сне, были заменены зомби, и она расположила зомби-оруженосцев таким образом, что издалека все еще выглядело активным. В лагере остался один Рыцарь Смерти, слабо замаскированный под Людоеда. Остальных троих отправили поменяться местами с последними Рыцарями Смерти, которые еще не подняли зомби-сквайров.
В общем, она думала, что любые приближающиеся гоблины с юга ничего не будут ожидать, пока не войдут внутрь, а потом будет слишком поздно. На всякий случай она поручила своим двум теневым демонам уничтожить любого, кто попытается сбежать тем же путем, которым они пришли. Держа вторгшуюся армию гоблинов в неведении о том, что происходит, она получит по крайней мере несколько дней, в течение которых она сможет устроить саботаж с помощью Теневых Демонов, пересмотреть свои планы и изучить возможные варианты. В худшем случае разведчик может сбежать и сообщить, что в лагере обитают призраки, но для адекватного ответа со стороны хобгоблинов все равно потребуется время.
По крайней мере, ей показалось, что здесь обитают призраки — именно такого можно было ожидать от участка земли, часто посещаемого нежитью. Однако Нонна возражала. Людмила не ожидала, что ее мысли по этому поводу будут так далеки. Она думала, что дом леди Шалтир тоже будет иметь, по крайней мере, какой-то «аромат» нежити, но, судя по ответу Нонны, оказалось, что она ошиблась в своих предположениях. Может быть, это была обычная усадьба, окруженная прекрасным пасторальным видом.
Сделав несколько последних проверок, Людмила вернулась обратно к перевалу с Нонной, оставив сотни нежити «преследовать» побежденный лагерь. Когда они достигли вершины перевала, Костяной Стервятник приземлился прямо перед ними со свитком пергамента в клюве. Она потянулась за ним, развернула бумагу и хмуро посмотрела на ее содержимое.
— Леди Шалти будет здесь утром, — пробормотала она, — но не сказано почему. Не торопитесь возвращаться, если вам нужно восстановить ману, Нонна: я пойду вперед.
Людмила умчалась по другую сторону перевала. Два часа спустя она прошла по деревенскому переулку и вошла в свой особняк.
— С возвращением, моя госпожа, — сказал Лулувиен. — Я взял на себя смелость приготовить для вас ванну. Готовится и сменная одежда».
«Я была там так долго, что Хобгоблины начали принимать меня за одного из Нежити», — сказала Людмила, начиная расстегивать пряжки своих доспехов. — Как дела здесь?
«Деревня в основном такая же, — ответила Ллулувиен, устанавливая перегородку из тонких деревянных панелей, закрывающую вид из холла, — хотя Смиту Ковалеву стало любопытно все это оборудование, которое возвращается с границы».
— О, — она подняла голову, — что он сказал об этом?
— Он восхищается мастерством, миледи, но не знаком со стилем. Это не человеческое, не эльфийское и даже не получеловеческое произведение, которое он видел. Его лучшее предположение состоит в том, что это смутно дварфийское, но есть много заметных отличий».
гном? Королевство гномов в горах Азерлисии было слишком далеко от пустыни Абелион, чтобы иметь там какие-либо контакты с полулюдьми. Были ли в этом регионе другие гномы? Она не могла себе представить, что гномы Азерлисии были единственными гномами, но она никогда не слышала ни о чем подобном рядом с ее маленьким уголком мира. Это, конечно, объяснило бы, от кого они получили свое оборудование, но как это все еще оставалось загадкой. Племенные полулюди не годились для какой-либо коммерции, хотя Флорина и Лиана недавно сделали небольшой проект из этой возможности.
— Было что-нибудь еще? — спросила Людмила, сбрасывая последнюю одежду.
— В конце деревни — нет, — ответил Лулувиен. «Все остаются в своих укреплениях, кроме людоящеров, я полагаю. Они все еще работают над обустройством своих новых домов. Что касается, гм, войны, я уже отправил Теневых Демонов с их дарами… правильно ли будет назвать это войной, миледи?
«У меня такое чувство, что в этом конфликте будет гораздо больше жертв, чем во всех «войнах» между Ре-Эстиз и Бахарутом вместе взятых — за исключением, конечно, той, что произошла в этом году. Если они могут назвать все эти прошедшие годы войной, то, я полагаю, мы могли бы назвать войной и то, что мы имеем здесь. Новые Теневые Демоны доставили тебе какие-нибудь неприятности?
— Вовсе нет, миледи, — улыбнулся Лулувиен. «Кажется, они всегда очень рады работать со мной и моей сестрой. Это довольно приятный опыт, и результаты очень радуют».
«Это так?» Людмила сказала, опуская палец ноги в приготовленный для нее тазик с горячей водой: «Я рада, что вы все ладите. Как скоро ты подумаешь, что твоя работа начнет напрягать эти лагеря гоблинов?
Найдя воду подходящей, Людмила скользнула в таз. Она закрыла глаза, чтобы насладиться ощущением, и ждала ответа Ллулувиена.
— Хм… ну, — сказал Лулувиен через несколько мгновений, — мы начинаем со случайных мест на более высоких высотах всякий раз, когда представится подходящая возможность. В каждом лагере есть гоблины, которые трижды в день отправляют припасы в следующий лагерь, а хороший костер может уничтожить запас еды на два-три дня. Осталось посмотреть, как они на это отреагируют».
Это действительно был вопрос. Они не были уверены, как быстро армия гоблинов сможет компенсировать потерянные припасы — они полагались только на регулярные пополнения из предыдущих лагерей. План состоял в том, чтобы атаковать один склад, затем перейти к другим, пока разрушенные не будут почти пополнены, а затем атаковать их снова. Если бы их ресурсы уже были исчерпаны, ситуация быстро стала бы ужасной. Если бы у них были огромные запасы, доставляемые откуда бы они ни прибыли, они могли бы просто увеличить количество гоблинов, перевозящих припасы, чтобы противодействовать сбоям.
— Ах, говоря о реакции, — сказала Людмила, — я приказала одному из Теневых Демонов атаковать склад припасов. Они смогли сохранить большое количество своих припасов, вовремя переместив их, поэтому нам придется быть более либеральными в использовании Алхимического огня, чтобы обеспечить полное уничтожение припасов».
«Понятно… я обновлю их, когда они закончат свою первую серию атак. Должны ли мы теперь использовать две стрелы или три?»
«Два пока. Через день или два у нас должны быть готовы флаконы с этим веществом, чтобы их можно было забрать, так что запасов будет как минимум столько же. Убедитесь, что они получают его на как можно большем количестве этих запасов, а не только в одном месте».
— Будет сделано, миледи.
Блеск в крапчатых гранитных глазах Людмилы заставил Людмилу задуматься.
«Кажется, ты сам очень взволнован всем этим», — заметила она.
— Мы оба, моя госпожа, — ответил Лулувиен. «Когда мы впервые начали заниматься подобными вещами в округе Фассет, я подумал, что чувство может быть таким, как вы предложили: шанс помочь увидеть, как Дом Фассетов наконец получит свое возмездие. Однако по прошествии нескольких дней мы увидели, что ты пытаешься сделать, и наше желание отомстить казалось… мелочным по сравнению с этим.
— Даже при том малом, что я знаю о том, чему Фассеты подвергли вашу семью, — Людмила посмотрела на Ллулувиена, нахмурив лоб, — я бы не назвала ваше желание сыграть роль в их падении «мелким».
— Мы знаем, что вы этого не сделаете, миледи, — ответил Лулувиен, — но мы все равно считаем это таковым. Будучи служанками, мы видим многое из того, что происходит в дворянском доме — мы сталкиваемся с жизнью, работой и мыслями, которые посторонние могут только воображать или строить догадки».
Ллулувьен закончил проверять платье Людмилы, положил его над кроватью и вернулся, чтобы взять губку рядом с раковиной.
— Кто-нибудь когда-нибудь говорил вам, как долго мы были рабами Дома Фассетов, миледи?
— На самом деле я никого об этом не спрашивал.
— Мы упоминали об этом раньше, — Ллулувьен крепко сжала губку в кулаке, — но мы с сестрой родились в рабстве. Этой осенью нам исполнится семьдесят восемь. Моя мать… Я слышал от Фассеттов, что она была с ними еще до того, как они стали кадетской ветвью их старой семьи. В любом случае, важно то, что мы видели несколько поколений Фассетов и им подобных. Всю свою жизнь мы видели, какими жадными, мелкими и мелкими могут быть дворяне.
Людмила задавалась вопросом, какой увидели ее сестры Линум, когда впервые вошли в ее дом, и что они думали о ее жестких взглядах в то время, когда они предшествовали их поездке в графство Фассет. Хотя она никогда не считала себя неправой из-за того, что они у нее есть — на самом деле, она все еще держалась за них — она быстро поняла, что мир, в котором она была воспитана, был гораздо более разнообразным и нюансированным в реальности. Даже сейчас она сильно полагалась на своих друзей в их знаниях и понимании жизни за пределами ее владений.
— Вот почему мы присягнули нашей семье служить вам, миледи, — продолжил Лулувиен. «Это произошло не только потому, что вы проявили к нам милосердие, или потому, что вы спасли нашу мать, или потому, что вы помогли положить конец дому, который обрушил на нас все свои беды. Это произошло потому, что после того, как мы погрязли в том, что составляет человеческую жизнь с некоторыми из худших из того, что может предложить человечество, мы понимаем, что вы представляете: жизнь достойного служения, в погоне за целями, стоящими выше мелочных желаний и эгоистичных желаний. прирост. По сравнению с вашими действиями и жизнью, которая в результате изменилась к лучшему, наша жажда личной мести действительно кажется мелочью.
«В конце концов, это маленькое желание отомстить маленькому и мелкому дворянскому дому было всего лишь чем-то, что набросилось на прошлое и ничего не говорило о нашем будущем. Какими бы богатыми или могущественными мы ни были, мы видели жизнь людей, которые следуют своим мелким, мелким путям — несравненно лучше служить там, где наше наследие создаст будущее для многих».
Треск огня под чайником был единственным, что сопровождало наступившую неловкую тишину. Людмила слегка пошевелилась в тазу: она действительно не годилась для того, чтобы эти душевные излияния были адресованы ей.
«Однажды я пойму, что заставляет всех вас возводить меня на такие невероятно высокие пьедесталы», — пробормотала она.
В дверь постучали, и они оба замерли. Они были поглощены своим разговором, и с тех пор не было сделано ни шагу вперед в подготовке к предстоящему визиту леди Шалти. Людмила молча велела Ллулувиену открыть дверь и начала вытираться, сидя в тазу с уже теплой водой.
— Добро пожаловать, леди Шалтир, — приветствие Ллулувиэна проплыло над перегородкой.
— Леди Заградник уже дома? — спросила леди Шалти.
— Да, моя госпожа, — ответил Лулувиен. «Она только что прибыла с границы, так что…»
Голос Ллулувиэн затих. Шелковистый шорох платья леди Шалти приблизился, и Людмила увидела ее тень, отбрасываемую светом из окна, тянущуюся из зала.
— Людмила? Голос ее сюзерена прозвучал в отверстии.
— Примите мои извинения, миледи, — ответила Людмила, прижавшись к краю бассейна, — я выйду через несколько минут… а пока, пожалуйста, развлеките себя чем-нибудь в холле… ”
«Я считаю, что здесь полно развлечений…»
Людмила услышала дразнящую улыбку сквозь серебристый голос своего сюзерена. Она встала и огляделась в поисках полотенца среди шума капающей воды. Силуэт леди Шалти снова приблизился, затем остановился.
— Ува… Юри научила тебя этому взгляду во время обучения горничной? Голос леди Шалти больше не направлялся через отверстие: «Я чувствую, как она поправляет очки в Э-Рантэле».
Тень леди Шалти отступила как раз в тот момент, когда Людмила нашла свое полотенце. Голос ее повелителя снова донесся из отверстия веселым тоном.
«Пожалуйста, не торопитесь, Людмила», — сказала она. — Нам незачем торопиться.
